Charles-Maurice de Talleyrand

“ Les personnes, les choses, tout y est d'une effrayante ressemblance. C'était la partie de l'histoire que Talleyrand savait le mieux, ou, pour être plus exact, il ne savait guère que celle-là ; car ce membre de l'Académie spécialement consacrée aux sciences historiques n'était pas doué de beaucoup de savoir ni d'érudition ; il n'avait jamais pris la peine d'étudier autre chose que les ruses de l'agiotage et de la diplomatie. On n'a pas dit non plus que ce fût un homme éloquent ni un profond génie. ”

“ La vie du prince de Talleyrand a été le sujet d'une foule d'écrits dans tous les sens, pour tous les goûts, et il ne nous faudrait pas moins d'un volume pour les apprécier. Nous les avons à peu près tous lus ou du moins parcourus, consultés, et nous n'y avons rien trouvé de plus que ce qu'une étude approfondie de l'histoire contemporaine nous a mis à même de connaître de la vie politique d'un homme qui, pendant un demisiècle, eut une si grande part aux plus grands événements. ”

“ LE PRINCE DE TALLEYRAND A LA PRINCESSE DE VAUDÉMONT. «Londres, le 10 janvier 1832.
»J'espère que toutes les explications que j'ai données, et toutes celles que porte M. Tellier, amèneront notre cabinet à 395 une détermination qui nous conservera en bons rapports avec l'Angleterre, car c'est ce à quoi je travaille depuis dix-huit mois, et ce qui fera notre salut.—Mon opinion est qu'il y aura retard, mais pas refus dans les ratifications. Une fois arrivées et échangées, il faudra laisser aller les choses un peu toutes seules. Il n'y aura plus qu'un roi de Grèce à faire. ”

“ Pour tout ce qui est guerre, son nom ne doit jamais paraître. J'ai envoyé cette pièce en Suisse où elle va être réimprimée. Les journaux anglais et allemands la répandront aussi de tous côtés.
Agréez, Monsieur le comte, l'assurance de ma haute considération.
Le prince de TALLEYRAND.
P.-S. — Je viens de recevoir deux lettres de M. de La Tour du Pin. J'ai l'honneur de vous les envoyer ainsi que celle de M. le marquis d'Osmond qui les renfermait. Les lettres de M. de La Tour du Pin prouvent tout son bon coeur et tout son attachement à la cause du roi. ”

“ La princesse de Talleyrand a décidé que son neveu irait avec le vice-amiral Dumanoir et le suivrait à bord. Ce voyage instructif et amusant m'a paru plaire à ce jeune homme. On n'a rien demandé au roi, M. Beugnot a arrangé cela de son autorité, il portera un habit bleu avec un bouton à fleur de lys. On ne peut pas moins appartenir à quoi que ce soit qu'à la cause de la monarchie. Ce qui sera agréable, même chez les barbaresques. ”

“ Monsieur, à qui j'ai dit que tout cela ne pouvait pas m'empêcher de faire au roi un rapport pour lui présenter M. de Failly et de faire une chose qui pût amener une contrariété pour le comte Auguste de Talleyrand.
Je ne trouve en ce moment rien à vous dire de plus. Il arrive chaque jour des personnes qui viennent prendre part au succès du roi. ”

“ LE PRINCE DE TALLEYRAND A MADAME ADÉLAÏDE 1.
Londres, 7 octobre 1830.
Mademoiselle doit, je pense, être frappée de l'amélioration de notre position, car les nouvelles de France me paraissent telles que nous pouvons le souhaiter pour l'intérieur et l'état du dehors que je puis juger ici me semble dans la route qui doit convenir au roi : il s'améliore chaque jour. Son ambassadeur jouit ici d'une considération que n'avaient pas ceux de Charles X. Les prévenances pour notre ambassade arrivent de partout. ”

“ Je vous connais, Monsieur de Talleyrand; vous êtes un vieux politique, sagace et expérimenté, un négociateur habile, sachant tirer parti d'une situation, en vous servant des instruments intéressés à sa réussite; mais vous êtes incapable de la dominer si elle devient difficile et prolongée. Vous avez les qualités d'un homme de cour et de diplomatie, ennemi du travail, indolent, superficiel et léger ”

“ Tous les princes de la famille royale dans la salle sont venus me demander des nouvelles de notre Roi, de Mademoiselle, de la Reine, et me demander (je dois le dire) avec inquiétude si notre ministère était changé. Le roi avait fait préparer une tribune à part pour M. de Talleyrand, afin qu'il put être assis ; mais cette bonté n'a pas été acceptée et M. de Talleyrand est resté toujours sur ses jambes dans la tribune diplomatique.
L'enthousiasme pour le roi a été très vif dans le peuple ; il doit être fort content de sa journée. ”

“ Elle a été un des soutiens de ma jeunesse : pendant plus de quinze ans, elle m'a traité comme un de ses enfants. Je lui ai mené le duc de Wellington, pour qui elle a été admirable. Adieu, du chagrin et des inquiétudes, c'est beaucoup à notre âge.
Je vous embrasse.
Je ne sais ce qu'est devenue Mme de Talleyrand ; elle est partie à ce qu'on me dit; mais je n'ai rien d'elle.
Jaucourt à Talleyrand.
Ostende, le 26 mars 1815.
Vous savez déjà, sans doute, que Buonaparte a nommé M. de Caulaincourt ministre des relations extérieures; il a aussi nommé Carnot, ministre de l'intérieur. ”

“ Dites bien à Mademoiselle que c'est par une marche de principes que l'on prend une situation forte et honorable. Sans cela, on est entouré d'intrigants de tous genres. Je crois que le protocole d'aujourd'hui met le roi à son aise sur toutes les affaires de la Belgique. Il peut toujours dire: «Ce n'est pas moi, c'est la conférence.» Il vaudrait encore mieux ne rien dire du tout. Ne perdez pas de temps pour voir Mademoiselle.»
LE PRINCE DE TALLEYRAND A M. CASIMIR PÉRIER. «Londres, le 24 septembre 1831.
»Vous avez, monsieur, remporté un triomphe dont l'Europe entière vous sait gré [290] . ”

“ LE DUC DE BROGLIE AU PRINCE DE TALLEYRAND. «Paris, le 18 octobre 1832
Mon prince,
»Votre lettre a confirmé les espérances que m'avaient données et la dépêche de M. de Mareuil, et la conversation de lord Granville. Nous attendons ici avec une grande impatience votre courrier de demain, et nous nous préparons à tout événement. La situation politique du ministère est beaucoup meilleure que nous n'eussions osé l'espérer en débutant. Après beaucoup de criailleries, on finit par revenir au vrai et par se demander à quoi bon tant de tumulte. ”

“ LE PRINCE DE TALLEYRAND AU DUC DE BROGLIE. «Londres, le 12 août 1833.
Mon cher duc,
»Je voudrais répondre d'une manière vraiment utile à votre confiance. Votre dernière lettre m'en donnerait à elle seule le besoin, s'il me fallait un stimulant de plus pour souhaiter vivement que votre ministère, déjà si heureux à tant d'égards, ne fût pas moins fécond en bons résultats dans les nombreuses complications que chaque jour voit éclore.
»Celle d'Orient est incontestablement la plus grave dans sa vaste portée. ”

“ On doit bien
— XI —
penser que Talleyrand concourut de tout son pouvoir à un pareil résultat, quoiqu'il eût cessé d'être ministre par suite de quelques différends avec le parti ultra-révolutionnaire, dont il eut toujours à se plaindre. Il ne concourut pas moins à celle du 18 brumaire, qui porta Napoléon Bonaparte au pouvoir. On sait que son habileté consistait surtout à deviner les hommes, à les apprécier. ”

“ « Jereste ici jusquà nouvel ordre, écrit Talleyrand en vendémiaire, an XIV.
de Strasbourg, ce qui est fort incommode pour mes lettres, car l'empereur qui recevra le paquet de Lavalette, qui referme mes lettres me les renverra ou ne me les renverra pas. J'aime mieux que ce qui n'est pas pur service vienne par la posle. Vous, personnellement, v"us m'écrirez par le courrier de Lavalette et par la poste, quand il part des auditeurs vous pouvez m'écrire par eux. » ”

“ Il est vrai que Talleyrand rechercha toujours de préférence la société des hommes les plus versés dans chacune des sciences ou des affaires qu'il désirait connaître, Dans leur intimité, il acquérait rapidement une instruction toute pratique et une connaissance des faits que son intelligence déliée lui permettait d'utiliser à propos. ”

“ Grand' Maman,—c'est le nom du Times dans la Cité,—n'a pas l'illusion de croire qu'il a eu la primeur des Mémoires de Talleyrand. Bien d'autres avant lui ont eu cette bonne fortune, et les Mémoires de Madame de Rémusat en ont donné un avant-goût.
La constante préoccupation du Prince-diplomate a été le kant anglais: «Je n'ai qu'une peur, c'est celle des inconvenances.» Cette crainte, Canaille, (p. x) tant qu'on voudra, mauvais genre, jamais, a été le principe de ses actes et la règle de sa vie, et sa fin ne l'a pas démentie: «M. de Talleyrand est mort en homme qui sait vivre.» ”

“ Sa manière d'être et sa conduite méritent ces égards qui lui sont personnels. Mais comme il paraîtrait que son mari aurait donné lieu à ces inquiétudes et se serait mis dans le cas d'attirer l'attention du gouvernement suisse et du gouvernement français, je pense qu'il serait à propos de prendre les ordres du roi, d'après lesquels vous en écririez directement à M. le comte de Talleyrand. ”

“ On écoute mes radotages et mes souvenirs du temps passé, (p. 214) où je jouais aux échecs sur le damier européen; mais je préfère mon whist, et cette consolation de ma vieillesse a fait appeler les parties politiques jouées dans mon hôtel par le Gouvernement provisoire de 1814, le Whist de M. de Talleyrand. C'est un jeu qui occupe sans préoccuper, et qui dispense de parler et d'écouter. En Angleterre, où j'avais la réputation d'un joueur passionné, on m'appliquait le vers de Pope:
«L'intrigue quand il était jeune, les cartes quand il fut vieux.» ”

“ Ainsi il rie compromit pas seulement l'homme àqui il devait tout, il compromit encore une cause qu'il avait promis de servir; et c'est ainsi qu'il en a agi toute sa vie. On sait quelles furent pour Barras les causes de cette perfide révélation.
Dès qu'il eut fait entrer le général en chef dans ses vues, Talleyrand ne s'occupa plus que de conduire à son terme, par lui et ses amis, cette révolution du 18 brumaire qui devait avoir de si grandes et de si longues conséquences ! ”

“ L'une des soeurs de Bonaparte (Pauline Borghèse) , qui de l'île d'Elbe avait passé sur le continent de l'Italie, a été arrêtée à Lucques, et Jérôme qui était à Trieste va être amené à Grätz 1 ainsi que Joseph, dès que le canton de Vaud aura obtempéré à la demande que j'ai chargé M. de Talleyrand de lui faire, conjointement avec le ministre de Russie et celui d'Autriche qui feront la même demande. Des officiers autrichiens et russes sont porteurs de la demande faite au pays de Vaud, et sont chargés de conduire Joseph Bonaparte jusqu'à Grätz. ”

“ Voici un mot du roi. Il demandait le journal intitulé le Nain Jaune, quand M. le duc d'Angoulême lui a dit : « mais est-ce que Votre Majesté lit le Nain Jaune, on dit que c'est un mauvais journal ? — D'abord, a dit le roi, il m'amuse et puis il me dit ce que vous ne me diriez pas ». Nous attendons votre retour pour faire de même et mieux encore, car on ne lui dit pas grand'chose. Le prince de Tarente a une espèce d'homme de loi ici qui assiège les bureaux. J'ai refusé de le voir et l'ai renvoyé à M. Bourgeot qui l'écoute et ne lui répond pas. ”

“ LORD PALMERSTON AU PRINCE DE TALLEYRAND. «Stanhope-Street, 16 juin 1834.
Mon cher prince,
»Blackhouse me mande que don Carlos ne désire pas continuer son voyage pour le moment; qu'au contraire, il veut débarquer tout de suite et avec l'intention de rester ici «quelque temps».—Quant aux propositions de Miraflorès, il ne veut pas en entendre parler; il ne renonce à rien: il ne cessera jamais de faire valoir ses droits, et il n'acceptera pas un seul écu à condition de rester tranquille. ”

“ VIE POLITIQUE DE CHARLES-MAURICE, PRINCE DE TALLEYRAND par Alexandre Salle. Paris, Hivert, 1834. In-8°, 395 p. — B.N., Impr., 8° Ln 27. 19321.
En exergue, une strophe de la Némésis de Barthélémy « Le mensonge incarné, le parjure vivant... » La conclusion est plus sereine : « La vie politique de M. de Talleyrand présente la lutte d'un homme de génie avec les époques les plus grandes de notre histoire. » ”

“ Erreur: Elle donne ce qu'elle n'a pas ou ce qu'elle n'a plus. Le manuscrit autographe, c'est le Capital; la copie, ce n'est pas même l'usufruit ou le revenu.
D'où (p. xvii) je conclus que si la Confession de Talleyrand n'est pas authentique, les Mémoires du Prince de Talleyrand le sont encore moins.
Lamartine a dit sentimentalement:
Son cercueil est fermé, Dieu l'a jugé, silence!
Ce silence, est-ce bien Talleyrand qui vient de le rompre? C'est à lui qu'on doit la formule devenue un axiome de loi: La vie privée doit être murée.
La mort ne l'est pas. ”

“ «Il avait été convenu avec le directoire et avec Talleyrand, qu'aussitôt après le départ de l'expédition d'Égypte, des négociations seraient ouvertes sur son objet avec la Porte. Talleyrand devait même être le négociateur et partir pour Constantinople vingt-quatre heures après que l'expédition d'Égypte aurait quitté le port de Toulon. Cet engagement, formellement exigé et positivement consenti, avait été mis en oubli; non seulement Talleyrand était resté à Paris, mais aucune négociation n'avait eu lieu.» (Mémoires de Napoléon dictés à Sainte-Hélène au général Gourgaud, t. Ier, p. 62.) ”

“ « Des mémoires qui ne devaient paraître que trente ans après ma mort expliqueront à la postérité ma conduite pendant la tourmente révolutionnaire. » Le Prince invoque « l'égarement général à l'époque » et poursuit : « Le respect que je dois à ceux de qui j'ai reçu le jour ne me défend pas non plus de dire que toute ma jeunesse a été conduite vers une profession pour laquelle je n'étais pas né. »
423. TESTAMENT ET CODICILLES DE CHARLES-MAURICE DE TALLEYRAND, déposés le 17 mai 1838 au rang des minutes de Me Châtelain, notaire à Paris. ”