Bibliothèque nationale

“ LETTRE DE LOUIS XVIII à Talleyrand. Ostende, le 26 mars 1815. — Archives de Broglie.
Autographe. — Louis XVIII quitta Paris, devant l'avance de Napoléon, le 19 mars à la nuit. D'Ostende il justifie sa décision auprès de Talleyrand et par lui auprès des puissances européennes : « On prétend que ma tête est nécessaire à la France. J'ai dû pourvoir à sa sûreté. Buonaparte a pour lui la force armée, mais les coeurs sont à moi. Les puissances ne peuvent donc douter cette année des voeux de la France. Voilà le texte ; je m'en rapporte à vous pour la glose. » ”

“ Bulwer exprime une opinion favorable, généralement admise en Grande-Bretagne, sur la valeur politique de Talleyrand : « Chaque fois qu'il accepta le pouvoir, il rendit un service réel à la cause qu'il épousa et même à son pays... Aucun parti n'eut jamais à se plaindre de la trahison ou de l'ingratitude de cet homme d'État que l'on a si souvent flétri du titre d'inconstant. Ceux qu'il abandonna, ce fut après s'être, d'abord, opposé à leur politique. » ”

“ LETTRE DE TALLEYRAND à Napoléon. Paris, 10 août 1807. — A.E., Mémoires et documents, France 659, fol. 291.
Le retour en France suivit de peu la signature du traité de Tilsitt. Talleyrand donna alors sa démission de ministre suivant, dit-il, la résolution qu'il avait prise.
La veille de la remise officielle de son portefeuille à Maret, il écrit : « L'envoi que j'ai l'honneur de faire à votre Majesté aujourd'hui sera le dernier acte de mon ministère : le premier et le dernier sentiment de ma vie sera la reconnaissance et le dévouement. » ”

“ Talleyrand se vante dans ses Mémoires d'avoir conservé à la Saxe la galerie de tableaux de Dresde alors que Vivant Denon présentait à Napoléon la liste des plus célèbres. « Si votre Majesté, dit-il à l'Empereur, fait enlever quelques uns des tableaux de Dresde, elle fera plus que le roi de Saxe ne s'est jamais permis de faire car il ne se croit pas le pouvoir d'en faire placer aucun dans son palais. » ”

“ MÉMOIRE SUR LES RAPPORTS ACTUELS de la France avec les autres États de l'Europe. Londres, 25 novembre, l'an Ier de la République. Signé : C. M. Talleyrand. — A.E., Correspondance politique, Angleterre 585, fol. 181-187.
Autographe. — Ce long mémoire, destiné au Conseil exécutif provisoire, expose les grandes lignes d'une politique nouvelle conforme à la constitution républicaine de la France. Talleyrand exprime ici quelques unes des règles constantes de sa pensée : — « la véritable primatie... est d'être maître chez soi et de n'avoir jamais la ridicule prétention de l'être chez les autres » ”

“ Mais qui, moins que lui, pouvait inspirer confiance ? Les quelques résultats qu'il avait obtenus à Vienne, il les devait moins à son prestige qu'aux oppositions des alliés, divisés par leurs appétits, et dont les dissentiments rendaient en fait la diplomatie du vaincu plus aisée à mener que celle des vainqueurs. Mais dans la contradiction constante entre ses professions de foi et son comportement, toute l'existence de Talleyrand, à l'exclusion peut-être de ses dernières années, se trouve assurément enfermée. ”

“ Ce travail, soumis au Directoire dans la séance du 10 juillet, trace un tableau complet de l'état des relations de la République française avec chacune des nations européennes et les États-Unis d'Amérique. En conclusion, Talleyrand s'adresse au Directoire non sans condescendance : « que le Directoire continue à se prononcer moins par des déclarations officielles que par des assurances intérieures... qu'on sache et qu'on répète que la liberté ne doit s'étendre dans l'univers que par la propagation des lumières et par la propre volonté des nations. » ”

“ Aux côtés de Metternich et Wellington, Talleyrand arbitre le combat singulier entre Louis-Philippe et Charles X. Dans le ciel, auprès de Dieu le Père, Napoléon contemple ce combat et semble pencher en faveur de Louis-Philippe, qui ramène derrière lui les vieux soldats et les victoires de l'Empire. ”

“ Les Alliés lui font la courte échelle, juchés eux-mêmes les uns sur les autres, le poids de l'ensemble étant supporté par le peuple anglais. Ce sont, de haut en bas, Wellington, le roi de Prusse, le tsar et l'empereur d'Autriche. Aux basques de ce dernier se suspend le roi de Rome, lui-même tenu en lisière par Marie-Louise en larmes. Derrière eux, à gauche de l'image, Chateaubriand, mi-soldat, mi-moine, dont se méfient Talleyrand et Fouché. A l'arrière-plan, Napoléon s'écrie, de Sainte-Hélène, qu'il « a grimpé deux fois sans aucune aide ». ”

“ OPINION DE M. LE PRINCE DE TALLEYRAND, pair de France, contre le renouvellement de la censure [séance du 24 juillet 1821] . Paris, Baudouin, 1821. In-8°, 11 p. — B.N., Impr., 8° Le 61. 60.
Son opposition au second ministère Richelieu amena Talleyrand à intervenir plusieurs fois à la Chambre des Pairs. Il prit parti contre le projet du ministère de maintenir la censure.
Son discours développe deux idées fondamentales : « La liberté de la presse et une nécessité du temps; un gouvernement s'expose quand il refuse obstinément et trop longtemps ce que le temps a proclamé nécessaire. » ”

“ Cependant, le devoir d'un ministre des Relations extérieures est, aussi, d'informer le Roi sur l'opinion qu'inspire à l'étranger la politique intérieure du pays. Par ce biais, Talleyrand exprime des critiques sévères pour les faiblesses du gouvernement de Louis XVIII. « Si les abus du pouvoir l'emportent sur les avantages qu'il peut procurer, on est conduit à regarder la légitimité comme une chimère. » ”

“ Le matin du 31 mars, jour de l'entrée des troupes alliées à Paris, Alexandre fit annoncer au prince de Bénévent sa visite pour l'après-midi.
Talleyrand et ses amis, Dalberg, Louis, Pradt mirent au point un texte à proposer au Tsar. Avant de le signer, Alexandre fit ajouter une phrase d'espoir : « pour le bonheur de l'Europe, il faut que la France soit grande et forte. » L'affiche fut apposée sur les murs de Paris dans la nuit.
La Déclaration portait que les Alliés ne traiteraient plus avec Napoléon et sa famille et qu'ils garantiraient la constitution que la nation française se donnerait. ”

“ Il s'est établi à Vienne, depuis environ un an, une bourse politique où se vendent, au plus offrant, les hommes et les états. Des ministres plénipotentiaires, transformés en courtiers de chair humaine, disposent à leur gré de la vie, de la fortune et de la liberté de quelques millions d'hommes, qui n'ont pas même la permission de choisir entre l'influence du knout ou celle de la Schlag. Ils ont organisé pour l'équilibre européen, une balance politique, où sont pesées avec beaucoup de justesse les destinées des peuples... ”

“ Talleyrand qui s'apprêtait à donner sa démission de ministre, ne veut répondre qu'à titre de membre de l'Institut.
Sa lettre est une critique sévère de la politique du Directoire et reprend les grandes idées du Rapport sur la situation de la République française considérée dans ses rapports avec les autres puissances du 2 juillet 1798 (cf. n° 114) . La France doit regagner la confiance des gouvernements de l'Europe, pour cela il faut que « la République ne prétende s'immiscer aux affaires d'aucune autre nation, qu'elle respecte l'indépendance de toutes ». ”

“ L'opposition se tournait vers la branche cadette, et, à sa tête, Thiers qui avait l'appui du Prince.
La France, née de la Révolution de 1830, eut besoin, face à l'Europe inquiète, d'un garant. Talleyrand était l'homme désigné ; Louis-Philippe l'envoya comme ambassadeur en Grande-Bretagne. Londres reçut avec considération ce vieillard de soixante-seize ans, nimbé de son étrange passé et des reflets de la légende napoléonienne.
La Révolution belge, qui suivit de près les Journées de Juillet, risquait de mettre obstacle à la mission de Talleyrand. ”

“ Napoléon voyait-il moins clair que Metternich ? L'ambassadeur d'Autriche à Paris désignait, dès 1808, Talleyrand comme le chef « du parti de l'Europe » opposé à la politique de Napoléon. Dès lors, l'Autriche et la Russie utilisèrent et payèrent les services du Prince ; après Erfurt, Alexandre Ier s'entremit pour le mariage d'Edmond de Périgord avec Dorothée de Courlande. ”

“ Seule autorité de l'Empire restée à Paris contre l'ordre de l'Empereur, le Vicegrand-électeur convoqua le Sénat, en obtint la condamnation de Napoléon et la nomination d'un gouvernement provisoire dont il eut la présidence.
Dans l'hôtel du prince de Bénévent, rue Saint-Florentin, logeait le Tsar, des chefs alliés le plus influent mais le plus indécis. Talleyrand choisit d'invoquer les principes ; il plaida en faveur des Bourbons la cause de la « légitimité ». ”

“ LE CHATEAU DE CHALAIS. Photo Daniel. — B.N., Est., Va.
Charles-Maurice était un enfant de santé délicate. Ses parents, qui venaient de perdre leur fils aîné, le confièrent, à l'âge de trois ou quatre ans, à sa bisaïeule la princesse de Chalais. (Cf. n° 6.)
Du récit amer et rancunier que laissa Talleyrand de son enfance, émerge en contraste le souvenir lumineux des deux années passées à Chalais. Il y apprit « à lire, à écrire et à parler un peu le périgourdin ». ”

“ Talleyrand confia l'administration de Bénévent à l'Alsacien Louis de Beer qui occupa le poste de Gouverneur de 1806 à 1814.
Beer rendait fidèlement compte au Prince de sa mission : il eut à lutter contre le brigandage, à introduire une législation nouvelle, dont le Code civil ; il prit surtout d'heureuses mesures pour organiser l'instruction publique, une bibliothèque, créer un musée, restaurer les monuments.
La principauté de Bénévent revint au Saint-Siège par une décision du Congres de Vienne du 4 juin 1815. ”

“ LETTRE DE TALLEYRAND. Londres 5 novembre [1830] . — Au duc de Talleyrand.
Talleyrand annonce la décision de cessation des hostilités entre Belges et Hollandais prise, la veille, à la séance d'ouverture de la Conférence internationale, réunie à Londres au Foreign Office.
La révolution, née à Bruxelles en août 1830, mettait en cause le royaume des PaysBas, création du Congrès de Vienne, inquiétait et alertait la sainte Alliance. Soucieux d'éviter une guerre, Wellington suscita une conférence des grandes puissances. Talleyrand l'appuya pour qu'elle se tint à Londres. ”

“ Mais, de même qu'elle fait, par une vue d'ensemble, apparaître tant de contrastes, une telle exposition montrera bien aux visiteurs soucieux de se pencher sur le détail des événements, comment, d'un régime à l'autre, le prince prépare ses évolutions et réussit à « s'adapter ». Elle met clairement à jour la technique du « retournement politique » dont il fut un spécialiste très doué.
L'étude de chacun des tournants de son existence est sur ce plan fort suggestive.
Entré dans les ordres, sans doute malgré lui, il se fait, à l'approche de la Révolution, le défenseur des idées nouvelles. ”

“ Les relations entre Napoléon et son ministre perdaient de leur confiance. Toutefois, pendant une courte halte dans la guerre, en 1806, Talleyrand bénéficia des largesses de l'Empereur : il devint prince de Bénévent.
Devant l'impossibilité de traiter avec l'Angleterre, Napoléon entreprit la conquête de l'Europe. Talleyrand suivit la Grande Armée. A Varsovie, durant la dure campagne de l'hiver 1807 contre la Russie, il déploya une grande activité administrative et diplomatique. ”

“ Au-dessus du cortège du Veau Gras, nouvelle manière, vole un ballon dont la nacelle est un animal étrange, à la fois oiseau et quadrupède. Il a cinq têtes, dont celles de l'aigle autrichien, celle de l'aigle napoléonien, celle de l'aigle russe et celle du lion britannique. Il a des pattes de lion et des serres d'aigle, dans lesquelles est prise la Belgique. Sa queue est celle du coq gaulois. Sur ce monstre est juché Talleyrand, qui a les cornes et un sabot du Diable. Il porte de nombreuses décorations et sa mitre d'évêque est ornée, à la fois, de la fleur de lys et de la cocarde tricolore. ”

“ Devenu par la suite grand chambellan, il le resta sous le règne de Louis XVIII et sous celui de Charles X. Mais il s'éleva bientôt contre les excès du pouvoir, et sut utiliser Thiers pour imposer, le moment venu, l'avènement de LouisPhilippe, comme il avait préparé celui de Bonaparte sous le Directoire, et celui de Louis XVIII sous l'Empire.
Sous tous les régimes, la méthode fut donc la même : chercher d'abord à inspirer la confiance. Puis saper le pouvoir au nom du libéralisme ou de la raison. ”

“ Talleyrand remercia, d'abord, pour la duchesse de Dino : « Monseigneur, je me suis empressé de faire votre communication ; je savais que c'était porter de la douceur dans une âme bien malade » et ajoute : « Veuillez recevoir tous mes remerciements de l'intérêt que vous voulez bien me montrer personnellement dans une des circonstances les plus pénibles de ma vie. Je perds, à un âge où rien ne se répare, une amie dont le caractère, la sûreté et le dévouement rendaient l'affection bien précieuse ».
362. LETTRE DE TALLEYRAND à la duchesse de Sagan. Valençay, 8 septembre [1821] . ”

“ Ce projet de décret, en deux articles, concluait le Rapport fait au nom du Comité de Constitution relatif à l'arrêté du département de Paris du 6 avril.
Dans le débat qui s'élevait au sujet des prêtres non assermentés, Talleyrand, qui venait d'être excommunité et suspendu de toute fonction épiscopale, plaide en faveur de la liberté religieuse. Ildemande le libre exercice du culte pour tous les prêtres, assermentés au non, au nom de principes qui, dit-il, « ne seront nullement suspects dans ma bouche ». « je m'applaudis, ajoute-t-il, particulièrement en ce moment d'avoir prêté le serment. » ”