Arthur Wellesley

“ L'homme qui devait un jour devenir son idole, sir Arthur Wellesley, signataire de cette capitulation, se trouvait dans le moment l'objet de l'animadversion générale, et il n'était pas de sacrifices auxquels le peuple anglais ne se déclarât prêt pour ressaisir la victoire qui lui était échappée. ”

“ Le jeune Wellesley revint en Angleterre avec le titre de sir Arthur et le grade de général ; mais il ne fut pas long-temps à éprouver ce qu’il avait prédit lui-même dans une de ses lettres, écrite pendant qu’il servait en Asie : c’est que le gouvernement anglais n’estime pas le service militaire dans l’Inde à la même valeur que tout autre. ”

“ Un autre scandale éclata; ce fut le procès intenté contre les libérateurs du Portugal. Sir Arthur Wellesley aurait eu seul le droit de se plain- dre; car la nécessité d'obéir aveuglément à un ordre supérieur, devoir que tous les militaires anglais de tous grades ne violent jamais, lui avait ravi l'honneur de compléter un triomphe dû à
son intrépide intelligence. ”

“ Ce qui domine en lui, c’est la réflexion, la faculté de tendre obstinément à ses fins, sans jamais s’en laisser distraire ni détourner. Quand il n’était encore que sir Arthur Wellesley, secrétaire d’état au département de l’Irlande, on l’envoie en Portugal prendre le commandement de l’armée. ”

“ TorresVedras, le nom retentit encore au souvenir des célèbres retranchements qu'y éleva en 1810 sir Arthur Wellesley, marquis de Torres-Vedras, et duc de Wellington. Battant en retraite devant Masséna, le général anglais alla se réfugier derrière ces fameuses lignes de Torres-Vedras, dont son adversaire ne connut l'existence qu'à ce moment-là.
Ce chef-d'oeuvre du génie militaire, dont on visite encore les restes, était défendu par cent cinquante deux redoutes, et environ sept cents canons de position: cinquante mille oliviers avaient été abattus pour l'établir ”

“ Enfin sir John Moore, revenant de la Baltique avec 11 mille hommes de troupes, devait être acheminé prochainement vers le point que les généraux anglais auraient désigné sur les côtes de la Péninsule pour y opérer une concentration générale.
Commandement provisoire attribué à sir Arthur Wellesley.
Cette force de 30 mille hommes environ une fois réunie, on n'avait pas cru pouvoir la mettre tout entière (p. 217) sous les ordres de sir Arthur Wellesley, trop jeune encore d âge et de renommée pour commander à une armée qui, aux yeux des Anglais, pouvait passer pour très-considérable ”

“ Les Français ne pouvaient, à supposer que la chose soit possible hors de son pays, se disperser en petites colonnes pour répondre à la guérilla par la guérilla ; ils avaient à lutter aussi contre des armées régulières et surtout contre les troupes anglaises commandées par sir Arthur Wellesley, qui, après la bataille de Talavera, avait reçu les titres de baron de Douro et de vicomte de Wellington.
Wellington montra dans cette guerre des talents supérieurs, qui lui méritent de la part des hommes compétents une estime que la bataille de Waterloo, qui a fait sa renommée, ne justifierait pas. ”

“ WELLINGTON (Arthur Wellesley, duc de) naquit à Duncan- Castle en Irlande le VT mai 1769. Placé, après ses premières études, à l'école militaire d'Angers, il retourna dans sa patrie en 1787 pour entrer au service, et ne tarda point à devenir successivement lieutenant, capitaine, major , de sorte qu'il était colonel en 1794. Il commença à se faire remarquer dans la campagne de Hollande sous le duc d'Yorck. Il venait d'être envoyé dans l'Inde avec son régiment, lorsque son frère aîné , lord Mornington, fut investi du gouvernement général des colonies anglaises dans cette contrée. ”

“ Junot n'occupait plus que quatre ou cinq places fortes lorsque, le 1er août, la flotte anglaise débarqua 14.000 hommes ; à leur tête était un jeune général qui s'était déjà illustré dans les Indes, Arthur Wellesley, plus tard célèbre sous le nom de Wellington. ”

“ En conséquence on choisit le général Kellermann, qui joignait à de grands talents militaires une extrême finesse d'esprit, et on l'envoya au quartier général anglais avec mission de traiter du sort des prisonniers et des blessés. En ce moment, un changement venait de s'opérer dans l'armée britannique. Sir Hew Dalrymple était arrivé avec son chef d'état-major Henri Burrard, pour prendre le commandement. Sir Arthur Wellesley, toujours heureux dans sa brillante carrière, n'était remplacé qu'après une victoire, due (p. 233) surtout aux fautes de l'ennemi. ”

“ Il obtint aisément cette faveur, grâce à la protection de sir Richard Barrowlinson, baronnet, dont nous avons déjà parlé, et l'un des directeurs de la compagnie.
Mais quoique John Robarts fut très-brave, il n'avait pas encore trouvé l'occasion de montrer son courage, et il en était réduit à désirer que tout l'Indoustan prît feu, afin que lui, Robarts, eût le plaisir d'éteindre l'incendie et d'égaler la gloire d'Arthur Wellesley, duc de Wellington. ”

“ Le général Laborde se porta à Torres-Vedras, (p. 227) où il devait se joindre au général Loison venant d'Abrantès, au général Junot venant de Lisbonne.
Sir Arthur Wellesley avait appris par sa propre expérience, dans ce combat, ce qu'il savait d'ailleurs, qu'il avait affaire à un ennemi fort difficile à vaincre, et il était décidé à ne s'avancer qu'avec une extrême circonspection. On venait d'apercevoir en mer un nombreux convoi chargé de nouvelles troupes. C'étaient les brigades Anstruther et Ackland, embarquées récemment, et suivies d'assez près par le corps d'armée de John Moore. ”

“ Ces cinq mille Anglais, refusés à Cadix, avaient été débarqués aux bouches de la Guadiana, sur le territoire du Portugal, attendant le moment favorable pour agir. Dix mille hommes se trouvaient à Cork en Irlande. Première apparition sur le théâtre des guerres européennes de sir Arthur Wellesley. Ils (p. 216) furent immédiatement embarqués sur une flottille escortée de plusieurs vaisseaux de ligne ”

“ Son frère avait résigné quelque temps avant les fonctions de vice-roi, et Wellesley se souciait peu des soins obscurs d’un commandement militaire en temps de paix, quelque étendu qu’il pût être. D’ailleurs, il avait à se plaindre de la compagnie. Les directeurs de ce corps immense, pacifiques marchands, ne savaient pas apprécier les guerres brillantes et les dispendieuses conquêtes que lord Wellesley et son frère avaient faites pour eux, et les traitaient un peu comme des héros qui leur avaient imposé leurs victoires. ”

“ Ce succès, de la plus haute importance pour le gouvernement britannique, était dû aux talens militaires du général Wellesley; évitant tout délai qui aurait pu devenir préjudiciable à sa cause, il saisit la première occasion d’attaquer les confédérés avec des forces même trop faibles en apparence, et les foudroya par la rapidité de ses mouvemens. ”

“ Ambassadeur en Espagne en 1809, ministre des affaires étrangères en 1810, il combattit sans cesse l'influence française. Lord lieutenant d'Irlande en 1822, puis vice-roi de ce pays (1833) , il défendit les catholiques contre les violences des orangistes, et appuya leur émancipation. — Le nom de Wellesley a été donné en son honneur à une province anglaise de la presqu'île de Malacca, située en face de l'île Penang : elle a 364 kil. carrés et compte environ 100 000 hab.
WELLINGTON, v. d'Angleterre (Shrop) , sur la Tern, à 20 kil. ”

“ « Pourquoi non ? lui répondit Wellesley ; le motif est bien simple. Je suis nimmukwallah, selon le terme indien, c’est-à-dire que j’ai mangé le sel du roi, et qu’en conséquence je me crois obligé à le servir, lui et son gouvernement, partout où il leur plaira de m’envoyer. »
Tel a toujours été le langage de Wellington, dans l’armée comme dans l’administration civile, dans les plus hautes dignités comme dans les plus modestes emplois. L’idée du devoir a toujours constitué le principe dirigeant de sa propre conduite et celui qu’il s’est efforcé d’inculquer aux autres. ”

“ Une fois cette expédition terminée, toute l’histoire du séjour de Wellesley dans l’Inde, pendant deux ou trois ans, ne présente rien de plus remarquable que la vie ordinaire des officiers anglais en ce pays. Maintenir l’ordre avec une poignée de troupes sur une étendue de territoire aussi vaste que la plupart des états européens, telle est leur mission, l’objet constant de leurs soins et le but de toute leur activité. ”

“ « Voici la fenêtre, dit White Mason, la première à gauche du pont-levis. Elle est encore ouverte comme la nuit dernière.
— Elle semble bien étroite pour livrer passage à un homme.
— Eh bien, quoi ! l’homme était mince. Pas besoin de vos déductions pour nous l’apprendre, monsieur Holmes. Vous ou moi y passerions en nous serrant. »
Holmes gagna le bord du fossé et regarda autour de lui. Puis il examina le rebord de pierre et la bande de gazon environnante. ”

“ Au bout de quelques mois, il leur fallut céder la place aux tories, qui rentrèrent triomphalement au pouvoir, avec Wellington comme premier ministre et Robert Peel comme leader de la chambre des communes. Le petit groupe des amis personnels de Canning, Palmerston en tête, se fondit définitivement dans le parti libéral. Du haut en bas de l’administration, l’esprit protestant redevint tout-puissant. Lord Wellesley fut remplacé comme vice-roi d’Irlande par un des compagnons d’armes de Wellington, le marquis d’Anglesey. ”

“ Je crois que notre enquête doit nous mener maintenant à Woolwich. »
À London Bridge, Holmes écrivit un télégramme pour son frère, qu’il me tendit avant de l’envoyer. Il disait :
"Vois quelque lumière dans le noir, mais elle peut s’éteindre. Entre-temps, merci d’envoyer par messager à Baker Street une liste complète de tous les espions étrangers ou autres agents internationaux connus pour être en Angleterre, avec adresse complète. SHERLOCK.
« Cela devrait nous être utile, Watson, » remarqua-t-il alors que nous prenions place dans le train pour Woolwich. ”

“ Mais près d’elle se trouvait une jeune fille dont la pâleur nous frappa, et qui se présenta elle-même comme étant miss Violet Westbury, la fiancée de la victime. Elle était la dernière personne qui eût vu Cadogan West le soir du funeste événement.
— Je suis dans la stupeur, monsieur Holmes, dit-elle. Je n’ai pas fermé l’œil depuis le drame. Jour et nuit, je pense, je pense, sans parvenir à concevoir la vérité. Arthur était l’homme le plus loyal, le plus chevaleresque, le plus patriote qui fût au monde. ”

“ « Faites-le partir d’Angleterre à tout prix, » écrivit Holmes à sa femme. « Il n’y est pas en sûreté. Un péril plus redoutable que ceux dont il s’est tiré l’y menace encore. »
Deux mois avaient passé, le souvenir de l’affaire commençait de s’effacer dans les esprits, quand, un matin, un billet des plus énigmatiques fut glissé dans notre boîte aux lettres. « Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! monsieur Holmes ! » disait-il simplement. Pas d’adresse ni de signature. Je ris en voyant ce baroque message ; mais Holmes l’accueillit avec une gravité peu ordinaire. ”

“ Holmes sourit de l’étonnement naïf du jeune géant.
— Vous vivez dans un autre monde que moi, monsieur Overton, dans un monde plus sain et plus agréable ; j’ai été, je crois, mêlé à presque toutes les classes de la société, sauf peut-être à la vôtre, à cette jeunesse adonnée au sport athlétique, qui constitue la partie la plus saine, la plus noble de notre vieille Angleterre. Cependant, votre visite inattendue de ce matin me montre que, même dans cette vie au grand air, il y a de quoi m’occuper. ”

“ Les hommes d'état qui appartiennent à cette classe ont été rares de tout temps. Ils font tant de bien à une nation, que s'ils commettent des fautes politiques, la postérité n'en tient aucun compte. L'Angleterre, qui sait cela, a élevé plus d'une statue au Duc de Wellington. Que la France n'ait pas la vanité de croire que le Duc n'est grand que parcequ'il a combattu contre elle.
Le Duc de Wellington vit la Révolution de 1830, et il la comprit. Il vit que l'aristocratie de la propriété avait énoncé le voeu du peuple Français, celui d'un Roi Constitutionnel. ”

“ En nous reportant aux horaires, nous vîmes que le train de 20 h 15 était le premier que West avait pu prendre après avoir quitté la demoiselle vers 19 h 30.
« Récapitulons, Watson, » dit Holmes après une demi-heure de silence. « Je ne me souviens pas d’avoir rencontré, dans toutes nos collaborations, de cas plus difficile à appréhender. Chaque avancée que nous faisons nous conduit à une nouvelle difficulté. Et pourtant nous avons certainement fait quelques progrès. » ”

“ « Je me demande ce que cet individu peut bien vouloir ? » dis-je montrant du doigt un homme qui s’avançait lentement de l’autre côté de la rue en examinant attentivement les numéros de chaque maison. C’était un fort gaillard, aux épaules carrées et habillé d’une façon commune ; il tenait à la main une grande enveloppe bleue et était évidemment chargé d’une commission.
« Vous voulez parler de ce sous-officier de marine retraité ? » demanda Sherlock Holmes. ”

“ Bientôt des vagues de brouillard léchèrent les deux angles de la maison et se rejoignirent, la faisant ressembler à un vaisseau-fantôme qui voguerait sur une mer silencieuse.
Holmes crispa sa main sur le rocher qui nous cachait et frappa du pied dans un mouvement d’impatience.
« Si sir Henry n’est pas sorti avant un quart d’heure, dit-il, le sentier sera envahi à son tour. Dans une demi-heure, il nous sera impossible de distinguer notre main au bout de notre bras.
— Si nous nous retirions jusqu’à l’endroit où le terrain se relève ? insinuai-je.
— Oui, c’est préférable. » ”