Arthur Conan Doyle

“ Dans toute ta carrière tu n’as jamais eu une telle chance de servir ton pays.
« Et bien, nous verrons ! » dit Holmes avec un haussement d’épaules. « Venez, Watson ! Quant à vous, Lestrade, auriez-vous la bonté de nous accompagner pour une heure ou deux ? Nous commencerons notre enquête par une visite à Aldgate Station. À plus tard, Mycroft. Je te ferai un rapport avant ce soir, mais je préfère te prévenir que tu n’as pas grand chose à espérer. »
Une heure plus tard Holmes, Lestrade et moi nous tenions sur la voie du métropolitain, là où elle émerge du tunnel, juste avant Aldgate Station. ”

“ L'excitation violente et infondée, suivie de la brutalité de son discours, si éloignée de sa suavité habituelle, me montrait à quel point son esprit était désorganisé. De toutes les ruines, celles d'un noble esprit sont les plus désolantes. Je restai assis dans une silencieuse mélancolie jusqu'à ce qu'arrive l'heure prescrite. Il semblait avoir guetté l'horloge d'aussi près que moi, car il était à peine six heures lorsqu'il commença à parler avec la même animation fiévreuse que précédemment.
"Alors, Watson," dit-il. "Avez-vous de la monnaie dans votre poche ?" ”

“ Mais ceci est une véritable crise. Je n’ai jamais vu le premier Ministre dans un état pareil. Quant à l’amirauté — ils bourdonnent comme une ruche renversée. As-tu pris connaissance de l’affaire ? »
« Nous venons de le faire. Quels étaient ces papiers techniques ? »
« Ah, c’est là le problème ! Heureusement, ça n’a pas été rendu public. La presse s’emparerait de l’affaire si c’était le cas. Les papiers que ce pauvre jeune homme avaient en poche étaient les plans du Bruce-Partington, le sous-marin. »
Mycroft Holmes parlait avec une solennité qui soulignait toute l’importance du sujet. ”

“ Holmes secoua la tête tristement.
« Venez, Watson, » dit-il, « notre place est ailleurs. Nous devons maintenant nous rendre au bureau où les plans ont été pris. »
« Ce jeune homme était déjà incriminé, mais notre enquête empire les choses, » remarqua-t-il alors que le fiacre nous emmenait. « Son futur mariage fournit un motif pour le crime. Naturellement il avait besoin d’argent. L’idée lui trottait dans la tête, puisqu’il en a parlé. Il a presque fait de la fille sa complice dans la trahison en lui dévoilant ses plans. Tout cela est bien noir. » ”

“ Cadogan West est le jeune homme qui a été découvert mort dans le métro mardi matin. »
Holmes s’assit, l’attention en éveil, la pipe à mi-chemin des lèvres.
« Ce doit être sérieux, Watson. Une mort qui convainc mon frère de changer ses habitudes ne peut être ordinaire. Qu’a-t-il au monde à faire avec elle ? Le cas ne sortait pas de l’ordinaire, pour autant que je me souvienne. Le jeune homme était apparemment tombé du train et s’était tué. Il n’avait pas été volé, et il n’y avait pas de raison particulière de soupçonner de la violence. N’est-ce pas ? » ”

“ Vous et moi, Watson, nous avons fait notre part. Le monde sera-t-il alors débordé par les huîtres ? Non, non ; horrible ! Vous transmettrez tout ce que vous avez à l'esprit."
Je le laissai plein de l'image de cet intellect magnifique babillant comme un enfant sans jugeote. Il m'avait donné la clef, et j'eu l'heureuse inspiration de l'emporter de crainte qu'il ne s'enferme. Madame Hudson attendait, tremblante et en larmes, dans le couloir. Derrière moi alors que je quittais l'appartement j'entendis la voix haute et ténue de Holmes en un chant délirant. ”

“ « Sir James, monsieur ! » dit-il avec le visage grave. « Sir James est mort ce matin. »
« Dieu du ciel ! » s’écria Holmes de stupéfaction. « Comment est-il mort ? »
« Peut-être désireriez vous entrer, monsieur, et parler à son frère, le colonel Valentine ? »
« Oui, c’est sans doute la meilleure chose à faire. »
Nous fûmes introduits dans un salon peu éclairé, où un instant plus tard un homme d’une cinquantaine d’années nous rejoignit, très grand, bien fait, avec une barbe claire, le frère cadet du scientifique décédé. ”

“ Hourra, Watson ! qu’est ceci ? Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une tache de sang. » Il pointait de faibles décolorations le long du cadre de la fenêtre. « On en retrouve sur la pierre de l’escalier également. La démonstration est complète. Attendons qu’un train s’arrête. »
Nous n’eûmes pas à attendre longtemps. Le prochain train à arriver rugit du tunnel comme auparavant, mais ralentit à l’air libre et, avec un grincement de freins, s’arrêta juste au-dessous de nous. Il n’y avait pas beaucoup plus d’un mètre du rebord de la fenêtre au toit du wagon. Holmes ferma doucement la fenêtre. ”

“ Jusqu'au dernier souffle il resterait le maître.
"Vous lui direz exactement comment vous m'avez laissé," dit-il. "Vous lui transmettrez la même impression que vous avez à l'esprit -- celle d'un mourant -- un homme agonisant et délirant. De fait, je ne comprends pas pourquoi le lit entier de l'océan n'est pas une solide masse d'huîtres, tant ces créatures semblent prolifiques. Ah, mais je m'égare ! Il est étrange de voir comment le cerveau contrôle le cerveau ! Que disais-je, Watson ?"
"Mes instructions pour M. Culverton Smith." ”

“ Plaidez auprès de lui, Watson. Nous ne sommes pas en bons termes. Son neveu, Watson -- j'ai suspecté un jeu trouble et je lui ai permis de s'en rendre compte. Le garçon est mort horriblement. Il m'en tient rigueur. Vous allez l'attendrir, Watson. Suppliez-le, priez-le, amenez-le ici par tout les moyens. Il peut me sauver -- lui seul le peut !"
"Je l'amènerais dans un taxi, même si je dois l'y porter."
"Vous ne ferez rien de tel. Vous le persuaderez de venir. Et alors vous reviendrez avant lui. Trouvez n'importe quelle excuse pour ne pas venir avec lui. N'oubliez pas, Watson. ”

“ Dans le train, l’agent l’a assassiné, a pris les plans les plus importants, et a jeté son corps du wagon. Cela explique tout, n’est-ce pas ? »
« Pourquoi n’avait-il pas de ticket ? »
« Le ticket aurait montré quelle station est la plus proche de la maison de l’agent. Ce dernier l’a donc retiré de la poche de sa victime. »
« Bien, Lestrade, très bien, » dit Holmes. « Votre théorie se tient. Mais si elle est vraie, alors nous ne pouvons rien faire. Pour commencer, le traître est mort. Ensuite, les plans du Bruce-Partington sont sans doute déjà sur le continent. Que nous reste-t-il à faire ? » ”

“ C’est là que les choses se compliquent. On imagine bien qu’en de telles circonstances, le premier acte du jeune Cadogan West aurait été d’attraper le malfaiteur et de donner l’alarme. Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ? Un supérieur hiérarchique aurait-il pu prendre les papiers ? Cela expliquerait la conduite de West. Ou le voleur a-t-il pu échapper à West dans le brouillard, et West se serait rendu sur le champ à Londres pour le précéder à son domicile, à supposer qu’il sût où il se trouvait ? ”

“ Nous savons que vous aviez des soucis d’argent ; que vous avez pris l’empreinte des clés dont votre frère avait la garde ; et que vous avez correspondu avec Oberstein, qui vous répondait par le biais des colonnes du Daily Telegraph. Nous savons que vous vous êtes rendu au bureau, dans le brouillard de la soirée de lundi, mais que vous avez été vu et suivi par le jeune Cadogan West, qui avait sans doute quelque raison antérieure de vous soupçonner. ”

“ Il parlait de sa voix naturelle -- un peu faible, peut-être, mais la voix même que je connaissais. Il y eut une longue pause, et je sentis que Culverton Smith, debout, regardait son compagnon avec un étonnement silencieux.
"Que signifie ceci ?" l'entendis-je enfin dire d'un ton sec et rauque.
"La meilleur façon d'interpréter un rôle avec succès est de le faire sien," dit Holmes. ”

“ Si vous croyez que je vais rester là à votre chevet à vous regarder mourir sans vous aider moi-même ni vous amener de l'aide, vous vous méprenez sur mon compte."
"Vous avez de bonnes intentions, Watson," dit le malade avec quelque chose entre un grognement et un sanglot. "Dois-je vous démontrer votre propre ignorance ? Que savez-vous, par exemple, de la fièvre de Tapanuli ? Que savez-vous de la maladie noire de Formose ?" ”

“ Il y avait comme l’impression d’une inertie physique brute dans sa silhouette, mais au sommet de ce corps lourd se perchait une tête si impérieuse dans ses sourcils, si alerte par ses yeux gris acier profondément enfoncés, si ferme dans ses lèvres, et si subtile par ses jeux d’expression, qu’après un premier regard on oubliait le physique mal dégrossi et l’on ne se souvenait que de l’esprit qui dominait. ”

“ « Un passager qui est passé par Aldgate dans un métro ordinaire vers 23 h 40 lundi soir a déclaré avoir entendu un choc sourd, comme d’un corps heurtant la voie, juste avant que le train n’atteigne la station. Il y avait un brouillard dense, cependant, et on ne pouvait rien voir. Il n’en a rien dit sur le moment. Tiens ? Qu’est-ce qui prend M. Holmes ? »
Mon ami fixait les rails là où ils formaient une courbe à la sortie du tunnel avec une expression intense et contenue. Aldgate se situe à une jonction, et il y a donc un réseau d’aiguillages. ”

“ Lorsque j’ai découvert qu’un agent d’envergure internationale, qui vient de quitter Londres, vit dans une rangée de maisons qui surplombe le métro, j’étais si content que vous avez été légèrement étonné de ma soudaine frivolité. ”

“ N’est-ce pas une étrange coïncidence qu’il ait été trouvé au point précis où le train s’incline et oscille alors qu’il négocie un virage sur des aiguillages ? N’est pas l’endroit même où un objet se trouvant sur le toit serait le plus enclin à tomber ? Les aiguillages n’affecteraient aucun objet dans le train. Soit le corps est tombé du toit, soit une très curieuse coïncidence s’est produite. Mais examinez la question du sang. Bien sûr il n’y pas d’épanchement de sang sur la voie si le corps a saigné ailleurs. ”

“ Madame Hudson, la logeuse de Sherlock Holmes, était une femme durement éprouvée. Non seulement l'appartement de son premier étage était envahi à toute heure par des cohortes de personnages singuliers et souvent indésirables, mais son remarquable occupant faisait preuve d'une excentricité et d'une irrégularité de vie qui avait sans doute mis sa patience à rude épreuve. ”

“ « Mon cher Holmes ! »
« Je pensais bien que ça pourrait vous surprendre. Mycroft touche quatre cent cinquante livres par an, reste un subordonné, n’a pas d’ambition, d’aucune sorte, ne recevra ni honneur ni titre, mais demeure l’homme le plus indispensable de ce pays. » ”

“ Dans ce grand cerveau qu’est le sien, tout est soigneusement rangé et peut être restitué en un instant. Ses paroles ont plus d’une fois décidé de la politique nationale. Il vit dedans. Il ne pense à rien d’autre sauf lorsqu’en guise d’exercice intellectuel je soumets à son avis l’un de mes petits problèmes. Mais Jupiter descend de son Olympe aujourd’hui. Qu’est-ce que cela peut bien signifier ? Qui est Cadogan West, et que représente-t-il donc pour Mycroft ? ”

“ Tous les efforts ont été faits pour garder le secret. Les plans, qui sont extrêmement compliqués et incluent quelques trente brevets distincts, chacun essentiel au fonctionnement du tout, sont gardés dans un coffre-fort perfectionné dans un bureau discret attenant à l’Arsenal muni de portes et fenêtres à l’épreuve des voleurs. Les plans ne pouvaient quitter le bureau sous aucun prétexte. Si le constructeur en chef de la Navy souhaitait les consulter, même lui devait se rendre au bureau de Woolwich. Et pourtant les voici, retrouvés dans la poche d’un jeune secrétaire mort au cœur de Londres. ”

“ Mycroft a ses rails et ne les quitte jamais. Son logement à Pall Mall, le club Diogène, Whitehall, c’est son circuit. Une, et une seule fois, il est venu ici. Quel bouleversement a bien pu le dérailler ? »
« Il ne l’explique pas ? »
Holmes me tendit le télégramme de son frère.
Dois te voir pour Cadogan West. Arrive immédiatement. MYCROFT.
« Cadogan West ? J’ai entendu ce nom. »
« Ça ne me rappelle rien. Mais que Mycroft se dérange ainsi ! Une planète pourrait tout aussi bien quitter son orbite. Au fait, savez-vous ce qu’est Mycroft ? » ”

“ Peut-être pas, mon bon Watson. Cela vous surprendra peut-être d'apprendre que l'homme le plus versé sur Terre dans cette maladie n'est pas un homme de la profession médicale, mais un planteur. M. Culverton Smith est un habitant bien connu de Sumatra, actuellement en visite à Londres. Une brusque manifestation de cette maladie sur sa plantation, qui était éloignée de toute aide médicale, l'a poussé à l'étudier lui-même, avec des conséquences d'assez grande ampleur. ”

“ Si nous pouvions seulement atteindre l’homme à l’autre bout ! » Il s’assit, perdu dans ses pensées, et tambourina la table du bout des doigts. Enfin, il se redressa brusquement.
« Eh bien, peut-être que ce ne sera pas si difficile, après tout. Il n’y a plus rien à faire ici, Watson. Je pense que nous pourrions nous rendre aux bureaux du Daily Telegraph, et ainsi parachever le travail d’une journée fructueuse. »
Mycroft Holmes et Lestrade étaient venus sur rendez-vous après le petit-déjeuner du lendemain et Sherlock Holmes leur avait conté nos activités du jour précédent. ”

“ Les conclusions de chaque département lui sont communiquées, et il est le nœud crucial, le centre de traitement, qui les jauge et les classe. Tout les autres hommes sont des spécialistes, mais sa spécialité est l’omniscience. Supposons qu’un ministre ait besoin d’informations sur un sujet touchant à la fois à la Navy, aux Indes, au Canada et la question du bimétallisme ; il pourrait obtenir les avis des différents départements sur chacun des sujets, mais seul Mycroft peut les traiter comme un tout, et annoncer naturellement dans quelle proportion chaque facteur affectera les autres. ”

“ « Nous y voilà donc enfin, Watson ! Le gouvernement britannique —— Woolwich Arsenal —— papiers techniques —— Mycroft, la chaîne est complète. Mais il vient à point, si je ne m’abuse, pour s’expliquer lui-même. »
Un instant plus tard, la grande et solide forme de Mycroft Holmes s’introduisit dans la salle. L’homme était bâti solidement et d’une corpulence massive. ”