Logeuse

“ Tiens ! c’est vous, mademoiselle Youyou ? s’exclama la logeuse ; et elle rabattit ses bésicles.
Sans se déranger, le chat entr’ouvrit ses paupières, et elles éteignirent aussitôt la lueur verte des prunelles. ”

“ La logeuse, sans répondre, rentra dans la pièce qui lui servait à la fois de salon et de bureau.
Dès que nous fûmes rentrés dans notre chambre, Édith, en voyant le désordre qui y régnait, se mit à pleurer à chaudes larmes et j’eus toutes les peines du monde à la consoler.
— Bah ! lui dis-je, en l’aidant à replacer dans l’armoire le linge que Bill Sharper et son acolyte avaient éparpillé sur le parquet... bah !... le mal n’est pas bien grand !... vos chemises et vos jupons sont un peu chiffonnés, mais avec un coup de fer, il n’y paraîtra plus... ”

“ Ivan Dmîtritch frissonnait à tout heurt à la porte, à tout coup de sonnette, et languissait dès qu’il apercevait un inconnu chez sa propriétaire. Quand il rencontrait des policiers ou des gendarmes, il se mettait à sourire et à siffler pour paraître calme d’esprit. Craignant d’être arrêté, il ne dormait pas les nuits d’un somme, mais il faisait semblant de dormir bien fort, de ronfler et de soupirer, pour que sa logeuse crût qu’il dormait. C’est que, s’il ne dort pas, on pensera que ce sont les remords qui l’agitent : quelle preuve éclatante ! ”

“ Que l’on suppose un dé à jouer, dont une face serait le sol, l’autre un plafond de madriers pourris, chargé de terre, traversé par des racines ; qu’une des parois de ce cube soit un mur, protégé au dehors par un épaulement ventru ; l’autre un blindage de fer, percé d’une fente horizontale ; enfin que les deux derniers côtés soient des baies ouvertes sur un chemin, sur des buissons, sur une friche toute ravinée, où les sillons de l’obus semblent les erreurs de quelque charrue fantasque : voilà ce logis, qui contient avec moi un téléphoniste, deux travailleurs et un trompette. ”

“ Et si c’était l’automne ou l’hiver, on s’enfermait au logis ; on veillait jusqu’à neuf heures, devant des feux de chènevottes et d’ajoncs, autour de la grande cheminée à chambranles, le père à droite dans son fauteuil carré de vieux chêne, la mère en face sur une escabelle, puis Francésa, les valets, la servante, des voisins, quelquefois un pauvre ou une pauvresse ou bien un chanteur ambulant de passage au manoir et qui avait son canapsa en peau de veau bourré de sônes et de cantiques. ”

“ La chatte du logis, au beau poil lustré, oubliant de poursuivre sa proie, suivait de son œil clignotant les rayons qui passaient par le trou de la serrure et les fentes de la porte, près de laquelle elle se tenait assise, attendant impatiemment l’instant où elle pourrait se glisser à la dérobée et aller se mettre en espalier au soleil. De plus nobles animaux, confinés dans leurs loges, se tenaient immobiles contre les barreaux, et regardaient, d’un œil où brillait le souvenir des vieilles forêts, les branches qui s’agitaient et le rayon solaire qui pénétrait par quelque petite croisée ”

“ Si tu veux m’en croire, nous ne la gênerons pas plus longtemps, nous chercherons quelques loges vacantes dans une autre partie de la forêt, et, s’il n’y en a pas, je m’arrangerai avec la vieille femme que j’ai vue hier par ici, pour qu’elle envoie son mari chez un voisin et partage son logis avec moi. Si ce n’est qu’un lit d’herbages, je m’en contenterai ; c’est payer trop cher un matelas et un coussin que d’y être reçu avec des larmes. ”

“ En vingt-quatre heures, grâce au concours empressé des voisins, un log-house est construit: il est ordinairement placé sur les bords d'un creek ou ruisseau torrentiel: on choisit une pente un peu douce pour se mettre à l'abri des crues. Vous connaissez maintenant les lieux et l'habitation de l'homme; voyons l'habitant, le farmer et sa famille sous ce toit agreste. Je ne sais rien qui doive plus vivement frapper le regard et l'esprit du voyageur français que l'attitude de l'Américain en présence du voyageur qui reçoit l'hospitalité dans un log-house. ”

“ Au nord, la maison des Logerot, habitée par un vieux paysan original, avec lequel les contrebandiers n’avaient jamais de rapports. À peu près certain que ses compagnons ne couraient plus aucun danger, Maurice ne songea qu’à se tirer d’embarras. Malheureusement, les douaniers n’avaient pas l’air de vouloir partir. On eût dit qu’ils sentaient « leur proie » à quelques pas.
Il y avait bien un moyen de sortir de cette impasse. C’était de se diriger sur la ferme de Pierre Logerot et de lui demander l’hospitalité. ”

“ De toutes les loges que nous avons eu l'occasion de visiter, c’est certainement la plus sombre. Quoique ses parois soient vitrées du haut en bas, nous ne pouvions, en v pénétrant, distinguer, au début, où se trouvait la personne qui nous causait.
La loge a environ six mètres carrés et, comme volume, trente-cinq mètres cubes, répartis en deux pièces dont l’une sert de chambre à coucher. Une seule personne habitant cette loge, on peut, à la rigueur, estimer que le cubage est suffisant, et l’aération convenable si l’on ne tient pas compte de tout ce qui se jette par les fenêtres de la cour. ”

“ Ils veulent la copie de votre portrait qui est sur ma cheminée, pour la porter en Espagne [3] . Ma petite enfant a été tout le jour dans ma chambre, parée de ses belles dentelles, et faisant l’honneur du logis : ce logis qui me fait tant songer à vous, où vous étiez il y a un an comme prisonnière ; ce logis que tout le monde vient voir, que tout le monde admire, et que personne ne veut louer [4] . ”

“ Mais non, c'est une plate-forme, d'où part une échelle de fer. Les quelques échelons sont franchis, et, soulevant une trappe, nous arrivons à l'observatoire d'artillerie. Là, un maréchal des logis nous reçoit. Avec une parfaite déférence, il nous fait les honneurs de son salon.
Figurez-vous une petite loggia en bois, tendue de toile écrue, et dont le toit est en planches.
Tout autour, sont de petits guichets, avec les noms des secteurs que l'on découvre : on se croirait positivement dans un panorama. ”

“ Les premières loges sont fermées avec des jalousies, qu'on ouvre quand on veut : ceux qui ne les tiennent point fermées, sont dans l'usage d'éclairer leurs logés avec des bougies, placées de chaque côté, comme des bras de cheminées. ”

“ Alors le portefaix se leva, ôta ses vêtements et descendit dans la pièce d’eau : et son glaive nageait à la surface de l’eau ! Il se lava tout le corps comme les jeunes filles s’étaient lavées ; puis il sortit du bassin et se jeta dans le giron de la portière et allongea ses deux pieds dans celui de la pourvoyeuse. Puis, d’un signe montrant son mâle, il dit à la maîtresse du logis : « Ô ma souveraine, quel est son nom ? » À ces paroles elles furent toutes les trois prises d’un tel rire qu’elles se renversèrent sur leur derrière, et s’écrièrent : « Ton zebb ! » Il dit : « Mais non ! » ”

“ Le logis, parfois double, et précédé d'une terrasse, est volontiers décoré d'un fronton à la grecque ayant pour support quatre colonnettes de bois. Tout près de la maison est un étang où barbotent les canards, et au bout duquel s'élève le toit aigu d'un petit moulin. Un jardin ombragé de tilleuls, de sapins, de chênes, d'érables, et embaumé par des massifs d'acacias et de lilas, enveloppe ce cottage de gentilhomme campagnard. ”

“ Accueillis par le maître du logis, un riche Philippin, propriétaire d'immenses champs de canne à sucre et d'une énorme usine fabriquant des milliers de tonnes expédiées aux Etats-Unis, par son gendre, juste au moment où nous allions nous asseoir pour le déjeuner du matin, à cet instant même, la maîtresse de maison, la reine du logis fait son apparition.
Il est impossible d'imaginer une apparition plus charmante, plus féerique. ”

“ Voilà comment, quelquefois, au Havre-aux-Maisons, — et ailleurs aussi — s’opère la multiplication des logis, par fissiparité, comme chez les microbes !
Lorsque les marmots commenceront à arriver du pays bleu d’où ils contemplaient, par en-dessus, l’Éden de la Madeleine, lorsque le pêcheur, à force de travail, aura tiré de la mer quelques centaines de piastres, il adjoindra à son tambour un corps de logis plus confortable. L’homme et la femme vieilliront, par les petits. Les enfants grandiront. ”

“ Les loges et les murs des cours sont construits en maçonnerie, ou en banco; faire des loges est cimentée ou tout au moins constituée par de la terre damée. Chaque loge est munie d'une auge aussi étanche que possible. Les dimensions à donner aux loges et aux cours sont en moyenne les suivantes :
Pour la truie portière ou le verrat. 2 mètres sur 1m,50 à 1m,75. Pour les bêtes à l'engrais 1 mètre sur 0m,90.
La cour contiguë à la loge de chaque animal de reproduction aura 3 mètres sur 3m,50. Les jeunes porcs peuvent vivre en commun. ”

“ L’imagination des logeurs est inépuisable quand il s’agit de faire trois ou quatre chambres avec une seule, d’établir des refends dans des corridors, d’empiéter sur les paliers ou d’établir des gîtes précisément sous les toits, dans des réduits si bas, si resserrés, qu’on ne peut y pénétrer qu’en rampant. ”

“ Les loges sont donc les espaces vides compris entre deux tours successifs et deux cloisons consécutives. Leurs formes et leurs dimensions résultent, par conséquent, de l'écartement des tours, de la courbure, de l'inclinaison et de l'espacement des cloisons. Leur hauteur est la distance absolue qui sépare les tours; leur profondeur ou leur longueur, la distance de deux oloisons consécutives; leur largeur, celle qui est donnée par la coupe transversale, ou la distance des deux parois de la lame repliée à son pourtour. ”

“ Après l'avoir traversée, il vit devant lui une seconde cour ; là, s'élevait le corps de logis, précédé d'une grande pelouse, flanqué d'une aile, avec un jardin touffu derrière. Le corps de logis lui-même était petit et modeste, mais la cour était bordée d'un cercle de sorbiers géants, si serrés qu ils formaient comme des murs. Le ciel semblait un plafond bleu pâle, les sorbiers étaient jaunes, avec de belles grappes rouges. La pelouse devait être verte encore, mais comme il faisait ce
soir-là un magnifique clair de lune, elle paraissait blanche et argentée. ”

“ Le dedans du logis entourant cette basse-cour était sur de gros pilliers de chalcédoine et de porphyre, formant de beaux arcs antiques, au-dedans desquels étaient de belles galeries longues et amples, ornées de peintures, de cornes de cerfs, de licornes, de rhinocéros, d'hippopotames, de dents d'éléphants et autres choses curieuses. Le logis des dames comprenait depuis la tour Arctique jusqu'à la porte Mésembrine. Les hommes occupaient le reste, Devant ledit logis des dames, afin qu'elles en eussent l'ébatement, entre les deux premières portes au dehors. ”

“ Ce devait être, ainsi que l’avait dit Balthazar, une merveille encore peu connue ; je me fis indiquer le bureau de location des loges, espérant apprendre là quelque chose de Basquine ; le buraliste, après avoir reçu mon argent en échange du coupon de la loge, me dit :
— C’était la dernière qui me restait, mon brave, notre théâtre devient à la mode... il y a aujourd’hui des loges louées par des marquis, des comtes, des capitaines ; enfin du beau monde, comme aux Italiens. ”

“ Il dit aussi le but qu’il s’était proposé en se mettant à la tête d’une troupe de contrebandiers.
— Maintenant, je me souviens, s’exclama Pierre Logerot ; oui, c’est bien cela. Au printemps de 1791, je ne me rappelle ni le mois ni le jour, mais c’était vers neuf ou dix heures du soir, au moment où j’allais me coucher, j’entendis quelqu’un devant ma porte. J’ouvris, et un homme de haute stature se précipita dans le corridor, comme vous l’avez fait cette nuit. ”

“ La vie en loges est la même.
Il est interdit d'introduire dans les loges un mannequin ou une maquette ajustée au dehors; il est également interdit d'introduire des peintures, des dessins, des photographies, des gravures ou des études quelconques.
Quand on vient pour voir un logiste, le gardien, qui pendant le concours occupe une guérite placée à l'entrée de la cour des Loges, crie le nom de l'élève demandé; celui-ci grimpe sur un tabouret, passe le nez par le vasistas,
constate quel est le visiteur, et descend. ”

“ Les Vieux des loges de suerie sont peints en noir, couleur de deuil et de pénitence ; et quatre jeunes gens portant une raie de même couleur autour du visage, et un point également noir sur le milieu du nez, leur apportent dans la loge de suerie la nourriture sacrée. Celui qui la reçoit en offre une parcelle au Soleil, et une autre parcelle à la Terre.
La construction de la Grande Loge, ou Loge du Soleil, est aussi accompagnée de grandes cérémonies, et c’est au sommet que sont suspendues les offrandes à la divinité. ”

“ Quant à celles que nous appelons sédentaires, les logis en sont presque semblables à vos tours, hormis qu’ils sont de bois, et qu’ils sont percés au centre d’une grosse et forte vis, qui règne de la cave jusques au toit, pour les pouvoir hausser et baisser à discrétion. Or la terre est creusée aussi profond que l’édifice est élevé, et le tout est construit de cette sorte, afin qu’aussitôt que les gelées commencent à morfondre le Ciel, ils puissent descendre leurs maisons en terre, où ils se tiennent à l’abri des intempéries de l’air. ”

“ Pendant que les hommes sont à la pêche ou à la chasse, les femmes demeurées au logis raccommodent les vêtements et assouplissent les vieilles bottes de toute la famille en les mordillant sur leurs diverses faces. ”

“ On arrive enfin à la porte où l’on doit s’arrêter et l’on met pied à terre. Les domestiques marchant en avant, on pénètre par différents couloirs toujours bas et obscurs, et souvent on traverse une ou deux cours jusqu’à la maison. Êtes-vous d’un rang supérieur, le maître du logis vient lui-même vous recevoir à la première porte. En cas d’égalité, il vous envoie son fils ou l’un de ses jeunes parents. Alors a lieu un premier échange de politesses : « Comment Votre Excellence ou Votre Seigneurie a-t-elle conçu la pensée miséricordieuse de visiter cet humble logis ? » ”