Bill Sharper

“ J’avais pensé tout d’abord à me rendre en Hollande, mais pouvais-je risquer ce voyage, maintenant que Manzana, Bill Sharper, Allan Dickson et Édith allaient être ligués contre moi. Ma maîtresse, en apprenant quel genre d’individu j’étais, n’hésiterait point, pour s’innocenter et prouver qu’elle ignorait mes louches trafics, à raconter l’histoire de l’oncle Chaff. Manzana, de son côté, parlerait du lapidaire d’Amsterdam, et Allan Dickson, qui n’était pas un imbécile, comprendrait sans peine pourquoi je tenais tant à passer en Hollande. ”

“ Rassurez-vous, lui dis-je, pendant que Bill Sharper descendait l'escalier... il ne vous arrivera rien... Je suis victime d'une bande de gredins qui, me sachant riche, ont inventé une affreuse histoire pour me perdre... ”

“ Faites-moi confiance, Edith... vous savez que je vous aime et que mon seul désir est de vous rendre heureuse.
Ma maîtresse me serra la main avec force et cette étreinte me redonna du courage.
Déjà Bill Sharper revenait, accompagné de Manzana et d'un autre individu à figure patibulaire, qu'il me présenta comme un interprète.
—Ah! traître! ah! bandit! s'écria Manzana dès qu'il m'aperçut... vous menez vie joyeuse... vous vous payez des femmes... ”

“ Maintenant, Cardiff avait remplacé le capitaine à la barre. Nous étions dans le Solent et le navire filait grand largue avec un petit clapotement qui devenait de plus en plus bruyant à mesure que la vitesse augmentait.
A présent, j'étais libre: bientôt plusieurs milles me sépareraient de la Grande-Bretagne et comme nous n'avions pas la T. S. F. à bord, nous allions nous trouver pour longtemps sans communication aucune avec la terre. Manzana et Bill Sharper n'étaient décidément plus à craindre.
Edgar Pipe et son diamant fuyaient vers les régions lointaines!... ”

“ A n'en pas douter, c'était la voix de Bill Sharper... Ainsi, je n'avais pas seulement à mes trousses le détective Allan Dickson... J'étais aussi poursuivi par les acolytes de Manzana. Si je parvenais à échapper à tant d'ennemis, j'aurais vraiment de la veine! ”

“ En attendant, il serait peut-être bon que nous consultions M. Manzana... Il est justement en bas... Je vais le prier de monter...
Edith en entendant ces mots se mit à pousser des cris terribles:
—Non! non!... hurlait-elle, je ne veux pas voir cet homme, il me fait peur!... Je ne veux pas qu'il monte... Je suis ici chez moi!... Miss Mellis!... Miss Mellis! allez chercher la police!...
—Vous... si vous appelez... dit Bill Sharper...
Et il fit avec ses énormes mains le geste d'étrangler quelqu'un.
Edith, plus morte que vive, s'était blottie contre moi. ”

“ Pour vous venger de moi, vous aurez tout simplement signé votre arrêt de mort...
Manzana eut un cri de rage:
—Nous ne sommes pas encore condamnés, misérable!
—Non, répondis-je avec calme, mais vous le serez sûrement.
—Alors, rugit Bill Sharper, c'est bien vrai, vous parlerez...
—Oui... et non seulement je parlerai, mais je fournirai des preuves...
—Nous nierons...
—La «personne» qui vous a accompagnés dans vos expéditions viendra témoigner...
—Elle n'osera pas...
—Ah! vous croyez?... Eh bien! détrompez-vous, elle viendra... je n'aurai qu'un mot à dire et elle m'obéira... ”

“ Je ne pouvais plus rester à Londres, où j’étais exposé à rencontrer Bill Sharper et peut-être Manzana. Mon seul désir était de m’embarquer, de gagner les régions lointaines, de vendre mon diamant et de redevenir un honnête homme. ”

“ Ce qui prouve que l'on peut être un cambrioleur sans avoir pour cela cessé d'être, au fond, un brave homme.
Après avoir fait asseoir ses cinq cailles devant une petite table de marbre, Manzana leur servit des sandwiches, des pickles et de la bière, puis il s'approcha de Bill Sharper toujours debout, avec moi, devant le comptoir... ”

“ Manzana me regardait d'un air soupçonneux.
J'avais toujours mon béret à la main et je continuais à cligner de l'œil. Il faut croire que j'étais méconnaissable avec ma tête rasée, mon teint plombé, mon visage émacié, car mon ex-associé ne parut plus s'occuper de moi.
Je cherchais un prétexte pour brusquer compagnie à ces tristes personnages, mais n'en trouvant point, je me contentai de saluer et de me diriger vers la porte.
—Eh! matelot! s'écria Bill Sharper... c'est comme ça qu'on largue les amis... Encore un verre, que diable!... ”

“ Manzana avait parlé... il s’entendait peut-être avec ce Bill Sharper... On voulait me faire chanter.
Un honnête homme, lorsqu’il tombe entre les mains de pareils aigrefins, n’a qu’à demander à la police aide et protection, mais moi, pour les raisons que le lecteur connaît, je ne pouvais user de ce moyen. ”

“ Tirant mon diamant de ma poche, je le portai à ma bouche et l'avalai!
Avaler un diamant de cent trente-six carats, cela n'est point aussi facile qu'on pourrait le supposer... Je dus m'y reprendre à trois fois avant d'engloutir le Régent dans les profondeurs de mon œsophage. J'y parvins cependant, mais au prix de quels efforts!
Manzana était devant moi.
—Ah! canaille! s'écria-t-il, enfin, je te tiens!
—Oui... et on le tient bien, grinça Bill Sharper, en me posant son énorme patte sur l'épaule... ”

“ Tout à votre disposition, mon cher Pipe, vous savez où je demeure ?... Non ?... tenez, voici ma carte... Je suis toujours chez moi le matin, de dix heures à midi... Allons, good bye !... et bon courage !
Et le détective, tournant les talons, disparut dans une des salles d’attente de la gare.
Resté seul, je réfléchis un instant et j’étais, je l’avoue, assez perplexe.
Devais-je quitter Londres avant d’avoir dénoncé à Allan Dickson Bill Sharper et Manzana ? ”

“ « Puisse le Roi ne point éprouver moins de plaisir à entendre l’histoire de Kamar et de l’experte Halima ! » Et le roi Schahriar dit : « Je ne connais pas cette histoire, Schahrazade, et tu sais que je l’attends et que je la désire ! » Elle dit : « Si Allah veut, et si le roi me le permet, je la commencerai demain ! » Et le roi Schahriar, qui se souvenait de la parabole de la vraie science, se dit : « Je veux bien patienter jusqu’à demain, pour entendre cette histoire-là ! »
— Et à ce moment de sa narration, Schahrazade vit apparaître le malin et, discrète, se tut. ”

“ Les Shakers ne croient point à la résurrection de la chair. D'après leur conviction, c'est la voix seule de la grâce qui nous appelle de la mort à la vie ; quand ils se convertissent ils commencent, sans aucune métaphore, une existence nouvelle qui ne doit pas avoir de fin ; le trépas n'existe plus pour eux ; ce qui, d'après les idées communes, brise tous les liens de ce monde, rend, pour eux, plus doux et plus intimes les rapports qu'ils ont avec leurs frères. ”

“ Schahriar commençait à trouver que pour se distraire il aurait mieux valu faire couper la tête au visir, aux ministres et aux grands de la cour, lorsque Scheherazade se tourna vers lui, et lui dit avec cette voix douce que les poëtes lauréats de Bagdad comparaient au murmure d’une fontaine :
— Prince, que ceci vous serve de leçon ; il n’y a de malheureux que ceux qui n’ont pas de désirs : alchimie, philosophie, amour, dévotion, tout ce qui remplit le cœur contribue à la félicité. ”

“ Lorsque le roi Schahriar vit cet état de choses, sa raison s’envola de sa tête ; et il dit à son frère Schahzaman : « Allons-nous-en et partons voir l’état de notre destinée sur le chemin d’Allah ; car nous ne devons avoir plus rien de commun avec la royauté et cela jusqu’à ce que nous puissions trouver quelqu’un qui ait éprouvé une aventure pareille à la nôtre : sinon notre mort serait, en vérité, préférable à notre vie ! » À cela, son frère fit la réponse qu’il fallait. ”

“ « Oui, ô Roi ; mais, sans aucun doute, et bien qu’elle ait eu la chance de te plaire, elle n’est pas plus admirable que celle que je veux te raconter encore, et qui est l’Histoire du jeune homme jaune. » Et le roi Schahriar dit : « Certes ! tu peux parler ! » Alors Schahrazade dit :
HISTOIRE DU JEUNE HOMME JAUNE
Il est raconté, entre divers contes, ô Roi fortuné, que le khalifat Haroun Al-Rachid sortit une nuit de son palais avec son vizir Giafar, son vizir Al-Fazl, son favori Abou-Ishak, le poète Abou-Nowas, le porte-glaive Massrour et le capitaine de police Ahmad-la-Teigne. ”

“ Un scarificateur est bâti à peu près comme un extirpateur ; mais au lieu d'être armé de socs en plus ou moins grand nombre, qui arrachent les mauvaises racines et les coupent entre deux terres, il ne porte que des coutres ou couteaux semblables à ceux des charrues ordinaires, qui tranchent droit devant eux. Quand un bon scarificateur, attelé de trois ou quatre forts chevaux, a passé sur une terre, on ne voit pas son ouvrage ; il n'en paraît, pour ainsi dire, rien à découvert ; mais si après un trait de scarificateur on donne un trait de charrue, celle-ci n'éprouve presque aucune résistance. ”

“ Si le pays, dans son fond, est conservateur, pourquoi ne le montre-t-il-pas? Et si les républicains modérés n'ont pas assez de conviction ou de zèle pour faire opposition au radicalisme, quel moyen, nous reste-t-il de résister à cette folle enchère des partis se disputant l'honneur des propositions aventureuses? Il n'est que trop vrai: tandis que le politique de profession glisse presque fatalement sur la pente révolutionnaire, le conservateur ne semble guère moins condamné, par un effet de son tempérament même, à laisser le champ libre à ceux qu'il désapprouve. ”

“ Alors l’arbitre nous sépare, et la tourbe commence à siffler et hurler.
— « Maintenant rue un peu, bougre d’animal, et donne-lui le coup de grâce », me dit l’arbitre ; et je lui réponds qu’il aille au diable. Bill et moi nous retombons dans un corps à corps, sans frapper, et Bill touche son pouce encore une fois, et je puis voir sa souffrance à l’expression de son visage. Ah ! il en avait du courage, le pauvre garçon. Mais il atteignait la limite des forces humaines. ”

“ Et ils vécurent tous dans la condition la plus heureuse et la pratique des vertus, au milieu des délices, jusqu’à ce que vînt les visiter la Destructrice des joies et la Séparatrice des amis. Et tous moururent ! Mais gloire au Vivant qui seul ne meurt pas, qui gouverne l’empire du Visible et de l’invisible, qui sur toutes choses est Omnipotent, et qui est bienveillant pour ses serviteurs dont il connaît les intentions et les besoins !
— Et Schahrazade, ayant prononcé ces dernières paroles, se tut. Alors le roi Schahriar s’écria : « Ô Schahrazade, cette histoire est vraiment extraordinaire ! » ”

“ Lorsqu’on eut plié les voiles, le capitaine nous dit : « Cette isle, et quelques autres voisines, sont habitées par des sauvages tous velus qui vont venir nous assaillir. Quoique ce soit des nains, notre malheur veut que nous ne fassions pas la moindre résistance, parce qu’ils sont en plus grand nombre que les sauterelles, et que s’il nous arrivoit d’en tuer quelqu’un, ils se jeteroient tous sur nous et nous assommeroient. »
Le jour qui vint éclairer l’appartement de Schahriar, empêcha Scheherazade d’en dire davantage. ”

“ Ces industriels étaient parfois exposés à d'assez rudes mésaventures. Plus d'un dormeur, réveillé en sursaut par leur voix aiguë, ouvrait sa fenêtre pour les accabler d'injures ou de pis encore. Le premier continuateur du Roman comique de Scarron, en son chapitre deuxième, les traite de canailles et voit en eux « la plus importune engeance qui soit dans la république humaine ». Cette aimable phrase donne la mesure des dispositions bienveillantes que les bourgeois de Paris nourrissaient généralement à leur égard. ”

“ Mais les Shakers seuls s'en aperçoivent.
Seuls ils ont conscience de ces changements extraordinaires. Ils meurent au monde, se hâtent de le quitter et entrent résolument dans cette phase nouvelle de leur existence. Rivalités, intrigues, passions, plaisirs d'autrefois, ils oublient tout. Quand ils meurent, ils sont convaincus qu'ils changent seulement de vêtement et qu'ils échangent une enveloppe visible et grossière contre une réalité invisible et glorieuse. ”

“ Nous voici en présence d'une des plus bizarres monstruosités des Etats-Unis, un village de Shakers. Ce curieux produit américain, cette communauté religieuse unique en son espèce, mérite une étude spéciale. Il est intéressant à plus d'un titre de voir ce qui en Europe paraîtrait grotesque, ridicule et dangereux, vivre tranquillement aux Etats-Unis, et être même, au milieu de la sympathie de quelques-uns et de l'indifférence générale, dans un état de prospérité relative. ”

“ Et le roi Schahriar dit : « Certes, Schahrazade, tu peux parler ! car rien ne saurait plus m’étonner de la part des femmes, et je sais qu’elles sont semblables à une côte tordue ; et il est notoire que lorsqu’on veut redresser une côte tordue, on la tord davantage ; et si on insiste, on la casse. Donc, parle sans réticence, car la sagesse n’habite plus loin de nous, depuis le jour où eut lieu la trahison de cette épouse maudite que tu connais ! » ”

“ Ils ne feront qu’imiter leur maître qui ne veut d’aucun maître, pas même de Dieu.
Zarathoustra a renié les idées mères. Maintenant, il aura beau avoir de la force et du génie, il n’enfantera que d’autres orgueilleux plus impuissans que lui. Il parle bien de ses disciples, mais nous ne les voyons pas ; ce sont des ombres muettes, fantômes de sa pensée. Aussi ne lui suffisent-ils pas, il en cherche d’autres. Mais où les trouver ? Une nuit, il rêve qu’un enfant lui présente un miroir. Il s’y regarde et aperçoit avec terreur une hideuse grimace, la face d’un démon qui ricane. ”