Edmond Scherer

“ Si le pays, dans son fond, est conservateur, pourquoi ne le montre-t-il-pas? Et si les républicains modérés n'ont pas assez de conviction ou de zèle pour faire opposition au radicalisme, quel moyen, nous reste-t-il de résister à cette folle enchère des partis se disputant l'honneur des propositions aventureuses? Il n'est que trop vrai: tandis que le politique de profession glisse presque fatalement sur la pente révolutionnaire, le conservateur ne semble guère moins condamné, par un effet de son tempérament même, à laisser le champ libre à ceux qu'il désapprouve. ”

“ Sauf dans les crises nationales où le besoin de sécurité suscite des enragés de modération et de réaction, le citoyen qui s'occupe activement de la chose publique y est porté par le besoin de mouvement et d'émotion. Or, ce besoin, là où il existe, n'est pas aisément satisfait. Il lui faut sans cesse de nouveaux aliments. Le politicien est toujours en quête de questions, et le comité électoral toujours en quête d'agitation. Ils sont nécessairement novateurs, il penchent fatalement vers le radicalisme, ils deviendront facilement révolutionnaires. ”

“ Je sais bien que les partisans des concessions ont un dernier argument et qui répond à tout. Ils invoquent le suffrage universel. Le suffrage universel s'est prononcé aux dernières élections, en faveur de la révision, et quand le suffrage universel a parlé, qui oserait s'inscrire en faux contre ses arrêts? Ceux qui parlent ainsi ne font pas attention qu'ils méconnaissent eux-mêmes et sans cesse la souveraineté des décisions populaires. ”

“ Le péril, c'est de se laisser entraîner à des débats sur le plus ou le moins de concessions à faire au besoin de perfectionner des rédactions. La tristesse, la mortelle tristesse pour les esprits politiques, c'est que personne ne se lève au milieu de nous pour protester contre la manière dont les partis s'accordent à poser les questions. J'ose à peine dire à quel point, pour ma part, ces soucis de correction abstraite en matière de constitution me paraissent stériles et puérils, étrangers à la virilité politique. ”

“ Le danger, ce n'est pas un changement quel qu'il soit dans le mode d'élection des sénateurs ou dans les attributions de la Chambre haute, ce n'est pas la suppression de l'inamovibilité d'une partie de ses membres, ce n'est pas même l'opinion qui ne veut ni Sénat ni, en général, de seconde Chambre, — le mal, le danger, c'est la superstition des constitutions écrites. ”

“ Je n'y mettrais aucune hésitation, parce que j'estime que la politique a pour premier devoir de s'attacher aux choses possibles. Or les éléments d'une monarchie me semblent faire défaut à la France. La monarchie ne pourrait y être que la dictature, ou le retour à la royauté historique et par conséquent à la royauté dynastique. Mais la société moderne n'accepte la dictature que comme remède à l'anarchie, et ne la supporte que pour un temps, jusqu'à ce qu'elle se sente assez rassurée pour en secouer de nouveau la dégradante tutelle. Quant à la royauté, elle n'a plus de racines dans notre sol. ”

“ On se plaint que le Sénat tel qu'il est constitué émette des votes contraires à ceux de la Chambre sur des questions d'intérêt public, telles que la loi de l'instruction obligatoire, ou sur des questions qui concernent spécialement la députation, telles que le scrutin de liste, et l'on veut que ce même Sénat modifie ses propres conditions d'existence. On lui refuse le moins et on lui demande le plus. Il n'a pas la force ou la docilité nécessaires pour faire un sacrifice d'opinion, et on attend de lui assez d'héroïsme pour enfoncer l'acier dans sa propre chair! ”

“ Le comité électoral est la réunion des politiques de l'endroit, forts du mandat qu'ils se sont donnés à eux-mêmes, et s'occupant du choix des candidats qu'ils jugent dignes de la députation. Les élections sont, en effet, les grands jours des citoyens qui font métier de politique. C'est alors qu'ils sentent leur dignité, qu'ils savourent leur puissance. ”

“ Elle offre un sujet trop commode de déclamation et un moyen trop commode d'agitation pour que les partis la laissent tomber. Chaque fois qu'on aura besoin d'un cri de guerre ou d'une plate-forme d'opposition, c'est à la révision qu'on aura recours, et à la révision des articles relatifs au Sénat, aussi longtemps qu'il y aura un Sénat. Mais, je l'ai dit, il n'y a pas de raison pour que le Sénat et tout le reste n'y passe pas. Une fois la mesure de syllogisme et du compas appliquée à des institutions, elles sont bien malades. ”

“ Les votes de la France depuis dix ans, si je les comprends bien, sont des votes conservateurs et qu'il serait singulièrement dangereux, par conséquent, d'interpréter comme une autorisation de tout se permettre en fait d'innovation. J'ai dit qu'on abusait du droit de parler au nom du pays, mais pour ceci je me crois autorisé à l'affirmer: le pays ne demande qu'une chose, c'est qu'on le laisse tranquille. ”

“ Le suffrage universel partage la condition de toutes les choses humaines ; il a ses imperfections, il vaut ce que valent les citoyens auxquels il met un bulletin de vote dans la main, ignorant et capricieux si les populations sont mobiles et ignorantes. ”

“ La meilleure Constitution n'est pas la plus irréprochable, c'est celle qui va le mieux au peuple pour lequel elle a été faite, celle dont il a pris l'habitude par l'usage, celle qu'il s'est adaptée, appropriée par la pratique. ”

“ Ayant peu de lecture, et, sans doute aussi, peu de temps pour la lecture, les hommes qui jouent un rôle dans ces agitations ne goûtent guère les livres; ils préfèrent le journal où ils trouvent à la fois des discussions à leur portée et un excitant énergique. La politique des journaux a, en effet, cet avantage qu'elle ne demande pas de connaissances préalables, qu'elle n'exige pas beaucoup d'attention ni de réflexion, et qu'elle met les passions de la partie. La politique, d'ailleurs, ne finit pas avec la lecture du journal. ”

“ Le pays serait-il de force à surmonter une nouvelle crise ? Ce que le radicalisme met en jeu dans son épouvantable aveuglement, n'est-ce pas l'existence nationale même ?
La troisième république a tout particulièrement charge d'âmes. Elle a pris l'engagement tacite de nous assurer l'ordre, la prospérité, le repos. Si elle manque à ses promesses, le pays, tôt ou tard, cherchera autre chose, et dans ces cas-là il se trouve toujours autre chose. Le pays ne demande pas à gouverner : un pays ne gouverne pas ”

“ La confiance superstitieuse que nous mettons dans les formes vient de la défiance que nous avons de l'opinion, et cependant, que sont les formes, dans un pays libre, en comparaison de la souveraineté de l'esprit public ? Un pays dans lequel, grâce aux franchises de la discussion, la vie politique circule avec activité, dans lequel l'échange des idées est facile et rapide, ce pays ne risque guère d'être gêné par sa Charte. ”

“ On se tromperait si l'on supposait, parce que je parle ainsi, que j'ai la peur des mots ou la superstition des formes. Je suis, au contraire, de ceux qui admettent la liberté illimitée des théories. Chacun, à mon avis, a le droit de concevoir la société à sa manière, de placer l'idéal où il lui plaît, fût-ce dans la civilisation chinoise. Il y a mieux, je ne suis pas du tout persuadé que tel ne soit point l'avenir de l'humanité. ”

“ Les dernières élections ont mis la révision de la constitution à l'ordre du jour et cette question divise en ce moment l'opinion. L'agitation qui s'est produite à ce sujet n'en est pas moins artificielle. Il ne saurait y avoir de doute à cet égard pour quiconque a observé comment la discussion a surgi. L'histoire en est curieuse. Elle fait voir ce que sont nos moeurs électorales ; elle jette en même temps une lumière inattendue sur le fonctionnement de nos institutions et sur la condition politique du pays. ”

“ Car c'est sur ce point de la proportionnalité numérique des électeurs primaires que se sont tout d'abord déclarées les concessions.
Je soupçonne le radicalisme d'avoir quelque peu ri en sa barbe en voyant le succès de sa tactique. Sa façon de procéder est toujours la même. Le radicalisme lance une proposition à laquelle personne ne pensait la veille, et à l'énoncé de laquelle tout le monde commence par lever les épaules de pitié ou par se signer d'effroi. ”

“ Ils Se sont persuadés qu'ils sont le pays. Ils en arrivent ainsi et très vite à dépasser l'opinion moyenne, à se mettre en désaccord avec les instincts des masses. Or, justement parce que ces masses sont inertes, leur force de résistance ou de contradiction, une fois éveillée, est considérable. La tendance presque invincible des politiciens est de fatiguer le suffrage universel, de l'agacer, et alors, ma foi, le suffrage universel se cabre et gare les réactions ! ”

“ On se livre de grandes batailles pour un résultat dont personne ne s'est donné la peine de rechercher la valeur. Je ne dissimule pas le découragement que j'éprouve, le sentiment d'isolement moral qui me gagne, lorsque je vois de bons esprits discuter les concessions qu'il convient de faire aux révisionnistes, sans s'apercevoir que l'erreur consiste précisément à se placer dans cet ordre d'idées et de préoccupations. ”

“ Ayant rompu avec le passé national qui, dans d'autres pays, forme un élément de résistance à la tyrannie des conceptions purement rationnelles, nous sommes livrés sans contre-poids à leur despotisme, nous ne savons invoquer que la rigueur des déductions, les exigences de la symétrie ou les splendeurs de l'idéal. ”

“ La république de 1875 a été faite par des hommes qui n'étaient point républicains de la veille, qui ne voyaient dans ce régime qu'une forme de gouvernement, et qui la préféraient beaucoup moins en vertu de raisonnements spéculatifs que par de simples vues de patriotisme, désirant donner des institutions à leur pays et estimant que les circonstances ne leur laissaient pas le choix. ”

“ Une fois la santé sociale cherchée dans des redressements de textes au lieu d'être demandée au simple et mâle exercice des droits acquis, un peuple s'est livré à un terrible maître et qui le mènera loin. ”

“ Il a affaire, non à l'homme tel qu'il devrait être, lequel n'existe nulle part, mais, à l'homme tel qu'il est, c'est-à-dire à un être souvent borné, ignorant et corrompu. Nos Chambres françaises, pour nous en tenir à la France, ne font pas des lois pour une élite de citoyens éclairés par l'étude, ou même d'ouvriers mis au courant des questions par la lecture des journaux, et dont l'intelligence s'est aiguisée dans les discussions de l'atelier. ”

“ J'entends par pays actif les hommes dont je parlais au commencement de cet écrit, qui s'occupent de politique par goût, qui s'en sont fait une seconde profession à côté de celle à laquelle ils demandent leurs moyens d'existence, qui se mettent en avant toutes les fois qu'un intérêt public leur en fournit l'occasion, et de qui se composent naturellement ces comités électoraux que nous avons vus prendre une part si importante aux dernières élections. Ces hommes, en s'occupant ainsi des affaires du pays ne font qu'user de leur droit ”

“ La conséquence en est qu'un grand nombre de citoyens restent dans un état de minorité politique et d'abdication volontaire. Ils laissent faire les zélés. Ainsi s'étend, sous la couche des électeurs actifs, la grande stratification du pays passifs Ainsi s'explique aussi et se justifie jusqu'à un certain point le rôle des comités. Il est naturel que là, où il y a des masses qui se laissent mener, il y ait des gens de bonne volonté qui se constituent meneurs. ”

“ Il y a des occasions où un gouvernement doit céder et d'autres où il doit se mettre nettement en travers et dire non. Il y a même des questions dont le jour ne doit jamais venir parce qu'elles n'ont que l'apparence de la raison et du progrès. ”

“ Le programme radical a beau me répugner, je ne me dissimule pas qu'il dérive légitimement des principes en faveur, et je suis trop habitué à voir les fatalités logiques prévaloir sur les données du bon sens et de l'expérience pour lui dénier toute chance de réalisation. ”

“ Les républicains de la vieille roche sont en général des admirateurs de la Convention, à laquelle ils pardonnent de grands crimes et un avortement manifeste en faveur d'une sombre inspiration qu'ils prennent pour de l'héroïsme. Rien de plus commun que la confusion de ce qui est forcené avec ce qui est fort. ”