“ Mais, entre les ambitions rivales, l'arbitre nécessaire c'est la démocratie elle-même qui, n'étant pas composée de gens riches, se préoccupe davantage du sort des pauvres, et qui, n'ayant aucune prétention aux portefeuilles ministériels, se préoccupe surtout des grandes questions fondamentales.
Les comités populaires, bien organisés, jetteront tour à tour dans la balance le poids décisif qui fera pencher le pouvoir de tel ou tel côté ; et c'est ainsi que se formera dans notre pays une politique du peuple. ”

“ Chaque époque voit naître des difficultés particulières qu'il s'agit de vaincre ; chaque époque voit s'élever des questions spéciales qu'il s'agit de résoudre.
A l'heure présente, discuter sur le vaste programme de la politique républicaine serait à peu près du temps perdu.
Nous avons devant nous une difficulté énorme, l'opposition du Sénat à toute réforme républicaine.
En vain on imposera le plus beau programme aux nouveaux députés ; dès le premier jour de leur prochaine session, à chaque pas ils rencontreront cet obstacle : le Sénat. ”

“ Si, en 1840, avec le budget d'un milliard, la paix à tout prix et une législation stationnaire il fallait déjà une Chambre de 450 députés, en 1881, avec un budget de trois milliards, une législation à refondre, et des relations extérieures où la paix n'est pas même sûre pour nous avec une armée de douze cent mille hommes, n'est-il pas évident qu'une assemblée beaucoup plus nombreuse est nécessaire?
Puisque l'ouvrage a augmenté, il faut augmenter les ouvriers.
IV
La démocratie française possède le suffrage universel depuis trente-trois ans : le tiers d'un siècle. ”

“ Dans un pays où la noblesse n'existe plus comme caste gouvernante, et où la bourgeoisie a perdu le gouvernement par l'abolition du cens, quel est le principe du gouvernement républicain ?
Le principe du gouvernement républicain chez nous c' est évidemment le nombre, c'est-à-dire le plus grand nombre.
C'est pour constater l'opinion du plus grand nombre que l'on interroge le suffrage universel ; et c'est en même temps une excellente occasion de l'instruire. ”

“ Nous redoutons les troubles parce qu'à nos yeux le salut du pays est étroitement lié à la République, et parce que nous savons bien que si la République tombait nous serions contraints de reprendre les chemins de l'exil.
Nous rechercherons donc ce qu'il faut faire, afin que le pouvoir n'échappe pas à la démocratie comme il a échappé jadis à la noblesse, et, en 1848, à la bourgeoisie.
III
Le pouvoir politique ne peut puiser la force et la durée que dans une idée claire, comprise de tous. ”

“ En 1830, la bourgeoisie devenait maîtresse incontestée du gouvernement ; par une rare fortune, elle avait trouvé un roi qui réunissait à d'incontestables mérites personnels l'autorité que donne le sang royal sur ceux qui aiment la monarchie. ”

“ Peut-être la majorité actuelle du Sénat cèderait-elle, par patriotisme et par prudence, à une manifestation imposante de l'opinion publique, en France, dans les élections prochaines ; nous l'espérons, et c'est pourquoi nous y travaillons.
En résumé, il est possible que les députés élus prochainement soient appelés à un rôle constituant. Il importe donc, plus qu'à aucune époque, de choisir des hommes dont le sentiment démocratique soit bien connu et bien éprouvé.
Nous verrons sans doute exister à la fois des comités électoraux d'origines diverses, pour ou contre la révision. ”

“ Il faut organiser le gouvernement du nombre par le nombre lui-même. Autrement dit, le peuple républicain doit s'emparer par lui-même, résolument et promptement, de l'organisation du suffrage universel. ”

“ Ils en sont tous là encore, et, dans l'abandon des conversations du foyer, ils manifestent la plus grande méfiance au sujet de la démocratie.
Il y a en effet, chez nous, deux sortes de républicains en présence : ceux qui, ouvertement ou secrètement, prétendent écarter autant que possible la démocratie et les démocrates, et ceux qui ayant pour principe l'idée démocratique ont pour but le triomphe définitif de la démocratie.
Certes, il ne faut repousser personne ; la République, res publica, c'est la chose publique, la chose de tous ”

“ Tout Anglais loin de son pays, jusqu'aux extrémités du monde, est sous la protection de la puissance anglaise.
Et tandis que l'aristocratie anglaise a constamment défendu ses droits contre le trône, et forcé enfin le trône à subir sa prépondérance, la noblesse française aux deux derniers siècles s'était entièrement laissée vaincre ou séduire par le pouvoir royal. ”

“ Dans le système que nous expliquons, l'autorité naît du grand nombre, dans les communes ; elle s'élève au canton, elle se concentre au comité central. Ce n'est plus l'autorité aristocratique, c'est bien l'autorité démocratique issue de la délégation populaire. ”

“ Par cette organisation des comités dans les communes, on fera réfléchir le Sénat, on lui fera entrevoir sa fin possible dans un temps court; et ces réflexions salutaires le porteront sans doute à ne plus repousser les mesures nécessaires au développement de la République.
Au point de vue des hommes modérés qui craignent surtout les troubles, la révision ainsi limitée est nécessaire puisque sans elle notre pays est exposé à des difficultes nouvelles dans un avenir prochain. ”

“ Cependant, presque partout, c'est au chef-lieu d'arrondissement qu'un certain nombre de notables se réunissent d'abord en comité. Ensuite ils provoquent quelquefois la formation de comités qui reçoivent leur direction dans les cantons, et la chose d'ordinaire ne va pas plus loin.
Dans le système ici présenté, c'est à la commune que se forme d'abord le premier élément de l'organisation. Ensuite les plus intelligents, les plus actifs sont délégués par la commune et se rejoignent au canton pour former le second degré d'organisation. ”

“ Selon nous, la démocratie doit avoir en vue surtout la question fondamentale du Sénat, puisque nul programme démocratique ne peut aboutir à rien tant que cette question n'est pas résolue.
La loi électorale du Sénat, faisant partie de la Constitution, ne peut-être changée
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que par une révision de la Constitution en congrès, c'est-à-dire dans une assemblée formée par la réunion du Sénat et de la Chambre des députés. Mais le congrès ne pouvant être réuni qu'avec le consentement du Sénat, la difficulté consiste à obtenir l'adhésion du Sénat lui-même. ”

“ Deux hommes feront souvent meilleure propagande dans une commune que quatre dans une autre. Et l'idée pourra obtenir la presque totalité des voix dans l'une pendant qu'elle en obtiendra très-peu dans l'autre.
Dès qu'il sera constitué et bien renseigné, le comité central convoquera une réunion de tous les délégués ; il désignera son candidat et il le fera connaître.
Aussitôt, le comité central, ainsi que les comités cantonaux et communaux prendront les mesures nécessaires pour le succès de leur candidat. ”

“ Comme toutes lés institutions humaines, et à l'image des hommes eux-mêmes, il naquit sans savoir marcher seul.
C'est la bourgeoisie, presque partout, qui guida ses premiers pas ; et presque partout le suffrage universel nomma des bons bourgeois bien disposés à refaire une République aussi semblable que possible à leur Monarchie de 1830.
Ils le tentèrent dans l'Assemblée législative de 1849, surtout par la loi du 31 mai 1850 qui avait pour but de restreindre le droit de suffrage ”

“ Aujourd'hui, le Gouvernement n'est pas en cause ; l'immense majorité de la nation est fortement attachée à l'idée républicaine ; mais le Sénat, par son opposition aux réformes démocratiques, accumule des griefs. Il provoque la mise en mouvement d'une force irrésistible : la nécessité historique.
La question est dès maintenant posée ; le conflit apparaît, et nul n'en peut prévoir les conséquences.
La révision de la Constitution, en ce
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qui concerne le Sénat, doit donc être la question principale des élections prochaines. ”

“ Tous ceux qui sont contraires à la révision, si honnêtes et si bien connus qu'ils soient, doivent être écartés. On doit encore écarter des Comités les bonapartistes, monarchistes et cléricaux, quoiqu'ils se disent partisans de la révision : leur but ne saurait être le même que le nôtre, et il faut laisser ces alliances aux candidats qui se disent républicains sans l'être. ”

“ Certes, puisque notre nation avait assez perdu le sens de la vérité et de la justice, pour ne pas s'indigner, en entendant professer hautement le culte des intérêts matériels comme la théorie rationnelle du gouvernement des sociétés modernes, ca système appliqué avec une certaine habileté eût pu longtemps se soutenir. ”

“ Avec quelques institutions efficaces pour favoriser d'une manière bruyante l'accession d'un certain nombre d'ouvriers à la, petite aisance qui donnait l'électorat, et surtout en admettant à l'élection les caparcités, c'est-à-dire les avocats, les médecins, les professeurs, en un mot tous ceux qui pouvaient lui apporter une ”