A.-G. Claude

“ L'élection doit être précédée d'une discussion contradictoire et publique; les titres des candidats doivent être pesés au grand jour; si plusieurs courants parallèles et d'une intensité égale se manifestent dans le sein de la démocratie, on ne doit pas repousser systématiquement les candidatures multiples ; enfin, la question à poser aux. électeurs doit être débattue par les électeurs eux-mêmes,: afin: d'éviter toute équivoque dans l'interprétation de la réponse. Ce sont là des garanties élémentaires que l'opinion publique n'a cessé de réclamer sous l'empire. ”

“ N'est-il pas plus sage de chercher à la faire disparaître, que de persister à la nier ?Si la démocratie était aussi unie qu'on l'affirme, nous garderions le silence, car nous n'aurions rien à dire. Mais le public n'a pas oublié la discussion violente qui s'est engagée naguères sur l'étendue du pouvoir du Comité. Une récente élection a démontré l'existence d'une division profonde dans les rangs de la démocratie. ”

“ Combien d'excellents républicains sont empêchés, par leurs affaires, leurs relations, souvent même par le hasard, de participer au travail des groupes pendant toute la période électorale ? Quelques-uns demeurent en dehors de toute organisation par pure indifférence; mais il en est d'autres qui se conduisent ainsi par tempérament. Ces derniers éprouvent de la répugnance pour cette discipline un peu étroite dont ils n'admettent pas la nécessité. S'il fallait défendre la République menacée, oh les trouverait debout ; le jour du vote, ils font leur devoir sans hésiter. ”

“ L'autorité du Comité central prend sa source dans les groupes. Les groupes sont composés d'une fraction importante de la démocratie militante ; mais ils ne sont pas toute la démocratie.
Dans chaque arrondissement, 300 citoyens au plus sont encadrés dans les groupes, et le nombre des électeurs radicaux est, en moyenne, de 15,000. Il faut avouer que 300 citoyens actifs, énergiques, pénétrés de leur responsabilité, . offrent des garanties sérieuses. Leurs décisions peuvent être considérées comme l'expression de la volonté générale. ”

“ Le Comité se bouche les oreilles, et ne veut rien entendre. Il triomphe, et cela lui suffit. Partisans du Comité, n'allez-vous pas trop loin dans la défense de vos privilèges ? Vos adversaires ne sont pas tous des ambitieux, en quête d'une: candidature. Votre institution, toute respectable qu'elle soit, ne saurait être considérée comme un dogme. On n'est pas schismatique, pour ne pas croire en vous. Paris n'a pasde Comité central, et n'en tient pas moins fermement le drapeau de la République radicale. La théorie des hommes nécessaires a fait son temps ”

“ L'élection du 8 octobre pour la nomination des conseillers généraux, les élections municipales complémentaires du 29 octobre 1871, sont autant de succès nouveaux pour le Comité, dont tous les électeurs acceptent volontiers la dictature. On chercherait en vain des dissidents ; si quelque voix proteste, elle reste sans écho. ”

“ Sans doute, une réunion d'hommes du peuple n'offre pas l'aspect monotone d'une assem blée officielle. La décence académique, les grâces du langage et les précautions oratoires y sont parfois négligées. Il n'y a pas de liberté sans agitation. ”

“ A quelle école la jeunesse nouvelle apprendra-t-elle la fraternité, la haine du despotisme, l'abnégation, le courage, et enfin toutes les vertus civiques? Où fera-t-elle l'apprentissage de la vie publique? ”

“ C'est ce que vous ne saurez jamais, car le Comité n'admet pas la publicité. Il repousse absolument le contrôle et les réunions publiques. Le jour de l'élection arrive, ; il n'y a plus qu'une simple formalité à remplir. Si les électeurs votent sans, mui murer, comme cela arrive le plus souvent, on vante l'admirable discipline; si par malheur il y a des dissidents,' on crie haro! on les qualifie d'ambitieux, et on passe outre. Pour beaucoup, cela constitue l'idéal de la vie politique. ”

“ Il était appuyé sur les fonctionnaires de tout ordre, sur la police, sur l'armée, sur les gardes champêtres. Vous qui ne tirez votre force que de l'opinion, ne craignez-vous pas que l'opinion vous abandonne, si vous ne savez la ménager avec un soin scrupuleux? ”

“ Il avait sa raison d'être, pendant que la République était environnée de conspirations et d'embûches. Il doit disparaître, aujourd'hui que le Gouvernement républicain est audessus de toute atteinte. La démocratie ne peut plus couler librement dans le lit qui lui a été creusé. Plus de barrages ! Plus de digues ! Place à la libre discussion! Une institution qui s'arroge le droit exclusif de choisir les candidats, et qui ne tend à rien moins qu'à étouffer l'initiative des citoyens, doit être combattue sans relâche. ”

“ Le peuple a les réunions publiques. C'est là seulement qu'il peut s'accoutumer à proclamer ses opinions avec franchise et à les défendre avec énergie. La République est définitivement établie. Mais que de graves problèmes restent à résoudre! Nous avons besoin de former des citoyens qui s'intéressent à ces problèmes. ”

“ Le peuple a beaucoup à faire pour être digne de la liberté complète. Il n'est pas encore mûr. O démocrates ! est-ce bien vous qui tenez ce langage ? Les tyrans et les rois n'ont jamais parlé autrement pour justifier leurs attentats contre les droits du peuple. ”

“ Le Comité central a la confiance de la démocratie lyonnaise. Les victoires répétées qu'il, a remportées depuis sept ans le mettent au-dessus de toutes les attaques. Tous les républicains sincères respectent ses décisions. Ceux qui le combattent sont; des ambitieux déçus,' qui: cachent, sous le: grand mot de liberté électorale, leurs rancunes et leurs convoitises. On lui reproche son despotisme. Cette accusation est-elle fondée? Le Comité n'est que l'organe de la volonté des groupes qui représentent exactement. l' opinion de la démocratie. ”

“ Mais les avocats ne nous effraient pas, surtout dans les réunions publiques. Accordons à l'un d'entre eux la puissance de Démosthènes et le style de Cicéron ; toute soa éloquence viendra se briser contre l'indifférence ou la colère,
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s'il n'exprime pas des idées conformes à l'opinion de l'auditoire. Un citoyen inexpérimenté, dans un discours sans art, produira souvent une impression plus durable. Les membres du Comité, venant défendre leurs opinions, seraient plus religieusement écoutés que les plus beaux rhéteurs du monde. Voilà la vérité. ”

“ Le devoir de tout républicain radical est de s'insurger contre les décisions de ce pouvoir occulte, qui gouverne sans responsabilité. Les candidats imposés par le Comité doivent être combattus, quelles que soient d'ailleurs leurs opinions, parce qu'ils sont candidats du Comité. ”

“ La publicité est une condition dé la justice. Lés réunions publiques sont seules autorisées à se prononcer sur la valeur des candidats. Le Comité les repousse. La liberté de la presse ; est indispensable pour la sincérité des élections. ”

“ Cet acte n'est malheureusement pas isolé; il se rattache à tout un système, dort les conséquences peuvent devenir désastreuses. Examinons, en effet, ce qui se passe ordinairement. La période électorale est déclarée ouverte. Le Comité étudie dans le plus grand mystère les titres des divers candidats. Qui sera élu? Attendons : les délégués des groupes délibèrent. Le candidat sera-t-il opportuniste, intransigeant, ouvrier, bourgeois? Attendons : les groupes vont voter. Du reste, l'électeur est
généralement patient ”