Léon Remi Pilatte

“ Je ne parle pas de la dépense nécessaire, légitime, avouable de l'élection: affiches, bulletins, distributeurs. Je parle de la dépense inavouable, bien que manifeste.
Elle est énorme.
Qu'on songe au nombre, à l'appétit, à la soif, aux exigences de la bande vénale.
On parlait naguère dans la ville de 40, 50, 60 mille francs et plus dépensés pour une élection isolée. Celle-ci ne saurait avoir coûté moins. Elle doit avoir coûté bien davantage. ”

“ Et le vote est acquis.
Nom après nom est ainsi voté, avec les mêmes cris, poussés avec la même régularité par les mêmes hommes.
La liste est complète. Beaucoup de citoyens se regardent les uns les autres, haussant les épaules en s'en allant.
La farce est jouée!
Elle a eu autant de représentations qu'il y a de sections. Partout elle s'est passée de la même manière. Partout les réunions ont eu pour noyau le groupe bruyant, d'allures brutales, que nous avons vu à celle des Platanes. Partout on a crié : La première! la première! ”

“ Hors des réunions, ils font la battue des électeurs; entraînent les indifférents ou les, indécis, gourmandent les paresseux, brassent la matière électorale. Le jour du vote, tout le monde donne, comme à un assaut. Ils sont en nombre aux abords des sections, distribuant les bulletins, surveillant les électeurs, les suivant parfois jusqu'à l'urne pour s'assurer qu'ils y déposent le bon bulletin.
Jusque-là, tout est correct ou à peu près. Les partis ont le droit de se compter, de s'organiser, de faire de la propagande, de solliciter les votes en faveur de leurs candidats préférés. ”

“ J'entends par la responsabilité que vous avez assumée celle des manoeuvres au moyen desquelles a triomphé votre liste. Vous craigniez, en vous mêlant de l'élection, de provoquer le dépit plus ou moins, justifié de quelques hommes. Je regrette que vous n'ayez pas craint beaucoup plus la réprobation de la conscience publique contre les manoeuvres dont je vais parler et contre leurs fauteurs.
Avant d'aborder ce triste sujet, un mot d'explication. Je n'entends mettre ce qui s'est fait ni à la charge du Comité d'initiative tout entier, ni à la charge du Comité central. ”

“ Chaque citoyen est libre d'accompagner de sa carte, pour la recommander, une liste de candidats. Mais convenez que j'avais quelque lieu d'être étonné, après vos solennelles déclarations de neutralité, d'abstention totale, de vous voir vous afficher ouvertement comme le patron de la liste du Comité central. ”

“ Nice ne compte pas, que je sache, surtout dans sa classe la plus pauvre et la moins éclairée, tant de citoyens héroïques, capables de sacrifier leur pain quotidien et celui de leurs familles au triomphe d'une cause. Il faut vivre d'abord. ”

“ Nommer neuf délégués au comité central. Un membre du comité, sans qu'un mot eût été dit contre vous, prononce votre panégyrique. Quelques brefs discours, et les électeurs sont invités à présenter une liste de neuf noms. Un citoyen fait remarquer que chacun peut n'être pas en état de proposer neuf noms ; qu'on devrait recueillir tous ceux qui seraient proposés, les tirer au sort et les mettre successivement aux voix, jusqu'à ce que le chiffre de neuf élus fût atteint. ”

“ Vous savez bien; vos amis savent encore mieux que si vos adversaires ou vos rivaux, employant les mêmes moyens, achetant les mêmes hommes, avaient dépensé le double, votre succès se serait changé en échec. ”

“ Tant que dure l'action ils vivent donc ; ils mangent. Les auberges de la vieille ville et... des faubourgs regorgent, à certaines heures, de consommateurs inaccoutumés. Les aubergistes postulent à l'avance l'entreprise de nourrir une « section». Ils mangent, et jamais on ne les voit payer. ”

“ On voit alors s'avancer vers le bureau un certain nombre d'hommes bruyants, qui semblent plus prêts à faire le coup de poing qu'à voter tranquillement, tirant de leur poche des listes que plusieurs, j'imagine, auraient eu bien de la peine à lire. ”

“ A peine le premier est-il prononcé qu'il est acclamé par la troupe des braillards avec un ensemble qui témoigne de répétitions antérieures. Quelques citoyens lèvent la main, un grand nombre restent immobiles. ”