Eugène Pelletan

“ Mais précisément le reproche qu'on adresse au mode électoral du Sénat en fait le mérite. Il suffit que le suffrage universel ait marqué au front tout Français, inscrit à l'étal-civil, du titre de citoyen, le plus grand qui existe, puisqu'il fait du plus modeste laboureur incliné sur sa charrue un souverain en participation. Mais si ce titre n'est pour lui qu'une parade, si son vote n'est qu'un acte mécanique dont il n'a pas conscience, parce qu'on l'appelle à voter sur des noms trop loin de lui, dont il ne peut apprécier la valeur. ”

“ Loin de là : l'inamovibilité, au contraire, lui donne d'avance une lettre de rémission pour toutes ses défaillances, ou ses erreurs, bu ses apostasies. Nous faut-il encore le redire : l'homme est d'autant plus moral qu'il est responsable. La responsabilité est une conscience du dehors qui vient au secours de la conscience du dedans et la retient dans le devoir. Si comme on le prétend, l'irresponsabilité a le don de garantir l'indépendance, pourquoi ne pas en étendre le bénéfice à tous les sénateurs, et alors ce n'est plus un Sénat que vous aurez, c'est une pairie. ”

“ Ce fut alors qu'en désespoir de cause, un Lycurgue pied-bot, natif du Dauphiné, imagina le bouche-trou du Septennat — personnel ou impersonnel, on n'a jamais su lequel, malgré la grave discussion dont il a été l'objet; — pouvoir sans nom, sans précédent, qui n'était ni la République ni la royauté, qui était l'une et l'autre à la fois, l'une en apparence, l'autre en perspective; un homme et non un gouvernement, le jour et non le lendemain, le peuple français en pénitence jusqu'à l'heure où il ferait amende honorable de la Révolution. ”

“ Il y a ensuite le parti des arrière-pensées qui prend le titre de constitutionnel et qui a voté, en effet, la Constitution parce qu'il la regarde comme une passerelle jetée entre la République et la Monarchie.
Il y a, en outre, le parti des timidités, qui ne demande pas mieux que de marcher, mais à condition de ne pas quitter le coin du feu. Le grand air lui donne le vertige et, à chaque pas qu'il tente, la tête lui tourne. ”

“ Mais aujourd'hui, sinon tout à fait aujourd'hui, mais demain, quand le pays aura reconstitué notre majorité républicaine sur une telle échelle, que nous n'aurons plus à craindre dans nos rangs les désertions à l'ennemi, où pourront être les conflits entre la Chambre et nous sur des articles de budget? Nous aurons le même esprit, nous marcherons au même but, au moins d'intention. Si nous repoussons une dépense parce que nous la trouvons mal appliquée, de deux choses l'une : nous aurons tort ou nous aurons raison ; si nous avons tort, un crédit utile sera maintenu. ”

“ A tout ce qu'on peut dire pour la ramener à elle-même elle a une réponse toute prête : Ma conscience ! et en parlant ainsi elle met la main sur sa poitrine.
Cette politique à rebours de l'opinion attira naturellement l'attention sur le Sénat; on se demandait comment était née l'institution et de quel père ou de combien de pères, car elle en a eu plusieurs ? Pourquoi deux sortes de sénateurs, les uns à viager, les autres à bail? Pourquoi deux catégories d'électeurs, le Sénat ici pour un quart et là le délégué de la commune pour les trois autres ? ”

“ La revision ne fait plus doute ; le gouvernement la propose, la Chambre la votera, le Sénat l'acceptera. Mais sur quels points portera-t-elle ? Il est de par le monde des travailleurs en subtilités qui ne peuvent laisser tomber une goutte d'encre de leur plume qui ne soit une argutie ; ils nous refusent le droit de limiter le champ de la revision. La limite, selon eux, n'appartient qu'au Congrès sous prétexte, qu'une fois réuni, il est maître de son ordre du jour. ”

“ On nous parle sans cesse du conflit de la Chambre avec le Sénat; mais on ne nous parle jamais du conflit de la Chambre avec elle-même, bien autrement dangereux, s'il n'existe aucun tiers-arbitre.
Nous tentons en ce moment une grande expérience; si elle réussit, comme nous n'en doutons pas, elle portera plus loin que nos frontières. Il y va du sort de la France et peut-être de son entourage. Nous n'avons pas le droit de nous tromper ; mettons toutes les bonnes chances de notre côté. Voici la troisième fois que nous faisons l'essai de la République ”

“ Mais si le suffrage universel n'est plus le critérium de l'opinion, où irons-nous donc le chercher?
Ce n'est pas que nous prenions pour argent comptant tout ce qu'on reproche au Sénat : à entendre ce qu'on en dit, on croirait qu'il forme un tout d'un bloc toujours le même et animé d'un seul esprit. Il est au contraire un corps toujours en voie de formation, aussi fluide et insaisissable que la matière première d'une nébuleuse ”

“ Une faut rien rapetisser, même le conflit.
Autre inconvénient. Le Congrès nomme un quart des membres du Sénat, au prorata des vacances. Est-on bien sûr que, par une pente toute naturelle, la Chambre des députés, imitant en cela la dernière Assemblée nationale, n'expédiera pas au Luxembourg des hommes pris dans son sein et choisis parmi les députés les plus en vue et les plus en renom? Certes, la Chambre est assez-riche en talents pour que cette émigration ne l'appauvrisse pas et ne dégarnisse pas la nombreuse réserve de capacités et de notoriétés dont le suffrage universel l'a meublée. ”

“ Est-ce que jamais la pairie a revendiqué un droit ex-equo au vote du budget? La France a-t-elle eu à gémir de voir la Chambre garder la clé du trésor?
Il est cependant un cas réservé, c'est le cas où la Chambre, comme elle l'a déjà fait une ou deux fois, voudrait abolir, par voix budgétaire, une loi existante en supprimant le crédit nécessaire à l'exécution de cette loi ; une loi ne peut pas être abrogée de biais en quelque sorte, d'une façon détournée, elle ne peut l'être que formellement, explicitement, et, par conséquent, avec le concours des deux Assemblées. ”

“ A quels signes cependant, quand nous discutons entre nous, pouvons-nous distinguer l'opinion réelle de l'opinion factice ? Ce n'est pas aux affirmations ni aux démentis que nous échangeons de part et d'autre, car, pour chacun de nous, l'opinion authentique est celle que nous croyons voir, en nous regardant au miroir, et l'opinion artificielle est celle que nous lisons sur la figure de notre adversaire. ”

“ Le gouvernement actuel est le seul qui n'ait pas trouvé grâce devant la magistrature, soit qu'elle n'ait pas cru à la durée de la République, soit que la passion cléricale l'ait emporté chez elle sur la réflexion. Quoi qu'il en soit, le parti républicain a pu apprendre à ses dépens que s'il y a encore des lois en France, il n'y a plus de légalité et que, s'il y a des juges, il n'y a plus de justice. —
La conduite de la magistrature sous le ministère du 16 mai, était encore toute fraîche dans les mémoires. ”

“ Le Congrès est un instrument précieux dont on ne doit pas abuser : le prodiguer, c'est le déprécier.
Il en est qui nous conseillent de retirer toutes les élections de sénateurs et au Sénat et au Congrès comme remplaçant du Sénat, et au suffrage restreint, pour les remettre indistinctement au suffrage universel en donnant toutefois au Sénat d'autres attributions qu'à la Chambre pour ne pas faire double emploi : d'autres, soit, mais lesquelles? et pourquoi d'autres? Du moment que le suffrage universel nommera les deux Assemblées, il portera également dans chacune d'elles sa propre virtualité ”

“ On s'est donné la peine de prouver que : vu tel texte et tel autre texte et la saine interprétation qu'une jurisprudence non moins saine lui a donné, le Congrès ne pouvait outrepasser la procuration qu'il a reçue de la Chambre et du Sénat : on a eu trop de bonté et fait trop d'honneur à un paradoxe. Il serait difficile de trouver dans le personnel humain une tête tant soit peu en équilibre sur ses deux épaules, qui puisse endosser le paradoxe d'une revision à la cantonnade, qui revise sans savoir d'avance ce qu'elle fait, et revisera peut-être tout autre chose que ce qu'elle a voulu reviser. ”

“ Un légitimiste la prend
toujous à la lettre, parce qu'il n'a pas d'autre argument
en faveur de la monarchie. Un républicain ne l'accepte
que sous bénéfice d'inventaire.
Si jamais il y a eu Assemblée au monde qui ait prouvé tout ce que peut être une Chambre unique, c'est bien la tragique et glorieuse Convention.
Délibérant dans un pays en feu, les pieds sur une poudrière, elle avait à sauver la France de la contre-Révolution à l'intérieur et de l'invasion au dehors. Elle l'a sauvée... ”

“ Il paraît que les fautes aiment à se donner rendezvous ; quand les premières arrivent, les autres marchent sur leurs talons.
A peine le Sénat avait-il rompu avec la Chambre sur le fait de la magistrature qu'il éprouvait le besoin de rompre encore avec elle sur le rétablissement du scrutin de liste. Nous avons lu, nous avons écouté tout ca qu'on a écrit ou dit à ce sujet ; on a beaucoup argumenté, beaucoup ergoté de part et d'autre ; nous n'en tenons pas moins pour un axiome de géométrie politique que, plus on localise l'élection plus on abaisse le niveau de la représentation nationale ”

“ Quand donc finira-t-on par comprendre en France que tout, sacrifice d'amour-propre fait à temps à l'opinion est pour un pouvoir un abonnement à la durée? Il suffit de désarmer l'opposition de tout grief,légitime pour la réduire à l'impuissance. L'art de la politique, comme de la navigation, consiste à,prendre le vent; il n'est pas un homme d'État anglais qui n'ait toujours présent à l'esprit ce premier précepte du métier.
L'opinion publique frappe-t-elle, oui ou non, à la porte du Luxembourg et réclame-t-elle la revision ? ”

“ Citoyen nulle part, conspirateur partout, il n'a d'autre loi que la Règle, d'autre patrie que la Maison de l'Institut, maison qui n'est pour lui qu'une auberge, d'autre chef qu'un vieillard caché dans une cellule, dont chaque ordre est un secret. ”

“ Vous voulez qu'on apprenne à connaître le royaume céleste, et pour le royaume terrestre, vous voudriez le mettre hors de portée de celui-là même qui en est le souverain. Puisqu'il paye l'impôt il a bien le droit de savoir pourquoi il le paye, et dans quelle mesure il doit le payer. ”

“ Il suffit qu'il y en ait deux contre un pour qu'à eux deux ils puissent fonctionner sans le concours du troisième. La République est un gouvernement de majorité, disaitil; or, moi Président, je suis la majorité puisque j'ai le Sénat dans la main. Donc je peux gouverner sans la. Chambre et même contre la Chambre si elle fait mine de résister. Ce commentaire plus que hardi de la Constitution, professé l'épée au côté, n'était pas fait pour rassurer le pays ; aussi attendait-il avec impatience le renouvellement du premier quart sortant du Sénat. ”

“ Il n'est pas toujours au pouvoir même du nom le plus illustre de trouver un collège électoral qui consente à l'envoyer siéger au palais du Luxembourg. Le plus souvent d'abord la place est détenue par le premier occupant et, ne le fût-elle pas, qu'elle sera donnée de préférence à quelque notabilité du terroir. ”

“ Il présenta un projet de réforme judiciaire; la Chambre le vota. Quand la proposition vint devant le Sénat, quel accueil lui fit-il? La commission nommée par lui voulut bien nous apprendre que la magistrature inamovible, parce qu'elle est surtout amovible par l'avancement, n'avait que le tort d'être trop parfaite. Elle, possède tant de mérites cachés que le plus grand nombre échappe à notre regard; nous ne pouvons que l'admirer et la conserver. Tout au plus pouvait-on supprimer la limite d'âge et augmenter le traitement. ”

“ La politesse de Chambre à Chambre exigeait qu'on l'examinât sérieuse-
— 21 —
ment et qu'on lui fît au moins l'honneur d'une discussion des articles.
Mais voici que tout à coup, sans qu'on sache pourquoi ni comment, un mauvais vent souffle sur le Luxembourg, et la majorité, au lieu de ne voir dans le projet de loi que le projet lui-même, y découvre en le regardant au microscope un sous-entendu menaçant, un embryon de plébiciste et, sur cette ingénieuse vision, elle exécute sommairement le scrutin de liste.
Que pense-t-elle. aujourd'hui du vote uninominal? ”

“ Laissons d'abord de côté et le, hobereau, et le tribun, et le presbytère, et le cabaret, qui n'ont rien à voir dans la question ; le curé n'a pas à se mêler des rivalités de parti, il n'a qu'à s'occuper des affaires du ciel, qu'à sonner la cloche aux heures des offices et qu'a prier indistinctement pour tous ses paroissiens et, quant au cabaret, il est le cercle de la blousé ; on n'y joue pas du moins aussi gros jeu qu'au Jockey-Club. ”

“ Nul plus que nous ne respecte le suffrage universel et ne lèverait la main plus haut pour le défendre. Lors même qu'il s'est trompé, son erreur avait une excuse; mais enfin il s'est trompé quelque fois et c'est lui-même qui le dit puisqu'il s'est rétracté ; ce grand océan humain a lui aussi ses coups de vent et ses raz de marée.
— 49 -
Au mois d'août 1848, lé suffrage universel élit une Assemblée qui vote la République ”

“ Un homme a lutté pour la démocratie à une. époque où il y avait quelque courage rien qu'à rester debout au milieu de la prostration universelle. Toutes les fois qu'il fallait payer de sa personne et marcher, il était toujours un des premiers à l'appel, pour offrir sa poitrine au danger. ”

“ Celui-là gémit, celuilà soupire; on a été injuste, ingrat envers lui, et sa douleur a toute la fierté de l'intrigue; il cherche clans l'ombre d'autres mains que celles qu'il serrait autrefois. Après cela, il a joué si souvent la comédie dans sa vie et avec tant de sincérité, qu'il ne peut plus.distinguer en lui l'homme de l'acteur, et la croyance de l'imagination de la croyance. ”

“ Nulle assemblée au monde n'a compté autant de parLis et de subdivisions de partis, de groupes et de sousgroupes, à tel- point, qu'on est tenté quelquefois de se demander si c'est une Chambre ou si c'est de la poussière. ”