Congrès américain

“ Je ne suis point l'avocat de l'idée éblouissante d'un grand congrès américain sur l'isthme, mais il peut exister un accord sur des sujets d'un intérêt général. Le poids et l'importance de chaque Etat s'augmenteront merveilleusement par le voisinage d'états indépendants, même sans alliances. Les Etats-Unis sont à présent un seul pouvoir isolé , et les Monarques le long de l'Atlantique ne redoutent point que d'autres nations fassent cause commune avec nous , quand nos droits sont violés. ”

“ La France n'a pas encore un Washington, et elle est moins bien préparée que les Etats-Unis pour la République ; mais les procédés du congrès américain et de son général dans leurs relations n'ont rien que de naturel et d'applicable à d'autres pays dans une situation analogue. Quelques-unes mêmes des difficultés que rencontrait Washington n'existeraient pas ou seraient moindres chez nous ; en vertu de nos habitudes de centralisation, notre assemblée nationale aurait plus de pouvoir, pour les mesures concertées entre elle et son général, que n'en avait le congrès américain ”

“ Nous autres, Américains, voici quelle sera notre contribution: une production unifiée et l'acceptation unanime des efforts et des sacrifices. Cela signifie que notre unité nationale ne saurait s'accommoder de réserves dues à des questions de race, de croyance, ou de politique égoïste. Le peuple américain n'attend pas moins de soi-même. Ce peuple américain saura trouver les moyens d'exprimer sa résolution, de la faire connaître à ses ennemis, sans oublier cet amiral japonais qui a déclaré qu'il dicterait les conditions de la paix ici même, à la Maison Blanche. ”

“ Tout Américain loyal est conscient de ses responsabilités personnelles. Chaque fois que j'entends quelqu'un dire: "Le peuple américain est content de lui — il a besoin d'être stimulé", je me sens l'envie de le prier de venir à Washington pour y lire le courrier qui afflue à la Maison Blanche et vers tous les Ministères. ”

“ Allusion à un discours de M. Laffitte, prononcé à la Chambre des députés à la même occasion.
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Il profita de cette inaction forcée pour accomplir un voeu cher à sou coeur : celui de revoir l'Amérique, ce Ihéâtre de sa gloire la première et la plus pure, et de visiter ce peuple qu'il avait aidé si puissamment dans la conquête de son indépendance. Sur la simple expression de ce voeu, un message du Congrès américain l'invita avec empressement à réaliser son dessein et mit à sa disposition un des bâtiments de l'état pour aller le chercher. ”

“ On ne réunit pas impunément dans un lieu qui est la clef du continent américain, les représentants officiels et officieux de tant de nations armées qui s’observent. Comme au congrès de paix du czar, tous ces intérêts en présence prêtent à des réflexions bien différentes de celles qui ont motivé leur réunion. ”

“ Le Congrès international de Géographie inauguré à Anvers en 1871, après avoir tenu ses assises à Paris (1875) , Venise (1881) , Paris (1889) , Berne (1891) , Londres (1895) et Berlin (1899) , vient de se réunir pour la première fois aux États-Unis. Il serait plus exact de le désigner sous le nom de « Congrès Américain » que sous celui de Congrès de Washington, car cette réunion scientifique a été essentiellement ambulante : ses membres se sont promenés de Washington à Philadelphie, New-York, aux Chutes du Niagara, à Chicago et Saint-Louis, où avait lieu la clôture officielle. ”

“ Le congrès américain n'en refusa pas moins de traiter isolément; la France et l'Espagne leur étaient venues en aide, elles avaient puissamment contribué à leur indépendance ; les Américains ne voulurent pas que le premier acte de leur existence politique fût un acte d'ingratitude et de déloyauté. Washington fit répondre au cabinet britannique que les États-Unis
ne traiteraient que de concert avec leurs alliés. ”

“ Où trouverez-vous une assemblée sortie du suffrage dû peuple qui n'ait pas fait précéder son grand acte d'une constitution de quelques mots qui résument la pensée d'un peuple? Le congrès américain a-t-il hésité à faire précéder sa constitution de ces grands symboles, de ces grands principes, de ces grandes vérités qui ajoutent encore à la majesté, à la force du du pacte fondamental et le font respecter?..... ”

“ Que les Etats-Unis assemblés en Congrès pourront, dans l'occasion, & sans enfreindre les principes de Confédération, prendre telles mesures qu'ils jugeront convenables pour la conservation de la paix & du bon ordre parmi les habitans dans aucuns des nouveaux Etats, jusqu'à ce qu'ils prennent un Gouvernement provisoire, comme il est dit ci-dessus. ”

“ COMME vous le savez, je viens de rentrer d'un voyage d'inspection, au cours duquel j'ai visité des camps, des centres d'entraînement, et des usines de guerre, Ce que j'ai observé de plus important au cours de ce voyage ne constitue pas exactement une nouveauté. C'est le fait tout simple que le peuple américain est uni comme il ne l'a jamais été auparavant, dans sa volonté de faire une certaine besogne et de la faire bien. ”

“ Pas plus que l'histoire de l'Europe ne se compose uniquement de cet imbroglio confus de guerres, d'intrigues diplomatiques, de modifications de frontières, de changements de régime et de chutes de ministères qui plonge dans le désespoir le lecteur d'outre-Atlantique, celle des Etats-Unis n'est constituée essentiellement par les débats du Congrès et le récit des campagnes présidentielles. Pour un Européen tout au moins, l'intérêt de l'histoire des Etats-Unis est en grande partie ailleurs. ”

“ Elles ont absolument l’organisation et le tempérament d’un corps politique régulier. Les élections s’ouvrent dans chaque paroisse avec toute la solennité accoutumée, absolument comme s’il s’agissait de nommer un membre du congrès ou un président des États-Unis. ”

“ Celui-ci leur répondit par un long discours où il les appela les sauveurs de la patrie, les seconds fondateurs de la république, compara leurs résolutions à la déclaration de l’indépendance, jura pompeusement d’y rester à jamais fidèle, — et dénonça le congrès plus violemment que jamais.
Cependant les radicaux ne restaient pas inactifs. La bataille électorale était engagée sur tous les points; on n’en était encore qu’aux fusillades d’avant-postes, et les injures tombaient dru comme grêle sur l’un et l’autre parti. ”

“ Il a assemblé dix mille hommes dans Washington. Enfin il semble résolu à se défendre dans son gouvernement comme dans une forteresse armée, et à en chasser le congrès à coups de fusil. Il insurgerait une seconde fois les états du sud, il armerait les démocrates dans les grandes villes du nord, et alors s’engagerait une lutte formidable, qui pourrait être fatale à la république, si l’armée tout entière soutenait l’usurpateur, et si les bons citoyens ne pouvaient compter sûrement sur le patriotisme du général Grant. ”

“ La forte majorité des radicaux leur permet heureusement de se défendre et de se maintenir au palais du Capitole contre quiconque aurait l’insolente prétention de les chasser, et M. Johnson a dû renoncer bien vite à substituer aux vrais représentans du pays une caricature de congrès faite à son image et soumise à ses volontés; mais la force ouverte peut encore lui rendre ce que ne saurait plus dérober cette escobarderie légale. ”

“ En 1872, un nouvel acte du congrès instituait un comité des finances pour cette même exposition, et fixait à 10 millions de dollars le capital d’actions qui devait être souscrit. L’année d’après, une proclamation du général Grant annonçait au peuple américain et au monde entier la solennité qui se préparait, et, en 1874, le président y invitait officiellement les diverses nations au nom des États-Unis. ”

“ VII. Que va faire le président? C’est la question que doit s’adresser avec inquiétude le peuple des États-Unis. Pendant les premiers jours qui suivent une élection chaudement disputée, il arrive ordinairement que le pays fatigué tombe dans une sorte de léthargie et de sommeil réparateur. C’est même un des avantages des institutions libres que d’épuiser dans des luttes régulières la surabondante activité du peuple. ”

“ Telle est en effet la politique que le message du président semble recommander au congrès, et dont l’ordre de retour expédié aussitôt à l’armée française nous a déjà annoncé le succès. Les radicaux devraient la soutenir sous peine de se rendre impopulaires. Devant la nécessité d’armer le pays pour la guerre étrangère, toutes les dissensions intérieures tomberaient par enchantement, l’affaire de la restauration des états du sud se résoudrait toute seule, et personne ne se souviendrait plus de la triste campagne électorale où vient de succomber le président. ”

“ Le peuple américain est complètement uni dans sa résolution de mobiliser toute sa force nationale et toutes .ses ressources en hommes pour mettre fin une fois pour toutes à ce fléau d'agression et de violence qui a longtemps menacé le monde, et qui, maintenant, attente délibérément et directement à la sécurité des Etats-Unis. ”

“ Or elles témoignent toutes ensemble d’une grande amélioration dans l’état matériel du sud et d’un adoucissement inespéré dans ses dispositions morales; mais elles mentionnent pour la plupart, ce que tout le monde aurait pu prévoir, un mécontentement sourd, une espèce de découragement mêlé de colère, avec une résolution ferme de combattre l’amendement à outrance et de soutenir le président dans son duel avec le congrès; il y aurait même chez quelques-uns une velléité impuissante de recourir aux armes. ”

“ Des six états qui n’ont pas voté encore, un seul, le Kentucky, leur est contraire. Voilà tout ce qui reste de ce parti démocrate dont les majorités souveraines ont si longtemps gouverné les États-Unis. Il n’aura même plus, dans le nouveau congrès qui doit entrer en fonction l’année prochaine, l’appui du président pour soutenir sa faiblesse. La majorité des deux tiers est si largement assurée aux républicains radicaux que tous les vélo présidentiels peuvent être considérés comme annulés d’avance. ”

“ La Constitution de 1787 substitue, à la fédération très lâche d'Etats presque indépendants qui existait sous le régime antérieur, un gouvernement vrainent national. Telle est la signification des mots par lesquels elle débute : « Nous, le peuple des Etats-Unis... » Le pouvoir législatif est confié à un Congrès formé de deux Chambres. L'une, la Chambre des représentants, est élue dans chaque Etat par les électeurs qui satisfont aux conditions requises pour être électeurs de la Chambre la plus nombreuse de l'Etat. ”

“ De part et d'autre, on confisqua les navires et les cargaisons de l'adversaire, et les engagements entre vaisseaux de guerre américains et français ne furent pas rares. Stimulé par les fédéralistes extrêmes, un violent mouvement nationaliste se déchaîna aux Etats-Unis. Le Congrès décida de former une grande armée, dont Adams fut obligé de donner le commandement effectif à Hamilton, sous la direction nominale de Washington. Le 7 juillet 1798, on vota l'abrogation des traités avec la France. ”

“ S’il échouait dans cet effort suprême, c’était un homme perdu.
Les excursionistes quittèrent Washington le 29 août, non sans beaucoup d’anxiété sur le sort de leur entreprise. Le président comptait dans son escorte trois membres du cabinet, MM. Seward, Welles et Randall, plusieurs sénateurs démocrates, un membre du corps diplomatique, M. Romero, ministre du président mexicain Juarez auprès du gouvernement des États-Unis, un grand nombre de généraux et d’officiers de l’armée. ”

“ Les Anglais d'Amérique diffèrent de plus en plus des Anglais d'Europe. — Politique coloniale. — Les Français en Amérique. — Les colons du Massachusetts feignent d'ignorer ce qui se passe en Angleterre. — Signes de désaffection. — L'acte de navigation. — L'acte du Sucre. — Les mandats d'assistance. — L'idée de réunir un Congrès américain s'impose. — Le massacre de Boston. — Les champions de la séparation et de l'indépendance. — Patrick Henry. — Chatham. — Le premier sang coule à Concord. — Rencontre de Lexington. — Washington incarne le mouvement d'émancipation. ”

“ Que les habitans d'un territoire ainsi acquis & mis en vente, recevront des Etats-Unis, soit à leur propre demande, soit par l'ordre du Congrès, le pouvoir de rassembler, dans le temps & le lieu prescrits, les hommes libres qui auront atteint quinze ans dans les limites de leur Etat, afin d'établir un Gouvernement provisoire pour adopter la Constitution & les Loix de l'un des Treize Etats, de manière toutefois que les Loix pourront être changées par leur Corps législatif ordinaire, & ”

“ Mais d'autre part, le grave inconvénient du système américain réside dans les conflits qui peuvent naître entre le congrès et le président, conflits pourla solution desquels la constitution n'organise aucun moyen et qui sont inévitables lorsque, comme il arrive parfois, le président appartient à un parti,. démocrate ou républicain, qui n'a plus la majorité au congrès. On l'a bien vu au moment où le président Wilson, élu du parti démocrate, a demandé au sénat,, où par l'effet de nouvelles élections la majorité ”

“ Le pouvoir exécutif est confié à un Président des Etats-Unis d'Amérique, dont les constituants se sont efforcés d'assurer l'indépendance et l'autorité. Le Président est élu pour quatre ans, non par les Chambres, dont il deviendrait ainsi la créature, mais par un corps électoral spécial, composé dans chaque Etat d'autant de personnes que l'Etat envoie de députés et de sénateurs au Congrès ; ce corps électoral est lui-même choisi dans chacun des Etats suivant les règles fixées par la législature de l'Etat. Pour être élu, le candidat à la présidence doit réunir la majorité absolue des voix ”