F. de Corcelle

“ Sous ce rapport, la démocratie met l’esprit de cour à la portée du grand nombre.
Il n’y a pas de pays où il règne moins d’indépendance d’esprit et plus de véritable liberté de discussion qu’en Amérique. La majorité trace un cercle formidable autour de la pensée. Au dedans de ces limites, l’écrivain est libre, mais malheur à lui, s’il ose en sortir ! Ce n’est pas qu’il ait à craindre un auto-da-fé, mais il est en butte à des dégoûts de tous les jours. La majorité vit dans une perpétuelle adoration d’elle-même ; elle peut tout et se croit infaillible. ”

“ D’autres, confians dans la nature perfectible de l’humanité, la prudente souplesse de ses résolutions et ses destinées à venir, croient que l’intelligence a droit, comme l’économie et le travail, à des parts inégales, sans lesquelles toute production s’arrêterait dans une barbare inertie ; ils considèrent qu’une immense partie du sol n’est pas cultivée ou l’est fort mal, que l’art des assolemens est dans l’enfance, que le crédit ne s’est jamais dirigé vers la principale industrie, l’agriculture, et que l’instruction la plus nécessaire n’est encore arrivée qu’à la petite minorité du pays. ”

“ La réforme, dit encore M. de Coux, et après elle la philosophie, se sont enorgueillies des progrès de l’industrie et de la civilisation moderne, de cette industrie qui s’éteint, de cette civilisation qui s’en va. Le moyen âge leur avait transmis une société resplendissante de force et de jeunesse. Qu’en ont-elles fait ? Que sont devenus, entre leurs mains, ces rapports si doux du riche avec le pauvre, du maître avec l’ouvrier, que le catholicisme avait substitués à l’ancien esclavage ? ”

“ Le gouvernement républicain, aux États-Unis, est le règne régulier de la majorité ; mais la majorité elle-même n’est pas toute puissante. Au-dessus d’elle, dans le monde religieux et moral, se trouvent les croyances chrétiennes, l’humanité, la justice, la raison ; dans le monde politique, les droits acquis. La nation américaine tout entière place dans la raison universelle l’autorité de la morale, comme le pouvoir politique dans l’universalité des citoyens. Elle croit que chacun a reçu la faculté de se gouverner lui-même, et, que nul n’a le droit de forcer son semblable à être heureux ”

“ Le droit des gens, cette base fondamentale de l’économie politique, puisqu’il est nécessaire aux échanges des peuples, aux progrès de leur industrie, date de l’ère chrétienne. Il a été fondé par le prosélytisme pacifique de l’église universelle, substitué pour la première fois aux procédés des conquérans. Avant cette révolution, convertir un peuple, c’était le subjuguer ; les guerres n’avaient qu’un but matériel, circonscrit, et toujours étranger aux intérêts de l’humanité. ”

“ La plus grande partie de l’Union a déjà opéré l’affranchissement graduel des noirs. Il existe à Liberia, sur la côte d’Afrique, une petite république noire fondée par des citoyens de tous les États-Unis. Elle prospère et peut devenir un foyer de civilisation pour le continent africain. Mais ce qui doit contribuer plus sûrement à l’émancipation qu’on peut déjà prévoir, c’est que l’entretien des esclaves devient très onéreux à ceux qui les emploient, à mesure que la concurrence victorieuse du travail libre s’établit à côté du travail forcé. ”

“ La religion voit dans la liberté civile un noble exercice des facultés de l’homme ; dans le monde politique, un champ livré par le créateur aux efforts de l’intelligence. La liberté voit dans la religion la compagne de ses luttes et de ses triomphes, le berceau de son enfance, la source divine de ses droits.
Dans l’ordre moral, tout est classé, coordonné, prévu, décidé d’avance. Dans l’ordre politique, tout est agité, contesté, incertain. Telle est l’origine de deux tendances différentes, mais non contraires, qui distinguent les Anglo-Américains. ”

“ La richesse publique et la facilité de contribuer aux charges de l’état, dit M. Gallatin, ne manquent pas de s’accroître au plus haut point sous les gouvernemens qui, s’abstenant de tout pouvoir arbitraire, administrent en vertu de lois égales pour tous, sans favoriser ni opprimer aucune classe particulière de personnes, ni aucune espèce de travail, et assurent une sécurité complète aux individus, à l’industrie, à la propriété. Or, ces avantages se lient au système des taxes qui peuvent être plus ou moins oppressives, partiales, et frapper les sources de l’industrie nationale ”

“ Ici encore, nous croyons que M. de Coux est beaucoup trop exclusif dans son appréciation des bienfaits du catholicisme. La guerre de Troie, les luttes des Pélasges et Ioniens contre la race dorienne, les combats de la Grèce contre l’Asie, les studieuses conquêtes d’Alexandre et tant d’efforts prodigieux de l’antiquité pour faire triompher la jeune civilisation sur les traditions orientales, ne nous paraissent point des guerres purement matérielles. Non-seulement elles intéressaient l’humanité, mais leur succès était peut-être nécessaire à l’établissement même de la société chrétienne. ”

“ La puissance nationale est plus concentrée aux États-Unis qu’elle ne l’a été dans aucune des anciennes monarchies de l’Europe. Rien ne saurait l’arrêter, ni priviléges, ni immunités locales, ni influence personnelle, pas même l’autorité de la raison, puisqu’elle représente la majorité qui se prétend l’unique organe de la raison. Elle n’a d’autres limites que sa propre volonté. À côté d’elle et sous sa main, le représentant du pouvoir exécutif, soit dans l’Union, soit dans chaque état, ne peut que contraindre les mécontens à l’obéissance, par la force matérielle dont il dispose. ”

“ Les uns paraissent considérer les ressources naturelles du sol comme épuisées, les forces de l’industrie comme arrivées à leur dernier terme, et résolus qu’ils sont d’apporter un soulagement à ceux qui souffrent, n’ont aperçu d’autre moyen qu’un déplacement du pouvoir et de la richesse. Ils conçoivent bien une association définitive dont le nivellement régulier des fortunes serait le but imaginaire ; mais pour la réaliser, ils auraient besoin d’une force violente qu’ils cherchent dans une victoire du plus grand nombre, au lieu de l’attendre de la conciliation des intérêts établis. ”

“ Ce qui importe assurément par-dessus tout, à un peuple, c’est que les gouvernans n’aient pas d’intérêt contraire aux gouvernés. Cependant l’avantage réel de la souveraineté du peuple n’est pas de favoriser la prospérité de tous les citoyens ; elle ne pourvoit qu’au bien-être du plus grand nombre.
Ceux qui regardent, d’ailleurs, le vote universel comme une garantie de la bonté des choix, se font illusion. Il a d’autres avantages, sans avoir celui-là. Il ne faut pas se dissimuler que les institutions démocratiques développent à un très haut degré le sentiment de l’envie dans le cœur humain. ”

“ Voyez comme une division instinctive du travail s’établit à leur insu entre les écoles, les sectes et les partis dévoués à l’œuvre commune. Si les uns s’égarent, en prêchant, sous la forme d’une théocratie hiérarchique ou d’une démocratie dictatoriale, la subversion des intérêts les plus respectables, les autres vont opposer à cette véhémence de fabuleuses conciliations, un système voluptuaire qui promet de rassasier toutes les cupidités et d’ouvrir un plein essor aux passions connues ou inconnues de l’humanité. ”

“ La démocratie américaine, c’est une force prodigieusement puissante et rapide en sa crue, qui, pour défricher un monde, se confie à la complète liberté de la raison humaine, à l’énergie de l’intérêt personnel, à l’inépuisable fécondité de ses ressources territoriales, à l’harmonie d’une société libre dès sa naissance, et favorisée en toutes choses dans les merveilleux élancemens de son heureuse activité. ”