Charles Sainte-Foi

“ La tête pleine de vastes projets, le coeur dévoré de cette sainte ambition du bien qui consume les grandes âmes, il lui fallait pour appui une tête calme et rassise, qui, tout en comprenant ses élans et ses idées, pût les retenir dans de justes bornes, et un coeur dévoué et bienveillant qui pût partager avec elle le fardeau des grandes entreprises qu'elle méditait, la consoler dans ses peines, la relever dans ses défaillances, et tenir toujours son courage à la hauteur de sa mission.
Aucun homme ne lui convenait mieux sous ce rapport que l'abbé Joubert. ”

“ Mistress Trollope a bien pu causer agréablement, dans deux volumes, sur les mœurs des Américains, effleurer légèrement le côté le plus extérieur de la société, s’impatienter, comme une femme du monde, parce que l’Yankee mâche du tabac dans un salon, et n’a rien des manières polies de l’aristocratie anglaise. L’Allemand ne peut mettre le pied sur une question sans tomber au fond du premier coup. Quelquefois, à la vérité, il y reste, au grand dépit des lecteurs qui comprennent difficilement ce qu’il leur dit, parce qu’à une certaine profondeur, les objets les plus clairs deviennent obscurs. ”

“ L'abbé Joubert continua de montrer dans ses nouvelles fonctions, les qualités éminentes qu'il avait déployées à Beaufort. Il avait le travail facile, le jugement sûr, un tact exquis, une prudence consommée, et une adresse merveilleuse pour manier les hommes. D'une discrétion à toute épreuve, jamais il ne trahit les secrets de l'administration, ni ceux qui lui venaient d'ailleurs ; et cette qualité lui était si généralement reconnue, que plusieurs lui en faisaient un reproche, trouvant qu'il la poussait trop loin. Son esprit conciliant réussit plus d'une fois à prévenir des éclats fâcheux ”

“ Il fallait que l’athéisme, lui-même, fut formulé comme doctrine dans ce pays où toutes les sectes semblent s’être donné rendez-vous, et où la pensée de l’homme prend comme naturellement la forme religieuse, quelque irréligieuse qu’elle soit d’ailleurs dans son principe, dans sa tendance ou dans son but.
Après la religion, rien ne touche d’aussi près aux intérêts moraux et à la vie spirituelle d’un peuple, rien n’en détermine à un aussi haut degré le développement, que l’éducation. ”

“ Les effets de cette lacune étaient atténués chez l'abbé Joubert par la connaissance qu'il en avait, et par la simplicité avec laquelle il en convenait. Cette connaissance le rendait modeste et réservé, dans toutes les questions où l'art était plus ou moins intéressé; il avait le bon esprit de retenir son jugement, et de s'en rapporter à celui des autres. Ignorer a peu d'inconvénients, lorsqu'on sait qu'on ignore; il n'y a de dangereux que l'ignorance qui s'ignore elle-même. ”

“ Je ne conseille pas à ceux qui veulent bien connaître l’état et le degré de civilisation de l’Amérique du Nord, de s’en rapporter au jugement ou plutôt aux impressions des femmes qui l’ont visitée. Les femmes ont un tact merveilleux pour saisir toutes les nuances qui brillent à la surface des choses, elles jugent parfaitement les manières, le ton et les habitudes extérieures d’un peuple ; mais dès qu’elles veulent aller plus loin, et en sonder les institutions ou même les mœurs, elles sont sujettes à d’étranges erreurs. ”

“ Le docteur Julius blâme sévèrement l’absence de l’enseignement religieux dans les écoles aux États-Unis : elle lui paraît une source d’inconvéniens graves, moins peut-être dans l’instruction que dans l’éducation dont la religion doit être la base. Mais, dans les institutions des peuples, il s’agit moins de condamner ce qui est, que d’examiner s’il peut être autrement, et si le mal qu’il empêche n’est pas supérieur à celui qui paraît en résulter. ”

“ Pour un esprit attentif et accoutumé à observer les choses, quelques heures suffisent pour juger un homme, quand il joue. S'il est impatient et colère, s'il est menteur et cupide, s'il est orgueilleux ou entêté, tous ces défauts se trahiront infailliblement dans les vicissitudes qu'amène le jeu. Pour moi, je l'avoue franchement, si j'étais obligé déporter un jugement sur un homme, je voudrais auparavant le voir à table et au jeu, parce que c'est là que le naturel se révèle de la manière la plus complète. ”

“ C’est que l’Europe a le nécessaire, et qu’il ne lui reste plus qu’à perfectionner ce qu’elle a, tandis que l’Amérique est obligée de créer ce qui lui manque. Développer, telle est notre fonction, et c’est dans ce sens que l’instruction devrait être dirigée chez nous : acquérir et produire, tel est le but de la vie et de la société aux États-Unis. Il ne faut donc pas s’étonner qu’on y cherche, dans l’éducation, à donner aux hommes les moyens d’acquérir et de produire les choses nécessaires ou utiles. ”

“ Personne ne comprenait mieux que l'abbé Joubert cette disposition du coeur humain; personne, ne l'acceptait plus sincèrement que lui, et ce qui le prouve, c'est que la plupart de ses amis les plus intimes avaient une forme d'esprit et de caractère opposée à la sienne. Personne ne savait mieux que lui se dégager de ses propres idées pour entrer dans celles des autres. ”

“ L’état de la religion aux États-Unis est peut-être le phénomène le plus extraordinaire qui frappe l’étranger dans ces contrées, où tout est nouveau, où tout est en dehors de la coutume et de l’expérience que le temps nous a fournie. Là, il faut avoir une religion, ce qui ne veut pas dire qu’il faille avoir de la religion ; il faut appartenir à une forme, à une association religieuse quelconque ; il faut avoir un symbole, ce symbole fût-il l’athéisme. ”

“ Et qui ne sait à combien de vicissitudes de ce genre est exposée l'âme d'un bon prêtre, qui voit à chaque instant son oeuvre ou plutôt, l'oeuvre de Dieu, défaite ou altérée, au moment où il la croyait le mieux affermie; qui voit échapper tout à coup à l'action de la grâce, des âmes qu'il avait cultivées avec des soins tout particuliers, et dont il attendait les plus douces consolations pour son coeur? ”

“ Peut-être les Américains poussent-ils trop loin un principe bon en soi : il est si facile d’exagérer ce qu’on croit nécessaire, et de dépasser un but vers lequel on tend avec effort. Avons-nous le droit de leur en faire un reproche, nous qui, exagérant le principe esthétique dans l’éducation, élevons nos enfans, comme si leur unique occupation dans l’avenir devait être de rafraîchir leur imagination aux sources de la poésie et du beau, comme s’ils ne devaient jamais agir, mais seulement jouir et contempler ”

“ Si le ton est faux, si le geste est mal assorti au sujet, si les pensées sont vulgaires et les expressions triviales; si avec tout cela il y a peu de fonds, peu de doctrine, les auditeurs sortiront de l'église comme ils y sont entrés, trop heureux encore, s'ils n'emportent pas avec eux une sorte de dédain pour le prédicateur, et par contre-coup pour la doctrine qu'il prêche. Bientôt l'ignorance fait des ravages effrayants dans une paroisse, y produit l'indifférence et même le mépris pour la religion. ”

“ Ainsi, dans l’état de New-York, il a fallu fixer, pour la paie des maîtres d’écoles, un minimum de 15 dollars par mois pour les hommes et de 10 pour les femmes ; encore ce minimum est si bas, qu’il atteint à peine le salaire de l’ouvrier le moins habile. La profession de l’enseignement devient, de cette manière, une sorte de métier sans considération, et chaque commune, par une inexcusable parcimonie, cherche dans les maîtres qu’elle doit payer, plutôt le bon marché que l’aptitude aux devoirs qu’ils ont à remplir. ”

“ L'abbé Joubert avait compris toutes ces choses. S'il était une nature qui dut éprouver peu* de goût pour les capucins, c'était certainement la sienne. Mais comme tous les esprits élevés, et les coeurs sincèrement chrétiens, il savait se placer au-dessus de la nature, et considérer les choses de plus haut. Dès qu'il vit que l'établissement de ces religieux à Angers était possible, il y travailla de tout son pouvoir; et ceux qui ont été témoins du zèle qu'il déploya en cette circonstance, reconnaissent que jamais ils ne l'avaient vu si actif ni si empressé. ”

“ Cette ardeur dans la foi doit être attribuée, d’après le jugement de presque tous les hommes qui ont visité les États-Unis, à la séparation parfaite de l’église et de l’état. Plus l’état est indifférent pour tout ce qui touche à la religion, plus les individus s’en occupent avec zèle et ferveur. Les scrupules vont si loin sur ce point en Amérique, qu’on n’y voit qu’avec peine, et qu’on n’y tolère qu’à regret les dons et les legs qui sont faits aux églises ”

“ Il était inaccessible aux rapports, faux la plupart et calomnieux, dont l'oreille du prêtre est souvent obsédée, et qui, s'il n'y fait attention, finissent par préoccuper son esprit, et prévenir son coeur d'une manière fâcheuse, contre ceux qui en sont l'objet. S'il ne veille attentivement sur lui-même en ce point, s'il ne décourage dès le commencement les porteurs de nouvelles par une conduite ferme, digne et énergique, il se voit bientôt entouré d'un petit cercle de femmes curieuses et indiscrètes, qui viennent débiter chaque jour ce qui se fait, ce qui se dit dans la paroisse. ”

“ Quant à nous, prenant la question par son côté moral et providentiel, nous croyons que le gouvernement sera entraîné par le cours naturel des choses ; que le Texas une fois adjoint à l’Union, comme il ne peut manquer de l’être bientôt, les états à esclaves auront la majorité dans le congrès ; que, dès-lors, aucun frein ne pourra plus retenir la cupidité et réprimer l’injustice, et que la mesure une fois comblée, une effroyable réaction se manifestera et vengera Dieu et l’humanité, également outragés par ces crimes que rien ne peut excuser. ”