Charles Sainte-Foi

“ Il était inaccessible aux rapports, faux la plupart et calomnieux, dont l'oreille du prêtre est souvent obsédée, et qui, s'il n'y fait attention, finissent par préoccuper son esprit, et prévenir son coeur d'une manière fâcheuse, contre ceux qui en sont l'objet. S'il ne veille attentivement sur lui-même en ce point, s'il ne décourage dès le commencement les porteurs de nouvelles par une conduite ferme, digne et énergique, il se voit bientôt entouré d'un petit cercle de femmes curieuses et indiscrètes, qui viennent débiter chaque jour ce qui se fait, ce qui se dit dans la paroisse. ”

“ Personne ne comprenait mieux que l'abbé Joubert cette disposition du coeur humain; personne, ne l'acceptait plus sincèrement que lui, et ce qui le prouve, c'est que la plupart de ses amis les plus intimes avaient une forme d'esprit et de caractère opposée à la sienne. Personne ne savait mieux que lui se dégager de ses propres idées pour entrer dans celles des autres. ”

“ L'abbé Joubert avait compris toutes ces choses. S'il était une nature qui dut éprouver peu* de goût pour les capucins, c'était certainement la sienne. Mais comme tous les esprits élevés, et les coeurs sincèrement chrétiens, il savait se placer au-dessus de la nature, et considérer les choses de plus haut. Dès qu'il vit que l'établissement de ces religieux à Angers était possible, il y travailla de tout son pouvoir; et ceux qui ont été témoins du zèle qu'il déploya en cette circonstance, reconnaissent que jamais ils ne l'avaient vu si actif ni si empressé. ”

“ Trop souvent, en effet, les hommes préoccupés de pensées sérieuses et élevées, ou livrés aux investigations de la science, paraissent dédaigner comme frivoles, ou craindre comme dangereuses les jouissances de l'art. On dirait, à les voir, qu'ils croiraient profaner la vérité, ou du moins déroger à sa dignité, en empruntant à l'art ses charmes, pour la rendre plus accessible aux autres. Et cependant l'art tient de si près au dogme dans le culte catholique, que l'étude des règles fondamentales et des principes qui le constituent, devrait entrer comme partie intégrante dans les études du prêtre. ”

“ Au reste, si l'on doit juger d'une oeuvre par ses fruits, l'abbé Joubert est absous; et l'état florissant des communautés dont il fut chargé, démontre la sagesse de sa conduite à leur égard.
Deux entre autres furent l'objet spécial de ses affections et de ses soins : le Bon-Pasteur et la congrégation de Sainte-Marie. Il les aima de préférence, parce qu'elles avaient plus besoin de lui : puis, comme il arrive toujours en pareil cas, il s'y attacha plus encore, en raison du temps, des sollicitudes et des soins qu'elles lui avaient coûtés. ”

“ Et qui ne sait à combien de vicissitudes de ce genre est exposée l'âme d'un bon prêtre, qui voit à chaque instant son oeuvre ou plutôt, l'oeuvre de Dieu, défaite ou altérée, au moment où il la croyait le mieux affermie; qui voit échapper tout à coup à l'action de la grâce, des âmes qu'il avait cultivées avec des soins tout particuliers, et dont il attendait les plus douces consolations pour son coeur? ”

“ L'esprit, en s'y plaçant, ne tarde pas à comprendre que les ordres pauvres ne furent jamais plus nécessaires qu'aujourd'hui, et qu'ils sont le meilleur préservatif contre le socialisme. Si l'on pouvait persuader à ceux qui n'ont rien que leur sort n'est pas aussi déplorable qu'ils le croient, que la fortune ne fait pas le bonheur, et que les soucis voltigent sous les lambris dorés des palais, tout aussi bien que sous le chaume de la cabane de l'indigent, on leur ôterait l'envie et l'amertume dont leur coeur est plein à l'égard des riches ”

“ Si le ton est faux, si le geste est mal assorti au sujet, si les pensées sont vulgaires et les expressions triviales; si avec tout cela il y a peu de fonds, peu de doctrine, les auditeurs sortiront de l'église comme ils y sont entrés, trop heureux encore, s'ils n'emportent pas avec eux une sorte de dédain pour le prédicateur, et par contre-coup pour la doctrine qu'il prêche. Bientôt l'ignorance fait des ravages effrayants dans une paroisse, y produit l'indifférence et même le mépris pour la religion. ”

“ Avec ce tact exquis et ce sentiment des convenances qui le distinguaient à un si haut degré, il sentait qu'il ne sied point à un prêtre de donner aux femmes l'occasion ou le prétexte de paraître si tard dans les rues d'une ville.
Il observa la même exactitude à Saint-Maurice lorsqu'il fut grand-vicaire. On était sûr de le trouver à l'église chaque jour, matin et soir aux mêmes heures; avec cette différence qu'ayant moins de pénitents qu'à Beaufort, il restait moins longtemps au confessionnal. ”

“ Et loin que ce refus blessât l'opinion publique, et provoquât des manifestations injurieuses à la religion et au curé, il fut au contraire approuvé et sanctionné par la paroisse tout entière, qui confiante en la sagesse de son pasteur, ne douta point qu'il n'eût fait en cette circonstance ce que le devoir exigeait de lui.
L'abbé Joubert comprit que pour satisfaire aux obligations de sa charge, il devait établir un ordre parfait dans la distribution de sa journée. Régler son temps, c'est le multiplier; l'inexactitude, au contraire, le gaspille et le rend infructueux. ”

“ Et si quelqu'un a su acquérir assez d'empire sur soi-même, pour contenir la nature en ces circonstances, vous pouvez être certain que la contrainte qu'il s'impose n'est point l'effet de l'hypocrisie, mais d'une vertu solide et bien affermie. Au reste, en faisant ces observations, je me plais à constater que le digne supérieur qui dirige en ce moment le séminaire d'Angers, a senti l'utilité dé revenir aux anciennes traditions, et que tous reconnaissent en lui l'esprit et les qualités de M. Meilloc, qui a laissé de si doux souvenirs dans ce diocèse. ”

“ Pour un esprit attentif et accoutumé à observer les choses, quelques heures suffisent pour juger un homme, quand il joue. S'il est impatient et colère, s'il est menteur et cupide, s'il est orgueilleux ou entêté, tous ces défauts se trahiront infailliblement dans les vicissitudes qu'amène le jeu. Pour moi, je l'avoue franchement, si j'étais obligé déporter un jugement sur un homme, je voudrais auparavant le voir à table et au jeu, parce que c'est là que le naturel se révèle de la manière la plus complète. ”

“ Lorsque M. Joubert fut nommé curé,de Beaufort en 1822, il en put constater les effets, dans l'affaiblissement de la piété, dans l'indifférence et l'éloignement des sacrements. En peu d'années, en effet, le nombre de ceux qui en approchaient avait considérablement diminué, et il était à craindre que l'esprit chrétien ne vînt à s'éteindre faute d'aliment dans cette paroisse autrefois si religieuse.
L'abbé Joubert arrivait donc à Beaufort en des circonstances délicates et difficiles. ”

“ Il a eu le précieux et rare privilège de plaire aux hommes sans déplaire à Dieu, et d'emporter avec lui les regrets de tous ceux qui l'ont aimé, et l'estime de tous ceux qui l'ont connu. Il a réalisé sur la terre le chant sublime des anges au-dessus du berceau du Sauveur, car il a donné beaucoup de gloire à Dieu dans le ciel, et la paix à beaucoup d'âmes sur la terre. ”

“ Les élèves du séminaire avaient alors plus de liberté qu'ils n'en ont eu depuis : la règle était plus large, plus souple; les rapports entre les supérieurs et les séminaristes étaient plus familiers : la confiance l'emportait sur la crainte, et les jeunes gens voyaient dans les maîtres qui les dirigeaient des pères et des amis, à qui ils se montraient tels qu'ils étaient, sans prendre aucun soin de cacher les petits défauts, ou les imperfections de leur âge et de leur caractère. ”

“ L'abbé Joubert réunissait toutes ces qualités. Plein de respect pour les règles qu'il trouvait établies, il croyait qu'il valait mieux chercher à en tirer le meilleur parti possible, que de s'exposer, en y touchant, à en affaiblir le nerf et la vigueur. Doué de ce sage tempérament qui craint de brusquer les choses, et aime mieux attendre du temps les améliorations jugées nécessaires, que de les emporter de vive force, il savait par sa patience, ses' ménagements,et son adresse, obtenir les concessions ou les mesures qu'il jugeait indispensables ou utiles. ”

“ Il est mort le jour où venait au monde un petit neveu, qui en augmentant sa famille, préparait pour l'avenir à son coeur de nouvelles joies et de nouvelles espérances. Pendant qu'il rendait son âme à Dieu, cet enfant recevait la vie de la grâce dans le baptême; il a pu, en
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montant au ciel, voir couler l'eau sainte sur son front, et inaugurer la nouvelle vie où il entrait, en remerciant Dieu du nouveau bienfait qu'il accordait aux siens. C'est ainsi que les générations se poussent et se succèdent. Celui qui meurt est remplacé par celui qui naît ”

“ Ceux même qui pensaient le connaître le mieux, trompés par la placidité de ses traits et de son regard, par cette égalité d'humeur qu'il montrait dans les circonstances où la nature est le plus disposée à s'échapper, lui enviaient cet heureux caractère, qui savait si bien prendre les événements, et s'arrangeait si bien des hommes et des choses. ”

“ Les pratiques religieuses deviennent une sorte d'habitude, sans influence sur le coeur ni sur la vie. La foi diminue, la piété languit, les . scandales se multiplient, le prêtre perd toute'influence et toute autorité j en dehors d'un petit cercle d'âmes privilégiées qui, enseignées directement par Dieu, dans la prière et les sacrements, peuvent jusqu'à un certain point se passer de tout autre enseignement. Plusieurs évêques, frappés de ces considérations, ont imposé aux curés l'obligation de suivre dans leurs instructions, le plan du catéchisme du concile de Trente. ”

“ Je me contenterai de citer ici M. le curé de Saint-Pierre, de Saumur , M. l'abbé Chaslon, aumônier de l'hôpital de Beaufort, et M. l'abbé Allory, sans rien ajouter à cette simple mention, dans la crainte de blesser la modestie de ces dignes prêtres. Je sens d'ailleurs que l'amitié dont ils m'honorent ne me permet pas de les louer pendant leur vie.
Ses rapports avec ses vicaires étaient empreints d'une douce familiarité. ”

“ Ces émotions, accumulées et renfermées dans le coeur comme dans uu abîme, y produisaient une fermentation sourde, mais continue, qui usait peu à peu sa santé. Car l'abbè Joubert avait, comme presque tous les hommes, une partie faible dans l'organisme, les intestins. C'était là que réagissaient toutes les impressions du dehors, toutes les émotions du dedans, les joies, les peines, les craintes, les espérances. ”

“ Les supérieurs, connaissant mieux les élèves, étaient moins exposés à se tromper, lorsqu'ils avaient à donner leur avis pour le choix des
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postes qu'on leur confiait plus tard. Il est difficile de connaître un jeune homme quand on ne le voit qu'à l'église, ou dans un cours, ou dans une récréation, pendant laquelle il est obligé de garder encore une gravité, qui lui impose une certaine contrainte. L'habitude de s'observer toujours, quand elle ne fausse pas tout à fait le caractère, lui donne je ne sais quoi de factice et de guindé, qui empêche d'en bien discerner les qualités et les défauts. ”

“ S'il les écoute, même avec l'intention de discerner le vrai du faux, et de tirer profit pour le bien des âmes, de ce qu'on lui rapporte, il ne tarde pas à prendre, sans s'en apercevoir, les impressions qu'on lui suggère, et bientôt il se voit engagé dans un dédale de soupçons, de craintes, d'inquiétudes, de difficultés et de soucis, dont il ne sait plus comment se tirer. ”

“ Personne ne savait mieux que lui se mettre au-dessus de ses propres impressions, soit dans les jugements qu'il portait sur les hommes et les choses, soit dans sa conduite. Cette qualité, si précieuse pour un supérieur, il la portait à un degré que l'on rencontre rarement parmi les hommes les meilleurs et les plus distingués. ”

“ Au reste, ce qui prouve mieux que tous les raisonnements la grande utilité des ordres pauvres au XIXe siècle, c'est que les capucins n'ont obtenu nulle part des résultats aussi heureux que dans les villes travaillées par le socialisme. Ils voient accourir dans leurs églises les pauvres, qui, retrouvant en
eux des frères et des amis, se sentent plus à l'aise, et peuvent sans rougir étaler leurs haillons en présence de la robe rapiécée des fils de saint François. ”

“ Ce qu'il y a de plus pénible encore pour le prêtre, c'est que la plupart du temps il est obligé d'ensevelir au fond de son coeur les sentiments qui l'agitent, et qu'il ne peut se décharger du poids qui l'accable, en le partageant avec d'autres.
Outre la réserve imposée au prêtre par la nature de son ministère, l'abbé Joubert avait encore celle qui
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vient de la nature et. de la vertu en même temps, Il avait cette pudeur délicate des saints, qui leur fait envisager comme une faiblesse la recherche de toute consolation sensible ”

“ Avant de prendre une décision, il consulta longtemps Dieu, les hommes qui dirigeaient sa conscience* et son propre coeur, et il répondait à ceux qui s'étonnaient de sa lenteur, qu'il voulait prendre son temps, que la chose valait bien la peine qu'on y réfléchît, qu'il ne voulait négliger aucun des moyens que conseille la prudence, dans une affaire aussi importante que celle du choix d'un état. ”

“ Mais lorsqu'il était sûr de la vertu d'un homme, il lui passait, avec une indulgence toute maternelle, ces petites misères, ces faiblesses de caractère, ces oublis, ces négligences, dont les meilleurs ne savent pas toujours se préserver. ”