“ L'unité glorieuse s'annonce; le monde nouveau, issu du christianisme, s'assimilera toutes les dissidences.
Vainement l'épiscopat renie les sublimes traditions de l'Évangile, et condamne toutes les aspirations vers une ère meilleure ; Vainement bafoue-t-il les nobles doctrines qui réclament la suppression de la guerre ; Vainement repousse-t-il avec horreur les promesses d'égalité; Vainement enfin répond-il par un sourire de pitié à ceux qui demandent l'extinction de la misère et la participation légitime de tous les membres de la famille humaine aux biens de la vie ”

“ Seulement, l'homme de bonne foi est effrayé en constatant le peu de place que tient la religion dans ces esprits -vains, égoïstes, avides de concentrer sur eux l'attention et d'inscrire le prêtre au nombre de leurs familiers.
Ces femmes, soit qu'elles aient vécu, soit qu'elles cherchent encore à recueillir ou à inspirer des sentiments tendres, assiègent les confessionnaux, y portent les commérages de la ville, distillent adroitement les poisons de la médisance ou de la calomnie, divisent les familles,
trafiquent, au nom de la religion, des choses estimées les plus saintes. ”

“ Je respectais l'autel, je croyais comme mes parents, mais j'éprouvais de l'éloignement pour la robe du prêtre. Des impressions que j'étais incapable d'analyser m'envahissaient, m'obsédaient, me rendaient malheureux. Je devinais, sans m'expliquer pourquoi, que le clergé retarde sur le cadran du siècle. Il tente de galvaniser des choses mortes, emprisonnant obstinément dans le sépulcre du passé l'esprit jeune, vigoureux, triomphant, de l'ère moderne. ”

“ Ainsi, durant une période de temps plus ou moins longue, il est certain que pas un presbytère n'échappe à la honte d'une défaillance dont le souvenir se perpétuera implacablement dans la mémoire du peuple, avec celui de la famille souillée par le prêtre 'en rupture de célibat.
Ces fautes sont des exceptions : soit, je l'admets volontiers ; mais elles n'en ont pas moins des conséquences durables, inéluctables. L'homme passe, de meilleurs lui succèdent, en grand nombre, je l'accorde encore ; mais sa trace est ineffaçable, et nul n'oubliera sa prévarication. ”

“ Que les sociétés constituées depuis la chute de l'empire romain ont pris pour type, sous l'inspiration des pontifes, les formes césariennes, avec la tyrannie pour couronnement. Le pape et l'empereur, établis de Dieu maîtres du monde, loi vivante, indiscutable, l'un dans l'ordre spirituel, l'autre dans l'ordre temporel : voilà le système préconisé sans cesse, non point, comme le prétendent les docteurs ultramontains, en vertu de la doctrine du Christ, mais au mépris des préceptes évangéliques. ”

“ Les, vicaires de ma paroisse ne pouvaient s'abstenir d'entrer en rapports avec les élues du Seigneur. Les matrones, pour qui la vie n'avait plus de secrets, les accueillaient d'un air grave et protecteur; les jeunes sœurs papillonnaient autour d'eux, ne négligeant pas de s'insinuer dans leur esprit au moyen de ces câlineries innocentes qui éclosent sous la guimpe ou le voile aussi bien que sous les atours mondains.
De discrètes visites complétaient l'œuvre commencée au couvent, et le prêtre, souvent avant de s'en douter, avait aliéné sa liberté. ”

“ Au lieu d'annoncer à la France émue, palpitante, initiatrice de la liberté, que la République prêtait assistance aux nations esclaves, à l'Allemagne, à l'Italie, à la Hongrie, à la Pologne, on affermissait la paix avec les tyrans.
Au lieu de décréter la dernière guerre qui eût affranchi le monde, confédéré l'Europe, renoué la grande tradition révolutionnaire et rendu tous les peuples solidaires, on politiquaillait ni plus ni moins que sous la monarchie récemment abattue.
Décidément, les hommes que Février avait élevés sur le pavois populaire, étaient au-dessous de leur mandat. ”

“ Grâce à de savantes précautions, le prêtre ne
se soustraira jamais impunément à la domination redoutable qui l'opprime. Il sentira partout le poids de la crosse épiscopale, la houlette pastorale d'autrefois transformée en instrument de torture.
Que le malheur atteigne celui qu'une pression inouïe, peut-être, a jeté sous leur main, ils dégageront lestement leur responsabilité morale, écarteront ce valet inutile, ne lui permettront pas même de ramasser les miettes tombées de leur table splendide, et le regarderont périr, impassibles, les bras croisés. ”

“ Ainsi, soyez titré , faites-vous prêtre, présentez-vous à Rome, sollicitez les honneurs de..
la pr.élature, on s'empressera de vous les accorder, s'excusant presque de n'avoir point prévenu les désirs d'un personnage si haut placé au-dessus du misérable vulgaire.
Quand l'arbitraire s'épanouit à ce point dans Rome, comment le pontife oserait-il réprimer les caprices de nos évêques? De quel droit leur imposerait-il d'obéir à une règle qu'il n'observe pas lui-même?
La capitale du catholicisme est le foyer du pouvoir absolu élevé à sa plus haute puissance. ”

“ Ignorant la pratique de la vie, possédant médiocrement la théorie de la doctrine, ils ne pouvaient que fausser les esprits ou les jeter dans d'irrémédiables perplexités.Leurs aînés n'avaient guère d'autre expérience que celle du séminaire lui-même, où ils avaient toujours vécu. Les flots orageux des passions humaines étaient venus mourir à leurs pieds, aux portes de leur tranquille et froid séjour. Le cœur humain, livre fermé pour eux, ne leur présentait que sa surface, et encore mille nuances leur échappaient-elles. ”

“ Les raisons sur lesquelles on appuie la défense du clergé romain, concluent directement contre lui, à mon sens.
C'est une observation physiologique irrécusable, en effet, que le soleil du Midi influe notablement sur l'ardeur des tempéraments. Si donc le prêtre, dans la ville éternelle, était exemplaire comme plusieurs le prétendent, il faudrait nécessairement qu'il professât une réserve cent fois plus grande que les ecclésiastiques de nos contrées septentrionales.
Ce qui est vrai, c'est le contraire. La conséquence est facile à déduire : elle confirme énergiquement mon accusation. ”

“ Il se montra si affligé de ma détermination que j'abandonnai celle-ci. D'ailleurs, son amitié m'était indispensable pour supporter le poids de la vie. Une séparation eût été pire que la mort.
Parfois, le sentiment religieux, déchirant comme l'éclair les nuages amoncelés, le voile épais qui enveloppait mon intelligence, réveillait au fond de mon âme d'indicibles terreurs. Ma tête et mon cœur éclataient. L'obscurité déjà si profonde, devenait complète.
A l'époque des vacances, je revis mes parents, mais sans joie et sans émotion. Mon cœur ne
résounait plus qu'au toucher de la douleur. ”

“ Le corps sacerdotal du Christianisme est en péril pour la même raison.
Les apparences, l'habit, les vieilles formules vides ne comptent plus aujourd'hui devant les hommes mieux éclairés. On veut la réalité, la sincérité. Malheur à qui refuse de satisfaire aux légitimes exigences de l'opinion !
Ayant mis un terme à mes relations avec l'évêché, je dusi songer à l'avenir.
Je me hâtai de mettre ordre à mes affaires, puis je me préparai à me rendre auprès de mon vieil ami.
A son tour, il était supérieur de séminaire, et jouissait de quelque influence dans le diocèse où il avait été placé. ”

“ Vous avez affranchi, maintes fois, de grands seigneurs fourvoyés dans le sanctuaire : avez-vous donc deux poids et deux mesures? Si vous ne savez point pardonner à celui qui a succombé, épargnez la femme, les enfants, désormais rivés à sa destinée.
Mais non : le pharisaïsme tout-puissant ne fléchira pas même devant les prescriptions impérieuses de la raison. Pour lui, la religion est un instrument de règne, une formule avec laquelle il tuerait les âmes, au besoin, si elles étaient périssables. ”

“ Toutefois, au jour de la consécration de l'évêque, la liturgie réclame, au nom des traditions antiques, le suffrage populaire; mais cela se dit en latin, et le consécrateur qui adresse la question, reçoit la réponse d'un de ses collègues.
La lettre vide de sens, la formule morte, la caricature du passé, suffisent aujourd'hui et remplacent les choses requises pour la légitimité de l'acte.
Le prêtre lui-même, si l'on avait souci des prescriptions du rituel, devrait se présenter à
l'élection du peuple avant d'être investi de la magistrature religieuse. ”

“ Nous y fûmes reçus par un prêtre de quarante-cinq à quarante-huit ans, à la figure épanouie, au teint fleuri, à la tête ronde et déjà dégarnie. Au premier abord, cette physionomie inspirait de la sympathie ; le sourire stéréotypé sur les lèvres, l'œil velouté, un faux air de bonhomie, attiraient les nouveaux venus. Mais après un examen approfondi, on découvrait sous ces dehors séduisants un esprit sùperficiel, mobile comme le regard, des dispositions peu bienveillantes pour qui avait le malheur d'être pauvre. ”

“ Les assises sont minées, les colonnes du temple ébranlées ; l'anxiété s'empare des esprits, et Pie IX doute -de lui-même.
A deux reprises, il a convoqué les évêques catholiques, non pour délibérer avec eux, mais pour pressentir chacun en particulier sur la crise actuelle.
Leurs réponses timides, hésitantes, ne l'ont pas rassuré. Au soir de son long et funeste pontificat, il éprouve le besoin de s'exonérer de la lourde responsabilité qui pèse sur lui ; il appelle
les prélats à une assemblée plus solennelle, et, s'efforçant de renouer la chaîne des temps, il les convoque en concile. ”

“ Comprend-on bien quel désastreux résultat
c'est pour les mœurs publiques que ces transgressions accomplies dans le sanctuaire, par le prédicateur attitré de la loi religieuse ?
Dans les villes, la situation du prêtre célibataire n'est pas plus honorée que dans les cam-pagnes, et cela pour les mêmes motifs.
Quelquefois, ce sont de pires scandales, qui jettent leurs auteurs sur les bancs de la Cour d'assises.
Non-seulement la loi du célibat n'est point indispensable au sacerdoce, mais elle nuit notablement au respect qu'il réclame. ”

“ C'est une question grave, je le reconnais, que celle du célibat du prêtre. Il y a de longs siècles que l'Eglise romaine l'impose à son clergé. Si un penseur, un écrivain, osent en proposer la suppression, ils provoquent une immense clameur, qui couvre leur voix. ”

“ Ils ne tarissaient point en éloges sur la magnanimité de la République. Leurs journaux embouchaient la trompette, sonnaient des fanfares en l'honneur du régime nouveau, protestant que c'était le meilleur, le plus rationnel, celui dont la religion s'accommodait plus volontiers.
Le jour n'était pas loin où ces mêmes feuilles, inspirées par les mêmes hommes, voyant poindre
à l'horizon l'astre d'une autre monarchie, se hâteraient à qui lui payerait le premier tribut. ”

“ Lequel était le plus coupable, de lui ou du pontife suprême ?
Du temps de Grégoire VII, le plus grand nombre des prêtres étaient mariés, du consentement des évèques, qui prenaient femme eux-
mêmes.
Dans le reste de l'Italie, en Espagne, en Portugal, en Allemagne, dans l'Amérique du Sud, la loi du célibat est hautement transgressée. La grande majorité des prêtres ne s'en met nullement en peine. Les couvents, nul ne l'ignore, sont des foyers de licence et de corruption, particulièrement au Brésil, au Pérou, dans toutes les anciennes colonies espagnoles. ”

“ Au mois de novembre, j'arrivai au grand séminaire pour m'y préparer à l'ordination.
Dès que je pus m'entretenir avec le supérieur, je lui exposai mes vues et les raisons à l'appui, insistant fortement sur l'intérêt capital que j'y attachais.
Il m'écouta d'un air distrait et répondit : — Croyez-moi, remettez-vous-en à la volonté de l'évêque : il a qualité et lumière pour adopter la décision la plus convenable.
— Veuillez du moins lui soumettre mon désir, insistai-je. ”

“ Cette doctrine paraissait monstrueuse à la plupart de mes auditeurs.
— J'irai plus loin, ajoutai-je sans me mettreen peine de leurs murmures, et je soutiendrai que Louis XVI était coupable.
— Il était faible, s'écria l'un des assistants.
— Dites incapable, repris-je; j'aime mieux cela, si vous tenez à plaider les circonstances atténuantes : la faiblesse n'exclut pas la responsabilité dans l'ordre moral.
Je le repète donc, il avait prévariqué. Mandataire de la nation, il avait résisté aux volontés du peuple, tenté de briser l'œuvre commencée par la Révolution, pactisé. ”

“ Après avoir transformé l'Église en une monarchie pure, au mépris de sa constitution primitive, les pontifes ont employé tous leurs efforts à former les sociétés civiles sur l'image de l'institution romaine. Ils fulminent l'anathème contre la liberté, et applaudissent tous les potentats qui l'enchaînent. ”

“ Le supérieur ecclésiastique a toujours raison, car Dieu manifeste ses volontés par cet organe, telle est la maxime enseignée dans les séminaires, et invariablement appliquée à tous les degrés de la hiérarchie.
Où qu'il se produise, le despotisme est chose mauvaise, attentatoire au libre arbitre, et aucun mortei ne saurait l'exercer impunément. ”

“ Soutiendra-t-on que la suppression de la loi du célibat diminuerait le respect pour le prêtre ?
c'est la proposition inverse qui est vraie.
Dans nos campagnes, sauf un petit nombre de croyants fanatiques, est-ce que la masse témoigne une considération sincère pour le prêtre célibataire ? Si on ne l'insulte pas publiquement, on se dédommage entre soi, dans l'intimité.
Qui n'a pas entendu quelquefois les lazzis grossiers que nos paysans décochent contre les
membres du clergé ? ”

“ L'œuvre du séminaire, c'est de la reproduire sans cesse, infatigablement, sous tous les aspects.
Le spectre de Banquo apparaît sans relâche, lu gubre, menaçant, terrifiant les imaginations.
Tout concourt, du reste, à impressionner les âmes novices : on s'efforce de les imprégner de mysticisme, on les transporte dans des sphères inconnues, en les arrachant aux réalités de ce monde. Une doctrine subtile, obscurcissant les textes les plus clairs, les plus lumineux, fausse leur intelligence et les habitue à ce langage retors, tant reproché aux disciples de Loyola. ”