Suffrage populaire

“ Ni blancs, ni rouges, ni tricolores ; ni aristocrates, ni démocrates. Un même esprit anime les citoyens : la spontanéité populaire n’a plus rien de dangereux ; le suffrage universel, que nous avons vu, par l’intelligence, à la hauteur des champs de mai de Clovis et de Charlemagne, devient aussi calme, aussi sage que votre sénat. ”

“ Ouï, ce fut un sublime spectacle : quand les habiles hésitaient, doutaient , tremblaient , le peuple, d'une main ferme et résolue, apportait un imposant suffrage à l'homme qui, par son dévouaient et son désintéressement , justifie si bien tous les jours cet élan de la justice populaire. ”

“ Au bon temps du suffrage restreint, on décorait les électeurs censitaires ou leurs ayants cause. Quand vint le temps plus difficile du suffrage universel, on décora successivement au cours de l'année, par grandes fournées à l'approche des élections, les maires, les maires-adjoints, les hommes publics, les chefs d'industrie, les propriétaires qui avaient sur le vote populaire une influence certaine ou probable. ”

“ Voilà vingt-deux ans que d’un trait de plume, on pourrait dire à la surprise générale, un gouvernement improvisé proclama le suffrage universel. Un instant suffit pour l’établir et pour l’établir irrévocablement. ”

“ On dit qu’il sera conféré aux citoyens pendant la période électorale. Avec des réunions libres, le suffrage universel reprend un de ses organes les plus essentiels, et la liberté électorale acquiert une garantie efficace. ”

“ Je doute de la compétence de la masse, lorsque les colléges réunis procèdent à l'élection ordinaire.
Le Suffrage universel est la voix du peuple; or c'est une puissance, et eu l'état, elle est insuffisamment éclairée pour désigner son opinion à son mandataire, parce que les électeurs se divisent en deux.catégories trop inégales, et qui sont celle des influencés et celle des éclairés. ”

“ N'est-il point notoire que les masses populaires introduites par le suffrage universel dans la politique, et qui forment l'imposante majorité, sont mobiles, instables, d'une versatilité désespérante, irrémédiablement capricieuses? ”

“ N'y aurait-il que le politique qui pourrait impunément se jouer du sens commun et des lois providentielles qui règlent la nature des choses ? Que des législateurs amenés au pouvoir par un coup de révolution décrètent témérairement, comme des enfants jouant avec une bombe, le suffrage universel, à la rigueur, j'y consens; mais qu'en appelant, au scrutin huit millions d'électeurs, ils disent : Le suffrage sera universel et direct, tel est mon bon plaisir; c'est une monstruosité et une folie ”

“ La différence véritable entre nous et les autres est peut-être dans le fait que nous pratiquons le suffrage universel depuis plus longtemps : le suffrage universel à tous les degrés de l’échelle politique, à partir des conseils municipaux jusqu’aux plus hautes assemblées parlementaires. ”

“ Et le peuple s'est inspiré, et il s'est ébranlé comme un seul homme. Réuni dans ses comices, il a tenté une première épreuve qui souriait à son audace et à sa fortune, et au lieu des réformes électorale et parlementaires qu'il avait sollicitées en vain, le suffrage universel a surgi. ”

“ Mais pour cela, je le répète, il faut que le peuple apprenne à faire un noble usage du suffrage universel, qui est la seule chose vraiment utile qu'il ait conquise dans les révolutions qu'il a traversées. ”

“ Le suffrage universel étant la pierre angulaire de notre édifice politique et social, il importe de l'asseoir sur le roc large et solide de la démocratie, afin que les intérêts de tous les citoyens soient également sauvegardés. ”

“ Le suffrage universel, dans son état actuel, a pour effet de réserver la vie parlementaire aux hommes qui, habitués à manier la parole, savent enflammer les électeurs sur des questions de socialisme ou d’anticléricalisme. ”

“ Le mouvement qui s’étend dans le pays a pour mot d’ordre unique le suffrage universel. Les fédérations ouvrières se réunissent, votent des résolutions et se déclarent prêtes à poursuivre la lutte jusqu’au bout pour la conquête du droit électoral. ”

“ A la vérité, les impuissants qui regrettent les censitaires, les adversaires du suffrage universel, prétendent que l'opinion publique est changeante, et que donner pour base au pouvoir l'opinion publique, le suffrage universel, c'est asseoir le pouvoir sur l'instabilité même. ”

“ Le gouvernement et la majorité cherchèrent un remède contre les tendances radicales du suffrage universel, et il crurent l’avoir trouvé dans l’élimination d’un certain nombre d’électeurs appartenant aux classes ouvrières et rurales. ”

“ Nous ne partageons pas ces appréhensions ; nous croyons même que le suffrage universel laissé à lui-même et éclairé par une sage liberté, est meilleur compagnon que le suffrage mis en tutelle, dominé, entraîné, séduit ou surpris. ”

“ D’autres invoquent la Révolution, et ceux-là se trompent en vous trompant. Ce ne seront jamais des électeurs qui feront la Révolution. Le suffrage universel est créé précisément pour empêcher l’action virile. ”

“ Quoi de plus choquant que de voir le suffrage politique accordé au jeune homme de vingt-un ans — qui ne peut comprendre son vote — comme à l'homme en cheveux blancs, sur qui, peut-être, se sont portés plusieurs votes? ”

“ Abstenez-vous de toutes ces manifestations, qui ne tendent qu'à exciter les uns contre les autres, sans changer le résultat du scrutin, qui sera l'expression du suffrage universel, et dont le résultat doit être respecté par tous les citoyens. ”

“ Disons-le nettement, deux lois nous sont nécessaires pour faire aboutir les réformes sociales et pour achever l'oeuvre de la Révolution. Dans l'ordre politique, la réforme électorale avec le scrutin de liste et des mesures contre la corruption et l'argent, et pour assurer l'indépendance absolue du suffrage universel ”

“ L'usage tout récent du suffrage universel est la seule raison des choix de mandataires plus ou moins amis du peuple; mais avec le temps, l'expérience et l'instruction, le suffrage universel recèle en lui le germe de toutes les améliorations sociales. ”

“ Partageons le peuple en deux catégories, l’une comprenant tous les citoyens présumés, d’après leur état, les plus révolutionnaires : ils seront exclus du suffrage universel ; — l’autre, tous ceux qui, par position, doivent incliner davantage au statu quo : ceux-ci formeront seuls le corps électoral. ”

“ Le suffrage universel, base désormais de tous les pouvoirs, ne nous force-t-il point à introduire des changemens radicaux dans les institutions qui naguère avaient leur fondement sur le suffrage restreint ? ”

“ Ces deux tendances, si différentes par les moyens, se font, l'une et l'autre, un rempart du suffrage universel ; elles ont foi dans sa docilité, et elles espèrent, chacune en son particulier, avoir trouvé le moyen de neutraliser sa mobilité'.... ”

“ La distinction essentielle entre l'initiative privée qui donne l'impulsion et l'action collective de la masse des électeurs, qui doit s'exercer librement par le vote, n'a pas été reconnue, que je sache, même théoriquement, dans aucune opération électorale. De là, une confusion des rôles, un pêle-mêle des attributions qui réjouissent les agitateurs, car elles ouvrent la porte aux surprises déloyales et aux usurpations coupables. Avec le suffrage restreint, les inconvénients de ce système étaient déjà grands, mais avec le suffrage universel ils deviennent intolérables. ”

“ Le suffrage universel, appliqué sur sa base la plus large, n’est-il pas la condition primordiale d’existence de l’empire ? Sans doute le gouvernement recommande ses candidats. Est-ce que la révolution n’appuie pas les siens avec une audace impudente ? On nous attaque, nous nous défendons, rien de plus juste. ”

“ La première s'explique naturellement, si l'on réfléchit qu'il s'agit du suffrage universel. Comme tout ce qui est d'institution humaine, ce suffrage a ses bons et ses mauvais instincts ; et pour ne parler que des premiers, il a ceci d'excellent qu'il voit les choses simplement et traite les affaires publiques sur le pied de la familiarité. ”

“ Le suffrage universel , étant la dernière et la plus importante conquête de l'esprit progressif en politique , a été, depuis quelques années, l'objet de critiques d'autant plus vives, qu'on lui impute tous les troubles qui se manifestent dans le fonctionnement de la machine gouvernementale. ”

“ Nous avons entre les mains l'instrument de cette victoire, c'est le suffrage universel. A nous de vouloir et de savoir nous en servir.
Nous devons apporter une extrême prudence dans le choix de nos députés, qui sont nos délégués, nos mandataires, nos fondés de pouvoir. Gardons-nous, avant tout, de nous laisser tromper par eux. Ce qui caractérise notre époque,c'est la platitude, la ruse et le bavardage. On sollicite nos suffrages avec force promesses ”

“ Elle se lève et se fait entendre. Son opinion parle d'une seule voix, vox populi. Le suffrage universel rend son arrêt dans ces grandes assises nationales. Les partis rivaux s'y mesurent; ils sont jugés dans leur puissance. ”

“ Le suffrage universel, s'il est honnêtement et librement pratiqué, c'est l'intelligence qui gouverne ; il assure la représentation de tous les intérêts. Quoi ! les millions d'électeurs que vous vouliez rayer de la liste électorale, vous les considéreriez comme peu ou point intéressés à une bonne administration de la chose publique ! ”

“ Lorsque, par un vote intelligent, le peuple en masse peut constituer un gouvernement dans toutes ses parties, le suffrage universel est incontestablement la base , la conséquence, le résultat admirable du principe démocratique ”

“ Un gouvernement bien inspiré leur rendra leur place dans les emplois publics, auxquels tous les citoyens sans distinction ont des droits égaux ; et surtout le suffrage universel, leur rendant sa confiance, leur permettra de défendre leurs idées, leurs opinions, leur cause enfin dans les assemblées politiques. ”

“ Il faut, en effet, que l'on soit singulièrement aveugle, si l'on méconnaît la profondeur actuelle des racines que l'idée républicaine a poussée dans l'âme de la France. Le suffrage universel et le suffrage restreint nous en apportent la preuve, l'irréfragable preuve chaque jour. ”

“ Le suffrage universel.
La solution est trouvée, s’écrient les plus intrépides. Que tous les citoyens prennent part au vote : il n’y aura puissance qui leur résiste, ni séduction qui les corrompe. C’est ce que pensèrent, le lendemain de Février, les fondateurs de la République. ”

“ Le suffrage universel, parlant haut et ferme, venait de désigner de sa puissante main la lacune que n'escamotage de l'appel au peuple avait laissée dans la vie de la République, lacune que lui seul pouvait combler. ”

“ Et si nous insistons sur ce fait, c'est qu'il est concluant, péremptoire, selon nous, pour expliquer ce que doit être le pouvoir délégué, issu de la démocratie. Le suffrage universel doit être sincère, pour être l'expression exacte de la volonté générale; il doit être le résultat d'une opération pour ainsi dire de quintessence, de distillation. L'urne doit être l'alambic des votes. ”

“ Il n'a plus qu'à disparaître s'il n'aime mieux être brisé. Et maintenant, ajoutez que le suffrage universel est venu dans ce pays avant l'instruction obligatoire qu'il eût dû suivre ; que le suffrage universel s'est trouvé souvent presque aussi ignorant que puissant; que chaque élection le fait, maître absolu des destinées de la nation ; qu'il est de sa nature impressionnable, passionné, facile à entraîner, prompt à se déjuger : combien ne faut-il pas en un tel pays qu'une majorité soit forte pour être durable? ”

“ Dans une grande république gouvernée par d’innombrables foules, qu’elle est chargée de gouverner à son tour, l’affranchissement complet du suffrage universel et la fantaisie des électeurs n’aboutiraient qu’à la multiplicité des négations. ”

“ Comprenez donc bien et votre rôle et votre force, hommes de la presse. Que signifient vos déclamations sur le suffrage universel, quand vous êtes armés des pleins pouvoirs de toute la nation non électorale ! Le suffrage universel existe, puisque c'est le mandat en vertu duquel vous écrivez. Laissez la doctrine et ses adeptes s'emprisonner dans l'enceinte du pays légal. Pour vous, le pays légal, c'est tout ce qui pense, tout ce qui travaille, et vous êtes à la tête des penseurs et des travailleurs. ”

“ Le suffrage universel, plus éclairé, corrigera peut-être les erreurs que commit jadis le suffrage universel moins instruit.
Il est facile de prévoir que les élections prochaines seront, pour ceux qui espèrent trop, une déception, et pour ceux qui savent attendre, un progrès. Les oppositions de toutes nuances s'augmenteront de quelques recrues, mais la force restera cette fois encore au gouvernement, qui l'emploie. Seulement, vous rencontrerez presque partout des minorités énormes qui représentent, à n'en pas douter, la majorité vraie. ”

“ Il s’agit, disait-il dans une page lumineuse, de sauver d’une dégradation imminente, qui ? la nation elle-même, le suffrage universel. Que les élections de 1863 s’accomplissent dans les conditions qui leur sont faites ; que le Corps législatif soit renouvelé, sans protestation ni réserve, par le vote plus ou moins bénévole mais parfaitement insignifiant des citoyens ”

“ Ce qui me rassure, c'est que ces excellents républicains s'en réfèrent au suffrage universel dans toute question capitale. Or, dans les questions qui sont à sa portée, le suffrage universel se dirige moins par la passion que par le bon sens. ”

“ Le suffrage universel tel qu'il est organisé, en France, est un retour déguisé à la barbarie ; car avec lui, c'est le nombre qui décide de tout. Or qu'est-ce que le nombre, sinon la force brutale? Vous comptez les suffrages au lieu de les peser; et vous verriez là, sérieusement, un progrès? Non, je ne vous crois pas. Exigez de l'électeur des conditions d'âge, de domicile, d'intelligence, de moralité, qui soient une garantie. ”