Jacques Siegfried

“ Nous n’avons pas encore de Facultés du commerce proprement dites ; l’École des Hautes Etudes commerciales est appelée sans doute à devenir un jour une Faculté parce que, de toutes nos écoles supérieures de commerce, c’est elle qui est le plus luxueusement logée dans un superbe bâtiment construit à cette intention par la Chambre de commerce de Paris et que c’est elle aussi qui a le meilleur recrutement d’élèves et les professeurs les plus haut placés, enfin parce que c’est elle qui sert d’école normale pour la formation des professeurs de l’enseignement moyen ”

“ Comme le disait Jules Simon : le peuple qui a les meilleures écoles est le premier des peuples ; s’il ne l’est pas encore, il ne tardera pas à le devenir. De son côté, M. Carnegie, dont l’expérience paraît décisive, a écrit : « L’instruction a toujours l’avantage, à autres qualités égales. Prenez deux hommes de même intelligence naturelle, de même énergie, de même ambition et de même caractère, celui qui aura reçu l’instruction la meilleure, la plus étendue, la plus avantageuse, aura inévitablement la supériorité sur l’autre. » ”

“ Les stocks s’accumulent et leurs détenteurs, encore grisés, ne voulant pas se soumettre à des concessions, doivent avoir recours au crédit déjà gonflé par l’exagération des affaires. Le jour vient où le plus petit événement, fût-ce même la simple goutte d’eau qui fait déborder le vase, obligent à réaliser, et où les offres tombent dans le vide ; c’est la débâcle, c’est la crise aiguë ; c’est ce qu’il convient d’appeler plus exactement, selon l’expression moderne, le krach. ”

“ Teintons de grosses hachures noires les années de krach, et de hachures légères les années où commence la reprise des affaires et de la prospérité. Sur les lignes horizontales, graduons les millions en débutant par un zéro sur la ligne la plus basse pour arriver, de cent en cent millions, jusqu’à 3 milliards. Dessinons maintenant, au moyen d’une ligue grasse les chiffres du portefeuille commercial de la Banque de France, en négligeant, bien entendu, les oscillations journalières, nous obtiendrons ce qu’on appelle la courbe du portefeuille. ”

“ Loin de nous effrayer ou de nous décourager, l’étude de nos ressources est de nature à nous stimuler ; nous pouvons beaucoup et devons faire plus encore. Nous serions impardonnables de ne point profiter amplement du grand développement de richesse qui se fait dans le monde entier et qui pousse ceux qui parviennent à la fortune à s’entourer d’objets de luxe, à s’accorder des satisfactions artistiques. ”

“ L’économie politique nous enseigne avec justesse que chaque pays devrait produire uniquement les marchandises pour lesquelles il est le mieux partagé par la Providence, et que, par le libre-échange universel, l’humanité tirerait grand avantage de ce système de répartition du travail. Nous sommes loin de cet idéal, et alors que les progrès de la civilisation tendent à rapprocher les peuples et à supprimer les distances, toutes les nations se barricadent à l’envi derrière des droits de douane de plus en plus élevés. ”

“ L’enseignement technique, ainsi groupé tout entier sous la direction du ministère du Commerce qui de tout temps avait eu dans ses attributions le Conservatoire national des Arts et Métiers, l’École centrale des arts et manufactures, les Écoles nationales d’arts et métiers, occupe donc aujourd’hui une place de plus en plus importante à côté de l’enseignement général, et cependant, tandis que celui-ci a depuis longtemps ses lois organiques, l’enseignement technique n’est régi que par des dispositions spéciales, éparses et nécessairement incomplètes. ”

“ Lorsque l’humanité jouira de la paix universelle assurée pour toujours, si jamais elle y arrive ; lorsque les frontières de chaque nation seront délimitées d’une façon irrévocable, si même il subsiste encore des frontières ; lorsque la lutte pour l’existence ne sera plus qu’un souvenir et que chacun vivra de ses rentes ; alors il faudra vanter l’instruction que la France offre à ses enfans, car elle est de nature à procurer à l’homme, pour sa vie entière, les jouissances intellectuelles les plus vives et les plus pures. ”

“ Nous sommes incontestablement le peuple qui a le sentiment artistique le plus développé, et nous savons l’appliquer à toutes les choses qui nous entourent ou qui sortent de nos mains. Notre rôle dans le commerce mondial est donc tout indiqué : nous devons donner nos meilleurs soins au développement des industries, grandes et petites, qui exigent ou même seulement comportent une part, ne fût-ce qu’une parcelle d’art ou de ce je ne sais quoi qui constitue ce qu’on appelle le chic et qui préside à la mode ! ”

“ Comme conclusion de la première partie de notre étude nous espérons avoir fait apparaître l’importance considérable et toujours croissante que tous les pays du monde attachent à l’enseignement commercial à tous ses degrés et le rôle qu’ils lui attribuent dans la lutte ardente mais pacifique que se livrent toutes les nations pour le développement de la richesse publique et la marche toujours progressive de la civilisation. ”

“ Habituer ses nationaux à se croire protégés par le gouvernement, les maintenir en lisières toute leur vie, c’est les exposer à beaucoup plus de dangers qu’en les élevant dans la liberté et dans le sentiment des responsabilités qui en découlent. On peut constater, du reste, que les pénalités exagérées et surtout le luxe des formalités qui visent à protéger les ignorans, n’aboutissent qu’à entraver les honnêtes gens et n’arrêtent que fort peu ceux qui ne le sont pas. ”

“ C’est la période de prospérité, mais aussi celle de la préparation de la crise. Bientôt la spéculation, chère à la nature humaine, et toujours prête, entre en jeu ; ce ne sont pas seulement les marchandises qui, très demandées, haussent de prix, ce sont aussi et surtout les sociétés par actions qui, bénéficiant de la prospérité générale et augmentant leurs dividendes, voient leurs titres recherchés et en hausse. Une véritable maladie morale s’empare de l’humanité ”

“ Sans parler des déclassés dont elle inonde la société, ni de l’encombrement qu’elle produit dans le fonctionnarisme, malgré les efforts électoraux de nos hommes politiques pour en élargir incessamment les cadres, l’éducation que nous recevons a un résultat que l’on n’exagère pas en le qualifiant de désastreux. Nos parens, pénétrés d’un amour paternel très louable, mais, disons le mot, fort exagéré, tiennent non seulement à conduire leur progéniture jusqu’à l’âge viril ; ils veulent en outre lui assurer des rentes ainsi qu’aux enfans de leurs enfans. ”

“ Assise sur les mers les plus fréquentées du globe, sur les routes directes qui d’Amérique conduisent au Vieux Continent et d’Europe en Orient, la France est l’étape à laquelle les voyageurs s’attardent le plus volontiers. ”

“ Elles agissent comme la goutte d’eau qui fait déborder un vase trop plein quand elles coïncident avec l’exagération des affaires ; elles n’ont que peu d’influence dans les périodes de prix modérés et même elles amènent toujours à leur suite, lorsque la paix se rétablit, une recrudescence d’énergie, une étape nouvelle dans le développement progressif de l’activité humaine. Les guerres sont de grands consommateurs qui absorbent les stocks de marchandises et de produits divers ”

“ L’Angleterre est de tous les grands pays celui qui est entré le dernier dans la voie de l’enseignement commercial proprement dit. Se complaisant orgueilleusement dans la suprématie de son commerce et obéissant à son esprit conservateur, elle n’a reconnu la nécessité de fortes études commerciales que lorsqu’elle a été effrayée par la concurrence de l’Allemagne. ”

“ La période qui s’écoule entre la crise de 1857 et celle de 1864 est peut-être la démonstration la plus caractéristique de la thèse que nous soutenons et qui consiste à attribuer les crises commerciales, non pas à des événemens fortuits tels qu’une disette ou une grande guerre, mais à la nature humaine qui fatalement se lance dans la spéculation et abuse du crédit quand les affaires sont prospères. ”

“ Il est donc tout naturel que, dans un pays où l’enseignement général est très développé, l’enseignement commercial soit en progrès. Il n’y est cependant pas encore à la hauteur des besoins. Ainsi le degré supérieur n’y est point représenté jusqu’ici et il n’y a que deux écoles moyennes de commerce ; en revanche, toutes les écoles populaires supérieures enseignent à leurs élèves les premières notions de la comptabilité et plusieurs municipalités ont organisé des cours de commerce du soir et du dimanche. Dans toute la Suède l’enseignement est mixte pour jeunes gens et jeunes filles. ”

“ L’Angleterre a parfaitement compris la nature du remède qu’il faut appliquer dès les premiers symptômes de la maladie. Il ne faut point avoir recours à des mesures législatives plus ou moins restrictives ou arbitraires ; il n’y a pas lieu de restreindre la circulation des billets de banque, il est inutile de se préoccuper des comptes de dépôt ou des comptes courans ; il faut uniquement agir sur le crédit, savoir le proportionner à la situation du moment et cela se fait d’une seule manière : par la hausse ou la baisse du taux de l’escompte. ”

“ Il est même à remarquer que les pays qui ont eu à les subir reprennent, aussitôt la paix faite, une activité d’autant plus grande, si bien que, contrairement à ce que l’on pourrait penser, la guerre est presque toujours le signal d’un nouvel accroissement dans les transactions commerciales du monde entier. Ce n’est point seulement le vainqueur qui voit grandir sa confiance et son expansion, c’est aussi le vaincu qui redouble d’efforts pour réparer ses échecs. ”

“ La Suisse est de tous les pays du monde celui qui compte le plus d’écoles de commerce comparativement à sa population ; elle dépasse la Saxe elle-même que l’on a souvent décorée du nom de terre classique de l’enseignement commercial ”

“ Dans un remarquable travail présenté au Comité des conseillers du Commerce extérieur, M. Jules Jacob a montré que l’accroissement du commerce extérieur d’un pays est toujours grandement influencé par le mouvement de sa population. L’examen des échanges extérieurs comparés entre la période quinquennale de 1871-1875 et celle de 1901-1905 indique en effet que la France a progressé de 1 milliard et demi, l’Allemagne de 6 milliards, l’Angleterre de pareille somme, l’Autriche de 1 milliard, la Belgique de plus de 1 milliard, l’Italie de 1 milliard, et les Etats-Unis de 6 milliards. ”

“ Si les jeunes filles ont à leur disposition des écoles ménagères et professionnelles admirablement organisées, il ne paraît pas que jusqu’ici elles soient dirigées d’une façon particulière vers le commerce.
En résumé, l’initiative privée, les associations, les autorités locales et l’Etat sont d’accord en Belgique pour favoriser l’enseignement commercial, et le ministère de l’Industrie et du Travail qui en a la haute surveillance ne néglige rien pour le bien diriger. Un service d’inspection de l’enseignement technique visite au moins une fois chaque année les écoles subventionnées par l’Etat. ”

“ Quelle que soit votre carrière, ne vous laissez pas atteindre par le scepticisme dénigrant et stérile, ne vous laissez pas décourager par les tristesses de certaines heures qui passent sur une nation. ”

“ L’enseignement professionnel est le moyen efficace d’y remédier. Les pays étrangers l’ont compris et nous avons montré, au début de cette étude, que les uns comme la Belgique, les États-Unis, la Suisse, ont développé dans des proportions considérables leur enseignement technique élémentaire et que l’on est allé plus loin dans d’autres contrées en édictant l’obligation de l’enseignement professionnel pour les jeunes gens employés dans le commerce et dans l’industrie. ”

“ C’est avec joie que nous saluons au passage cette dernière manifestation de notre génie national et que nous enregistrons comme progression intéressante les chiffres de 71 millions en 1904, 101 millions en 1905, 138 millions en 1906.
Pour le développement de toutes ces industries de luxe qui semblent plus particulièrement adaptées aux qualités de notre race, nous sommes admirablement secondés par notre climat si tempéré et si agréable, par l’affabilité de nos mœurs, par l’attrait incomparable que notre pays exerce sur tous les étrangers. ”

“ Aussi la Chambre de commerce de Cologne a-t-elle pu dire que « le grand négociant et le grand industriel modernes doivent fournir la plénitude de travail intellectuel pour fonder et étendre les relations les plus diverses dans toutes les parties du monde ; leur regard doit embrasser la civilisation de l’univers. » ”

“ Encourager les familles nombreuses, leur réserver autant que possible les faveurs dont l’Etat peut disposer, alléger pour elles les obligations du service militaire, apporter quelques modifications au régime des successions, entourer l’enfant et surtout l’enfant malheureux de toute la protection, de toute la sollicitude qu’il mérite, développer les progrès de l’hygiène, l’amélioration des habitations, combattre l’alcoolisme, tel est dans ses grandes lignes le programme de cette association. ”

“ Ainsi que la très bien dit le rapporteur de la Chambre des députés, M. Astier, la lutte qui se poursuit entre les nations sur le terrain de la production et des échanges, pour pacifique qu’elle soit, est en réalité aussi importante que celle qui pourrait se livrer sur les champs de bataille ; on peut l’affirmer, ici comme ailleurs la victoire appartiendra à celui qui aura le mieux préparé les armes du combat, c’est-à-dire, en définitive, au plus instruit. ”

“ On oubliait le rôle du crédit ; ce ne sont pas seulement les billets de banque qui doivent être proportionnés à l’encaisse, c’est surtout le chiffre des effets de commerce résultant du crédit qu’il importe de régler, et cela d’après le montant du numéraire possédé par les banques. Quand il y a beaucoup d’or et d’argent comparativement aux effets de commerce en circulation, le crédit doit être encouragé par l’abaissement du taux de l’escompte ”