Alglave

“ Au Moyen Age, comme la bataille était la seule occupation honorable, la seule qui eût le don de plaire, elle était réglementée. C'est ce que nous ne pouvons pas facilement comprendre aujourd'hui. Nous comprenons que l'on réglemente des opérations commerciales, des contrats civils, mais non ce que nous appellerions des tueries. Mais la guerre était à cette époque l'occupation de tous. Le seul regret qu'éprouvât un vieillard était de ne plus pouvoir se battre. ”

“ « Peu importe ! la France peut lancer 25 milliards de billets de banque, tout le monde a confiance dans son crédit. » Cela est vrai tant qu'il s'agira d'emprunts, c'est-à-dire de rentes portant intérêt et constituant un placement. Mais, si elle émet trop de billets de banque, il en pourrait aller tout autrement. Car ces billets de banque ne constituent pas des placements puisqu'ils ne rapportent aucun intérêt. Ils ne sont que des instruments de paiement. Et quand on en émet une trop grande quantité, cela entraîne une élévation générale du prix des marchandises. ”

“ Dans la grande guerre, le vainqueur n'a plus le droit de réduire le vaincu en esclavage, mais il a toujours le droit de le mettre à rançon, c'est- à-dire qu'il exige de lui, pour le libérer, le paiement d'une somme d'argent, comme le font aujourd'hui les Allemands, faute de quoi le vaincu doit rester en captivité. La rançon est arbitraire, elle est fixée proportionnellement à l'importance du personnage. Le petit paie une
faible rançon, tandis que, pour le notable, la rançon est énorme. ”

“ Autrefois un État était l'addition de tous les individus qui composent cet État. D'après Jean-Jacques, l'État est une personne morale qui naît comme une fleur dans un champ.
Et, voici les conséquences de cette théorie : puisque les individus composant un État ne sont pas en guerre quand l'État est en guerre, on ne doit attenter ni à leur vie ni à leur propriété. ”

“ Quelques jours après, il faisait pénitence, agenouillé, et donnait des indemnités aux habitants de Thessalonique.
Le pouvoir religieux eut pendant le Moyen Age une grande utilité. Il resta seul lorsque l'Empire romain s'écroulait pierre à pierre, comme un bâtiment écrasé par les obus. Aujourd'hui, quand une ville est envahie par l'ennemi, il reste le pouvoir du maire ; alors, il restait celui de l'évêque. C'est l'évêque qui sauvait la ville des barbares dans la mesure où elle pouvait être sauvée ; c'est l'évêque qui apportait une organisation nouvelle. ”

“ En Allemagne, on l'a fait. Depuis longtemps, chez nos voisins, il existe des billets de 20 marks et de 10 marks. Il en est de même en Autriche, en Italie, en Suisse, en Belgique, en Angleterre (billets de la Banque d'Irlande) , formulés naturellement en monnaie du pays, francs, couronnes ou livres sterling.
Quand je faisais remarquer cela, on me répondait : « C'est la gloire de la France de n'avoir pas de petits billets. » Je vous demande un peu si c'est une gloire pour un pays que de s'exposer à perdre ! ”

“ Le principe qu'invoquent les Allemands ne peut pas justifier, par exemple, la violation de la neutralité de la Belgique.
Cependant, quand il s'agit seulement de la bataille, on comprend qu'il faut admettre quelques restrictions à la pensée de Jean-Jacques Rousseau. Un village est entre deux armées qui se battent ; des maisons risquent d'être abîmées ; cependant on a le droit de se battre. Mais les destructions doivent se borner à celles qui sont nécessaires pour des buts stratégiques. Quand des gens sont atteints sans utilité militaire ou stratégique, on viole le principe. ”

“ Lorsque les Cimbres, qui sont en partie nos ancêtres, se sont jetés sur l'Empire romain, ce n'était pas une petite armée de professionnels qui attaquait l'Empire, mais bien la totalité de la nation. Les femmes mêmes se battaient derrière les chariots qui jouaient le rôle des tranchées de la guerre actuelle et qui leur servaient d'abri. De leur côté, les Romains, en présence d'une attaque de ce genre, avaient dû modifier leur organisation militaire. ”

“ En France et en Angleterre, les revenus normaux de l'État ne peuvent même pas suffire aux dépenses civiles. Or, à ces dépenses s'ajoutent des dépenses militaires tellement formidables que nous n'arrivons pas à nous en faire une idée nette, parce que l'intelligence humaine a des limites. Les gens d'étude, grâce à l'exercice et à l'habitude, arrivent à étendre leur puissance de conception en matière de nombres. ”

“ En ce moment, les particuliers vivent sur leurs économies. Je n'ose pas dire qu'il en est de même des États, attendu qu'ils n'en font jamais; mais ils vivent sur leurs emprunts, sur leur crédit. Cela durera longtemps, parce qu'on est convaincu dans le monde entier que la victoire des alliés est absolument certaine. Les Allemands eux-mêmes commencent à le sentir, quoiqu'ils soient autant que possible privés de nouvelles par leur Gouvernement. ”

“ Les nations, considérées dans leur ensemble, ont des dettes les unes vis-à-vis des autres. Comment paient-elles ? Ici interviennent des principes économiques différents dont je n'ai pas encore parlé.
La monnaie n'est pas, ainsi qu'on le dit souvent, une marchandise comme les autres, c'est une promesse de marchandise. Les échanges internationaux se font entre marchandises. Si
on veut avoir de la monnaie, ce n'est pas pour la monnaie elle-même, c'est pour se procurer d'autres marchandises que l'on désire et que l'on ne trouve pas tout de suite sur le marché. ”

“ La guerre se prolongeant, il lui a bien fallu finir par emprunter : elle l'a fait dans des conditions tout à fait déplorables par rapport à son crédit antérieur. Elle a été sept ou huit ans à s'en relever financièrement.
Voyez l'Italie, elle n'est pas encore en guerre. Cependant on suppose qu'elle participera à la guerre ; les Italiens le croient aussi. Il y a des peuples pour lesquels l'idée que l'on va faire une chose équivaut à la chose elle-même. C'est peut-être un peu le cas de l'Italie. Cependant
elle se prépare et elle fait un emprunt d'un milliard, ce qui est beaucoup pour ce pays. ”

“ L'ensemble de la nation, composé des particuliers et de l'Etat, constitue une unité. Les nations voisines constituent également des unités. Ces unités font entre elles des échanges. La France fait des échanges avec l'Angleterre, avec la Russie, avec les États-Unis, aussi l'Allemagne en temps normal, et encore aujourd'hui tout de même par voie indirecte. Ces nations, considérées dans leur ensemble, ont à se payer les unes aux autres. ”

“ Ce n'est pas seulement l'hégémonie, c'est l'existence de l'Allemagne comme grande puissance qui est en jeu. Nous irons jusqu'à notre dernier sou, jusqu'à notre dernier soldat, et si nous sommes battus, vous aurez devant vous une nation complètement aplatie, incapable de vous rien payer, insolvable. ”

“ Ces tribus étaient constamment en lutte les unes contre les autres. Gengis-Khan leur dit : « Nous sommes fous de nous battre pour nous voler mutuellement ce que chacun de nous possède, quelques rares moutons ; c'est bien peu. Réunissons-nous tous et tombons sur le monde occidental où la terre est féconde, où le soleil est chaud, où l'on est heureux et riche et emparons-nous de ces biens. » ”

“ Le but de la guerre est atteint ; l'Allemagne est disposée à nous laisser l'Alsace et la Lorraine que nous aurons reconquises, à nous payer une indemnité de quelques milliards, à reconnaître l'indépendance de la Belgique et à lui céder quelques petits lambeaux. ”

“ Passons à l'époque historique la plus brillante en laissant de côté celles des grandes nations de l'Asie que nous considérons comme étant d'une race inférieure à la nôtre ou, du moins, d'une civilisation plus brutale et d'une mentalité plus perfide. Arrivons à l'histoire de nos ancêtres intellectuels qui se placent au premier rang, je veux dire à l'histoire des Grecs.
Les Grecs se faisaient la guerre entre eux, comme ils la faisaient aux nations voisines. Certes ils ne mangeaient pas leurs adversaires ; mais après la bataille ils tuaient impitoyablement tous les prisonniers ”

“ Les économistes d'autrefois ont eu de la peine à établir cette vérité que l'on doit payer les choses ce qu'elles valent. Car lorsqu'on ne veut pas les payer ce qu'elles valent, on ne les obtient pas, et l'on finit le lendemain par les payer beaucoup plus cher.
Il faut donc réaliser des emprunts. Cette vérité est -aujourd'hui admise partout. Il n'y a qu'un exemple d'une nation qui n'ait pas émis un emprunt au début d'une guerre, c'est celui de la Russie au début de la guerre de Mandchourie. La Russie n'a pas voulu faire un emprunt tout de suite. ”

“ Dans quelles conditions peut-on raisonnablement émettre des billets de banque ? Pour qu'ils circulent dans de bonnes conditions, il ne faut pas qu'ils dépassent sensiblement le triple de l'encaisse or de la Banque. Telle est la proportion qu'avaient fixée autrefois les hommes de science qui se sont occupés de ces questions.
Un grand nombre de banques d'émission et de banques d'État ont inscrit cette règle dans leurs statuts. La Banque de France ne l'y a pas inscrite, parce qu'elle a un maximum d'émission fixé par le législateur. ”

“ Cependant, si, en principe, l'ennemi ne devait pas être tué, quelquefois on le tuait encore, non pas, comme aujourd'hui, dans des accès de colère brutale, mais quand il semblait y avoir quelque raison de le faire ou simplement quelque caprice, ce qui montre bien qu'en principe on se considérait comme ayant toujours le droit d'agir ainsi. ”

“ Pour le moment, la Russie, ayant emprunté beaucoup de capitaux étrangers, doit des intérêts. Il faut qu'elle paie. Elle a de l'or, même un peu plus que nous, mais elle doit. Le résultat est que quand un Russe veut payer sa dette en Angleterre ou en France ou même aux États-Unis, il se trouve en concurrence avec d'autres Russes qui ont aussi des paiements à faire. ”

“ Les Scandinaves ont joué un rôle dans l'évolution de notre pays. Ils y sont entrés à l'époque de Charlemagne et de ses successeurs sous le nom de Normands, hommes du Nord; ils se sont installés dans une région de notre pays et ils sont un des éléments qui ont formé la nationalité française. Mais ils y sont venus poussés, comme plus tard les hordes de Gengis-Khan, par le désir, eux qui étaient pauvres, de piller le voisin qui était riche.
Cependant, ils obéissaient à certaines règles de bataille. Nous le voyons même dans les tragédies. ”

“ La Russie est un pays très riche, un pays qui dans cinquante ans sera beaucoup plus riche que nous et qui dans cent ou cent
cinquante ans sera le centre du monde. J'ai souvent dit qu'un jour viendra où le centre du monde sera en Sibérie et où les Russes devenus les maîtres du monde viendront voir Londres et Paris comme nous allons voir Venise et l'ancienne Rome. ”

“ « Vous ne paierez pas votre loyer pour le moment. » Mais il faudra le payer plus tard.
Quant aux gens riches, même très riches, leur argent est souvent placé dans des entreprises qui sont arrêtées par l'ennemi, ou qui, si elles ne sont pas arrêtées par l'ennemi, ne paient plus de dividendes, ou seulement des dividendes réduits.
Seuls les fonctionnaires continuent à toucher leurs traitements.
Restent ceux qui ont leur argent placé en fonds d'État, en fonds français ou russes, par exemple — je prends cet exemple parce que beaucoup de Français ont leur argent placé en fonds russes. ”

“ « Que Dieu lui fasse la grâce de ne pas mourir dans son lit ! » Mourir dans son lit est considéré au Monténégro comme une fin déshonorante, tandis que chez nous, lorsqu'un homme meurt dans une rixe, on a tendance à penser qu'il ne s'agit pas d'un homme bien élevé. Le sentiment que nous observons chez les Monténégrins est une survivance d'un état antérieur.
Chez nous, au Moyen Age, dans nos nations policées, cette survivance se montrait quelque-
fois d'une façon un peu brutale. ”

“ LES PARTICULIERS
Et d'abord, comment les particuliers paient- ils en temps de guerre ? Ils paient à peu près comme en temps de paix.
Cela était vrai surtout autrefois où il existait une spécialité militaire. Les soldats ne formaient qu'une partie de la nation. Pendant que cette
partie se battait, l'autre continuait à faire ses affaires. ”

“ On s'y bat constamment et, quand la bataille est finie, on boit l'hydromel dans le crâne des victimes. Lorsqu'on a suffisamment bu et que l'on est ivre, on se repose un instant, puis on recommence à se battre, et il en est ainsi pour l'éternité. ”

“ Bien des reproches ont été faits aux sociétés de crédit; elles ne les méritent pas tous. Car si elles ont été gênées au début, c'est parce que tout d'un coup on est venu leur réclamer l'argent des dépôts et aussi parce que l'Etat leur avait imposé certains emplois de leurs capitaux. Elles avaient été obligées de prendre pour 800 millions de bons du Trésor, elles avaient été poussées à faire des reports, c'est-à-dire des prêts sur la rente de 3 1/2 nouvellement émise pour tâcher de soutenir cette émission. ”

“ Lorsque le prix d'une chose quelconque augmente, tous ceux qui en ont besoin se plaignent, tandis que ceux qui vendent et qui sont bien aises de vendre cher se taisent. On ne manque jamais de crier à l'accaparement.
Je ne dis pas que l'accaparement n'existe jamais. Mais celui qui, même sans intention de lucre excessif, a fait une provision d'une denrée lorsqu'elle était à bon marché, trouve tout naturel de la vendre au cours du jour. ”

“ Elle produit à peu près tout ce dont elle a besoin comme denrées alimentaires et'même elle en exporte, par exemple du beurre, des fruits, des primeurs et des œufs. Elle achète du coton, de la laine, du charbon — c'est un de ses principaux achats— un peu de métallurgie, différentes autres marchandises. Mais l'équilibre des échanges ne semble pas d'abord devoir être très dérangé pour nous du fait de la guerre. D'autre part, la France a de nombreux placements à l'étranger et beaucoup de ces placements sont restés bons, notamment les fonds russes et quelques placements américains. ”

“ Je commence à mon point de départ, à l'origine même de l'humanité, au moment où on ne sait pas exactement si les hommes étaient encore des singes ou s'ils étaient devenus des commencements d'êtres humains. ”