Reprise économique

“ A la Bourse, nous le voulons bien, le capital change de mains et reste dans le pays, mais lorsque l’usine s’arrête, ou même seulement lorsque les ouvriers sont obligés de travailler à plus bas prix, la production est réduite et le bien-être a diminué. ”

“ Mais quand les progrès de la technique, joints à d’autres causes, rendirent possible un développement rapide de la production, on vit les économistes exprimer les aspirations que ces progrès avaient créées dans toute la société et réclamer l’introduction d’un régime différent. ”

“ L’amélioration de la situation économique est dès à présent un fait acquis, et nous la verrons dans une phase seconde, dans une phase prochaine, se répercuter sur l’ensemble de la situation financière. ”

“ La baisse continue du mark vient encore augmenter nos énormes difficultés financières. Mais je crois qu’un crédit d’une année nous suffirait pour remettre en mouvement notre industrie et notre commerce, et pour rétablir, dans une certaine mesure, notre vie économique. ”

“ Ce même travail d' unification des marchés et de nivellement des prix , la grande industrie et la concurrence l' accomplissent pour le capital et le travail aussi bien que pour les produits . Nous avons vu se créer depuis un demi-siècle un marché général des capitaux qui comprend , non seulement l' Europe , mais encore l' Amérique , et où l' on voit hausser ou baisser simultanément , suivant l' influence des événements , les valeurs mobilières . Nous avons vu s' élargir aussi le marché du travail , quoique des obstacles de toute sorte aient retardé et retardent encore son extension . ”

“ D’une part, les immenses progrès qui se sont accomplis dans l’industrie, la découverte de nouvelles mines d’or le développement vraiment extraordinaire des voies de communication, l’accroissement des populations ouvrières, ont provoqué un examen plus approfondi des phénomènes multiples qui se rattachent à la production, à la consommation et à la répartition des richesses, ces trois grands objets de la science économique. ”

“ On entend même souvent dire que ces causes sont maintenant définitives, qu'il ne s'agit pas d'une crise, mais d'un retour à une activité économique normale après une période de prospérité, qui elle, était anormale. ”

“ Nous n’aurons restitué à l’économie française une prospérité stable que le jour où la production régulièrement accrue, améliorée, ordonnée, aura pu comprimer certains éléments des prix de revient, où l’équilibre se sera rétabli entre l’offre et la demande, entre les revenus et les prix. ”

“ Si la circulation des produits n’est pas rendue facile et économique, par des routes nombreuses et bien entretenues, par la célérité et la circulation des transports, par la protection éclairée du pouvoir, les frais de l’échange augmentent, les produits renchérissent, la consommation diminue, la production décroît, et la richesse décline. ”

“ Ainsi, prodigieux essor de l’industrie, tentatives répétées, mais généralement peu fructueuses, pour conquérir à nos produits de nouveaux marchés, langueur du commerce qui ne se sent pas suffisamment appuyé, tels sont les trois aspects principaux de la situation économique durant les dix-sept années antérieures à la dernière révolution. ”

“ Examinons , maintenant , l' infuence que ce double phénomène de l' unification successive des marchés et du nivellement des prix des produits , des capitaux et du travail , est appelé à exercer sur la distribution de la richesse entre les différentes classes de la société , en commençant par la plus élevée , celle qui vit principalement du revenu du domaine territorial . ”

“ Cette augmentation extraordinaire du débouché du capital , déterminée par l' avènement de la grande industrie , n' a pas seulement des conséquences économiques , elle a encore des conséquences morales . Le production du capital a grandi en raison de l' accroissement de son débouché , et elle est destinée , selon toute apparence – puisqu' il n' est pas admissible que le progrès industriel s' arrête – à grandir encore dans une progression de plus en plus rapide . Or , comment se produit le capital ? Il est , comme on sait , le fruit du travail de l' homme et de son esprit d' économie . ”

“ Ainsi dans le domaine économique vient d’abord une période où tout favorise les entreprises les plus diverses ; la confiance est illimitée, l’or coule à flots ; les fonds publics, les valeurs haussent de prix ; l’intérêt baisse ; l’aisance, la prospérité pénètrent partout. Soudain un point noir paraît dans le ciel serein, la nuée sombre grandit, s’étend et menace ; la défiance se propage, le crédit se resserre, les bourses se ferment, l’argent disparaît, enfin la crise éclate, et passe d’un pays à l’autre, laissant partout des traces désastreuses de son passage. ”

“ Combien nous sommes déjà éloignés de cet état de choses , surtout en ce qui concerne le recrutement du capital ! Les entreprises de chemins de fer , de mines , les grandes manufactures qui ont remplacé les petits ateliers , les énormes magasins qui se sont substitués aux simples boutiques , exigeant des capitaux par masses , il a fallu que tout un système d' affluents se créât pour recueillir les fruits de l' épargne et les porter où le besoin s' en faisait sentir . ”

“ S' ils viennent à dépasser , dans une branche quelconque de la production , ceux des autres branches , l' industrie et les capitaux d' entreprise ne manquent pas d' y être attirés , les quantités produites augmentent , les prix baissent et les profits avec eux ; si cette baisse fait tomber les profits au-dessous du niveau de ceux des autres branches , l' apport des capitaux d' entreprise s' arrête , les quantités produites diminuent , les prix se relèvent et les profits avec eux . ”

“ Que la constitution d' un marché universel pour tous les articles de consommation , avec l' unification et l' abaissement progressif des prix qui en sont les conséquences , doivent favoriser particulièrement la classe ouvrière , cela est de toute évidence . C' est en échange de son travail qu' elle achète les produits et services de tout genre qui font l' objet de sa consommation . ”

“ Mais , qu' il s' agisse d' agriculture , d' industrie , de commerce ou de tout autre branche de travail , cette « manufacture », à laquelle appartient l' avenir , doit être alimentée de capital et de travail . De là , le développement et la spécialisation de deux rouages qui apparaissent à peine sous le régime de la petite industrie : le commerce des capitaux , comprenant les institutions de crédit et les assurances , et le commerce du travail . ”

“ L' équilibre pouvait ainsi s' établir entre la production et la consommation . En même temps , l' opinion intervenait par l' établissement de la coutume , pour fixer les prix au taux nécessaire , en y réduisant du même coup les profits . Elle limitait encore l' intérêt et réglait le taux des redevances et des salaires . La coutume était un régulateur grossier , mais indispensable , et l' on est bien obligé d' y recourir actuellement encore , en imposant d' autorité un maximum aux industries dont le marché
n' est pas assez étendu pour que la concurrence y puisse remplir son office . ”

“ Le déséquilibre est d'autant plus grave que la production tend à augmenter en raison des progrès techniques. Aussi l'élargissement des débouchés est-il la condition d'un retour à une activité économique normale. ”

“ L'escompte des effets, l'augmentation des dépenses du public, l'augmentation des prix de toutes choses M, conséquence directe de l'augmentation des moyens de payement, eurent une heureuse influence sur la reprise des affaires en facilitant les ventes, celles-ci entraînant à leur tour la diminution des stocks, l'augmentation de la production, l'aisance des manufactures, la raréfaction des faillites (2)
L'impulsion salutaire que le commerce reçut ainsi indirectement du « Système » paraît s'être maintenue par la suite. ”

“ A mesure qu' ils se constituent on va les y offrir pour les engager , sous forme de titres mobilisables , actions ou obligations , dans les entreprises . Une portion croissante de l' épargne annuelle des nations y est portée , et elle y rencontre la demande des entreprises de toute sorte , États , compagnies de chemins de fer , banques , manufactures , mines . Comme dans tous les autres marchés , quand la demande dépasse l' offre , le prix des valeurs mobilières s' élève , et le revenu qui y est attaché , sous forme d' intérêt ou de dividende diminue , et vice versa . ”

“ Cependant , le capital et le travail plus demandés s' accroissent , le taux des revenus qu' ils procurent s' abaisse jusqu' à ce qu' un nouveau progrès survienne et agisse pour le relever , mais , en attendant , la quantité du capital et du travail employés s' est augmentée , la masse des revenus s' est accrue et la richesse s' est multipliée . ”

“ Comment , à chaque degré d' accroissement de la productivité de l' industrie , soit que cet accroissement ait été provoqué par une meilleure localisation de la production , un perfectionnement du mécanisme et de la gestion des entreprises , l' adoption de machines plus puissantes et de procédés plus efficaces , l' apport des capitaux en plus grande abondance et à meilleur marché , l' amélioration de la qualité du travail , comment la richesse s'augmente - t - elle et descend -elle dans des couches plus basses de la société ? ”

“ Maintenant , que se passe - t - il depuis qu' a commencé la phase descendante de la rente ? Propriétaires et fermiers ont fait de louables efforts pour soutenir la concurrence extérieure : les terres et les cultures ont été améliorées , les frais de production ont été abaissés ; ils le seront encore . L' agriculture deviendra de plus en plus une grande industrie . ”

“ Quant au commerce et à l'industrie, par suite de la réduction du pouvoir d'achat de la population active, le commerce intérieur a périclité et l'industrie privée de commandes a dû réduire ses fabrications et licencier une grande partie de sa main-d'œuvre. ”

“ Le pays est en progrès, disait encore l'exposé des motifs; le commerce et l'industrie s'y développent rapidement; la richesse mobilière augmente; les capitaux s'accumulent, et sur tous les points croissent et se répandent la vie et le mouvement. ”

“ Car la vie économique continue, et pour que la France puisse poursuivre son effort jusqu'au bout, il faut que le commerce et l'industrie français, non seulement maintiennent leur activité, mais s'efforcent de l'augmenter. ”

“ Si la production s'accroissait très rapidement et que les prix baissassent, il y aurait plus d'aisance, et partant plus de consommateurs, l'équilibre se romprait de nouveau entre la production et la consommation, et le renchérissement suivrait. ”

“ Les revenus augmentant , la demande des choses qu' ils servent à acheter augmente aussi , et elle provoque un exhaussement général des prix . L' exhaussement des prix a pour premier effet d' augmenter les profits , de stimuler la création de nouvelles entreprises , et par conséquent la demande du capital et du travail , de déterminer une nouvelle hausse des revenus , un nouvel accroissement de la
demande des choses que les revenus servent à acheter , et ainsi de suite . ”

“ Sous l'influence de cette reprise, les usines mettent en oeuvre une plus grande quantité de matières premières ; les marchés commerciaux ont plus de fermeté, les prix se relèvent progressivement; la confiance renaît; la consommation par tète de travailleur augmente; le progrès des opérations d'escompte suit le développement des opérations commerciales. ”

“ Chacun profite d' abord du progrès qu' il a réalisé , mais ce progrès se traduit nécessairement par une augmentation de la production et de l' offre , le prix du marché s' abaisse , et c' est , en définitive , le consommateur ou l' universalité des membres de la société qui profite de tous les progrès réalisés sous l' impulsion de la concurrence . ”

“ Ils se sont communiqué leur capital de connaissances acquises , les instruments les plus efficaces et les procédés de production les plus économiques , avec le matériel et les méthodes de consommation les plus propres à augmenter leurs jouissances ou à diminuer leurs privations . Une concurrence particulière s' est établie entre les manières de vivre , de se nourrir , de se vêtir , de se loger , de s' amuser des différents peuples , que les progrès de l' industrie et du commerce mettaient en communication ”

“ Attirez des capitaux dans toutes les branches de l’industrie nationale, encouragez les capitaux à venir chez nous, à s’y fixer, à s’y employer, en procurant du travail à notre population, des acheteurs à nos producteurs des matières premières, multipliez les communications, les rapports entre les divers foyers de la production, de la consommation et de l’échange, et alors, mais alors seulement, ces grandes dépenses seront des sources abondantes de revenu pour le pays. ”

“ Le développement favorable du marché des capitaux avait créé un commencement d'optimisme et semblait autoriser l'espoir d'une reprise prochaine des opérations à long terme, indispensable à la vie de ce pays. ”

“ Si.le numéraire est abondant et circule aisément, on peut, grâce à lui, encourager le commerce en donnant des primes aux commerçants. La prospérité du commerce en créant des débouchés amènera les industriels et les agriculteurs à produire davantage pour répondre a la demande, et l'activité économique, et avec elle la richesse, augmenteront partout. ”

“ Pour ce qui est des économies particulières, elles prospéreront plus ou moins selon que le fonctionnement de la machine politique sera plus ou moins régulier, selon que l’État assurera l’ordre plus ou moins bien. ”