Louis Theureau

“ « On nous montre tout un peuple désireux de la paix, ayant soif de la paix, sentant tout aussi bien que M. Magne « combien la paix est nécessaire au pays, » et ce peuple est suspendu aux lèvres d'un homme qui a tout pouvoir de décréter ou la paix ou la guerre. ”

“ La France est, en effet, par rapport à Haïti, un pays lointain; et, comme dit le proverbe, « a beau mentir qui vient de loin. » La France, en outre, non-seulement est riche et encombrée même, en ce moment, de capitaux disponibles, mais de plus tout l'univers sait que la race des gogos y pullule, et aussi que les intermédiaires à conscience élastique, banquiers ou écrivains, n'y manquent pas. ”

“ Et aujourd'hui que l'emprunt a été effectué, il se félicite, tout lui semble avoir été sauvé : la loi, affirme-t-il, qui a autorisé l'emprunt de 429 millions, « permet de liquider le passé, elle débarrasse les budgets de leurs entraves et les rend à leur marche naturelle, elle ouvre la voie des améliorations successives. "
Certes, un père de famille qui ne s'ouvrirait ainsi « la voie des améliorations successives » et ne se préparerait « un avenir meilleur » que par le moyen d'un emprunt serait bien près de passer pour un insensé, digne d'avoir une place à Charenton. ”

“ Mais, de l'intérieur du pays-à ces ports, il n'existe pas de moyens de communication; car on a même, faute d'entretien, laissé disparaître les chemins établis autrefois lorsque Haïti était colonie française. A plus forte raison, il ne faut pas parler de chemins de fer. Quant aux mines, nul, pas même le gouvernement, ne songe à les exploiter, ni à les faire ou même laisser exploiter. L'Haïtien n'est pas industrieux, et ce n'est pas lui qui établira des extractions de mines, des usines, des fabriques. ”

“ La Bourse a, le jour même, répondu à ce discours par une baisse à peu près générale, baisse de 25 cent. sur le 3 % français, et même de 50 cent, sur l'emprunt Magne, soi-disant si bien classé, de 50 cent, aussi sur la rente italienne, de 13,75 sur le foncier, de 2 à 4 fr. sur la plupart des chemins de fer. A la vérité, il y eut une reprise dès le lendemain, mais une reprise par ordre! car ce sont les institutions de crédit qui achetaient; et l'homme masqué en avait donné le signal : convoque-t-on donc à nouveau, pour ta hausse quand même, le ban et l'arrière-ban ? ”

“ Jamais, notamment, les Américains du Nord n'ont rien pu faire des tribus indiennes, qu'ils se voient obligés de refouler et même de détruire, dans l'intérêt de la civilisation. Et, quant aux africains, aux nègres, convertis au christianisme ou restés sectateurs du Vaudoux, peu importe, tout le monde sait bien qu'esclaves ils ne travaillent que sous le fouet, et que libres ils ne travaillent pas du tout, dussent-ils mourir de faim et de misère, ce qui arrive journellement à Haïti. ”

“ Les valeurs admises à la cote officielle représentent, on le sait, taux d'émission, 25 milliards de francs au moins : c'est là-dessus que travaille la Bourse, sans compter, en outre, les valeurs non cotées ou valeurs dites négociées en banque, dont le capital est très-considérable aussi, sans qu'il soit, du reste, facile ou même possible de le déterminer avec quelque précision. Les 25 milliards de la cote officielle, quand les cours de la Bourse étaient tenus en hausse, par exemple en 1863, valaient, à coup sûr, nominalement plus de 28 milliards de francs. ”

“ M. Gladstone, décidément, vaut bien tous les Magne, les Fould et les Bineau. La dette anglaise était de 22 milliards en 1815 ; elle est de 19 milliards aujourd'hui.
Mais, l'Angleterre exceptée, tous les autres États de l'Europe, comme la France, alors qu'ils n'ont même nul souci d'amortir leur dettes précédemment contractées, empruntent encore à qui mieux mieux. Le total des dettes réunies des divers États européens, en capital, dépasse aujourd'hui 66 milliards de francs, chiffre dans lequel la France entre pour près de 12 milliards. ”

“ Car, à l'égard du commerce et de l'industrie, comme aussi de l'agriculture, tout démontre, au contraire, leur atonie persistante : la preuve de leur malaise est péremptoirement fournie, surtout par les bilans de la Banque de France, qui, en regard d'un portefeuille de moins de 500 millions de francs, nous montrent 1,200 millions à l'encaisse non compris encore près de 400 millions en comptes-courants improductifs. ”

“ Il fallait bien donner à la situation un semblant de régularité, et créer pour Haïti l'apparence au moins du crédit, afin qu'une opération, que l'on projetait, eût chance de réussir. Cette opération n'était autre que les emprunts actuels d'Haïti. Un de ces emprunts a eu lieu les 5 et 6 mars dernier par les soins de la Société de Crédit industriel et Commercial; il comportait une émission de 41,650 obligations de 500 francs souscrites à 460 francs, soit, à ce dernier chiffre, un capital effectif de 19,159,000 francs. A quoi a été employée cette
somme? ”

“ Certes, la France, heureusement, n'en est pas là; elle a des ressources qui sont inépuisables, ou qui du moins seront inépuisables quand le pays ne s'appartiendra qu'à lui-même. Notre situation n'est pas telle, assurément, qu'elle doive inspirer des craintes. ”

“ Vivre au jour le jour et sans souci du lendemain, se révolter de temps à autre,piller et incendier : voilà, pour toute une population ignorante et abrutie, l'existence !
Sans doute, Haïti a un sol très-fertile en certaines parties, et dès plus convenables pour la production des denrées Coloniales. ”

“ Lecteur, ces quelques détails, au développement rapide desquels aucun autre intérêt ne nous a conduit que celui de la vérité pure, suffisent, croyons-nous. Et maintenant que vous voilà renseigné, c'est à vous de voir s'il vous convient de souscrire à l'emprunt d'Haïti, c'eet-à-dire d'envoyer dans ce pays de nègres, comme vous avez envoyé peut-être au Mexique, au Honduras et ailleurs, votre argent, qui n'en reviendra pas. ”

“ Voilà donc, pour la plus forte part, la source de l'accroissement subit du portefeuille de la Banque de France, en décembre dernier. Et si, du reste, on n'oublie pas que le papier de la Société générale, à très-peu d'exceptions près, n'est pas du papier de commerce, mais qu'il n'est que du papier de spéculation, papier de complaisance fourni par les syndicats de la Bourse, qui se créent ainsi des ressources factices, où ni le commerce ni l'industrie n'ont rien à voir ”

“ Banque, par exemple la Société générale, le Comptoir d'escompte, le Crédit foncier et le Crédit agricole, le Crédit industriel, on sait qu'ils ne bonifient à leurs clients que le minime intérêt de 1 ou 11/2 % sur les dépôts qu'ils en reçoivent en comptes courants ”

“ Ce n'est pas la première fois, d'ailleurs, que des affaires d'argent sont traitées entre Haïti et la France, et nous allons voir de quelle manière les choses se sont passées jusqu'ici. Un peu d'histoire ne sera pas
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de trop : «L'histoire, dit Cicéron, est la lumière des siècles et l'école de la vie humaine. » Les leçons qu'elle fournit sont dures quelquefois. ”

“ Et, audessus de ce peuple, nous voyons un potentat, désireux également de la paix, épiant la pensée de ses sujets avec la même inquiétude qu'euxmêmes éprouvent à épier la sienne, et n'étant jamais parfaitement sûr s'il n'est pas belliqueux quand on voudrait le voir pacifique, ou timoré quand on voudrait le voir hardi. ”

“ Avec la hausse qui vient d'être obtenue en 1868, on le voit, ce déficit est reconquis et les 25 milliards de nos émissions se retrouvent, non pas, hélas ! pour tous les individus isolément, et pour toutes les valeurs, car il en est qui perdent beaucoup et même tout, quand d'autres, par contre, gagnent considérablement. Mais, laissant de côté aussi bien les chances favorables échues aux particuliers que les infortunes qu'ils ont subies, on peut assurément et on doit ne prendre la situation que dans son ensemble, au point de vue de la généralité des intérêts et de la fortune du pays lui-même. ”

“ C'est là, assurément, enracinée dans les moeurs, inscrite même dans une loi, mieux-que cela, dans les constitutions du pays, la haine contre-notre race poussée aux dernières limites, poussée, pourraiton dire, jusqu'aux cordons de notre bourse...exclusivement; c'est toujours la haine de la race autrefois esclave contre ceux qui furent pendant longtemps, pour elle, des maîtres cruels et souvent sans pitié ”

“ La fortune du pays, en réalité, gagne-t-elle quelque chose à ces coups de la spéculation? Notre bienêtre, nos revenus, le capital productif de la France, s'en trouvent-ils accrus ou améliorés, et les affaires sérieuses facilitées d'autant?
- (1) L'Industrie et le Journal des Débats.
(1) Voir le Journal des Economistes, numéro janvier 1868.
C'est qu'il faut bien que l'on sache comment la hausse de 1868 s'est produite. Le gouvernement la voulait à cause de son emprunt à émettre, et il l'a conseillée (1) (on comprend ce que cela veut dire) ”

“ On ne trouva pas à emprunter, cette fois, malgré des demandes directes et notamment celle d'avancer les 30 millions échus, adressée par le gouvernement de Port-au-Prince à la Caisse des consignations de Paris. Ne trouvant pas à emprunter, Haïti ne paya pas. Les choses restèrent en cet état pendant plus de dix années : Haïti ne servait pas même les intérêts du capital qu'il n'amortissait pas. Haïti ne versait rien du tout. Un créancier a beau être patient ”

“ Il y a tout d'abord ce fait constant, c'est que, depuis un an, ou mieux depuis au moins deux ans, le numéraire métallique n'a pas un instant discontinué d'abonder chez nous, de s'entasser, mais rien que dans les banques; il est vrai, dans ces grands réservoirs publics où il s'en vient dormir sans emploi. ”

“ Car ne croyez pas, par exemple, que les coupons aient été payés régulièrement. Ainsi, du 1er janvier 1868 au commencement de l'année 1870 , ce paiement des coupons a été même totalement interrompu. On l'a repris, depuis lors , aussi bien que le remboursementdes annuités échues; et cela, grâce à des avances temporaires de fonds, pour lesquelles Haïti a payé autre chose que 3 p. 100 ou 6 p. 100. MM. White Hartmann et Ce, du Havre et de Port-au-Prince, d'autres banquiers encore pourraient dire à quel taux ces avances ont été consenties. ”

“ Quant à la politique, il n'est que trop manifeste que, si même elle n'a pas reculé, elle n'a du moins pas avancé depuis l'année dernière, et qu'aucune des grandes questions pendantes en Europe n'a été résolue ”

“ Le journal (un journal de là-bas, remarquez-bien, le Peuple de Port-au-Prince) , dit que, « à la date du 22 mai (donc plus de vingt jours après le commencement des événements ! vingt jours de trouble sans doute) , l'ordre paraissait rétabli.... » paraissait! Le journal n'affirme pas, vous le voyez, le rétablissement de l'ordre, il ne l'oserait pas; car il connaît le pays et, par expérience, il sait que peutêtre bientôt il aura les mêmes scènes à raconter de nouveau, sinon des scènes plus lamentables encore.
Et c'est ce pays la qui, nous demande des millions ”

“ A ne/voir que superficiellement la situation d'après les tableaux qui précèdent, et au moyen desquels on a sous les yeux comme la carte financière de l'année 1868; à consulter les éléments de cette carte, les chiffres qu'elle met en relief, sans les raisonner; la tentation sans doute,
— tant il est vrai que les chiffres ne disent pas toujours précisément ce qu'ils ont l'air de dire, — la tentation viendrait de tenir pour démontré que nous sortons d'une année qui a été bonne à tous égards, et qu'une année nouvelle s'ouvre dans les plus favorables conditions. ”

“ Oui, sans doute, •nous l'avons dit déjà, Haïti a des ports, il a des richesses métallurgiques à extraire, il a surtout un sol fertile. Certainement il pourrait produire, même produire beaucoup. Mais, d'une part, la population actuelle du pays, composée, on lésait, d'hommes de couleur, ne peut ni ne veut rien faire ”

“ Non, quoiqu'on veuille l'affirmer, et à moins qu'il ne s'agisse d'armements et d'entreprises pour les fournitures militaires, elles ne reprennent pas, les affaires ; et elles ne reprennent pas, parce que surtout la confiance fait défaut. ”

“ Et si, en fin de compte, il advenait que cette hausse tant prônée, pour laquelle de si grands efforts ont été et sont encore faits, s'en retournât comme elle est venue ! Ce n'est pas impossible. Nous n'avons d'ailleurs, quant à nous, rien à retrancher de nos précédentes appréciations.
M. Magne n'est pas un homme nouveau ; ce n'est pas pour la première fois que le portefeuille des finances de l'Empire lui est confié. M. Magne, M. Bineau, M. Fould : voilà les trois principales personnalités financières qui ont été appelées, à tour de rôle, à se remplacer l'une l'autre. Mais quoi! ”

“ Le parti pris de masquer la vérité apparaît même jusque dans les tableaux de chiffres qui accompagnent le document ministériel. Ainsi, notamment, dans ces tableaux, c'est par la constatation mathématique des accroissements survenus dans les portefeuilles, non de la Banque de France seule, mais également de nos autres « principales » institutions de crédit, que M. Magne pense avoir fourni la preuve péremptoire qu'une reprise des affaires existe. Eh bien ! ”