Maurice Pernot

“ Orient ou Occident ? Les ambitions et les convoitises de l’Europe occidentale, — déclare Yonous Nadi, — sont incompatibles avec le but que poursuit la Turquie. Malgré l’état de misère où il est réduit, l’Occident refuse de reconnaître l’indépendance des Turcs : tant qu’il ne sera pas acculé à une impasse, il s’obstinera à nier la réalité. Tout autre est la politique orientale, celle qui a pris naissance au lendemain de la grande révolution russe. Celle-là est une politique mondiale qui vise à renverser en même temps le capitalisme et l’impérialisme. ”

“ Le mot germanophile existe en effet chez nous : vous l’entendrez à la diète, vous le lirez dans nos journaux ; c’est une insulte qu’au besoin on lance, avec quelques autres, à la tête de son adversaire ; c’est un argument de polémique. Le mot existe, mais la chose n’existe pas. Nous savons tous que le grand principe de notre politique extérieure doit être la fidélité aux Alliés, surtout la fidélité à la France, sans laquelle nous ne pouvons rien. Et nous savons tous aussi que pour la Pologne, c’est à l’Ouest qu’est le danger. ”

“ Entre l’arrogance et l’avidité des Grecs et l’indifférence tolérante des Turcs, la comparaison ne pouvait s’établir, dans l’esprit des Juifs, qu’à l’avantage des seconds. Aussi vit-on, à Constantinople, des Israélites de toute condition prendre fait et cause pour l’Empire et témoigner, à l’occasion, de leur attachement aux institutions ottomanes, et même de leur amitié pour la nation turque.
Néanmoins, même en Turquie d’Europe, les nationalistes, les sionistes, les palestiniens continuent de s’agiter en faveur de l’indépendance. Ils reçoivent de l’étranger des encouragements et des subsides. ”

“ Les disciples allemands de Lénine l’ont si bien compris, que ce n’est pas contre la bourgeoisie, c’est contre les syndicats qu’ils ont agi avec le plus de violence. Ils voient dans les social-démocrates des ennemis beaucoup plus redoutables que les bourgeois. Il en sera en Russie comme il en a été en Allemagne. Le seul moyen de réduire le bolchévisme russe, c’est d’améliorer en Russie la condition matérielle et morale de l’ouvrier, de reconstituer l’industrie, le commerce et l’agriculture, en recréant ou en créant les syndicats. ”

“ Ils ne nient point la responsabilité de l’Allemagne dans la guerre ; mais ils s’opposent à ce que cette question soit posée et débattue devant l’opinion. Il y a le point de vue de la conscience humaine, et le point de vue de la politique. Que chacun, disent-ils, pose et résolve pour soi la Schuldfrage ; mais qu’on ne la discute pas publiquement en Allemagne ; et surtout qu’on ne l’exploite pas, comme a fait Fœrster, dans l’intérêt d’un parti ou au détriment d’une classe : c’est le plus sûr moyen de diviser l’Allemagne et de l’affaiblir jusqu’à l’anéantissement. ”

“ « Mais tranquillisons-nous, — répond Yonous Nadi, — les Russes ont fait des progrès, et actuellement nos relations avec eux sont fondées sur le respect mutuel de l’indépendance et de la vie nationale. » Entre l’Occident et l’Orient, la Turquie peut-elle hésiter ? L’Occident méconnaît ses droits et s’efforce de l’écraser ; l’Orient lui tend la main et s’offre à combattre avec elle l’ennemi commun. » L’Europe est un édifice dont les fondements sont ébranlés. Elle ne peut plus faire un mouvement sans qu’apparaissent, sous ses ambitions, les faiblesses et les misères qui la rongent. ”

“ CONSTANTINOPLE ET ANGORA Enfin Constantinople subit l’influence d’Angora. Les Turcs de la capitale songent avec mélancolie que, de l’autre côté de la Marmara, il y a des gens de leur race, de leur religion, de leur nation, qui vivent dans une indépendance complète, en dehors de tout contrôle européen. La grande Assemblée nationale administre les provinces d’Asie comme il lui plaît, vole les impôts et les perçoit librement, décrète des tarifs douaniers. L’Anatolie se passe de l’Europe, et elle vit : le pain coûte moins cher à Angora qu’à Constantinople. ”

“ Aucune puissance au monde n’était en droit de l’exiger. Pouvions-nous, d’autre part, rompre décidément en visière avec nos alliés anglais et opposer notre politique orientale à la leur, sans égard pour les nécessités d’ordre plus général ? C’eût été dangereux et d’ailleurs inutile. Que de fois les plus avertis et les plus sages des hommes d’Etat turcs m’ont répété : « La paix ne peut être rétablie dans notre pays, et en Orient, que par la France alliée de l’Angleterre ! » ”

“ A peine organisée, elle ne peut pas vivre entre deux ennemis : il est inévitable qu’elle cherche à s’entendre avec l’un pour se mieux défendre contre l’autre. Mais le choix de la Pologne n’est pas indifférent : l’équilibre et la paix de l’Europe en dépendent. L’équilibre et la paix ne seront maintenus que si la Pologne, suffisamment assurée à l’Est par une entente avec la Russie, peut faire face à l’Ouest avec toutes, ses forces et protéger sa frontière contre les entreprises de l’Allemagne. ”

“ « Mais, objectent quelques hommes d’État polonais, quelle est cette Russie dont vous nous proposez de rechercher l’alliance ? est-ce la Russie des Soviets ? vous reconnaissez vous-mêmes qu’aucun accord n’est possible avec l’actuel gouvernement de Moscou. » Il ne s’agit pas pour la Pologne de rechercher l’alliance des Soviets, mais de se ménager la possibilité d’une entente durable avec le peuple russe, donc d’éviter soigneusement toute entreprise, toute action de nature à susciter entre elle et lui un antagonisme irréductible. ”

“ Notre armée est, non pas démoralisée, mais troublée par l’inquiétude vague que les bolchévistes ont des alliés à l’intérieur de la Pologne et qu’en cas d’échec elle risquerait d’être poignardée dans le dos. Cette inquiétude est exagérée ; mais le devoir du gouvernement est de la dissiper immédiatement, d’en faire disparaître la cause ou le prétexte. Il ne faut tolérer aucune propagande suspecte, ni au front, ni à l’intérieur. Il ne faut pas craindre d’inquiéter le peuple par des mesures rigoureuses qui, au contraire, le rassureront. ”

“ Lorsque nous sommes venus en Turquie, nous y avons trouvé, comme élément dominant, un peuple moins civilisé que nous, fier de ses succès militaires, jaloux de son hégémonie politique, mais par ailleurs affable, juste et tolérant. La vie nous fut, dans ce pays, relativement facile : nous eûmes des privilèges, des garanties suffisamment larges pour assurer le maintien de nos traditions religieuses et ethniques ; garanties et privilèges furent généralement respectés. Jamais nous n’avons eu à nous plaindre des Turcs, comme ont eu à s’en plaindre les Arméniens. ”

“ Jamais nous n’avons eu l’intention d’annexer, ni l’Ukraine, ni la Russie-Blanche. Mais pourquoi laisserions-nous à la Russie la libre disposition de ces territoires, qu’elle n’a détenus qu’indûment, après les avoir volés ? Laissez passer dix ans, vingt ans, s’il le faut, et donnez aux Ukrainiens et aux Blancs-Russiens la faculté de décider eux-mêmes de leur sort par un plébiscite.
— Croyez-vous, Monsieur le Professeur, que même dans vingt ans ces peuples, dont l’éducation est encore très sommaire, seront en état de prendre librement et consciemment une décision ? ”

“ LE DESSEIN DE L’ANGLETERRE Il est assez naturel que l’Angleterre se soit laissé tenter par les circonstances et ait voulu profiter d’un moment où l’Allemagne est hors de jeu, où la Russie est relativement impuissante, pour réaliser le grand dessein de sa politique orientale : établir définitivement son hégémonie sur les terres et sur les mers qui séparent Malte et l’Egypte de la Perse, de l’Afghanistan et des Indes. « C’est une nécessité pour nous de garder la route des Indes, » voilà ce que les Anglais n’ont cessé de proclamer depuis plus de deux siècles. ”

“ Mais les Russes répondront-ils demain, répondent-ils même aujourd’hui à ces sentiments pacifiques de leurs nouveaux alliés par des sentiments analogues ? L’accord de Moscou leur a rendu une partie des territoires dont le traité de Brest-Litovsk les avait dépouillés au profit des Turcs. S’en contenteront-ils ? L’actuelle invasion de Constantinople par les réfugiés de Russie n’a que la valeur d’un symbole, mais ce symbole lui-même est menaçant. Sous quelque forme que ressuscite l’empire des Tsars, il restera pour la Turquie faible et dépeuplée un voisin terriblement dangereux. ”

“ A les en croire, il ne devait plus y avoir en Turquie ni Turcs, ni Grecs, ni Arméniens, ni Arabes, mais seulement des Ottomans. Qu’est-il arrivé ? Les Turcs ont fait le sacrifice de leur nationalité ; mais tous les autres ont soigneusement conservé la leur. L’Ottomanisme ne pouvait donc être réalisé qu’aux dépens des Turcs. Il n’a pas fait l’unité dans notre pays, et il y a maintenu, au contraire, une diversité qui constitue la principale faiblesse de l’Empire. Mieux vaut un empire moins étendu et plus fort. Seuls en feront partie les territoires peuplés, en majorité, par des Turcs musulmans. ”

“ Nous pouvons ne point partager les idées politiques de Moustapha Kemal et de ses amis ; les accointances du gouvernement d’Angora avec l’Union et Progrès, avec les Juifs et avec les Bolchévistes peuvent nous déplaire et même nous inquiéter. Mais il nous est impossible de ne pas être de cœur avec ceux qui défendent le territoire de l’Empire contre les envahisseurs et qui, pour le moment, incarnent en eux la défense nationale. Entre les nationalistes et les Grecs, notre choix n’est pas libre : nous sommes nécessairement pour les nationalistes. ”

“ ÉMIGRÉS ET RÉFUGIÉS. — LES RUSSES A CONSTANTINOPLE Les mohadjirs, les émigrés, on les rencontre partout, le long des rues de Stamboul, dans les cours des mosquées, aux abords des casernes. Mais c’est surtout à Galata, aux environs du port, que leur nombre et leur misère attirent l’attention : vieillards chancelants, conduits par des enfants en guenilles, troupeaux de femmes, au corps serré dans un châle, au visage strictement voilé, qu’affole le brusque passage d’une automobile ou d’un tramway, paysans au regard résigné et fier, assis le long d’un trottoir comme sur le bord d’un chemin. ”

“ Du jour où l’Empire byzantin a perdu l’Asie-Mineure, sa décadence commence et sa ruine apparaît inévitable. Constantinople, sans l’Asie, ne se défend point. Mais que deviendrait, pour les Turcs, l’Asie sans Constantinople ? La première fois que je rencontrai Izzet Pacha, qui revenait alors d’une mission à Angora, je lui dis que j’avais naguère traversé l’Anatolie et que j’avais gardé le souvenir d’un pays merveilleusement riche. ”

“ Pour les obtenir, l’État donne en gage ses dernières sources de revenu et fait un pas de plus, non point seulement vers la banqueroute, mais vers la ruine et l’impuissance. Lorsqu’il y sera parvenu, il ne restera plus aux États occupants que de se substituer à l’État ottoman et d’assumer eux-mêmes, directement et souverainement, l’administration de l’Empire. À en juger par les procédés qu’ils mettent en œuvre, on dirait vraiment que les Alliés ont hâte d’en venir là : de fait, la faillite totale de l’État ottoman pourrait favoriser les desseins d’une certaine politique anglaise ”

“ En élevant la voix aujourd’hui pour la Pologne, nous plaidons la cause du monde entier. En parlant de nous, frères vénérés, c’est aussi bien à vous que nous pensons, à l’Europe, à l’univers. Car, à supposer même que le monde demeure indifférent au sort de l’Église, à la vie spirituelle, à l’esprit chrétien, il ne saurait se désintéresser de la ruine totale d’une civilisation, à laquelle le Christianisme l’a initié. ”

“ Les Alliés disaient aux ministres du Sultan : « Mettez-vous d’accord avec Angora ; après quoi, nous ferons la paix avec la Turquie. » Les ministres du Sultan pensaient : « Jamais les Nationalistes d’Angora ne reviendront à Constantinople, avant de savoir ce qu’ils y trouveront ; et jamais nous ne pourrons exécuter les conditions d’une paix qu’ils n’auraient pas consentie. Ce sont les Alliés qui ont creusé le fossé entre l’Europe et l’Asie ; c’est à eux qu’il appartient de le combler : eux seuls en ont les moyens. » ”

“ Ecoutez : les Turcs sont finis, c’est une nation dégénérée, exténuée, incapable de résister et de survivre aux derniers coups dont elle vient d’être frappée. Si les Grecs attaquent vigoureusement la Turquie, elle succombera pour toujours. Que vous le vouliez ou non, l’Empire ottoman est mort, et le moment est venu de régler sa succession. Ce qui pourrait arriver de mieux, c’est que la France et l’Angleterre fissent l’opération d’un commun accord. ”

“ Combien de temps durera le bolchévisme ? Il faut distinguer entre le bolchévisme doctrine et le bolchévisme action politique. Le premier, qui est quelque chose d’assez analogue à l’anarchisme, vivra autant que le monde : car tant qu’il y aura, je ne dis pas des nations, mais une société, il y aura des mécontents, des désespérés et des exaspérés. Le second est un accident, et un accident malheureux. Les bolchévistes russes sont parvenus à se rendre maîtres d’un grand pays, à la faveur de circonstances exceptionnelles et par des moyens qui sont presque universellement réprouvés. ”

“ Si telle baraque n’est pas divisée en compartiments, c’est qu’elle n’abrite que des veuves avec leurs enfants encore petits.
La plupart des réfugiés, fuyant aux approches de l’invasion et du massacre, n’ont sauvé que leur vie. Ceux qui ont pu emporter quelques hardes, une cruche, un tapis, s’efforcent de donner à leur « carré » l’aspect d’une de ces chambres de paysans identiques dans tout l’Orient. On admire tant de propreté et de décence parmi tant de misère, et l’on s’étonne qu’aucune mauvaise odeur ne se dégage de ce troupeau humain si étroitement parqué. ”

“ De mes conversations avec les Grecs ottomans, ecclésiastiques ou laïques, ce qui me semblait ressortir avec le plus d’évidence, c’était l’hostilité contre les missions françaises, les œuvres religieuses françaises, c’est-à-dire en somme contre les meilleurs et les plus efficaces des instruments dont la France s’est servie jusqu’ici pour établir et développer son influence dans le Levant. Longtemps encore, influence française et influence catholique iront de pair dans les pays du Levant, et l’on ne pourra ni les favoriser, ni les combattre l’une sans l’autre. ”

“ En cas de guerre, il n’y a plus de neutralité qui tienne. Voyez ce qu’il est advenu du canal de Suez, théoriquement neutre : les Alliés en ont disposé en maîtres. Le but que vous devez atteindre, c’est d’éloigner des Détroits l’Allemagne et la Russie : avisez aux moyens les plus efficaces, la Grèce n’y fera pas d’objection. Mais si la France et l’Angleterre n’accordent pas leurs politiques sur ce point, nous verrons l’Angleterre toute seule, étant la Puissance la plus forte sur mer, ouvrir et fermer les Détroits à sa convenance et au gré de ses desseins. ”

“ De tout ce que j’avais observé à Rome, au cours des vingt dernières années, il m’était resté l’impression que les Polonais avaient une tendance à traiter les Lithuaniens et les Blancs-Russiens, comme ils étaient traités eux-mêmes par les Russes, et qu’en particulier le clergé de Pologne, entraîné par son ardeur patriotique, n’avait pas eu toujours assez d’égard pour la nationalité, les traditions, la langue de populations douces, religieuses et ignorantes. ”

“ J’ai reçu ce matin, de très bonne heure, la visite d’un ancien officier de la garde, que j’avais connu dans les endroits où l’on s’amuse. Il fait la place pour une grande maison d’ameublement et venait m’offrir ses services. Les nouveaux riches dépensent leur argent avec fureur, mais sans élégance : ils mangent, boivent, dansent et jouent toute la journée et toute la nuit. Quant à la masse du peuple, elle est indifférente. Vous savez que l’Allemand, si préoccupé d’organisation et d’économie, à tous les degrés, n’a pas la tête politique. ”

“ Les circonstances ont mis en relief le nationalisme des Turcs d’Anatolie ; mais il est une manifestation singulière d’un phénomène qui s’étend à une grande partie de l’Asie : le nationalisme agit en Géorgie, en Perse, en Afghanistan, aux Indes. La question d’Orient est vraiment devenue mondiale, non seulement parce qu’elle intéresse désormais les grandes Puissances de toutes les parties du monde, mais parce que les nations orientales elles-mêmes ont pris conscience du problème et ont reconnu qu’elles étaient les premières, les plus directement « intéressées » à sa solution. ”

“ Ce qui a directement atteint le peuple turc, c’est la concurrence économique. Il a dû partager avec les émigrés russes le ravitaillement, le logement, le travail, tout ce dont il n’avait même pas assez pour lui ; encore le partage fut-il souvent inégal, le Russe étant aussi patient que le Turc, aussi résistant à la fatigue, mais plus entreprenant et plus ingénieux. Accoutumés à voir leur ville encombrée d’étrangers, les Turcs s’étonnaient pourtant que tant de malheureux y cherchassent un refuge, alors qu’elle offrait si peu de ressources et abritait déjà tant de misère. ”

“ Pour le présent, c’était la cruelle nécessité d’obéir à l’appel des oppresseurs, de se battre dans les rangs allemands, autrichiens ou russes, souvent les uns contre les autres, et toujours contre leur patrie. Pour un avenir plus ou moins prochain, c’était l’état de siège, avec toutes les vexations et toutes les humiliations qu’il comporta, lorsqu’il est établi par un gouvernement sans scrupule sur des provinces qu’il tient pour suspectes et bientôt pour rebelles. ”

“ Il n’y a pas de régime plus étatiste que le régime grec. Il fait une guerre si impitoyable aux initiatives et aux entreprises privées, que tous les Grecs actifs, entreprenants, quittent un pays où ils savent qu’il n’y a rien à faire, et s’en vont exercer leurs talents à l’étranger, où ils s’enrichissent. Les faits que vous invoquez ne trahissent aucune hostilité à l’égard de la France : ils prouvent seulement que les fonctionnaires venus d’Athènes appliquent, partout où on les envoie, les méthodes traditionnelles de leur Gouvernement. ”

“ La génération qui a précédé la nôtre préconisait la collaboration et la pratiquait très loyalement, non seulement dans les grandes affaires de l’Etat, mais dans la vie de chaque jour. Je dois reconnaître que les Turcs s’y prêtaient volontiers ; car, quelque étrange que la chose puisse vous paraître, la seule nation qui leur inspire confiance, c’est la nation grecque. Ils confient au Juif, à l’Arménien certaines besognes inférieures ; mais c’est chez les Grecs qu’ils choisissent leur avocat, leur médecin, leur homme d’affaires : ils savent que nous ne les avons jamais trompés. ”

“ Depuis deux ans, la plus grande part des produits importés, non seulement en Anatolie, mais au Caucase, sont ou bien italiens d’origine, ou bien procurés par l’entremise du commerce italien. L’Italie a été la première entre les Puissances alliées à renvoyer des consuls à Batoum et à Tiflis pour y protéger ses marchands. À Constantinople, l’attitude de nos amis et alliés pouvait se définir ainsi : l’Italie laissait aux autres le soin de débrouiller les problèmes politiques, dont elle ne se désintéressait point, mais qu’elle subordonnait à l’action économique. ”

“ Vous ne savez pas ce que c’est pour un peuple que d’avoir été esclave pendant cinquante ans ! Nous portons encore les stigmates d’une servitude détestée ; seuls les effaceront l’effort et le sacrifice. Voilà pourquoi je considère la lutte présente, la guerre enfin nationale, faite par le peuple tout entier pour sauver son existence et sa liberté, comme une épreuve salutaire, comme un baptême du sang, dont la Pologne sortira triomphante et régénérée. ”