Raymond Poincaré

“ Je veux bien admettre qu’il ne soit pas nécessaire de nous faire craindre par l’Allemagne; mais, dans l’intérêt même de nos relations futures, il est, à tout le moins, indispensable qu’elle nous respecte et qu’elle nous estime ; et, si elle nous sent faibles, nous ne serons jamais à ses yeux qu’un peuple inférieur. Que la France soit à même de traiter avec elle d’égale à égale, c’est la meilleure façon de préparer, pour l’avenir, un rapprochement sincère entre les deux nations. ”

“ Les États-Unis viennent de nous donner, avec une autorité magistrale, une leçon que nous ferons bien de méditer. La paix séparée qu’ils ont signée avec l’Allemagne est un magnifique exemple d’« égoïsme sacré. » Ce n’est pas à Washington qu’on croit consolider les alliances en leur sacrifiant sans cesse les intérêts nationaux. On y fait les affaires de l’Amérique, comme on fait à Londres les affaires de l’Angleterre ; et après tout, ni à Londres, on n’a tort d’être Anglais, ni à Washington, on n’a tort d’être Américain. ”

“ Mais, si les minorités ont le droit de conquérir, dans les lettres ou dans l’État, le prestige des valeurs exceptionnelles ou l’ascendant de la foi qui agit, c’est par la persuasion et non par la force qu’elles doivent tenter cette conquête; et, pour qu’elles soient maîtresses d’exercer le pouvoir, il faut qu’elles soient, à leur tour, devenues majorité. L’État, c’est tout le monde, affirmait Proudhon, et peut-être allait-il un peu loin. Mais l’État, ce n’est assurément ni un syndicat, ni un groupe de syndicats, ni même des centaines de mille de travailleurs. ”

“ Si nous voulons que notre victoire n’ait pas été l’ivresse, d’un matin, que le traité devienne une réalité durable et que le règne de la paix soit assuré, il est temps que les nations alliées se réveillent du fatalisme où elles paraissent s’endormir, qu’elles ouvrent les yeux à la vérité et qu’elles fassent, sans de plus longues hésitations, respecter par l’Allemagne ses engagements solennels. ”

“ Nous allons donc retrouver demain l’industrie allemande rajeunie, conduite par une poignée de capitaines audacieux et cherchant à conquérir de nouveau tous les marchés du monde.
Tant mieux pour l’Allemagne. Cette merveilleuse renaissance fait honneur à son esprit d’initiative, à sa volonté, à son patriotisme. Nous n’avons pas l’âme assez basse pour ne pas rendre justice à des efforts aussi remarquables. Mais, du moins, que l’Allemagne cesse de crier misère! Qu’elle ne se pose plus en débiteur insolvable ! Qu’elle jette le masque de la faim et de la pauvreté! ”

“ Chaque fois que nous abandonnons un des droits que nous confère le Traité, on nous demande plus que nous n’offrons ; chaque fois que nous invoquons le Traité, on nous dit qu’il est inexécutable ; chaque fois que nous voulons prendre une garantie, on nous objecte qu’elle n’est pas conforme au Traité. Ce malheureux Traité est donc, pour les Allemands, vivant ou mort, selon qu’il leur plaît de le ressusciter ou de le tuer. Là où il leur sert, il est inattaquable ; là où il les gêne, il n’est plus qu’un cadavre à jeter au charnier. ”

“ S’ils ont, d’aventure, à se plaindre des gouvernements, n’ont-ils donc pas, dans les Chambres, des défenseurs empressés qui sont toujours maîtres d’interpeller les ministres et de changer les cabinets? Jusqu’à ce qu’un gouvernement soit renversé, c’est lui qui représente l’État ; c’est lui qui exerce le pouvoir au nom de la nation; il a le devoir, dans l’intérêt même de la nation, de se faire respecter par les fonctionnaires. Toute autre doctrine est d’anarchie. ”

“ Par bonheur, les accords de Paris ont laissé le point de vue de l’Angleterre et le nôtre moins distants l’un de l’autre dans tout ce qui touche au traité de Versailles. Les discours de M. Lloyd George, comme ceux de M. Briand, ont fortement insisté sur cet avantage, dont on ne saurait, en effet, méconnaître l’importance. Jamais l’unité de front des Alliés n’a été plus indispensable qu’aujourd’hui, car jamais la mauvaise volonté de l’Allemagne n’a été plus évidente, plus systématique et plus audacieuse. ”

“ Dans la seule pensée de protéger notre indépendance, nous avions reconstitué notre armée et notre flotte, bien que nos forces maritimes et terrestres fussent toujours sensiblement inférieures à celles de l’Allemagne, nous ne pouvions jamais les accroître sans que l’Empire criât au scandale et dénonçât nos desseins belliqueux. C’eût été cependant, pour la France, un péril mortel que de rester désarmée en face d’un Empire dont croissaient, tous les jours, l’orgueil et l’ambition. ”

“ Chaque minute qui passe est perdue pour la renaissance du pays.
Pendant les terribles années où les nations libres ont lutté pour arracher le droit menacé à l’étreinte mortelle de l’Allemagne, elles n’ont eu qu’une pensée, la guerre, et qu’un objectif, la victoire. Pour atteindre leur but, elles ont jeté dans la fournaise, quelquefois même avec une prodigalité un peu imprudente, des centaines de milliards et elles ont amoncelé d’énormes dettes dont les intérêts pèsent maintenant, d’un poids écrasant, sur les budgets des États. ”

“ Dès maintenant, l’Empire britannique est donc, en réalité, un vaste groupe de nations, éparses sur toute la surface du globe et séparées, autant que par la distance, par le développement naturel de leurs forces politiques. Il est à craindre que le Conseil impérial ne trouve tôt ou tard sur son chemin des cailloux aussi désagréables que ceux contre lesquels vient de buter le Conseil suprême.
Cette fois, tout a fini à Londres par des embrassements, mais l’accord ne s’est fait que par de larges sacrifices réciproques. Dans l’affaire du Pacifique, c’est l’esprit des Dominions qui l’a emporté. ”

“ Mais quand la presse française célèbre avec joie, comme une victoire nationale, un succès de tribune remporté par le Président du Conseil devant les délégués de toutes les nations, c’est, sans doute, une satisfaction pour notre patriotisme et notre fierté; c’est un moindre plaisir pour les autres peuples. Une fumée qui a pour nous des odeurs d’encens peut paraître un peu acre aux narines de nos meilleurs amis. Si nous nous plaisons trop à la leur faire respirer, elle leur monte au cerveau, et autant elle grise notre vanité, autant elle surexcite leur envie. ”

“ S’il plait aujourd’hui à quelques isolés de se faire, dans les pays alliés, les tristes colporteurs de la calomnie allemande, personne ne s’imaginera qu’il puisse y avoir, dans leurs fantaisies, rien qui justifie la révision du traité de Versailles et, bien que les journaux officieux du gouvernement de Berlin appuient volontiers ces pauvres tentatives, l’Allemagne elle-même ne saurait avoir l’illusion de tromper, sur les responsabilités de la guerre, d’autres que ceux qui veulent être trompés. ”

“ Les Américains les plus sympathiques à la France disent très haut que la meilleure manière de retenir leur pays à nos côtés, c’est de montrer nous-mêmes de l’énergie dans l’exécution du Traité. Si nous nous abandonnons, l’Amérique se désintéressera de nous. Elle ne comprendrait pas qu’ayant obtenu des conditions de paix déterminées, nous n’eussions pas la volonté persévérante de les faire respecter. Des concessions à l’Allemagne lui apparaîtraient comme une preuve de faiblesse et comme le signe d’une incertitude incompréhensible sur le fondement de nos droits. ”

“ Chacun de nous a ses torts. Laissons le passé ; tournons-nous vers l’avenir. Sommes-nous convaincus que, pour préserver d’une rupture funeste l’équilibre international, pour calmer, en Europe et en Asie, une agitation fébrile, pour rétablir l’ordre.et la paix dans un monde que font chanceler encore de perpétuelles secousses, la France, l’Angleterre et l’Italie doivent unir leurs efforts et concerter leur action ? Alors, causons. La France est prête. Elle demande seulement à rester la France et à n’être conduite que par elle-même. ”

“ Il refuse de payer ce qu’il doit : n’est-ce pas qu’il est épuisé par notre victoire et qu’il se sent écrasé, d’avance, par les charges que nous lui voulons imposer? Si seulement nous pouvions, dès maintenant, le renseigner exactement sur le montant de la dette qui doit incomber à l’Allemagne, il serait en mesure de dresser ses plans, d’établir son budget et de prévoir à peu près l’avenir. Sortons-le de l’obscurité où il se débat. Fixons tout de suite la créance des Alliés. Sans doute, c’est une question qui intéresse l’Italie et moine l’Angleterre moins que la France. ”

“ La Confédération générale du travail a souvent protesté contre l’autorité qu’ont voulu, à certaines heures, s’arroger sur les représentants officiels du pays de grandes puissances d’argent, des établissements de crédit ou des trusts industriels; et, sans doute, il serait intolérable que l’Etat ne conservât pas, vis à vis de ces groupements comme des autres, une indépendance totale. Mais chasser une tyrannie pour en instituer une autre, étrange, manière de servir la liberté! Confédérés ou non, les syndicats ont leur place dans la nation; ils ne peuvent prétendre à confisquer la nation. ”