Louis Imbert

“ Mais la diminution de la capacité du travail, ou la mort de celui qui soutient une famille, ne causent-elles pas, en réalité, un dommage à la population civile ? Lloyd George fait valoir un argument sentimental de grande force : « N'est-il pas immoral de faire payer une cheminée démolie et de ne pas compenser la mort ou la souffrance d'un homme ? Attachait-on plus de prix à l'existence d'une cheminée qu'à la vie d'un soldat?». ”

“ « Les Gouvernements alliés et associés exigent toute fois, et l'Allemagne en prend l'engagement, que soient réparés tous les dommages causés à la population
civile de chacune des puissances alliées et associées et à ses biens, pendant la période où cette puissance a été en état de belligérance avec l'Allemagne par ladite agression par terre, par mer et par les airs, et, d'une façon générale, tous les dommages tels qu'ils sont définis à l'annexe i ci-jointe» (1) . L'Allemagne est constituée débitrice envers les Etats de l'Entente et non envers leurs ressortissants. ”

“ L'Allemagne, privée du tiers de la quantité de charbon qu'elle produisait avant 1914, disait M. Keynes, ne pourra plus vendre de charbon à l'étranger et sera dans l'impossibilité d'importer les produits nécessaires à son existence, au grand préjudice de ses fournisseurs, de l'Angleterre, en particulier.
Un pays ne peut procéder à de gros paiements internationaux que s'il a une balance des comptes favorable, qu'en réduisant ses importations et en diminuant ses exportations, car la balance du commerce est un élément important de la balance des comptes. ”

“ Mais ils n'avaient pas modifié le chiffre fixé par la Commission des Réparations : « Il n'appartient pas au Comité, disaient-ils, de fixer le nombre d'annuités que l'Allemagne aura à payer, car de telles déterminations équivaudraient à une nouvelle fixation de la dette allemande en capital ». L'annuité standard, fixée à 2.500 millions de marks-or, ne représentait que l'intérêt à 2 % du chiffre de 132 milliards. Même avec le jeu de l'indice de prospérité, l'Allemagne n'entrerait jamais dans la voie de l'amortissement de sa dette ; elle ne se libérerait jamais. ”

“ Avec le temps, les chances d'annulation augmentent. Une dette commerciale est, par nature, intangible. Le temps ne la diminue pas, seuls les paiements l'amortissent». «La créance de la France pour la réparation matérielle des dommages de guerre sera, en fait comme en droit, irréductible, lorsqu'elle aura cessé d'être une dette politique de l'Etat allemand envers l'Etat français, lorsqu'elle sera devenue une dette commerciale du Reich envers des particuliers » (5) . ”

“ La B. R. I. est désignée pour jouer le rôle d'intermédiaire ; les experts voudraient faire d'elle une banque d'affaires proprement dite, mais cette conception ne triomphera pas. « La banque, dit le rapport des experts, constituera un instrument utile pour ouvrir de nouveaux débouchés au commerce et stimuler l'offre et la demande ». Il souligne que le rôle de la B. R. I. ne doit pas être seulement « d'apporter des facilités à l'Allemagne, et qu'elle ne doit pas restreindre ses opérations de crédit à moyen terme, à un pays déterminé ou à l'achat de marchandises provenant d'un pays déterminé». ”

“ Le Traité de Versailles avait constitué l'Allemagne débitrice envers les Etats Alliés et non pas envers leurs ressortissants victimes des dommages causés par la guerre. En donnant aux Etats créanciers la faculté de mobiliser leur créance, c'est-à-dire de la céder à leurs ressortissants ou à des étrangers, l'Allemagne aurait en face d'elle, non plus les Nations qui l'ont vaincue, mais de simples particuliers détenteurs des titres de réparations comme ils pourraient l'être de titres d'emprunts émis par le Reich. ”

“ Le foyer principal de troubles et de péril pour l'économie mondiale doit être recherché dans le gigantesque processus des dettes politiques, lesquelles, en contradiction flagrante avec les lois naturelles du trafic économique international, ayant été acccumulées les unes sur les autres, infligent par solde aux créanciers eux-mêmes plus de préjudice qu'elles ne leur procurent de profits, et aujourd'hui encore, 13 ans après la fin de la guerre, entravent le fonctionnement normal de l'économie mondiale et s'opposent au rétablissement d'un véritable état de paix et de confiance. ”

“ L'Allemagne, pour développer ses exportations et se procurer par là les devises nécessaires au transfert des réparations, n'aura qu'à restreindre son pouvoir d'achat en diminuant le revenu de ses ressortissants par la perception d'impôts. La demande de marchandises diminuant, les prix baisseront. Les étrangers achèteront davantage en Allemagne. Le Reich n'aura qu'à établir sur ses ressortissants des impôts directs, atteignant le revenu, mais non pas des impôts indirects, tels que l'impôt sur les transports. La perception d'impôts indirects ne diminuerait pas le revenu des individus ”

“ « Ou bien l'Etat créancier vend ces biens à ses propres nationaux ou à des étrangers ; la situation de ces propriétaires, surtout s'ils ne viennent pas résider dans le pays, ne sera pas enviable. Ils seront en butte à l'hostilité de la population, et l'on peut prévoir que le
fisc et l'administration seront coalisés pour leur rendre la vie impossible ».
Si la France, après sa défaite de 1870, a pu payer à l'Allemagne l'indemnité de 5 milliards de francs, c'est grâce au portefeuille imposant de devises étrangères que les ressortissants français possédaient. ”

“ Le vainqueur infligeait ainsi au vaincu une amende de quatre milliards. L'évolution vers l'idée de réparation a été beaucoup plus lente dans les rapports entre nations que dans les rapports entre individus. A l'origine, les relations entre particuliers échappent à toute emprise du Droit. C'est la période de la vengeance privée, où la liberté de chacun n'a d'autre limite que la force d'autrui. Celui qui est frappé par son semblable cherche aveuglément à rendre le mal pour le mal. ”

“ M. Lausing indiquait au Gouvernement allemand qu'il avait reçu des Alliés le mémorandum suivant : « Le Président a
déclaré que les territoires envahis doivent être non seulement évacués et libérés, mais restaurés. Les Alliés pensent qu'il ne faudrait laisser subsister aucun doute sur ce qu'implique cette stipulation. Ils comprennent par là que l'Allemagne devra compenser tous les dommages subis par la population « civile » des nations alliées et par leurs propriétés, du fait des forces armées de l'Allemagne, soit sur terre, soit sur mer, soit en conséquence d'opérations aériennes ». ”

“ L'état de guerre diminue la capacité d'achat des clients de l'Angleterre et crée pour elle un danger de famine en réduisant le volume de ses échanges. L'Allemagne ne pourra payer les réparations que dans la mesure où ses exportations seront en excédent sur ses importations. Elle devra développer les unes, réduire les autres. L'Angleterre perdra un vaste débouché et subira une concurrence sans précédent sur les marchés mondiaux, si l'Allemagne veut acquitter intégralement sa dette de réparations. ”

“ Les pays importateurs ne peuvent payer leurs fournisseurs que dans la mesure où ils exportent chez ceux-ci ou dans les autres pays. La capacité d'exportation de l'Allemagne est limitée par la capacité d'absorption de ses clients. Si on exige de l'Allemagne le transfert des réparations au delà du solde créditeur de sa balance commerciale, elle sera réduite à emprunter des devises étrangères. Le service des intérêts et de l'amortissement de ces emprunts l'endettera ; sa monnaie se dépréciera, sa vie économique et financière sera déséquilibrée, sa capacité de paiement anéantie. ”

“ Le 26 avril 1928, le Dr Stresemann signait, dans le Salon de l'Horloge, au Quai d'Orsay, au nom de l'Allemagne, le pacte Briand-Kellog, qui abolit la guerre comme instrument de politique nationale. L'adhésion de l'Allemagne était une marque nouvelle de sa rentrée dans le concert des peuples. L'Allemagne se trouvait en mesure de déclarer le contrôle extérieur, organisé par le Plan Dawes, incompatible avec l'esprit de Locarno. ”

“ Au 31 décembre 1922, l'emprunt forcé n'avait apporté dans les caisses du Reich que 3,8 milliards de marks.
Pour combler le déficit budgétaire, le Reich émettait du papier-monnaie. L'inflation précipitait la chute du mark, entraînait une hausse des prix ; les dépenses budgétaires s'en trouvaient accrues, surtout pour les traitements des fonctionnaires, tandis que les recettes ne suivaient pas une marche parallèle ascendante. ”

“ Tôt ou tard, de guerre lasse, on arrivera à un compromis ; il sera contraire à la justice, c'est certain ; mais il favorisera le rétablissement de la paix internationale. Jamais, la chose paraît sûre, les Alliés ne paieront leurs dettes réciproques, pas même l'Angleterre aux Etats-Unis, malgré toutes les signatures échangées. La dette
allemande subira une nouvelle réduction, avec des combinaisons destinées à sauver la face, à calmer les susceptibilités des masses et à maintenir intacts les prestiges personnels des négociateurs. ”

“ Pour la contribution budgétaire, aucune recette ne sera plus versée directement entre les mains d'un trustee des Gouvernements créanciers. Le produit des douanes, celui des impôts sur le tabac, le sucre, la bière, celui du monopole de l'alcool, cessent de former un gage. Mais le Reich promet d'affecter ces revenus, sauf l'impôt sur le sucre, au paiement des réparations ; leur rendement devra égaler une fois et demi le montant de la contribution budgétaire maxima prévue par le nouveau Plan. Ils forment une « garantie collatérale ». ”

“ Une dette, aussi importante que celle qui a été inscrite dans le Traité de Versailles, soulève les plus graves difficultés économiques. A côté du problème politique de la volonté de paiement, existe le problème économique de la capacité de paiement : capacité interne et capacité externe. Pour effectuer de gros paiements internationaux, l'Etat débiteur doit accroître ses richesses dans la mesure où ses forces productives le lui permettent. Ces richesses ne peuvent pas être toutes utilisées pour régler une dette extérieure. ”

“ Si l'Allemagne réduit ses importations, elle diminuera par là-même ses exportations d'autant. La population pourra, dit-on, réduire son bien-être, son train de vie.
Mais les objets d'agrément, répond M. Keynes, n'entrent que pour une faible part dans la consommation alimentaire des travailleurs qui forment la grande masse de la population ; le rendement d'ouvriers sous-alimentés serait réduit.
Les pays bénéficiaires des réparations, ajoute M. Keynes, souffriront les premiers de leur paiement. La France et l'Angleterre perdront un de leurs meilleurs clients. ”

“ « En France, vos universités sont des écoles de discussion et de critique politique et sociale. En Allemagne, nos universités sont les citadelles d'un nationalisme exalté». Dans leur for intérieur, les négociateurs alliés condamnaient tous la politique allemande d'avant-guerre et ils introduisirent plus ou moins consciemment une notion de pénalité vis-à-vis de cette politique dans l'article 231 qui en déduit l'obligation pour l'Allemagne de réparer. ”

“ Le Gouvernement débiteur prélèvera les sommes nécessaires au remboursement de sa dette sur les revenus de l'opération dans laquelle il a investi les capitaux empruntés. S'il manque à ses engagements, il pourra craindre de ruiner son crédit auprès des particuliers.
Au contraire, une dette de guerre a son origine dans une destruction de richesses ; le créancier s'est appauvri sans que le débiteur se soit enrichi. Aussi les dettes de guerre se heurtent-elles plus rapidement à l'insolvabilité plus ou moins grande du pays débiteur. ”

“ Les Etats créanciers y trouveraient l'avantage de pouvoir se procurer immédiatement des sommes en capital qui les aideraient à alléger leur dette publique intérieure ou extérieure. « Un élément essentiel du nouveau Plan qui fait accepter aux Etats créanciers des réductions de leur créance, leur laissant la charge d'une partie considérable des dépenses faites par eux en réparation des donlmages causés par la guerre, dit le rapport des experts, est le fait que l'annuité est payée sous une forme se prêtant à la mobilisation». ”

“ En 1924, l'atmosphère politique est devenue propice à un règlement international, et non plus seulement interallié du problème des réparations. Les Alliés acceptent de subordonner les réparations à la reconstruction générale de l'Europe, à la capacité de paiement de leur débiteur. Ils admettent la nécessité de faciliter le redressement de l'Allemagne et d'établir un régime provisoire en attendant le retour de l'Allemagne à une vie normale et prospère. ”