Gaston A. Furst

“ Cette dépendance, se faisant de plus en plus lourde, allait survivre longtemps aux causes qui l'avaient engendrée. La politique française, aujourd'hui encore, en a perdu sa liberté. La victoire a transformé la France d'avant- guerre, indépendante et libre d'engagements, en un État débiteur, gêné, demi-vassal de ses créanciers anglo-saxons.
Ce n'est pas tout. C'est la France, le pays vainqueur, qui avait servi de champ de bataille à tous les peuples en guerre, qui avait été envahie, dévastée, abîmée, ravagée, ruinée. Le vaincu, l'Allemagne, était indemne. Certes, il y avait les Réparations. ”

“ La population rapidement croissante d'un pays comme l'Allemagne ne lui laisse que le choix entre l'émigration en masse et la surindustrialisation. Le sens de ce choix n'est guère douteux.
Aucune grande nation, puissante et prospère, consciente du degré de culture et de civilisation auquel elle est arrivée, ne saurait consentir indéfiniment à d'autres nations concurrentes — et qui serait assez fort pour le lui imposer? — le don gratuit de sa main-d'œuvre, de ce « matériel humain » aussi précieux pendant la paix que pendant la guerre. ”

“ Ici encore l'hégémonie des États-Unis dans le monde et de la Grande- Bretagne en Europe a joué son rôle : les pays anglo-saxons ont fini par imposer leurs vues et par conduire au sacrifice leurs alliés, tandis que ceux-ci ne sont pas parvenus à faire prévaloir leurs besoins ni à obtenir aucun allégement de la part de leurs créanciers.
L'importance toute spéciale de l'œuvre des experts dans l'histoire de la paix oblige à l'étudier avec quelque détail, malgré la difficulté qu'il y a à exposer clairement un système qui est à la fois si récent et si complexe. ”

“ L'incompressible besoin d'expansion d'une nation à forte natalité ne peut être satisfait que par l'émigration aux colonies, soit des hommes en surnombre, soit des produits de leur travail. En méconnaissant complètement cette loi impérieuse du monde moderne, les négociateurs de Versailles méconnurent singulièrement, et les engagements qui avaient été pris, et les possibilités des paiements qu'ils allaient exiger de l'Allemagne, et les conditions même de la stabilité de la paix qu'ils élaboraient. ”

“ Les 68 milliards de marks-or que coûtera la restauration française et les 11 milliards de marks-or que coûtera la restauration belge sont donc des bases sûres qui permettent de calculer le coût de la réparation des dommages de guerre de tous les pays. Si les dommages français et belges, qui atteignent 79 milliards de marks-or, représentent, comme l'a arrêté l'accord de Spa, 60 % du dommage total, ce dernier atteindrait la somme de 131,7 milliards de marks-or, ce qui, par une singulière coïncidence (2) , est précisément le montant arrêté par la Commission des Réparations en 1921. ”

“ La France ayant servi à abattre l'Allemagne, et l'Allemagne à ruiner la France, tout est bien désormais :
l'Angleterre règne en Europe sans conteste et sans craintes. Tel est le présent. Mais l'avenir aussi doit être prévu. Or, des deux dangers futurs qui se présentent à l'intelligence anglaise, l'un, le relèvement de l'Allemagne, n'est pas imminent. L'autre, le rétablissement français, va s'opérer pour ainsi dire sous ses yeux. La Grande-Bretagne a choisi. ”

“ L'œuvre du temps, que la guerre et une paix maladroite ont détruite, ne peut être refaite que par le temps. Les hommes seuls, avec toute leur science, et malgré tout leur orgueil, y sont impuissants. Tout ce que cette science et cet orgueil doivent leur enseigner, c'est de ne pas contrarier le travail du temps, c'est de ne pas entraver le jeu des lois naturelles, c'est de le hâter, de le faciliter au contraire, en déblayant la route des obstacles qu'y ont accumulés la malice, l'imprévoyance, la folie humaine. ”

“ Ce règlement complet et définitif des engagements internationaux nés de la guerre, seul capable de ramener la prospérité et la paix en Europe, les Américains ne l'ont pas voulu. Obéissant à on ne sait quelle mesquine pensée de lucre ou à quel rêve monstrueux d'asservissement de l'Europe, le peuple américain, figé dans son attitude de créancier insensible et inexorable, et jouissant de se sentir l'objet des vœux et des espoirs de toutes les nations européennes, ce peuple, si grand à tant d'égards, a délibérément aggravé le malheur du monde civilisé. ”

“ Les finances publiques de l'Allemagne s'étaient évidemment avariées de plus en plus au sur et à mesure que le mark se dépréciait. Les recettes normales du Reich, perçues dans une monnaie qui perdait une grande partie de sa valeur entre le moment de la perception et le moment du remploi, devenaient de plus en plus, insuffisantes pour couvrir les dépenses, gonflées, elles, par les subventions de toute sorte que le Reich était forcé d'accorder aux victimes de la chute du mark. C'est ainsi que du 10 au 20 octobre 1923, les recettes d'impôts ne couvraient même plus la centième partie des dépenses. ”

“ Après avoir insisté sur la nécessité d'assurer la stabilité financière de l'Allemagne, non pas pour quelques années, mais d'une façon continue et définitive, les experts définissent la somme qui peut être arrêtée en toute sécurité pour les Réparations, c'est-à-dire qui peut être payée par le budget allemand sans compromettre son équilibre, comme se trouvant « aux environs du chiffre qui représente la différence entre le maximum de recettes et le minimum de dépenses que l'Allemagne doit faire pour ses propres besoins ». ”

“ Après avoir examiné dans quelle mesure les experts ont décidé que les finances publiques allemandes devaient contribuer aux Réparations, il reste à voir quelles sont les garanties dont ils ont doté ces versements.
Le rapport commence par déclarer à cet égard que « la meilleure garantie de paiement est l'intérêt qu'ont le Gouvernement et le peuple allemands à accepter de bonne foi une charge dont le monde est convaincu qu'elle n'excède pas leur capacité, et de liquider aussi rapidement que possible un fardeau qui est et doit être lourd ». C'est là sans doute une vue profondément juste. ”

“ Ainsi donc, de même que pour la liquidation financière de la guerre, la Conférence de la Paix aboutit, pour la question des réparations, à un échec total : elle se montra incapable, aussi bien de fixer la somme à réclamer à l'Allemagne, que d'en déterminer la répartition entre les Alliés, et que de prévoir les modalités, la forme et les délais des paiements, ainsi que les mesures à prendre pour que ces paiements ne puissent mettre l'économie générale du monde en péril. ”

“ Quatre mois plus tard, le 25 août 1921, le Traité de Paix entre l'Allemagne et l'Amérique est signé à Berlin.
Les Américains s'étaient ainsi définitivement désolidarisés d'avec les Alliés. L'Amérique ne se reconnaîtra désormais plus avec l'Europe — celle de ses anciens alliés comme celle de ses anciens ennemis — d'autres affinités que celles que commanderont ses finances et son commerce.
Les Alliés, pour la mise en œuvre du Traité de Versailles, n'avaient donc plus à espérer l'appui de leur ancien associé : ils ne pouvaient plus compter que sur eux-mêmes. ”

“ La Grande-Bretagne, qui avait été, à Versailles, la plus ardente à réclamer à l'Allemagne les indemnités les plus énormes, ne tarde pas à changer radicalement de politique.
Alors que les peuples continentaux entament laborieusement le relèvement de leurs ruines, l'Angleterre, qui a vu la flotte de guerre allemande disparaître à Scapa Flow, qui a reçu la plupart des anciennes colonies et une grande partie de la marine marchande du vaincu, estime que celui-ci, d'une part, a donné tout ce qu'il pouvait et, d'autre part, se trouve désormais hors d'état de nuire. ”

“ Mais la guerre précisément n'a-t-elle pas prouvé à quel point l'on pouvait agir sur les sentiments des masses et modeler l'opinion publique dans le sens que l'on jugeait conforme aux intérêts nationaux? L'art de mener les campagnes d'opinions, qui s'est tant perfectionné, serait-il essayé sans succès? Ne pourrait-on pas arriver à créer chez les Allemands et chez les Français ce désir d'entente, de collaboration et de paix qui est la condition de la prospérité des uns et des autres? ”

“ Un an plus tard la Grande-Bretagne s'est déjà rangée à l'avis de l'Allemagne et en a épousé la cause. Dans les Conseils des Alliés le vaincu a désormais un avocat.
On oublie trop souvent que chaque peuple est prisonnier des fatalités de ses origines, de son histoire, de sa position géographique, de ses caractères ethnographiques, de son climat, de ses religions, de ses mœurs... ”

“ On a souvent dit qu'en ajournant la solution on l'a compliquée, et que ce qu'on pouvait exiger à Versailles d'une Allemagne terrassée, désemparée et démoralisée par la défaite, il est infiniment plus disïicile de l'obtenir maintenant d'une Allemagne ressaisie, restaurée dans ses traditions d'ordre, de travail et d'orgueil national, et où les forces de résistance et de revanche se sont singulièrement développées. ”

“ L'Angleterre, elle aussi, ne peut d'ailleurs sortir de ce dilemme dans lequel la fatalité l'enferme : favoriser l'assainissement financier des grandes nations du continent, assainissement qui seul peut assurer sa propre prospérité, ou l'entraver, pour prévenir la dangereuse concurrence de ces nations. Plus que jamais, la Grande-Bretagne songe à opposer les uns aux autres les grands États continentaux, pour qu'en se neutralisant ils cessent de l'inquiéter. ”

“ Ainsi, pas plus que les alliances, le désarmement du vaincu ne peut donner à la France les garanties de sécurité qui lui manquent et qu'elle cherche éperdument.
Il ne reste en vérité à ce pays, pour conserver sa vie — et telle doit être son unique prétention, car tout lui défend, et sa natalité avant tout, de vouloir primer par la force l'Angleterre ou l'Allemagne — il ne lui reste que ce que l'Allemagne d'après 1870 avait essayé sans succès avec lui : se rapprocher du vaincu. ”

“ Il est certain que l'existence des dettes de guerre entre Alliés, l'impossibilité de s'en acquitter pour les pays débiteurs, dont plusieurs sont tout au moins en tant qu'États, quasi ruinés, la volonté affirmée plusieurs fois par certains des États créanciers de ne consentir à aucune concession à cet égard, pèsent sur l'économie du monde tout aussi lourdement, plus lourdement peut-être, que la question des Réparations. ”

“ Ou bien se prêter au paiement des Réparations, ce qui suppose le relèvement de l'Allemagne et, en même temps, concourt au relèvement de la France. Enrichir ainsi, pour le bénéfice de son propre commerce, ses meilleurs clients. Mais en même temps se créer de redoutables concurrents (1) .
Ou bien perpétuer, en s'opposant aux Réparations, les difficultés chroniques entre la France et l'Allemagne, empêcher l'une et l'autre de se relever, les laisser toutes deux en proie au désordre économique et financier. Éviter ainsi leur concurrence, régner en maître sur le commerce du monde. ”

“ Les négociateurs de la paix allaient avoir à travailler en ayant sans cesse présente à l'esprit cette vérité qu'aucune nation, dans le monde moderne, ne peut espérer de progrès de sa propre culture et d'accroissement de sa propre prospérité en s'isolant, en refusant la collaboration des autres nations. Les chefs d'État assemblés à Versailles allaient devoir agir dans la conviction profonde que le monde entier courrait à la ruine si chacune des grandes nations persistait à ne vouloir s'occuper que de son salut particulier. ”

“ C'est la distinction fort nette faite entre le montant des sommes que l'Allemagne peut réunir à l'intérieur de ses frontières en vue du paiement des réparations, et le montant qui peut en être transféré à l'étranger. Les experts reconnaissent que « si les Réparations peuvent et doivent être payées à l'aide d'un poste compris dans le budget — c'est-à-dire au moyen de l'excédent des impôts sur les dépenses intérieures — elles ne peuvent être payées à l'extérieur qu'à l'aide d'un excédent économique fourni par le travail du pays ». ”

“ Ou bien les Américains se rendront compte enfin que leur aveugle intransigeance s'oppose à l'intérêt de cette humanité civilisée dont ils font partie, s'oppose même à leurs intérêts propres et immédiats. Ils étudieront plus attentivement les qualités et l'activité de ces peuples qu'ils paraissent mépriser aujourd'hui de toute la hauteur de leur prodigieuse hégémonie. Ils comprendront qu'à la suite d'un hasard ils tiennent entre leurs mains le sort des vieilles nations, mères de la civilisation, qu'ils peuvent décider de leur décadence ou de leur relèvement. ”

“ Les tiraillements continuels dont l'Europe lui a donné le spectacle n'ont fait que confirmer le désir de la grande république de rester à l'écart d'une situation confuse, incertaine, chaotique, et qu'elle ne comprend pas. Mais il est permis de remarquer que les États-Unis ont bien quelque responsabilité dans cet état de choses : les difficultés d'après guerre eussent été beaucoup moindres si les Alliés avaient trouvé l'Amérique auprès d'eux pour signer le Traité de paix et veiller à son application, après que ses représentants en avaient marqué tous les chapitres de leur autoritaire empreinte. ”

“ A peine le foyer d'incendie des Réparations sera-t-il éteint que d'autres, plus nombreux et peut-être plus violents, ceux des dettes de guerre, s'allumeront à leur tour.
Toute l'histoire de l'après-guerre montre que c'est le tenace effort de l'Allemagne, des États-Unis et de l'Angleterre qui a finalement amené la France à accepter l'expertise de 1924 et à s'y soumettre. ”