Ethnographie

“ En un mot, l’ethnographie, comme l’indique suffisamment l’etymologle, est la description des peuples, tandis que l’ethnologie est l’étude raisonnée de ces mêmes peuples considérés du point de vue des races. ”

“ Qu'est-ce que l'ethnographie?
L'ethnographie fait partie des sciences dont l'ensemble constitue l'ethnologie, c'est-à-dire des sciences qui ont pour but l'étude des races, des civilisations et des langues du monde. ”

“ L’ethnographie de notre siècle est parvenue, soit par l’observation directe, soit par la science des langues et des idiomes, à des vues ingénieuses, instructives, souvent solides, sur les caractères essentiels du génie des races diverses qui peuplent le globe. ”

“ Il faut aussi observer que la plupart des ethnographes, au lieu de considérer l’ethnographie comme l’étude descriptive des peuples qui sont répandus sur la surface du globe, en font une science générale de l’humanité. Dans cette opinion, c’est leur science qui englobe l’anthropologie reléguée alors au second plan. ”

“ L'ethnographie fait donc partie intégrante de l'anthropologie, occupant une place intermédiaire entre l'étude physique de l'homme et son étude sociologique.
Toute classification de peuples faite par ses seuls moyens est une chose de surface, d'une valeur purement conventionnelle et qui reste précaire. Ainsi, dès que l'archéologie préhistorique et l'ethnologie ont été assez avancées, elles ont renversé l'oeuvre des ethnographes du siècle dernier et des philologues, en ce qui concerne les origines, la filiation et la parenté des peuples de langue aryenne. ”

“ Lorsque l’ethnographie et l’ethnologie auront fait leur œuvre, viendra le tour de l’anthropologie. Celle-ci compare l’homme aux autres animaux, afin d’isoler l’objet de son étude de tous les sujets environnants ; mais ce qu’elle étudie plus spécialement, ce sont les points suivants. Quelle est la vraie nature de l’homme ? Jusqu’à quel degré et dans quelles conditions développe-t-il ses aptitudes ? Toutes les races humaines peuvent-elles, oui ou non, s’élever au même niveau intellectuel et moral ? ”

“ Réjouissons-nous, Messieurs, que ces questions, si intéressantes pour l’histoire et l’ethnographie, n’aient en France aucune importance pratique. Nous avons, en effet, résolu la difficulté politique qui s’y rattache de la bonne manière. Quand il s’agit de nationalité, nous faisons de la question de race une question tout à fait secondaire, et nous avons raison. Le fait ethnographique, capital aux origines de l’histoire, va toujours perdant de son importance à mesure qu’on avance en civilisation. ”

“ L'Ethnographie, et plus spécialement l'Ethnographie linguistique, est seule à même de proposer un classement rationnel et pratique de la race humaine existant aujourd'hui, et, en éclairant l'origine et l'antiquité des peuples, elle trouvera dans l'Anthropologie un puissant auxiliaire. ”

“ D'autres rangent toutes ces sciences au nombre des sciences anthropologiques et font tout découler de l'anthropologie. Nous préférons le terme d'ethnologie. L'ethnologie recherche l'origine des peuples, l'ethnographie décrit leurs moeurs et leurs coutumes. ”

“ Alors que sa grande sœur, l'Histoire, traite du développement des nations, des rapports qu'elles ont eus entre elles, des faits éclatants, des personnalités les plus éminentes, des hommes et des lois qui ont présidé à leurs destinées, l'Ethnographie, plus modeste, s'attache à étudier l'homme lui-même, ses mœurs privées, son langage, son costume, ses traditions, ses idées supertitieuses, les nolions de science et d'art qui se sont développées dans les masses populaires, pour ainsi dire spontanément et en dehors de toute culture scolaire. ”

“ La doctrine qui nous soumet sans réserve aux lois fatales de l’ethnographie ne résistera pas à la démonstration expérimentale de cette vérité qu’une quantité de faits semblables se retrouvent chez des peuples de toutes races, et les historiens, sans dédaigner les secours précieux que leur offrent les sciences auxiliaires, rapprendront à tenir compte surtout de l’histoire. ”

“ Qu’il y ait ou non communauté d’origine, cela importe peu. La notion de race est fort difficile à définir et les théories modernes d’anthropologie et d’ethnographie vont de plus en plus à l’encontre de l’existence des races pures. ”

“ L'ethnographie ou description des peuples a pour but de faire connaître les subdivisions du genre humain sous le rapport dé leurs caractères naturels, tels que les formes et la couleur, ainsi que sous celui des caractères sociaux de langage, de filiation historique, de mœurs et de religion 1. ”

“ De plus il est clair que certains problèmes posés par nos régimes sociaux ne se posent pas en ce qui concerne les sociétés relevant de l’ethnographie et qu’elles en posent d’autres. Nous allons donc traiter du principal. ”

“ Elle ne doit pas être seulement étudiée dans ses caractères physiques, mais aussi dans sa caractéristique intellectuelle et dans sa perfectibilité, car il y a des races qui sont restées dans une immobilité presque bestiale et ont été incapables de s'organiser en société.
L'ethnographie est l'étude descriptive des peuples ; c'est une des sources où l'ethnologie puise ses renseignements. Les races sont les divisions naturelles du genre humain ; les peuples sont les groupements accidentels provenant de la communauté des intérêts, des croyances, du langage. ”

“ IV Par une conséquence logique des idées qui précèdent, la langue en est venue à être présentée comme une sorte de marque de fabrique imposée par la nature aux différens groupes ethniques. Cette manière de voir a, comme on sait, trouvé accueil dans la politique, où, en s’aidant plus ou moins du secours de l’ethnographie et de l’histoire, elle a servi de fondement à la théorie des nationalités. ”

“ Le mot ethnographie lui-même, écrivait naguère le baron Paul de Bourgoing, n'a obtenu qu'en 1835, ses lettres de grande naturalisation1, enregistrées par les immortels sur le lexique officiel de la langue française. Pourquoi ne pas adpoter pour définir l'idée mère, dans son acception nouvelle, un mot également nouveau qui est son enfant, le mot nationalité?
— L'ethnographie est la science des nationalités. ”

“ La psychologie ethnographique peut être mise à contribution par la psychologie collective avec l'espoir que le problème de la filiation sociologique sera ainsi résolu sans recours à l'histoire. L'ethnographie peut décrire minutieusement la horde, le clan, la tribu, l'État. ”

“ Mais toute étude suivie sur l’ethnographie d’un peuple, pendant une période considérable, montre que les types varient continuellement en s’améliorant sans cesse. Je crois avoir suffisamment indiqué ce fait biologique, lorsqu’il s’est agit d’étudier la réalisation de la beauté dans les diverses races humaines. ”

“ On connaît les rencontres fécondes de la philologie et de l’ethnographie ; et comment elles s’accordent pour nous montrer aux premières phases de toutes les civilisations, — et non pas seulement dans les races aryennes, — l’humanité répartie en groupes familiaux analogues, quels que soient les noms différents qu’on leur donne. ”

“ L'Anthropologie définit des races en réunissant des types congénères et en diminuant tout ce qui par sa nature n'entre pas dans le cadre de ses observations. L'Ethnographie, au contraire, classe, d'après des faits indiscutables, sous les noms de rameaux, branches, peuples et nations, les différentes formes sous lesquelles l'homme se présente.— (Nous adoptons le terme de nation comme unité ethnographique, pour l'opposer à celui de race, l'unité anthropologique; nous subdivisons les nations en peuples, le peuple en branches et la branche en. rameaux.) ”

“ L'ethnographie, avec ses méthodes de plus en plus précises, a montré aux nations colonisatrices que l'étude des états de l'homme, sous les diverses latitudes, n'avait pas seulement une valeur de curiosité. ”

“ Ou donc avez-vous pris le droit, parce que certains groupes d'hommes emploient des racines invariables, et d'autres des racines à flexions, de prétendre qu'ils sont d'une conformation, d'une origine différentes, et de trancher d'un seul coup, les problèmes les plus graves d'histoire, d'ethnographie et de physiologie. ”

“ On aura beau créer des chaires d’ethnographie et de psychologie comparées : ceux qui auront suivi ces cours seront bien étonnés de se trouver tout neufs, lorsqu’ils débarqueront quelque part, — et ce sera exactement comme s’ils n’avaient rien appris. ”

“ Malgré l'importance de ces caractères typiques, l'ethnologie ne peut se contenter des données anthropologiques ; il faut qu'elle consulte aussi ses autres filles. La biologie lui fournit des renseignements précieux sur la transformation des races ; le préhistorique lui permet de déterminer la civilisation des peuples dont elle a découvert les squelettes ; la paléonthologie linguistique la met à même de reconstituer, à l'aide du langage, la vie primitive d'une race; l'ethnographie lui fait connaître ses moeurs et sa religion, cette dernière si importante pour la sélection sociale ”

“ Nous arrêtons ici les citations qui, sans leur donner plus de développements, affirment ces pratiques plus ou moins sanglantes, et nous allons dire quelques mots, comme détails de mœurs, se rattachant à l’ethnographie, des garanties extérieures qui furent imposées brutalement aux femmes : on en trouve l’application aussi bien chez les peuples sauvages que chez ceux dits les plus civilisés. ”

“ Les questions relatives à l'ethnographie sont fort délicates à traiter. Pour des pays comme le Dahomey, il faudrait commencer par définir les caractères ethniques de chaque race, en connaître l’histoire et en étudier l’habitat. ”

“ Données de l'ethnographie. — La société occidentale est la seule que la statistique morale permette d'étudier avec une réelle précision. Mais ce n'est pas la seule qui puisse être décrite. Nous avons vu que la colonisation européenne a rendu possible et même nécessaire l'étude des civilisations inférieures. ”

“ En ce qui concerne les questions ethnographiques de la Péninsule,--et, cela soit dit en passant, si l'ethnographie est cause d'innombrables erreurs dans l'étude du passé, son application aux choses de notre temps est autrement dangereuse,--on a pu constater que les solutions présentées dépendent le plus souvent de la nationalité ou des sympathies avérées des polémistes. ”

“ Bref, l'ethnographe relie constamment son enquête aux enquêtes anthropologiques, sociologiques, folkloristiques, linguistiques.
Une civilisation sera toujours considérée dans ses rapports avec la race qui la met en œuvre, avec l'ensemble des conceptions sociales ou religieuses dont elle n'est que la représentation matérielle, avec la langue qui lui sert de véhicule.
Utilité de l'ethnographie.
L'ethnographie aimi conçue rend à l'ethnologie des services considérables. C'est elle qui nous permet de mesurer les progrès énormes accomplis par l'humanité dans le domaine de la technique. ”

“ Du reste, si j'insiste ici sur le rôle secondaire que les caractères linguistiques doivent jouer dans la classification du genre humain, ce n'est pas que je veuille diminuer la confiance que méritent les travaux des linguistes, ni même contester les services qu'ils rendent à l'ethnographie, lorsqu'il n'existe point de différences naturelles. ”

“ Comprise de la sorte et maintenue dans un état de subordination relative à l'égard de la connaissance des caractères physiques des peuples et de leurs industries préhistoriques, l'ethnographie nous fait remonter avec une sécurité entière jusqu'à l'origine même de la formation de ces peuples ”

“ A ses yeux, nous nous occupons de l'humanité, et, à cette occasion, nous faisons del'anatomie, et puis de la morale, et puis encore de la littérature, de l'esthétique, ou toute autre chose. Appuyés sur trois branches de la science, il ne sait trop quelle est celle qui nous soutient.
Pour définir clairement l'ethnographie, je crois, il ne faut pas craindre d'employer un néologisme, sauf à invoquer en sa
faveur l'usage, us norma loquendi, et à proclamer qu'il est temps de l'inscrire d'office dans le trésor de la langue française. ”

“ Lorsque l'ethnographie a commencé à prendre rang parmi les sciences, on a reconnu l'insuffisance des renseignements historiques, mais, comme les ethnographes sont en général plus versés dans leg-seiences sociales que dans les sciences naturelles, ils ont reporté toute leur attention sur le langage, et cette étude leur a donné des résultats beaucoup plus satisfaisants .que celle des documents historiques, car les peuples ne changent pas de langues aussi facilement que de noms ”

“ L'ETHNOGRAPHIE, vous l'avez définie, au début de votre carrière scientifique, « l'étude physique, morale et intellectuelle de l'humanité ». Lorsque l'on suit avec attention, dans le beau Rapport de notre collègue M. Castaing, les motifs qui vous ont amené à choisir, il y a près de cinq ans, cette définition, on n'est guère éloigné de la pensée à laquelle je m'arrête aujourd'hui et qui a déjà obtenu la sympathique adhésion de ceux d'entre vous à qui je l'ai communiquée dans des entretiens particuliers ”

“ Non : ravivons, au contraire, avec un soin jaloux l'éclat de chacune des pierres dont elle se compose, et soyons assurés que la grande figure qui résulte de leur assemblage n'en ressortira que plus distincte, plus brillante et plus ineffaçable.
Mesdames et Messieurs, la question posée par la Société d'Ethnographie nationale est susceptible d'être traitée à bien des points de vue. Elle touche à l'histoire, à la politique, à la pédagogie nationale. Je n'ai pas la moindre intention d'aborder ces sujets
difficiles, où je trouverais plus d'un obstacle et d'un embarras. ”