Castaing

“ La servante de la maison survint. Auguste lui dit : (1 J'ai trop mis de citron dans ce vin; il est si amer que je ne puis le boire. ) La servante en goûta, et le trouva effectivement bien sur; elle se retira. Les deux amis se couchèrent.
Cette nuit n'a eu pour témoin que Castaing : l'on sent que son récit ne peut être admis qu'avec une extrême circonspection. Quoi qu'il en soit, voici ce dont lui-même est obligé de convenir.
Auguste fut agité toute la nuit; il ne dormit pas : il se plaignit plusieurs fois à Castaing de ne pouvoir rester en place. Il eut des coliques ”

“ D. Est-ce vous, ou la domestique ? R. C'est moi, autant que je puis me le rappeler.
Boutillier, autre garçon de l'auberge, était le domestique malade; il déclare , comme la fille Abert, que Castaing n'est resté que cinq minutes auprès de lui. Il n'a nullement entendu le bruit des chiens et des chats.
Dugois , commissionnaire, a été porter l'ordonnance de la potion chez Anselme. Il ne sait rien.
On rappelle la fille Habert, et on lui demande s'il restait du vin chaud dans la théyère. Elle répond négativement. ”

“ Castaing y paraît abîmé dans le recueillement, la douleur et la piété; et néanmoins, le prêtre sorti, il sort lui-même et reste absent deux heures.
De plus, et dans cette même journée , il s'était décidé à faire venir à Saint-Cloud le domestique Jean et le cabriplet d'Auguste ; mais en le faisant venir il redouble de précautions pour qu'aucun des amis ni des parens d'Auguste ne sache où il est, n'apprenne qu'il est malade et ne puisse approcher de son lit; il donne par écrit à tous les domestiques de Ballet l'ordre formel de se taire; il leur dit que c'est l'expresse volonté d'Auguste. ”

“ Castaing, devant la demoiselle Percillié, présentait Lebret comme ayant reçu les 100,000 francs; Auguste lui-même a cru, pendant toute sa vie, que c'était Lebret qui les avait reçus : bien affreuse calomnie, dont un innocent a failli devenir la victime; calomnie qui ne s'est éclaircie que tard, et qui est un crime nouveau ajouté à tous ceux dont Castaing s'est rendu coupable.
Ce n'est pas Lebret qui a reçu les 100,000 francs; il n'en a pas reçu un denier : il le proteste. Il proteste n'avoir eu jamais de double du testament d'Hippolyle; il proteste que nulle proposition n'a été agréée par lui ”

“ Les sentimens généreux ne produisent pas de crimes, et l'amitié ne donne jamais, quand elle n'est que l'amitié, le conseil d'en commettre. Auguste ne savait pas au juste quel intérêt pouvait avoir suggéré à Castaing cette conduite, contraire à toutes les lois de la morale. Castaing avait-il lui-même fait son marché avec Lebret ? Castaing attendait-il une récompense de lui, Auguste, et se proposait-il de la réclamer à la première occasion ? ”

“ Me JOLY. —Bien, pour la, conversation chez le marchand de vin; mais quand il a su que Castaing avait des armes, il a dû voir en lui autre chose qu'un homme inoffensif.
BRAY. — Je ne savais pas qu'ils eussent des armes; j'ai connu madame Castaing parce qu'elle se trouvait avec madame Combes lorsque je demandai à voir Gabriel Chaveau, et qu'elle me dit: il est chez nous. ”

“ Car — et c’est ici le moment de revenir à la vie physique, que nous avons laissée de côté pour parler de la vie intellectuelle, — Castaing n’est pas riche ; Castaing vit d’une modique pension que lui fait sa mère ; à peine si le fruit de ses travaux peut lui rapporter cinq ou six cents francs par an ; il a une maîtresse, très-pauvre elle-même, veuve avec trois enfants ; lui-même en a eu d’elle deux autres : c’est donc une famille de six personnes qui est à la charge du jeune médecin, encore sans clientèle. Cette famille, au reste, il l’adore, ses enfants surtout. ”

“ La femme Buret dit que son maître et Castaing sont partis à six heures trois quarts.
Le sieur Cliquot, portier de la maison où demeure Ma- lassis, déclare que le Ipr juin, entre 3 et 4 heures, un jeune homme de vingt-cinq ans environ, petit, blond, ayant l'air d'un commis marchand ou d'un employé, est venu lui apporter une lettre pour Malassis, qui n'a élé remise à celui-ci qu'à onze heures du soir. Le témoin ne reconnaît pas Castaing pour le porteur de la lettre, qui avait son chapeau enfoncé sur le visage.
M. le président. — Est-ce vous, Castaing, qui avez porté la lettre ? R. Non. ”

“ Suivez Castaing, et constamment vous le trouvez à côté d'Auguste ; il va avec lui à la Banque, pour toucher les 100,000 fr. C'était, dit-il, pour aller commander â un jardinier un parterre qui devait être placé sur la tombe d'Hippolyte. Quoi ! c'est le jour même de l'enterrement qu'il s'occupe de ce soin ! c'est ainsi qu'il mêle constamment à tous ses crimes une hypocrite affectation de piété. ”

“ Le sieur Martignon, cousin de la partie civile, l'a accompagné à Saint-Cloud; il ne dépose que des faits déjà racontés par son cousin.
Le sieur Georgerat, ami d'Auguste, a été surpris étrangement à la nouvelle de sa mort; il s'est rendu à SaintCloud avec Raisson. Castaing était à sa toilette. Il leur dit, en leur racontant la maladie d'Auguste, que le vin chaud était si rempli de citron qu'il n'en avait bu que peu, ou qu'il n'en avait pas bu; que les déjections d'Augustè étaient si fétides, qu'il avait voulu qu'on les sortît de l'appartement. ”

“ Le sieur Briant, autre ami d'Auguste, dépose que celui-ci lui a dit qu'Hippolyte , obsédé par l'lme Martignon, sa sœur, avait fait en sa faveur un testament; que c'était de Castaing qu'il tenait ces renreignemens. Auguste a encore dit qu'il avait donné 100,000 fr. pour faire détruire ce testament, qui était entre les mains d'un tiers ; que ce tiers était Lebret; que Mme Martignon avait offert 80,000 fr.
pour que l'on conservât le testament; mais que, d'après l'avis de Castaing, il avait offert 100,000 fr., qu'il avait remis à Castaing pour les donner à Lebret. ”

“ Le moyen qu'il imagina fut de se nantir des clefs, et de les faire passer à Malassis par Jean, en disant à celui-ci que c'était de l'ordre d'Auguste. Le gros bon sens de Jean s'effraya de cette commission : il craignit, dit-il naïvement, d'être compromis; et après la mort d'Auguste, il les remit à Castaing, qui les garda. ”

“ S'il ne rapporte que des propos vagues, des dires, il n'est pas entendu. Le principal témoin dans cette malheureuse affaire, celui qui a tout entendu, qui accuse surtout, c'est mademoiselle Percillié; mais ne peut-on lui supposer contre Castaing une vive animosité ? Quant aux autres témoins, nous les voyons avec crainte groupés autour de la demoiselle Percillié. ”

“ Castaing alors, sur l'avis de M. Pigache, alla chercher le curé de Saint-Cloud, auquel il dit que la maladie d'Auguste était une fièvre cérébrale. Pendant qu'on administrait l'extrême-onction à son ami, Castaing resta à genoux, priant avec un tel recueillement, une telle ferveur, que le sacristain qui assistait le curé fut frappé, et dit à celui-ci, en le lui désignant du geste : «. Voilà un jeune homme bien pieux. » La cérémonie terminée, Castaing sortit de nouveau, il resta dehors une ou deux heures. ”

“ M. de Broë au témoin. — Auguste ne vous a-t-il pas parlé du désagrément qu'il éprouvait de se trouver seul avec Castaing ? R. Auguste m'a dit qu'il serait content que j'allasse avec lui à la campagne , parce qu'il se voyait avec peine obligé de rester seul avec Castaing pendant toute une journée. Il ajouta qu'il était obligé d'aller avec lui, à cause des rapports qu'il avait eus avec son frère.
On appelle Jean Léon. C'est le nègre qui était au service d'Auguste Ballet. Il s'exprime avec beaucoup de viva-
cité, de franchise et de précision. ”

“ Castaing, d'ailleurs, ainsi que le prouve une correspondance qui est sous les yeux de la justice, est né ardent, impétueux, plein d'ambitinn. Il a toujours été dévoré d'un violent désir de faire fortune. ”

“ Castaing me répondit : « qu'il en avait « pris son parti, qu'il faisait le sacrifice de l'animal, dont « il ne pourrait jamais se défaire, et que, d'ailleurs, les « grandes coliques qu'il avait parfois le feraient toute jours mourir. » Ce poulain n'avait pas la diarrhée, mais, de temps à autre, l'exomphale devenait un peu plus grosse, surtout plus dure, et l'animal avait des coliques, auxquelles le propriétaire remédiait, en foulant sur l'exomphale et faisant rentrer les boyaux. ”

“ On y voit que Castaing est dans un état de mouvement
et d'agitation remarquable: il fait quatre ou cinq absences dans la journée; il sort une première fois dès quatre heu- res du matiu, et fait même relever les. gens pour sortir à cette heure indue; il sort une seconde fois après avoir fait prendre du lait à Auguste ; il rentre. L'état d'Auguste empire au point qu'on est obligé d'aller chercher le méde- cin. Au lieu d'être resté auprès d'Auguste, Castaing était sorti une troisième fois; il sort une quatrième fois pour accompagner le médecin; on administre son ami vers trois ”

“ Casting se serait donc tout à la fois occupé de soulager l'infortune et d'empoisonner un ami. Non., messieurs , on ne voit pas ainsi marcher ensemble le désintéressement et l'assassinat, la trahison et la bienfaisance. Vous ne croirez pas à cet assemblage monstrueux. -- Nous aurions pu faire comparaître ici des hommes titrés, qui vous auraient parlé de l'assiduité de Castaing, de sa douceur, et de l'estime qu'il leur a inspirée. Nous avons mieux aimé l'entourer de gens pauvres , qui viendraient déclarer qu'ils donneraient leur sang pour lui. ”

“ Pigache lui rapporta qu'il croyait que Castaing lui avait dit qu'il avait des intérêts dans la succession d'Auguste, ou même qu'il était son légataire universel.
Dans une autre conférence, dit M. Pelletan , je vis Castaing très-afflige et fondant en larmes. il paraissait inconsolable de la mort de son ami. Mais il me semble , lui dis- je, que vous êtes-ici dans une position épouvantable ; vous y êtes Vènu seul avec un ami, dont vous êtes le.légataire universel. Cet ami meurt presque subitement, et sa mort présente des symptômes extraordinaires. ”

“ A Saint-Cloud, Castaing joue le premier rôle; il porte la parole, payela dépense; on voit que c'est pour son compte que le voyage a lieu. Le lendemain, c'est toujours Auguste qui parle, suivant l'accusé, Auguste veut boire du vin chaud, il a acheté du sucre, du citron. Personne n'a vu assaisonner ce vin.
On ne sait si la théyère a été empoisonnée, ou seulement le verre d'Auguste, mais enfin, Auguste est malade, il a des coliques, il souffre toute la nuit, mais l'effet est manqué : Auguste n'a sans doute pas bu assez de poison ; il faut un supplément. ”

“ Tout prouvequ'il en impose ; c'est la première fois qu'il en a parlé. Pourquoi aurait-il caché avec tant de soin une action honorable? Jamais Auguste n'en a parlé à personne; il a même témoigné son étonnement de voir Castaing acheter pour 8,000 fr. d'effets publics. En l'employant, il a eu soin de cacher son nom ; enfin, pourquoi Auguste auraitil demandé l'argent le jour même de la mort ? pourquoi ce mystère? pourquoi recommander de déchirer le billet pour faire une chose licite? ”

“ Une lettre écrite par le père de Castaing à la même époque, avec le ton du reproche, exprime les craintes les plus vives et les plus fondées sur l'avenir de son fils. v Mais Castaing s'était lié avec la famille Ballet : tout-à- coup, comme le dit énergiquement l'acte d'accusation , la mort se met dans la famille. Le père et la mère sont enle- vés en quelques jours. Le père Ballet, ancien notaire, homme estimé, laisse une fortune considérable; elle se partage entre deux fils, Auguste et Hippolyte , et une fille utérine, la dame Martiguon. ”

“ Ballet; on doit louer un logement pour une vieille femme : rappelons-nous que Castaing lui-même a confié son enfant aux soins d'une, vieille femme qui habite Montmorency, et qu'Auguste ne connaît personne qui pût loger à Saint-Germain. N'est-il pas probable que pour lui extorquer un testament, on l'a isolé de ses amis, qu'à Saint-Germain a été fait cet acte qui enrichissait Castaing? ”

“ Finalement il croit que c'est Castaing : On conçoit que tout autre qu'un nègre , et un nègre, à plus forte raison, qui ne croyait pas alors un seul de ces détails importans, n'ait pas fait beaucoup d'efforts pour graver chacun d'eux fixément dans sa mémoire; que , neuf à dix-mois après, en ayant bien retenu le fait de la double course et des allées et venues d'Auguste et de ses deux compagnons à la Banque et chez Lebret, il se trompe sur le jour et sur celui qui est resté dans le cabriolet. ”

“ Et remarquez qu'Auguste savait qu'il avait des rentes sur l'état. Comment le savait-il? Il ne pouvait le savoir que par la confidence de son ami. Or, je vous le demande, Castaing aurait-il pu lui faire cette confidence sans commettre la plus haute imprudence, si ce n'était pas pour lui que Ballet lui eût remis les 100,000 fr. ?
- On insiste; on oppose à l'accusé ses contradictions, et on s'étonne qu'un hommecomme lui ait pu soumettre sa raison aux conseils d'un mouton, d'un détenu. ”

“ Il n'est rien qu'on ne doive expliquer que par des inepties, par des réponses dérisoires et ridicules.
Auguste était dans la dépendance de Castaing; il par- lait de se marier; H y avait entre eux du refroidissement; Prignon et Jean nous l'apprennent; la fable de Castaing pouvait à chaque instant se découvrir; d'ailleurs un testament est un acte révocable; toutes ces circonstances expliquent suffisamment que le moment était arrivé d commettre le crime. Auguste était condamné par Castaing; il devait périr. ”

“ J'avais cru voir des billets de banque entre les mains de M. Lebret.
Le témoin. — Il n'y avait qu'un billet de 500 fr.
M. le président donne lecture d'une lettre de Castaing à M. Martignon, dans laquelle se trouvent ces deux passages : « Si 258 fr. pouvaient me tenter, je les aurais requis pour un service que je ne fais pas ordinairement pour si peu de chose.» Et plus bas : « Si j'écoutais des motifs dintérêt, j'aurais pu faire bien des choses qu'une âme honnête repousse avec indignation. » M. le président invite l'accusé à expliquer ces deux passages. ”