Charles Dupressoir

“ Tout à coup, Marina se leva, prit la main de madame Moreli et l'entraîna dans une autre chambre.
Bientôt après les deux femmes revinrent auprès de mademoiselle Moreli.
— Viola, lui-dit sa mère, il n'y a plus que toi qui puisse sauver ton père.
— Moi! dit la jeune fille avec surprise. Et comment cela, ma mère ?
— La signora Marina va te le dire, mon enfant; écoute là, et songe que tu dois la vie à ton père. C'est un devoir pour toi que de lui sacrifier la tienne.
— Je suis prête à donner ma vie pour celui à qui je la dois. Parlez donc, dit Viola. ”

“ Le défenseur passa ensuite en revue les diverses charges de l'accusation, et finit par une péroraison chaleureuse, dont le but était de jeter le doute dans l'esprit des jurés : « Ne vous laissez pas égarer, dit-il en s'adressant à ces derniers, à l'idée de la société en alarmes. Ce qui pourrait surtout alarmer la société, ce serait une condamnation fondée sur des présomptions. Il est une vertu qui ne donne pas dans les excès, c'est l'amour de la vérité. C'est lui qui m'a inspiré, et c'est à lui que je recommande et l'accusation et l'accusé. » ”

“ A deux heures, le condamné sortit de la Conciergerie.
La foule inondait la grande cour du Palais, encombrait les escaliers; les curieux afîluaient sur la place, aux fenêtres, et jusque sur les toits des maisons.
Lorsque Castaing parut, un murmure confus, mais réprobateur, l'accueillit; il parut n'en éprouver qu'une médiocre émotion ; toutefois, on ne tarda pas à le voir se jeter sur le crucifix qu'il embrassa avec force et à plusieurs reprises.
Le condamné était vêtu d'une redingote bleue jetée sur les épaules; sa poitrine était découverte, et il avait la même coiffure qu'aux débats. ”

“ Mais l'amour des arts n'a pas uniquement le privilége d intéresser et d'émouvoir; et le sentiment qui fait naître ici une sorte de curiosité anxieuse est de même nature que celui qui pouvait étreindre le cœur devant le lupanar où fut assassiné Fualdès, ou sur les bords de ce fossé de Vincennes où s'accomplit le meurtre du malheureux duc d'Enghien.
En un mot, si l'on s'arrête ému et rêveur devant cette maison de Saumur, c'est que l'esprit cherche à exhumer de la mémoire les déplorables circonstances du crime dont nous nous faisons en ce moment l'historien. ”

“ Il y eut un assez long silence, que rompit enfin Francesco.
— Rien ne peut donc vous toucher? dit-il. Ni mon amour pour Viola, ni ses sentiments pour moi?
— Si ce double amour était réel, répondit Moreli, il ne ferait qu'augmenter ma haine. Périssent plutôt femme et enfant que l'inimitié de ma race pour la vôtre!
— Vous êtes cruel ! Moreli.
— Vous êtes bien lâche et bien vit ! Zuëla.
— Ah ! ne me poussez pas à bout ! s'écria Francesco avec colère.
— Allons donc! monsieur, continua Moreli dédaigneusement. Il faut bien des outrages pour vous pousser à bout. ”

“ Je n'ai rien fait, répondit froidement Vandenplas.
- Vandenplas, ajouta encore Rosseel, nous avons toujours eu du courage, nous n'avons jamais eu peur, montrez que vous êtes un bon guerrier et que vous
n'avez pas peur. Notre Seigneur est bien mort pour les hommes. Mettez la main sur votre conscience; si vous voulez qu'à notre mort nous soyons entourés de bons anges; avouez; dans le cas contraire, nous serons entourés de mauvais génies et démons.
Pendant cette scène, qui a vivement impressionné tout l'auditoire et même la cour, Vandenplas est resté impassible ”

“ Non, Louis Rey ne fut point coupable du crime dont Peytel l'accusa. Si, pour ceux dont il fut connu, son naturel ouvert et ses mœurs douces, une carrière militaire modeste et sans tache, et les regrets touchants que lui ont donnés ses anciens maîtres, doivent éloigner de lui tout soupçon ; pour tout homme impartial et froid, les circonstances qui se rattachent à la préparation du crime, à son exécution et à ses suites, ne permettent pas qu'on inflige à la mémoire de cet infortuné une odieuse flétrissure. ”

“ C'est bien moi, Balthazar Kanuf, argentier de la reine de France, qui suis l'auteur de l'incendie de la rue des Lombards.
—Ah ! ah ! fit le procureur. -C'est comme j'ai l'honneur de le dire à votre grandeur, continua le juif en conservant son ton impertinent. Et de plus, c'est bien moi, noms et état comme dessus, qui ai, sous prétexte de la soustraire aux flammes, enlevé sur un bon destrier la vierge que tout Paris a surnommée la belle Bérénice.
Le procureur-général bondit d'indignation sur son siège.
-Malheureux! s'écria-t-il. ”

“ L'acquittement de Bruer et de Guesno ne parut douteux à personne.
Quant à Lesurques, il avait fait citer à sa décharge quinze témoins, tous citoyens recommandables ou appartenant à d'honnêtes professions, et dont l'honnêteté ne pouvait être suspectée.
Lesurques comptait sur cette masse de témoignages honorables pour prouver, non moins positivement que Guesno, son alibi; aussi se présentait-il au débat avec une assurance si grande et un calme si parfait, que les uns ne pouvaient s'empêcher de croire à son innocence, tandis que les autres le taxaient d'impudence. ”

“ Je me lance à corps perdu dans l'intrigue, mots qui, dans une longue lettre où il n'y a pas même une allusion à la politique, certes sont inoffensifs et sans portée, qui ne sont qu'une pure plaisanterie, une de ces saillies qui peuvent échapper à la femme qui haïrait le plus l'intrigue, et qui, s'ils avaient besoin d'une interprétation, s'expliqueraient d'ailleurs si bien par les nécessités d'une vie d'artiste, dites, dites, est-ce là que vous avez trouvé ce grand grief, cette inculpation assez puissante pour vous autoriser à livrer, dans un réquisitoire, une femme au mépris public? ”

“ Quand c'est la famille d'un de ces condamnés qui vient vous implorer après trente-sept ans d'efforts inutiles, vous ferez triompher sa réclamation. Vous le ferez pour l'honneur national, pour le respect dû à la loi; mais ne vous y trompez pas, l'infamie dont un arrêt de mort peut frapper un coupable est d'un grand poids dans la balance quand elle est juste; mais on détruit toute l'influence qu'elle doit exercer sur les âmes honnêtes, sur les bons citoyens, lorsqu'on la laisse subsister avec la conviction qu'elle n'a point été méritée. ”

“ Nous ne devons pas avoir peur de la mort. Ce n'est rien que de mourir par la main du bourreau, mais nous devons craindre le jugement de Dieu.
— Tout ce qu'il dit est faux, persista Yandenplas.
— Vandenplas, dit M. le président, si vous avez commis le crime, avouez-le, dans votre intérêt; car si les hommes sont convaincus de votre culpabilité, ils seront inexorables pour vous. ”

“ Les moins méchants disent que si vous eussiez été bonne mère, au lieu de livrer le nom de votre fille au mépris, vous eussiez fait des sacrifices pour la marier à son séducteur, qu'il vous plaît d'appeler son assassin.
Les méchants tout à fait, disent que le séducteur n'est pas le fils d'un lieutenant-général, mais simplement voire valet; c'est le plus grand nombre. Enfin les bienveillants disent : Si l'assassinat est réel, et si madame de Morell a du cœur, avant trois mois elle mariera sa fille pour faire taire les infâmes calomnies qui courent sur cette pauvre jeune personne. ”

“ Cependant, Vandenplas vous fait éprouver un sentiment de dégoût plus vif encore que celui que vous ressentez à la vue de Rosseel.
Ce dernier vous fait peur : c'est une bête sauvage.
Vandenplas vous répugne : c'est un homme dégradé.
Sou élégance, la distinction de ses traits augmentent encore cette répulsion ; c'est un de ces misérables qui sentent l'estaminet et le mauvais lieu; la débauche, les fréquentations crapuleuses, l'ont conduit a la misère, au vice, au malheur. Il a est aspect immonde du crime fangeux, le geste de l'homme perdu de mœurs ”

“ Un soir que les deux frères étaient attablés à l'auberge des Trois Rois, maître Chapolard, qui avait ses deux hotes en vénération, crut devoir hasarder une réflexion relativement aux bruits qui commençaient à courir sur la passion du plus jeune des deux Aragonais pour la fille du barbier.
— Seigneur étranger, lui dit-il, il vous arrivera malheur ! La fille que vous courtisez est maudite ; croyezmoi, renoncez à votre amour ; si vous aimez votre frère, si vous voulez que nous n'ayons pas bientôt à déplorer votre perte, cessez de voir cette femme, dont le premier baiser cause la mort ! ”

“ Ici, avant tout, Peytel, qui n'a besoin de tuer que sa femme, se serait mis deux meurires sur les bras, aurait doublé son horrible tâche, aurait compliqué sa situation, en se donnant deux adversaires. D'un à un, les chances sont en faveur du meurlrier qui peut surprendre sa victime; mais d'un à deux les chances sont infinies contre l'assaillant. La mort par immersion est indéchiffrable pour la justice, et Peytel aurait mieux aimé donner la mort avec ses pistolets et son marteau? ”

“ Peytel appartient à la génération actuelle, il est instruit, Peytel est un homme quasi-littéraire; il a, si vous voulez, en style d'accusation, étudié le crime sur les théâtres de Paris, où il s'invente, entre la Porte SaintAntoine et la Porte Saint-Martin, une foule de crimes dramatiques plus ou moins ingénieux par année et qui constituent une école où les forçats et les gamins de Paris se forment la main. Si Peytel est capable de faire le mauvais raisonnement sur lequel repose un crime, il le méditera certes un peu mieux que le dernier des forçats. ”

“ Ces paroles, prononcées avec un calme ironique, paraissent produire une impression violente sur madame Manson; elle se dresse tout à coup en face de l'accusé : « Avoue-donc, malheureux ! s'écria-t-elle.» Puis, comme si elle se calmait tout à coup, elle ajoute qu'elle n'a jamais été chez Bancal; que cependant, ce qu'elle a dit est la vérité : et qu'elle ne démentira pas les témoins qui rapporteront fidèlement ses confidences. ”

“ Mais Serra n'était pas mort comme les frères Giacomoni le croyaient; revenu à lui dans la nuit, il parvint à regagner sa maison, et put dénoncer à sa famille et à la justice l'attentat dont il avait été l'objet, et le nom des auteurs de ce guet-à-pens.
Cependant, l'insuccès de leur tentative et les révélations de leur victime arrivent à la connaissance des frères Giacomoni, et Ignace, l'aîné, s'arrête aussitôt à une résolution horrible : rôdant, comme une bête fauve, autour de la maison où repose le blessé, il épie le moment d'assouvir la haine qui le dévore. Bientôt l'enfer seconde ses vœux ”

“ Quand, dans un acte d'acccusation, l'un des écrits les plus importants qui puissent émaner du ministère public, il existe de pareilles erreurs de chiffres, quand aux débats les assertions enfantées d'après des pièces aussi vivantes, aussi authentiques que le sont des actes notariés, sont démenties par ces pièces mêmes; quand, pendant vingt jours, la France entière a lu cet acte d'accusation sans que l'accusé pût y répondre, cette lettre est un fajble dédommagement pour un homme condamné à mort sur de semblables suppositions. ”

“ Malgré cela, Marie reconnut aussitôt le lieutenant la Roncière.
Tous ceux qui ont eu peur comprendront comment Marie n'avait pas pu pousser un cri en apercevant un homme qui s'introduisait par la fenêtre. Les grandes frayeurs semblent nous paralyser; et en présence d'un danger imminent, il est rare que nous conservions le sang-froid nécessaire pour le conjurer. Chez les uns ce sont les yeux qui se ferment, comme si en cessant de voir on pouvait cesser aussi d'êlre vu; chez d'autres ce sont les jambes et les bras qui se trouvent frappés d'inertie ”

“ Marina se recueillit un instant, puis elle commença ainsi: — Vous n'avez que dix-huit ans, Viola, et cependant, il y a quatre ans déjà que mon frère vous aime.
— Il m'aime! dit Viola d'une voix troublée. En êtes vous bien sûre?
— Aussi sûre que je le suis de la bonté de Dieu, reprit Marina. Sa passion pour vous est de celle qui ne passe point. Et s'il ne vous en a jamais parlé, si jamais dans les fêtes où vous vous rencontriez, il no vous a adressé la parole. c'est que je lui ai dit mille fois que vous aviez pour lui toute la haine des Moreli pour les Zuëla. ”

“ Ici, je n'ai nul désir d'accabler une pauvre femme morte de la mort la plus malheureuse. Quelque graves que puissent être ses torts au début de son mariage, ils ont aussi leur excuse dans l'explication de son caractère et de sa vie antérieure, dans mille causes qui ne sont pas du domaine de cette discussion et relèvent de la famille.
Les magistrats ne sont pas la justice, ils n'en sont que les organes, ils la préparent; mais, devant un tribunal secret où il serait possible de tout expliquer, peut-être les trois acteurs de ce singulier et mystérieux drame seraient-ils également excusables. ”

“ Tout à coup un bruit de vitres qui se brisent vient éveiller Marie. Ecartant ses rideaux, elle vit, a la clarté de la lune, un bras passer par le carreau cassé et lever la poignée de l'espagnolette de sa fenêtre ; puis un homme pénétra dans la chambre et se dirigea rapidement vers la porte de communication du cabinet de mademoiselle de Morell avec la chambre de sa gouvernante. ”

“ Si vous remontez au principe de la législation, vous sentirez que jamais l'homme ne consent à livrer son honneur et sa vie au jugement des hommes qu'à cette condition, que si, par une fatale méprise, il tombe victime d'une erreur, l'erreur ne sera point irréparable, sa réputation pourra être rétablie, et sa famille, non pas être dédommagée, mais consolée jusqu'à un certain point de la perte affreuse qu'elle aura soufferte. ”

“ On a reproché à l'accusé, messieurs, sa contenance, son hésitation, ses variations aux débats. Rendez-vous compte de la situation de cet accusé ; songez que dans le silence d'un cachot mille pensées viennent traverser cette tête déjà si faible ; et, lorsque ce jeune homme est accusé devant vous, messieurs les jurés, devant vous, qui allez prononcer sur sa vie, sur son honneur, sur l'existence de sa famille, devant ce Dieu qui le juge
aussi, pensez-vous qu'il puisse être maître de lui? ”

“ L'expert se retira, non pas convaincu, mais vaincu. En vain, trois autres experts partagèrent l'opinion de M. Oudard ; les expertises légales étaient condamnées à l'avance. Si les preuves matérielles apportées par le témoin Ambert étaient facilement discutables, une preuve morale qu'il avait énoncée dans sa déposition, avait fait sur les esprits une impression profonde et qui put faire illusion sur le peu de valeur de l'expertise contradictoire. — M. de la Roncière, dit M. Ambert, avant d'aller sur le terrain , me dit : « M. Ambert, je suis content de vous. » Eh bien ! ”