Bancal

“ La Bancale a envie de dormir. Heureusement, elle peut s’appuyer contre le lit. Personne ne prend garde qu’elle laisse refroidir son café, sans même y avoir goûté. Elle entend des voix, comme en rêve. Le jour de la première communion a été pareil aux autres. Elle a porté sa robe blanche comme un linceul.
Augustine rit d’un rire sonore. On remue des chaises. On sort sur le pas de la porte. Des cors de chasse se répondent, de très loin. Les échos doivent se rencontrer, se saluer.
Elle est restée derrière les rideaux du lit, avec la vieille lampe pour compagne. ”

“ Dans chaque siècle, il se trouve un banquier de fortune colossale qui ne laisse ni fortune ni successeur. Les frères Pâris, qui contribuèrent à abattre Law, et Law lui-même, auprès de qui tous ceux qui inventent des Sociétés par actions sont des pygmées, Bouret, Baujon, tous ont disparu sans se faire représenter par une famille. Comme le Temps, la Banque dévore ses enfants. Pour pouvoir subsister, le banquier doit devenir noble, fonder une dynastie comme les prêteurs de Charles-Quint, les Fugger, créés princes de Babenhausen, et qui existent encore... ”

“ Ce mot de banque, cette qualification de banquier, qui éveillent aujourd’hui l’idée de quelque local vaste et confortable, de quelque individu opulent et important, conviennent-ils bien à ces parias au nez crochu, la robe déshonorée par une rondelle jaune, qui se tiennent en plein air derrière leur table comme les marchands des quatre saisons. A eux le droit commun ne s’applique pas ; ils sont un peu moins que des hommes ”

“ Établir une banque se dit : τράπεζαν κατασκεύαζεσθαι [9] ; faire banqueroute : ἀνασκευάζειν [anaskeuazein] ; liquider : διαλύειν [10] . La réputation des banquiers a naturellement varié selon les individus ; si beaucoup ont eu la mauvaise réputation des usuriers [11] , plusieurs ont joui de l’estime publique, reçu pour leurs services à Athènes et ailleurs le droit de cité, différents honneurs [12] . Le capital de la banque, ἀφορμή, est constitué soit uniquement ou en partie avec la fortune propre du banquier, soit plus géné- ralement [13] avec des sommes déposées (aphormé) [14] . ”

“ BANQUE, s. f. Trafic d’argent qu’on fait remettre de place en place, d’une ville à une autre par des lettres de change, par des correspondances. Argentaria. Il est permis à toutes sortes de personnes de faire la banque sans être Marchand. Ce Marchand a quitté le négoce, il ne fait plus que la banque. Faire la banque ; quitter la banque. Argentariam facere, dissolvere.
Ce mot vient de l’italien banca, qui a été fait de banco : c’étoit un siége où les Banquiers s’asseyoient dans les places de commerce, d’où l’on a fait aussi banqueroute. Mén. ”

“ J'ai perdu toute ma fortune à votre banque, chevalier; il ne me reste rien, absolument rien. Je ne sais pas où demain je reposerai ma tête, avec quoi j'apaiserai ma faim. Je cherche un refuge auprès de vous, chevalier ! Prêtez-moi la dixième partie de la somme que vous m'avez gagnée, afin que je recommence mes affaires, et que je me mette au-dessus de la misère la plus pressante.
A quoi songez-vous, signor Vertua ! répondit le chevalier ; ne savez-vous pas qu'un banquier ne peut jamais prêter de l'argent sur son gain? ”

“ C’est la caisse ou le coffre où les Banquiers enferment leur argent, & ce qu’ils ont de plus précieux.
Banque, se dit aussi du lieu public où s’exerce ce trafic, où les Banquiers s’assemblent, & où ils avoient autrefois un banc. On lui donne aussi d’autres noms ; à Londres, c’est la Bourse ; à Lyon, le Change ; à Paris, la Place du change. On met son argent à la banque ; on y prête & on fait valoir son argent à gros intérêt ; même en quelques lieux à fonds perdu. ”

“ Tout le monde sait que les affaires de banque sont sujettes à bien des fluctuations ; car, si habile que l'on soit, on est exposé bien souvent à des pertes qu'on ne peut prévoir. — C'est ce qui arriva à notre banquier. ”

“ Ensuite, elle prête ce même argent à un autre client. La banque, c'est donc le mouvement perpétuel des capitaux. Une banque immobile est impossible; et le banquier, qui ne ferait pas circuler ses valeurs, ne serait qu'un prêteur sur gages. Remarquez-le bien : l'argent ne reste pas un instant sans activité : moi, banquier, j'ai le titre de l'emprunteur : avec son titre, j'ai encore son billet à ordre ”

“ Un garçon de la banque de France, supposons, arrivait dans le but de recouvrer un effet de 3 480 francs (trois mille quatre cent quatre-vingts francs) : l’indélicat banquier prenait le papier, puis comptait à haute voix :
Imprudent, confiant, le garçon de banque passait sa tête dans le guichet. ”

“ Les capitaux que créent le travail de la terre, l’industrie et le négoce viennent se concentrer dans leurs caisses, comme chez nous dans les banques de dépôt ; par leur entremise, de ceux qui les ont produits ils passent à ceux qui, pour produire à leur tour, en sollicitent l’usage et offrent d’en payer le loyer. Le banquier sert des intérêts aux déposans ; il en touche de ceux auxquels, sous sa responsabilité, il a confié les sommes dont il était dépositaire ; il bénéficie de la différence. ”

“ Mon cher patron, la Banque a refusé des effets de vous passés par la maison Claparon à Gigonnet, sans garantie ; est-ce ma faute ? Comment vous, vieux juge consulaire, faites-vous de pareilles boulettes ? Je suis avant tout banquier. Je vous donnerai mon argent, mais je ne saurais exposer ma signature à recevoir un refus de la Banque ; je n’existe que par le crédit, nous en sommes tous là. Voulez-vous de l’argent ? ”

“ Moins que la charge d’agent de change, dit le commis. En fait de fortune, s’il faut la chercher quelque part, c’est là ; en fait de monde, celui de la banque est un peu plus élégant que celui du notariat, et, quant à l’ambition, il me semble qu’elle arrive plus vite par la bourse que par l’étude. ”

“ Il semblait au banquier que sa ruine ne comptât pas devant ce manquement à l’honneur, car pour lui c’était une honte cruelle d’être obligé de se rétracter.
Devant ce tourment de son père, Gérard s’écria :
— Mon père, tout s’arrangera avec un peu de patience. Ne nous attardons pas sur les faits irrémédiables. Tu n’es pas responsable des éléments qui ont provoqué ta ruine. Personne ne pourrait t’en vouloir... Si tu avais joué à la Bourse et spéculé sur l’argent de tes clients, tu pourrais craindre quelque juste retour de la justice divine ”

“ Ménage dérive ce mot de l’italien banco, ou du latin bancus, ou bancum, qu’on a aussi écrit banchum, qui signifie la même chose ; & qui, selon les Bollandistes, Mart. T. II, pag. 252, signifie la table autour de laquelle des Juges sont assis pour rendre la justice, ou des Banquiers pour faire leurs comptes, & d’où est venu aussi le mot de banqueter. ”

“ Ce dont il avait été chagrin, jusqu’à l’explication :
— Mon garçon, tu n’as pas l’air de te rendre compte de ce que c’est que la banque. Quand on est de la banque, on ne se mêle pas de politique. On reste au-dessus de ces affaires-là. Comme monsieur le Curé, mon garçon, comme monsieur le Curé. ”

“ En répondant à un ancien journaliste, à un écrivain financier, nous ne pouvons croire que nous soyons obligé de nous expliquer sérieusement sur l'utilité du banquier dans nos sociétés modernes, et spécialement du grand banquier, maître d'énormes capitaux et jouissant d'un crédit universel. ”

“ Cependant que faisait la banque de dépôt ? elle créait en papier une valeur égale à celle des lingots qu’on déposait chez elle ; et les avantages qu’elle offrait se réduisaient en définitive à ceux d’une nouvelle monnaie.
Plus tard on comprit tout le parti qu’il y avait à tirer de cette confiance générale. Car, supposez, Messieurs, qu’une banque qui avait 100 millions en caisse eût émis au lieu de 100 millions de billets 150 millions ; que serait-il arrivé ?... peut-être rien ; puisque personne, au milieu de cette tranquillité générale, ne songeait à se faire rembourser. ”

“ Des épaules, mon ami ! et des cheveux ! et des yeux ! On jouera sans doute au baccarat. Vous ne pouvez tenir la banque. Vous agirez donc comme ponte.
– Comme ponte ?...
– Oui, c'est-à-dire jouant contre le principal joueur qui s'appelle le banquier. Voici le principe. On vous donne deux cartes, et le banquier en prend deux. S'il les pose sur le tapis, vous posez les vôtres : il a huit ou neuf. Si vous n'avez pas égalité vous avez perdu. S'il n'abat pas, il vous en
offre une troisième, vous l'acceptez quand vous avez un, deux, trois, quatre, cinq, ou rien. ”

“ Evidemment, reprit Grand-Gosse, vous auriez pu trouver aussi rémunérateur. La Banque, par exemple. N'importe qui peut s'installer banquier. Vous mettez « caisse » sur une plaque de cuivre fixée à un treillis de fer, à l'intérieur de vos bureaux et les badauds font queue pour y apporter leur brave argent. On m'a raconté hier, à ce sujet, une histoire bien divertissante, authentique et récente. Un de ces banquiers improvisés apprend que la mère d'un ancien camarade de régiment vient d'hériter à Langres, où elle habite avec son fils, de trois millions. ”

“ Et ce pari engagé sur mon dos! Mystère, comme tout le reste! Si je demande à la banque d’Angleterre de porter ce billet au crédit de la personne à laquelle il appartient, la banque le fera certainement, car elle connaît le possesseur de ce billet; mais elle ne manquera pas de me demander par quel hasard je détiens ce billet; si je dis la vérité, on m’enfermera à l’asile des fous; si je raconte une blague quelconque, on me bouclera en prison. ”

“ LA BANQUE D’ANGLETERRE.
LES BANK-NOTES, LA DETTE NATIONALE ET LE CLEARING HOUSE. C’est en vain que l’or et l’argent abonderaient dans un pays, s’il n’existait un système pour les faire circuler [1] . Les Anglais désignent sous le nom général de banking l’organisation des moyens qui fécondent la richesse métallique en la distribuant. ”

“ Il profita de la permission de la Cour, et s'assit à l'extrémité du banc où se placent Messieurs des Enquêtes lorsqu'ils viennent à la Grand'Chambre. Après avoir répondu, avec le calme apparent de l'innocence, à toutes les questions qui lui furent faites, restant toujours assis, il parla d'abondance de cœur, durant une demi-heure environ, - avec beaucoup de grâce, de force et de noblesse. Son discours achevé, il salua le grand-banc et les autres magistrats; tous lui rendirent le salut. Le grand-banc même se leva, ce qui est une grande marque de distinction. ”

“ Comme l’usure étoit permise à Rome, ils faisoient profiter l’argent qu’on leur mettoit entre les mains, & en tiroient intérêt sans l’aliéner. Parmi nous la banque n’est permise que par nécessité, & pour faire tenir de l’argent d’un lieu à une autre, à cause des correspondances que les Banquiers ont dans les pays étrangers, ou dans les villes du Royaume. ”

“ Ainsi encore, l'idée de la banque du peuple n'est point de mon invention: elle est due à Fourier, qui l'avait produite sous la triple formule de consignation continue, évaluation antérieure, compensations arbitrées, et à qui, mal et méchamment, je l'ai dérobée. J'ai beau dire que le principe de ma banque est la généralisation de la lettre de change; qu'elle est tout le contraire de ce que supposent les formules de Fourier, consignation continue, etc. ”

“ Nous aurons donc à nous occuper presque exclusivement des publicains. Seulement, pendant les siècles où nous allons les suivre, nous prouverons que tout le monde est rattaché, de près ou de loin, à leurs affaires.
Nous parlerons aussi, mais plus sommairement, des banquiers. Ce sont des manieurs d’argent que, sur plusieurs points importants, la loi a soumis à un régime spécial, et qui durent être utilisés par les publicains.
Pour les publicains, comme pour les banquiers, les affaires se centralisaient au forum ou dans les basiliques : c’était leur bourse. ”

“ Paye,—dans l'argot des typographes. BANQUE, s. f. Escroquerie, ou seulement mensonge afin de tromper,—dans l'argot du peuple, qui connaît son Robert Macaire par cœur. Faire une banque. Imaginer un expédient—d'une honnêteté douteuse—pour gagner de l'argent.
BANQUE, s. f. Tout le monde des saltimbanques, des banquistes. TRUC DE BANQUE! Mot de passe et de ralliement qui sert d'entrée gratuite aux artistes forains dans les baraques de leurs confrères. On les dispense de donner à la quête faite par les banquistes d'une autre spécialité que la leur. ”

“ Si une grande maison de banque a tous les jours, en moyenne, un Compte de Retour sur une valeur de mille francs, elle touche tous les jours vingt-huit francs par la Grâce de Dieu et les constitutions de la Banque, royauté formidable inventée par les juifs au douzième siècle, et qui domine aujourd’hui les trônes et les peuples. ”

“ Vous savez que c’est un typhon qui a inondé les mines qui constituaient le fonds principal de la banque ?
— Je ne sais rien encore, avoua Gérard. Il comprenait maintenant que son père n’avait pu lui expliquer les circonstances plus amplement par suite de cette chute malencontreuse.
Boreul poursuivit :
— Une panique a saisi les clients. Ils se sont rués en foule à nos guichets, exigeant le remboursement de leurs dépôts. Le patron a payé avec tout ce qu’il possédait, mais cela n’a pas suffi. Devant la peur, les gens sont intraitables. ”

“ J'admets une erreur possible, une irrégularité; mais vous ne craignez pas d'avouer que vous avez agi sciemment. Vous vouliez, dites-vous, soutenir les cours. Mais ce n'est pas la mission du banquier. Une opération de ce genre qui serait faite pour dominer le marché, y produire à son gré la hausse ou la baisse et amener des cours factices et mensongers, mais il faudrait la repousser avec énergie, la condamner, la proscrire. Et puis, je le disais dans le cours des débats, où s'arrêterait le droit du banquier? Quel dangereux arbitraire, quelle source d'agiotage et de filouterie! ”