“ Depuis près de dix ans que je m'occupe d'économie sociale, je n'ai fait et voulu faire autre chose que des analyses des principes qui régissent la société. J'ai déclaré que, selon moi, pour arriver à la vérité sociale, il fallait procéder par une négation continue, systématique, comme la civilisation ellemême. J'ai montré que toute négation supposant une affirmation qu'il était facile de dégager, un système de négations supposait aussi un système d'affirmations, et qu'ainsi la démolition méthodique de la société était adéquate à la reconstitution méthodique de la même société. ”

“ La propriété c'est le vol. « Vous avez pris, dit-il, aux saint-simoniens, aux communistes et à d'autres, la négation de la propriété... vous avez pris aux saint-simoniens la donnée de l'abaissement indéfini du taux de la rente; » et, ce qui est plus grave, il jure que vous avez volé jusqu'à votre banque d'échange, laquelle aurait été créée réellement par Fourier, sous les noms de consignation continue, d'évaluation antérieure et de compensations arbitrées... ”

“ L'idée du crédit gratuit, en tant qu'avance au travail et gratuité de l'échange des produits contre des produits, appartient effectivement, d'une manière péremptoire, à Fourier, —à moins qu'elle n'ait été la propriété de quelque autre avant lui, ce que nous ne discutons pas ici et dont nous ne serions d'ailleurs nullement fâchés. Mais ce qui appartient en propre à M. Proudhon, c'est l'idée du crédit gratuit des capitaux, formulée par lui en ces mots: Obtention des terres pour rien, des maisons pour rien, des usines et instruments de travail pour rien et par la vertu d'une Banque d'échange. ”

“ Mais comment arrive-t-il, monsieur, qu'au moment même où vous protestez de vos intentions honnêtes et paisibles, qu'à l'instant où vous entreprenez cette oeuvre suprême du socialisme, pour le succès de laquelle vous avez besoin de paix et de légalité, car rien ne se fonde que par les voies pacifiques et légales, comment arrive-t-il que vous continuiez à faire cette guerre affreuse contre le parti de l'ordre et de la modération, c'est-à-dire contre la société elle-même, envers qui, cependant, votre déclaration affecte un si grand respect? ”

“ Jamais occasion plus solennelle, plus décisive, ne s'est offerte de faire sortir victorieuse l'idée du Maître, si tant est que jamais idée ait été conçue sous ce crâne éburné. Le socialisme de Fourier a suffisamment agité le monde : qu'on sache, enfin, si l'homme-idole de la Démocratie pacifique fut le plus merveilleux des génies ou le plus colossal des fous. ”

“ Il ne comprend pas l'abîme qui sépare la critique et la destruction. La critique de ce que l'on croit, à tort ou à raison, les vices des institutions et de la société, lui semble identique avec l'insurrection contre ces institutions et contre la société, et justificative de l'insurrection.
M. Considerant, —c'est vrai, — a appelé le Socialisme de M. Proudhon un Socialisme destructeur et sauvage ”

“ A la vérité, on ne se fait pas faute, dans le monde économiste et financier, de ridiculiser cette gratuité de crédit inventée par vous, monsieur, ou par Fourier, n'importe ; les habiles haussent les épaules et ne donnent pas pour six mois d'existence à votre fameux comptoir : celte banque-là, disent-ils, vivra ce que vivent toutes les banques ejusdem farinoe!... Quant à nous, monsieur, nous sommes trop heureux de voir encore une fois le socialisme descendre sur le terrain de la pratique pour vouloir même prononcer une parole de fâcheux augure sur votre institution financière. ”

“ En attendant qu'il plaise à M. Considerant de soutenir, par des arguments positifs et des faits probants, ce qu'il appelle le bon socialisme, et que j'appelle, moi, le socialisme faux, ridicule et jaloux de la Démocratie pacifique , je lui rappellerai, par la conduite qu'il tient depuis vingt ans, et par le mot de Tacite : Omnia serviliter, que s'il a encouru et attiré sur son école la méfiance des socialistes-démocrates, il n'a point à m'en accuser, il ne doit s'en prendre qu'à lui-même. La vérité eut de tout temps pour compagne la franchise. ”

“ Ainsi, c'est la société tout entière qui s'est trompée
étrangement sur le sens de vos doctrines; c'est nous, monsieur Proudhon, qui vous devons des excuses de vous avoir si mal compris et causé un si grand tort par nos fausses interprétations. Daignez nous pardonner, la faute en est à notre intelligence plutôt qu'à notre coeur; nous nous en voudrions beaucoup déjà d'avoir accusé injustement un socialiste, mais un banquier calomnié par nous nous rendrait tout à fait inconsolables. ”

“ La thèse de M. Proudhon est bien autrement vraie quand on la retourne. Nous ne nierons pas qu'une certaine critique ne précède toujours les recherches de l'esprit inventif, et ne le stimule soit au perfectionnement de ce qui est, soit à l'invention d'un mieux nouveau, d'un mieux souvent bien préférable à ce perfectionnement lui-même, et appartenant à un ordre plus avancé. Mais ce qui est conforme à l'observation et clair de soi-même, c'est que la découverte du système supérieur livre complétement la critique du système inférieur. ”

“ Plus qu'aucun des sectateurs ou exploiteurs du fouriérisme, M. Considerant a contribué à répandre dans le monde cette plaisante opinion qu'il existe une doctrine phalanstérienne. Aujourd'hui qu'il calomnie les socialistes sérieux, dont la concurrence énergique menace d'engloutir son commerce de rogatons, je le défie, pour la cinquième fois, de publier dans son journal et de livrer à la discussion le premier élément d'une science sociale d'après Fourier. ”

“ C'est ce qui fait que vous avez rendu au socialisme tant de services ! que vous avez fourni les meilleures armes et les prétextes les plus sûrs à ses adversaires, que vous avez sacrifié le droit au travail à la joie d'un absurde paradoxe ajouté à tous ceux sur lesquels vous aviez échafaudé le piédestal de votre triste gloire, que vous avez tourné et irrité contre le socialisme tout entier, et très gratuitement, d'après votre déclaration d'aujourd'hui, tous les intérêts, même les plus légitimes, d'après vous , de conservation et de propriété ”

“ Nous ne vous dissimulerons pas, monsieur Proudhon, que nous autres, les modérés, nous ne sommes pas insensibles à ce spectacle de deux socialismes se distribuant l'un à l'autre une volée de bois vert, ni plus ni moins que les médecines rivales dans la haute comédie. Pour notre part, nous connaissons un peu M. Victor Considerant; c'est un aimable homme, au demeurant, qui ne refuse pas de serrer la main aux civilisés ”

“ Vous n'avez vécu que de dénigrements et de morsures ; vous ne vous êtes fait un nom que par la détraction de ceux-là même dont vous exploitiez les idées; car vous n'avez rien, rien, entendez-vous, rien de sérieux à vous, pas une miette d'idée, pas un brin de pensée, même dans le bagage si plaisamment enflé de votre banque d'échange.
Votre tapage en peut bien faire accroire fort gros aux ignorants; ceux qui ont quelque étude des questions sociales n'en ont pas un instant été dupes.
Vous n'avez rien à vous que le génie de la détraction ”

“ A présent, M. Considerant est républicain démocrate, voire même révolutionnaire : il le dit du moins. Mais prenez garde ; il en est de son républicanisme comme de son socialisme : il ne tiendra pas au premier tour de roue de la fortune.
L'histoire serait longue des évolutions de M. Considerant. Je viens à ce qui me regarde.
Depuis huit mois, pressé par les événements, et devançant mes propres
conclusions, j'ai jeté dans le monde l'idée du crédit gratuit et de la banque du peuple. ”

“ J'ai démontré que le problème social était tout entier dans la circulation, — chose dont la Démocratie pacifique ne s'était point avisée jusque-là : — que la circulation était le fait capital et culminant de la société ”

“ On sait que les citoyens Proudhon et Considérant ont la prétention de régénérer la société. La France a failli faire la triste expérience de leurs doctrines mises en pratique. Les accusés de Bourges, lorsqu'ils dut envahi l'Assemblée nationale, le 15 mai 1848, avaient placé au nombre des membres de leur gouvernement provisoire, les citoyens Proudhon et Considérant.
Pour éviter que ces rêveurs fassent plus longtemps des dupes avec leurs théories prétendues socialistes, nous allons reproduire, dans un cadre étroit, les reproches qu'ils viennent de s'adresser mutuellement. ”

“ Je le défie d'apporter la preuve qu'il existe en tout Fourier rien qui mérite le nom de théorie, science ou système, de fournir un fait psychologique ou social de quelque importance, que Fourier ait le premier observé, analysé ou expliqué ; une seule loi qu'il ait démontrée, un seul principe dont il ait enrichi la connaissance humaine.
Ce n'est pas seulement, comme on voit, la théorie agricole-industrielle, soi-disant enseignée par Fourier, et propagée à si grands frais par M. Considerant, dont je révoque en doute l'existence ”

“ Enlever d'assaut une réputation de philosophe et d'écrivain, se faire tout à coup une célébrité redoutable dans le genre du choléra-morbus, par exemple, ou du tremblement de terre de la Martinique, manier la plume comme on manie la pioche à démolition, écrire des livres qui inspiraient aux propriétaires de vives inquiétudes sur la solidité de leurs maisons, fonder un journal en guise de pétard placé sous les portes cochères, mettre enfin le feu aux quatre coins de cette pauvre société, et publier les fiançailles prochaines des jeunes bourgeois avec les guenons ”

“ On accuse même, au besoin, le socialisme violent de vouloir la communauté des biens, pour arriver plus vite à la communauté des femmes : ainsi le veut l'intérêt de l'ordre. Périsse le socialisme plutôt que le fouriérisme ! ainsi le prescrit la tactique de M. Considerant.
La Démocratie pacifique est fondée. Pourquoi ce nom donné à une feuille phalanstérienne? ”

“ Il s'agissait de démontrer à ceux qui tenteraient de violer la Constitution que si, dans celte insurrection de Juin déjà si redoutable, on n'avait eu affaire en rue qu'à un seul élément, à un élément purement socialiste et qui n'était lui-même qu'une partie du Socialisme, on pourrait bien, celte fois, avoir sur les bras beaucoup d'autres socialistes, et en outre les républicains , l'armée, tout ce qui veut fermement enfin la légalité, le droit, et qui entend défendre la Constitution comme ancre de salut. ”

“ Ce serait avoir une trop odieuse opinion du peuple que de croire nécessaire, pour gagner sa confiance, d'exciter en lui les plus mauvaises passions, de lui inspirer des haines aveugles, et de le pousser enfin aux barricades! ”

“ Il est bien vrai, par une conséquence de l'esprit de négation et de contradiction incarné en lui, et dont il se fait à chaque instant lui-même la propre victime; il est vrai qu'à peine M. Proudhon, cédant à l'humaine faiblesse, a reconnu quelque valeur à un homme, il s'empresse aussitôt de la lui nier. ”

“ La connaissance de la construction de la société parfaite dévoile immédiatement et facilement les vices de toutes les sociétés imparfaites; la connaissance plus ou moins large (et à plus forte raison si elle est étroite) des vices d'une société imparfaite, ne livre pas facilement la clef de la société parfaite. Ou encore : il est facile de démolir des taudis et d'affreuses masures ; il est plus difficile de construire un beau Phalanstère. ”

“ Puissiez-vous, plus habile que les autres inventeurs socialistes, surmonter les obstacles infinis qui semblent, à première vue, s'opposer à la réalisation de votre plan; puissiez-vous réussir, nous le souhaitons sincèrement, et réparer ainsi, par un peu de bien, le mal que vos doctrines,—faussement interprétées peut-être, — que vos excitations furieuses ont causé à notre malheureuse société!... ”

“ Vous pouvez juger, par ce que vous venez de lire et par l'exemple que donnent les citoyens Proudhon et Considerant, de l'harmonie qu'ils établiraient entre les hommes s'ils étaient chargés de les gouverner! ”

“ Que M. Considerant se remémore les tergiversations de toute sa vie, et s'il n'y découvre pas la fin de non recevoir qui rend si impopulaire le parti dont il est le chef, il y verra du moins l'excuse de l'incompatibilité d'humeur qui s'est déclarée tout à coup entre la Démocratie pacifique et le Peuple.
Après la révolution de Juillet, quand il semblait que la philosophie du Constitutionnel allait effacer pour jamais ce qui restait en France de catholicisme, M. Considérant, dans un discours à l'Hôtel-de-Ville, parlant au nom de sa secte, osa s'écrier : Nous ne sommes pas chrétiens ! ”

“ Nous répondrons qu'une reconstruction sociale est une oeuvre collective et lente du génie de l'humanité, ou bien une solution due à l'invention d'un du de plusieurs hommes de génie, et que les méthodes n'ont jamais donné de
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génie à personne et n'ont jamais rien fait inventer qu'à ceux qui avaient le génie. Ainsi donc, avec la critique, distincte même de la destruction, et les nouvelles méthodes, il faut encore le génie d'invention. ”

“ Que celte science est une spécialité de la loi sérielle ;
" Que les passions de l'homme ne sont point mauvaises, et que le dés» ordre que la religion et la philosophie leur imputent viennent surtout « de ce qu'elles sont faussées ;
» Que toutes nos erreurs ont pour cause l'inintelligence de la série. " Ces propositions, et quelques autres qui en découlent, forment la " partie essentielle et vraie des idées de Fourier ; elles resteront comme » aphorismes de métaphysique et de morale. » (P.-J. PROUDHON, Création de l'Ordre dans l'humanité, 2e éd., pag. 158.) ”