Vérité sociale

“ Préparez-vous au bonheur que doit donner la famille régénérée par l'éducation civique, la liberté de la conscience, l'organisation sociale de la commune, qui détruiront le vice et la misère.
Si nous voulons travailler très-efficacement au progrès, à l'amélioration de notre sort, au perfectionnement de notre être, rejetons, citoyens, ce qui ne nous paraît ni juste ni raisonnable, recherchons la vérité courageusement, et ne craignons pas, lorsque nous croyons l'avoir trouvée, de l'opposer au mensonge ou a l'erreur. ”

“ Comme il y a deux façons de définir la vérité, la façon intellectualiste et la façon pragmatiste, plaçons-nous successivement à ces deux points de vue pour examiner les prétentions de l’idée de vérité à exercer une hégémonie sociale. ”

“ Il ne resté, pour en assurer le succès, que la force de la vérité et l'évidence du bien-être matériel' qu'elles doivent procurer. Tels sont les seuls et faibles éléments de réussite sur lesquels, dans ce siècle d'égoïsme inintelligent et de corruption générale, nous avons droit de. compter pour arriver, trop lentement, à l'accomplissement de l'oeuvre sociale que nous allons proposer. ”

“ Je vous ai montré, dès le début de cette conférence, quelle est la part des idées morales et dans ces luttes d'opinions qui troublent si profondément nos sociétés modernes et dans les progrès qui les honorent. Et quelles variations ne nous offriraient-elles pas si nous pouvions en suivre, en quelque sorte, l'histoire et la géographie à travers tous les peuples anciens et modernes, depuis l'état sauvage jusqu'au plus haut degré de civilisation que l'humanité ait atteint ! La vérité morale est universelle, comme toutes les vérités ”

“ Ce qui te domine, peuple, chère et grande famille, c’est la pensée de l’ordre. Tu trouves la société dans un désordre affreux, et tu es soudainement inspiré par une pensée de haute sagesse, c’est qu’on ne corrige pas le désordre par le désordre. Quelles que soient les nuances infinies de ta croyance sociale, ton premier soin est de maintenir la société dans l’état où tu la trouves. ”

“ Nous avons vu que toute société constituée tend à imposer à ses membres un conformisme intellectuel et moral. Une conséquence de cette loi est l’existence dans toute société d’un dogmatisme social plus ou moins conscient. Nous entendons par là que toute société organisée, nation, cité, aristocratie, classe, caste, a besoin de croire à elle-même, à sa propre valeur morale et sociale. ”

“ La libre pensée est donc logiquement génératrice d’une science sociale, d’une morale sociale et d’une esthétique sociale qui, en se perfectionnant par les progrès mêmes de la conscience publique, constitueront un régime de justice. ”

“ Or, remarquez-le bien, dans les données de cette grande et noble conception d'un champ d'asile ouvert à toutes les formes de la pensée progressive du siècle, toutes les doctrines sont utiles, toutes concourent au but de la société nouvelle. Les plus erronées, elles-mêmes, par cela seul qu'elles reposent sur des convictions fortes et sincères, servent ici la grande cause de la Vérité et de l'Humanité.
Elles amènent toutes, en effet, sur le champ de l'expérience progressive, des éléments de vie, d'activité, de travail et de prospérité collective ”

“ C’est le seul moyen, dans une civilisation où toutes les activités individuelles sont si intimement emmêlées, de garantir les consensus indispensables, et d’entretenir au cœur du peuple ce sentiment, que la vie sociale vaut la peine d’être vécue. ”

“ Alors elle ramène les sociétés au point d'où elle les a entraînées dans une fausse voie; elle les conduit d'un bras sûr et puissant vers celle de la vérité et du bonheur, et leur répète dans leur marche les leçons de la nature qu'elles avaient oubliées. ”

“ Il y en a parmi eux qui cherchent sincèrement et généreusement l'amélioration et le perfectionnement de la société; mais, en même temps, que d'illusions, que de passions, que de préjugés, que d'erreurs, que de faux principes !
C'est avec la vérité, la raison, la logique, que nous sauverons la société, et non avec des rêveries incohérentes et des affirmations gratuites. Non, nous ne sommes pas dans un siècle de raisonnement! Si l'on a raison quelquefois, c'est par rencontre. ”

“ Car elles sortent toutes du même besoin fondamental de l’individu et de la société. Historiquement chacune d’elles est un organe de l’humanité, un mode par lequel son âme collective communique avec la vérité éternelle. ”

“ Les sentiments naturels de justice et de bienveillance , les instincts élevés, les principes moraux que porte en elle la conscience humaine, ces germes de délicatesse, de pureté, de générosité, nous en confierons la culture à l'opinion, à l'honneur, à l'intérêt bien entendu, à la législation, à l'éducation publique ; nous les placerons sous l'empire des droits qui les éveillent et les fécondent; nous les développerons par une organisation sociale conçue de telle sorte qu'elle lue les vices et vivifie toutes les vertus. ”

“ Par votre réveil au sentiment moral de la Liberté, vous commencerez à préparer les voies d'une renaissance sociale sur la Loi et les grands Principes de la Famille, du Travail, de la Propriété et de la Justice déployés dans leur phase de majorité sociale et devenus les moyens irrésistibles de moralisation majeure, sous l'inspiration des sentiments universels de la nature et de l'humanité. ”

“ Il y faut des actes, — des actes qui compromettent à fond ceux qui les osent, des actes dont tous nous pouvons reconnaître sûrement qu’ils veulent la liberté et la justice, — et non point en abstraction. Entendez donc des actes réels, qui rayonnent de l’éternel et vivifiant amour social. ”

“ Combien de fois, en effet, n’arrive-t-il pas qu’un être se trouve voué à telle ou telle fonction moins en vertu de ses dispositions individuelles, que de sa situation sociale ? Ainsi la force des institutions, politiques ou économiques, prime les tendances de la nature. ”

“ Quoi qu’il en soit, au reste, et quelque illusion que je puisse me faire sur le nombre des esprits qu’elle occupe, pour ceux qui prétendent la résoudre et pour ceux qui s’efforceraient de l’étouffer, la question sociale existe. ”

“ La conscience humaine s'éclaire individuellement et collectivement; et l'on observe les mêmes progrès dans les sentiments éclairés des individus et du public par la marche du temps et de la civilisation. C'est pourquoi la justice sociale et la justice morale se sont suivies parallèlement avec un même esprit d'application pratique et de considérations théoriques. ”

“ Est-ce pour le perfectionnement de sa condition sociale, pour l’amélioration de son existence sur la terre, que l’homme se développe tout entier, ses facultés, ses sentiments, ses idées, tout son être ? ou bien l’amélioration de la condition sociale, les progrès de la société, la société elle-même n’est-elle que le théâtre, l’occasion, le mobile du développement de l’individu ? En un mot, la société est-elle faite pour servir l’individu, ou l’individu pour servir la société ? ”

“ Et comme moralité de cette étude, demeurons à jamais convaincus que la meilleure doctrine sociale sera celle qui sera fondée sur les seuls principes de la raison, sur une exacte appréciation de la nature humaine et qui mettra les institutions en harmonie avec toutes les tendances de cette nature, avec le libre développement de toutes ses facultés ”

“ C'est ainsi que se révèle sous toutes les formes l'unité de la vérité suprême, et que la pensée humaine, dans ses efforts les plus divers, est incessamment ramenée vers le souverain principe du juste et du bien. ”

“ Par là, nous conserverions le bien qui existe, nous dominerions le mal, nous ferions cesser les calomnies et les malentendus qui nous font passer pour les ennemis du progrès et de la liberté ; nous enseignerions au peuple ses véritables droits et ses salutaires devoirs ; nous l'éclairerions sur ses légitimes intérêts ; nous mettrions à sa portée toutes les questions qui méritent d'occuper l'homme : questions politiques et questions religieuses, histoire et morale, travail et plaisir, science pratique, hygiène domestique, famille et patrie. ”

“ Hommes d'ordre et de progrès ; c'est à la discussion que nous demandons la vérité , c'est à la conscience et l'intelligence du peuple que nous faisons appel pour résoudre les grands problèmes sociaux. ”

“ Lorsque les,hommes sont arrivés à un sentiment distinct de leurs droits et de leurs devoirs, à des rapports de discussion et de tolérance, à l'intelligence de la vie sociale et politique, quoi de plus rationnel et de plus simple que l'exercice, par le public lui-même, d'un pouvoir qui n'a d'autre but que la satisfaction de ses véritables intérêts? ”

“ En analysant ainsi la puissance de telle tradition religieuse, de telle situation économique, de telle forme sociale, la philosophie sociale nous habituerait à l’idée que nous sommes comme environnés de forces invisibles qui pèsent sur nous à chaque moment de notre vie. ”

“ Il a du moins le pouvoir de résumer à sa façon les influences sociales antérieures et actuelles, de réagir contre elles et de devenir un centre de forces original, le point de départ d’une orientation sociale nouvelle. ”

“ Lorsqu'une nation arrive à ce point, on comprend combien peu pèsent les forces morales des peuples dans la balance des destinées humaines; combien l'influence des idées, des volontés, des vertus individuelles est faible sur la direction des masses et des foules livrées à leurs instincts, à leur imagination et à leurs passions aveugles. ”

“ Ceux-là, en présence des misères, quelquefois imméritées, qui affligent les yeux et le coeur, chez les peuples même les plus avancés en civilisation, sont entraînés à accuser continuellement une constitution sociale, très-loin de réaliser leur idéal. ”

“ Vous avez dit d'une part que les sociétés humaines vivent d'un certain nombre de vérités morales qui ne peut diminuer notablement sans qu'elles périssent; et d'une autre part, que le sens commun, qui serait selon vous l'unique source de lumière et de vérité pour le genre humain presque tout entier et partant pour ces mêmes sociétés dont il se compose, ne représente et ne fournit pas à lui seul cette somme de vérités indispensables. ”

“ Vous pourrez ainsi recueillir, comme philosophe, une consolante vérification de l'heureuse aptitude de la civilisation moderne à transformer radicalement jusqu'à l'instinct persécuteur, désormais réduit à détruire seulement la fortune, faute de pouvoir attenter à la vie, ou même à la liberté. ”

“ Mais sa principale pression s'exerce sur nous indirectement, à travers l'ordre social qu'elle régit, et dont la réaction providentielle nous en préserve essentiellement, aussitôt que la civilisation humaine se caractérise suffisamment. ”

“ Nos moindres théories prendront bientôt un charme et une dignité qu'elles ne semblent pas comporter, en développant la profonde réaction qui appartient directement aux lois les plus simples et les plus générales. ”

“ Quiconque a cherché, même autour de lui, la vérité sur les hommes et sur les choses contemporaines, quiconque a observé les révolutions, les partis, l’influence des situations, l’inextricable complexité des causes, l’infinie variété des motifs, et s’est surpris soi-même dans de faux points de vue et dans des perspectives trompeuses, a dû apprendre combien est rare la certitude sur la valeur des actes et sur la moralité des intentions. ”

“ Plus j'y songe et plus je me persuade que, si la théorie morale des causes actuelles pénétrait dans la conscience de l'humanité, elle transformerait tous les peuples de la terre en une république de sages. ”

“ Je vais passer à la seconde.
L'état de la société se compose, non seulement de faits, mais d'opinions; ou plutôt, l'état de l'opinion , l'état moral de la société, est aussi un fait, et le plus important de tous. ”

“ D'autres exemples nationaux établirent bientôt, d'une manière non moins expressive, et suivant des conditions analogues, que cette consolante vérité politique est également applicable à toutes les populations actuelles, et qu'elle résulte nécessairement du système fondamental de notre civilisation. ”

“ Comptez combien, dans cette société incrédule, sensualiste, révolutionnaire, il y a encore, parmi les riches comme parmi les pauvres, parmi les sages comme parmi les simples ou les ignorants, d'hommes qui croient et qui espèrent, ensuite vous direz si le flambeau de la vérité est éteint en France. ”

“ Et maintenant bouleversez une société de fond en comble, nivelez tout ce qui a été construit à sa surface, faites-y passer la charrue et semez du sel, décrétez la loi agraire et l’égalité absolue, ramenez l’homme à l’état de larve, la société à l’état de peuplade primitive. Si ce niveau égalitaire était possible une minute, la minute d’après, la force morale, inégalement répartie entre les hommes, aurait refait de pied en cap la hiérarchie politique et les catégo­ries sociales.
On peut décomposer tous les actes de la vie humaine, on y trouvera le même jeu de la force morale. ”

“ Que dis-je, ils poussent bien plus loin encore l’esprit de dogmatisme et de système ; ils prêtent à la société sortie de leur imagination, à la fois tous les avantages de l’État et tous ceux de la liberté ! ”

“ Voilà comment une logique impérieuse, ou, pour mieux dire, une observation loyale des faits de la nature humaine enchaîne indissolublement et rattache à la même racine psychologique les principes de tous les rapports sociaux, la liberté politique, l’égalité civile, la responsabilité, la justice rémunératrice, la pénalité, l’état et la propriété. ”

“ Prends le principe qui est la source et le terrain logique des sentiments élevés, féconds-et indépendants, la dignité, le principe et but humanitaire : le gouvernement de l'homme par lui-même, du peuple par lui-même et du travail par lui-même, et la société assise sur le devoir, les principes dignes, le bien-être par le travail et l'instruction du plus grand nombre, et mets ton principe au-dessus des hommes, des circonstances et de l'intérêt personnel. ”

“ La parole que vous devez faire entendre aux jeunes générations fécondera les germes de la civilisation démocratique. La vérité affranchira le monde. Qu'elle soit popularisée par l'enseignement, par la discussion, par le journal. ”

“ C'est précisément aux sociologues et aux historiens que nous sommes surtout redevables de cette vérité, que rien n'est plus divers, plus imprévisible que les formes de la mentalité et des institutions humaines. ”