Maurice Joly

“ Ceux qui n’ont pas les flancs assez forts pour soutenir la presse ou dont la tête ne s’élève pas assez au-dessus de la multitude pour pouvoir respirer sont étouffés. Dans le jeu des forces sociales tout ce qui est faible est inévitablement écrasé. C’est la loi du combat, c’est le fatum des temps modernes. Foulé aux pieds de ses concurrents, l’homme qui tombe n’est plus rien ; c’est un cadavre qui doit disparaître du champ de bataille. Le bruit de la foule étouffe ses gémissements, et, dans la mêlée, on n’entend qu’un cri :
Réussir ! ”

“ Et maintenant bouleversez une société de fond en comble, nivelez tout ce qui a été construit à sa surface, faites-y passer la charrue et semez du sel, décrétez la loi agraire et l’égalité absolue, ramenez l’homme à l’état de larve, la société à l’état de peuplade primitive. Si ce niveau égalitaire était possible une minute, la minute d’après, la force morale, inégalement répartie entre les hommes, aurait refait de pied en cap la hiérarchie politique et les catégo­ries sociales.
On peut décomposer tous les actes de la vie humaine, on y trouvera le même jeu de la force morale. ”

“ Elle leur apparaît comme un signe de force, comme un caractère de supériorité morale évidente, et cette manière de voir n'est pas si mal fondée.
Ne pas dire sa façon de penser, n'est-ce pas donner un gage de sa prudence ? N'est-ce pas un signe probable de force de caractère et de concentration d'esprit ? Ce n'est pas tout. La dissimulation agit sur l'imagination des hommes par le prestige tout-puissant du secret et de l'inconnu. Un homme qui ne dit pas sa pensée est supposé tenir la vérité, on suppose de même la force d'action à celui qui ne confie pas ses projets. ”

“ La force morale qui est la richesse des nations est aussi la richesse des individus. En politique, n’avoir pas de volonté, c’est n’avoir point de puissance et point de liberté.
Jean-Jacques Rousseau a écrit quelque part : Quiconque veut être libre l’est en effet. Comme la volonté d’être libre en suppose la force, il eut été plus exact de dire : Quiconque est né fort est né libre.
La liberté, c’est la force morale, la force morale produit la liberté. Elle seule donne à un homme le pouvoir de s’égaler à ses désirs et à ses ambitions. ”

“ C’est tout un monde de combinaisons, d’intrigues et d’artifices, tout un art de procéder, d’attaquer et de se défendre, toute une stratégie sociale dont la connaissance approfondie est l’instrument universel. La lutte a lieu d’homme à homme, de classe à classe, et le pouvoir, les places, le crédit, la fortune, la célébrité apparaissent comme les points culminants autour desquels s’agite incessamment l’éternelle mêlée des ambitions. ”

“ DES DÉFAUTS QUI SONT DES QUALITÉS ET RÉCIPROQUEMENT. Il y a naturellement un écart considérable entre les principes de la morale et les conclusions de la vie pratique. Ici tout change, les poids, les mesures et les balances. Les vices du cœur doivent être portés sans hésiter à l'actif d'un intrigant. Ainsi l'égoïsme, l'insensibilité, l'indifférence sur les principes, une certaine noirceur de caractère, on verra tout ce que cela donne d'empire sur les hommes.
L'art de parvenir ne peut pas tenir compte au même degré des qualités morales. ”

“ Ces mêmes masses qui admirent le pouvoir, qui supposent si facilement dans les ministres, dans les hommes d’État, le génie, la grandeur, le désin­téressement, ces masses croient ceux qui les gouvernent capables de tout. Elles supposent à l’action du pouvoir des mobiles monstrueux, des infamies qui ne sont pas même vraisemblables. Et c’est ainsi que se propagent des bruits inconcevables, des anecdotes sans nom, des calomnies qui s’attachent aux réputations, les dégradent pour longtemps, quelquefois pour toujours.
L’envie! ”

“ Le mérite personnel est ce qu’il y a de plus envié et par suite de plus odieux. On envie la pauvreté, on envie le malheur dès qu’il s’y joint la moindre dignité, la moindre grandeur, et ici on a la clef d’une contradiction apparente. Un écart de conduite, une faute ont par exemple déconsi­déré le caractère d’un homme politique. A entendre les clameurs et les persiflages qui s’élèvent autour de lui, on le croirait isolé, c’est une erreur. Il l’est beaucoup moins que ne le serait un homme intègre qu’une noble infortune aurait frappé. ”

“ Ces notions ne tiennent pas assez de place dans la pratique de la vie pour qu’on en tienne compte dans un ouvrage qui reflète avec crudité quoique non sans grâce, du moins on l’espère, la société contemporaine.
Nous entendons par principes la chaîne des idées bonnes ou mauvaises de chaque homme en particulier sur l’ensemble des choses de la vie sociale. Il est suffisamment démontré que ce ne sont pas les idées justes qui ont le plus d’empire sur les hommes, mais seulement leur caractère apparent ou réel de nouveauté, leurs formes plus ou moins passionnées et leurs liaisons brillantes. ”

“ Il y a le jeu de la politique, celui de l’amour, celui de la fortune, celui de la célébrité.
Chacun de ces jeux est plus ou moins difficile, et demande des talents d’un ordre particulier. En savoir jouer un, c’est beaucoup, les savoir jouer tous, c’est l’unité de la science, c’est la science suprême. Si donc on s’avisait de chercher ici un conseil, l’auteur commencerait par demander : Quel jeu voulez-vous jouer?
Le hasard tient une si grande place dans la vie qu’à le prendre d’un certain côté il n’y a que du hasard. ”

“ Jamais on n'a vu dans ce pays la nation broncher sous une main violente, quelques coups qu'elle ait portés. Philippe Auguste, Philippe le Bel, Louis XI, Richelieu, Louis XIV avaient précisément ce don de la cruauté froide et implacable qui est d'un si grand prix dans les chefs d'Etat. Prodigues du sang, de la vie et de l'or de leurs sujets, leur gloire se continue dans la postérité. Le mal qui a suivi leurs pas fait partie de leur grandeur. ”

“ Il y a une quantité indéfinie de gens qui sont nés pour être espions, entremetteurs, traîtres et fripons. Ce sont des rôles et emplois. On sait que ces emplois vulgaires atteignent une certaine hauteur, une certaine dignité à mesure que l’on s’élève dans les sphères de la vie sociale, en politique, dans les affaires, pendant le cours des révolutions, on n’a qu’à ouvrir l’histoire. ”

“ La peur en masse est encore un de ces sentiments profonds dont la marque est bien distincte. Les hommes, ceux-là même qui n’ont pas peur individuellement, ont peur en masse ; c’est le caractère original de ce sentiment ; et cette peur, c’est là son beau côté, elle convertit les hommes, elle leur donne la foi, cette grâce intérieure d’une si grande efficacité. Il est vrai que la peur est un mystère aussi. ”

“ Enfin, il se rencontre des gens obtus en apparence qui ne pourraient ni par la parole ni par la plume développer leurs idées et qui feraient merveille dans la sphère de l'action.
Les opinions théoriques que l'on se forme en fait de politique, de religion, de morale, sont autant de branches d’aliénation mentale pour une quantité d’individus qui ont là-dessus des idées qui tiennent réellement de la folie. Un homme qui a de l’unité dans le caractère et dans les idées, c’est comme un cheval sans tare ou une femme sans défaut, on ne le trouve pas. ”

“ Et ce n’est pas tout encore, si en arrivant à Fréjus l’équipage est obligé de faire quarantaine, les dépêches de Kléber devançant l’arrivée de Bonaparte peuvent renverser sa fortune, et le héros d’Arcole décrété d’accusation pour avoir quitté son armée sans les ordres du Directoire, peut finir comme Custine ; mais l’enthousiasme des populations prévenues de l’arrivée de Bonaparte, entraîne les passagers vers la terre... Les destins s’accompliront !
Toute la théorie du hasard est dans cette traversée, on peut l’y étudier, comme le praticien étudie les phénomènes de la vie sur la nature morte. ”

“ Dans toutes les régions du globe, dans toutes les carrières ouvertes à la vie active ou intellectuelle, on rencontrait des jésuites ; ils dirigeaient les conseils des rois, déchiffraient les inscriptions latines, observaient les mouvements des satellites de Jupiter, et remplissaient les bibliothèques du monde d'ouvrages de controverse, de casuistique, d'histoire, de traités d'optique, d'odes alcaïques, d'éditions des Pères de l'Église, de catéchismes, de madrigaux et de pamphlets. Leur vie était un miracle d'activité et de dévouement. ”

“ Ce qu’il faut constater d’abord c’est que l’égalité ne donne rien ou presque rien de ce qu’elle promet. Quand on a proclamé l’égalité de droits, on reste en présence de l’inégalité de forces. Les distinctions de la naissance sont supprimées, mais celles qui tiennent à la supériorité des facultés naturelles subsistent et elles suffisent pour reconstituer des privilèges, pour élever entre les hommes des barrières à peu près aussi insurmontables que celles qui séparaient autrefois les différentes classes de la société. Chacun ne prend que la place qu’il peut prendre. ”

“ THÉORIE POLITIQUE ET SOCIALE DU LIVRE. Quand on regarde au fond du cœur humain, on n’y trouve guère que des instincts contraires à l’égalité ; et ces instincts sont les plus violents de tous puisqu’ils s’appellent l’orgueil, l’envie, l’égoïsme, l’intolérance, la passion de jouir et de dominer. Comment donc les hommes tiennent-ils tant à l’égalité ? ”

“ Un homme politique de quelque notoriété vient-il à mourir : pleurs et discours sur sa tombe, manifestations de sympathie, érection de statue, souscriptions pour la veuve et les orphelins ; excellents moyens de se produire et de rappeler son nom au public.
Le gouvernement est attaqué dans les journaux, de fougueux orateurs font des philippiques dans les cham­bres ; retournez les gens vous ne leur trouverez point de haine. Ils n’aspirent qu’à signaler leurs coups, ils ne se disputent que la gloire de frapper. L’ennemi n’est pas celui que l’on attaque, mais celui qui attaque le mieux. ”

“ Ce sera encore, si l’on veut, le trait dominant qui se dégage de sa nature morale. De même qu’il y a des hommes sans volonté, il en est dont le caractère est indéterminé : c’est le genre neutre, genre varié dans son genre, car l’inépuisable variété de la nature ne s’arrête en rien.
Ce n’est pas un mince avantage que de naître avec un caractère à soi, car tous les hommes dont le naturel est en relief agissent avec plus ou moins de puissance sur les neutres ou demi-neutres ”

“ Qui n’a été frappé de l’inébranlable confiance avec laquelle le joueur persévère dans la recherche des combinaisons qui doivent le faire gagner ? Que cherche-t-il ? la loi du hasard, et les joueurs les plus maltraités sont ceux qui croient le plus fermement que, par des observations bien faites et exactement suivies, la chance peut être dominée ; et ils ne se trompent pas le moins du monde. Leur perte ne tient qu’à la fausseté de leurs calculs ou à l’entraînement de leurs passions. ”

“ Vous êtes beau, bien fait, vous portez un nom distingué, vous serez riche, c’est ce qu’on appelle naître avec des atouts dans son jeu ; et l’on en peut dire autant de l’éducation, des manières, des aptitudes et des talents naturels, car c’est encore le hasard qui les donne. Réussir ou échouer sont choses à peu près fatales, car on réussit :
1° Parce qu’on a en soi les qualités qui agissent sur la société et sur les hommes. ”

“ Si cela est vrai, qu’en conclure ? c’est qu’il y a au fond de l’âme humaine des instincts impérieux, en vertu desquels les hommes se subissent et se subordonnent. Les individus, comme les divers groupes dont la société se compose, sont attirés ou retenus dans des sphères distinctes par des forces d’attraction et de gravitation dont le principe même est en eux et à l’empire duquel ils ne peuvent pas se soustraire. Au fond, tous les rapports entre les hommes se règlent sur les aptitudes réciproques à exercer la domination et à la subir ”

“ En réalité c’est la guerre qui s’agite dans le fond de la vie sociale et une guerre dont les mobiles ne diffèrent en rien de ceux qui mettent les nations les armes à la main ; chacun arrive dans la vie au nom de ses intérêts et de ses passions, au nom de sa nature qui constitue son droit individuel. ”

“ Le but, c’est naturellement tout ce que l’on peut humainement désirer ou ambitionner ; les moyens, ce sont les forces dont on dispose pour s’égaler à ses ambitions et à ses désirs ; ce sont toutes les facultés et tous les talents, toutes les manières, toutes les formes extérieures, toutes les combinaisons d’esprit à l’aide desquelles on agît sur la société et sur les hommes. ”

“ Un laboureur, dit-il, est très utile à l'État, et sa profession mériterait d'être honorée, essayez de lui donner une charrue en ivoire, un habit de pourpre, de la vaisselle d'or, une table délicate, il ne voudra plus s'exposer au soleil et à la pluie, marcher dans la boue, aiguillonner des bœufs ; en un mot, il ne voudra plus labourer, sinon quelquefois par le beau temps, pour se divertir. ”

“ L'ascendant des idées fausses pendant les révolutions est un autre aspect de cette force malfaisante qui paraît présider à la vie des nations.
Les principes faux, les sentiments pervers ont partout infiniment plus de puissance que leur contraires. Ces considérations jettent un certain jour sur la science du gouvernement, sur la politique dont les agissements secrets sont connus. Le mal en est le principal ressort. Par suite des mêmes raisons la bonté est une qualité absolument négative chez les princes. Elle ne peut leur servir en rien. ”