Napoléon Ier

“ M. Pitt a été le maître de toute la politique européenne; il a tenu dans ses mains le sort moral des peuples; il en a mal usé. Il a incendié l'univers, et s'inscrira dans l'histoire, à la manière d'Erostrate, parmi des flammes, des regrets et des larmes!. D'abord, les premières étincelles de notre révolution; puis, toutes les résistances au vœu national; enfin tous les crimes horribles qui en furent la conséquence, sont son ouvrage. Cette conflagration universelle de vingt-cinq ans; ces nombreuses coalitions qui l'ont entretenue; le bouleversement, la dévastation de l'Europe ”

“ Le talent de Desaix était de tous les instans. Il ne vivait, ne respirait que l'ambition noble, et la véritable gloire : c'était un caractère tout-à-fait à l'antique. Sa mort a été la plus grande perte que l'empire ait pu faire. Une circonstance bien
extraordinaire dans la destinée de ces deux généraux, c'est que, le même jour, et à la même heure où Kléber périssait assassiné au Caire, Desaix tombait à marengo, d'un coup de canon. ”

“ Non, ma seule faute, dans cette alliance, a été vraiment d'y avoir apporté un cœur trop bourgeois.
J'avais si souvent répété que le cœur d'un homme d'État ne devait être que dans sa tête!. Malheureusement ici le mien était demeuré à sa place pour les sentimens de famille; et ce mariage m'a perdu, parce que je croyais surtout à la religion, à la piété, à la morale, à l'honneur de François. Je l'estimais essentiellement !. Il m'a cruellement trompé !. Je veux bien qu'on l'ait trompé à son tour; aussi je le lui pardonne. Mais l'histoire l'épargnera-t-elle ? ”

“ Quand je les vis à mes pieds, que je pus juger par moi-même de toute leur incapacité, je pris en pitié le sort d'un grand peuple, je saisis aux cheveux l'occasion unique que me présentait la fortune pour régénérer l'Espagne, l'enlever à l'Angleterre et l'unir intimement à notre systême. Dans ma pensée, c'était poser une des bases fondamentales du repos et de la sécurité de l'Europe. Mais , loin d'y employer d'ignobles, de faibles détours, comme on l'a répandu; si j'ai péché, c'est par une audacieuse franchise , au contraire, par un excès d'énergie. ”

“ Si j'ordonnais à Murat d'attaquer et de culbuter quatre à cinq mille hommes dans une direction donnée, c'était l'affaire d'un moment; mais, si je l'abandonnais à lui-même , c'était un imbécile sans jugement. Je ne puis concevoir comment un homme si brave pouvait être si lâche. Il n'était brave que devant l'ennemi, et là, c'était peut-être l'homme le plus vaillant du monde. Son courage impétueux le portait, au milieu du danger , couvert de plumes qui s'élevaient sur sa tête comme un clocher, et tout d'or ”

“ Blucher est un très-brave soldat, un bon sabreur. Il est comme un taureau qui ferme les yeux et se précipite en avant sans voir aucun danger. Il a commis mille fautes, et,
sans les circonstances, j'aurais pu, différentes fois , le faire prisonnier avec la plus grande partie de son armée. Il est obstiné et infatigable , ne craint rien , est très-attaché à son pays; mais, comme général, il est sans talent. Je me souviens que, lorsque j'étais en Prusse, il dînait à ma table , après s'être rendu , et qu'on le considérait comme un homme très-ordinaire. ”

“ Je ne dirai rien du monstrueux contresens d'un ministre, le représentant de la nation libre par excellence, qui remet l'Italie sous le joug, y maintient l'Espagne; concourt de tous ses efforts à river des fers sur tout le continent. Penserait-il donc que la liberté n'est
applicable qu'aux Anglais, et que le continent n'est pas fait pour elle! ”

“ Non, lord Castlereagh n'est point le ministre d'un grand peuple libre, chargé d'imprimer le respect aux nations étrangères ; c'est un visir des rois du continent, façonnant, à leur instigation, ses compatriotes à l'esclavage; c'est le chaînon , le conducteur à l'aide duquel se déversent sur le continent les trésors de la Grande-Bretagne, et s'importent en Angleterre toutes les doctrines malfaisantes du dehors. ”

“ « Quanta l'inculpation relative à la mort de Pichegru, qu'on a juré avoir été étranglé , il serait honteux de chercher à m'en défendre. Que pouvais-je y gagner? Un homme de mon caractère n'agit pas sans de grands motifs. M'a-t-on jamais vu verser le sang par caprice?. Ceux qui me connaissent, savent que mon organisation est étrangère au crime. Tout bonnement, Pichegru se vit dans une situation sans ressource: son âme forte ne put envisager l'infamie du supplice; il désespéra de ma clémence ou il la dédaigna, et il se donna la mort. »
PIE VII (GRÉGOIRE-BARNABÉ) , pape. ”

“ Le ministère anglais avait promis Malte à Paul Ier., dès qu'on s'en serait emparé: aussi s'empressa-t-il de s'en faire nommer grand-maître. Malte rendue, les ministres anglais nièrent la lui avoir promise. On assure qu'à la lecture de ce honteux mensonge, Paul se montra si indigné, qu'en plein conseil, saisissant la dépêche, il la perça de son épée, ordonnant qu'on la renvoyât en cet état pour toute réponse. Si c'est là une folie, il faut convenir que c'est celle d'une belle âme : c'est l'indignation de la vertu, qui, jusqueslà, n'a pu soupçonner une telle bassesse. ”

“ C'est que les hommes sont toujours les hommes, c'est que les prêtres ont toujours glissé partout la fraude et le mensonge. Dès que j'ai eu le pouvoir, je me suis empressé de rétablir la religion : je m'en servais comme de base et de racine ; elle était à mes yeux l'appui de la bonne morale, des vrais principes, des bonnes mœurs. Et puis, l'inquiétude de l'homme est telle, qu'il lui faut ce vague et ce merveilleux qu'elle lui présente. ”

“ Quelle fatalité que l'on ne s'en soit pas tenu à mon retour de l'île d'Elbe ! que chacun n'ait pas vu que j'étais le plus propre et le plus nécessaire à l'équilibre et au repos européen !
Mais les rois et les peuples m'ont craint, ils ont eu tort, et peuvent le payer chèrement.
Je revenais un homme nouveau ; ils n'ont pu le croire ; ils n'ont pu s'imaginer qu'un homme eût l'âme assez forte pour changer son caractère, ou se plier à des circonstances obligées. ”

“ Paris fût devenu la capitale du monde chrétien, et j'aurais dirigé le monde religieux et le monde politique: c'était un moyen de plus de resserrer toutes les parties fédératives de l'Empire, et de contenir en paix tout ce qui demeurait en dehors. J'aurais eu mes sessions religieuses comme mes sessions législatives ; mes conciles eussent été la représentation de la chrétienté,
les papes n'en eussent été que les présidens ”

“ C'est celui-là qui gouverne tout Je reste , et maîtrise jusqu'au prince même, à l'aide de ses intrigues et de son audace: fort d'une majorité qu'il a lui-même composée, il est toujours prêt à s'escrimer au parlement, et avec la dernière impudence, contre la raison, le droit, la justice, la vérité; nul mensonge ne lui coûte, rien ne l'arrête, tout lui est égal ; il sait que les votes sont constamment là pour tout applaudir et tout légitimer. Il a entièrement sacrifié son pays, et le ravale chaque jour en le conduisant au rebours de sa politique, de ses doctrines, de ses intérêts ”

“ Quand il jugea le péril de cette république , il voulut s'évader; mais il tomba dans un de nos postes, et fut pris avec tous ses papiers. Une commission spéciale fut nommée pour en faire le dépouillement , et l'on demeura fort étonné des mystères qu'elle découvrit : on y trouva , entre autres, toutes les preuves de la trahison de Pichegru, qui avait sacrifié ses soldats pour faciliter les opérations de l'ennemi : le plus grand crime qu'un homme puisse commettre sur la terre , celui de faire égorger froidement les hommes dont la vie est confiée à votre discrétion et à votre honneur. ”

“ « Celle de Waterloo, où tout avait manqué quand tout avait réussi, eût sauvé la France et réassis l'Europe, etc., etc. » — « Le sort d'une bataille est le résultat d'un instant, d'une pensée : on s'approche avec des combinaisons diverses, on se mêle, on se bat un certain temps. Le moment décisif se présente, une étincelle morale prononce, et la plus petite réserve accomplit. » ”

“ Il déploya , sans doute, beaucoup de courage et de persévérance ; mais il perd un peu de son mérite , lorsque l'on considère qu'il n'avait aucun moyen de retraite, et que, s'il eût cherché à l'effectuer, il n'aurait pas sauvé un seul homme de son armée. Il dut le gain de la bataille d'abord à la fermeté et à la bravoure de ses troupes, car les Anglais se sont battus avec le plus grand acharnement et le plus grand courage ; ensuite à l'armée de Blucher, à qui on devrait plutôt attribuer la victoire qu'au duc, parce qu'il a déployé plus de talent comme général. ”

“ Le premier devoir du prince, sans doute, est de faire ce que veut le peuple; mais ce que veut le peuple n'est presque jamais ce qu'il dit : sa volonté, ses besoins doivent se trouver moins dans sa bouche que dans le cœur du prince. » — « Tout système peut sans doute se soutenir, celui de la débonnaireté comme celui de la sévérité; chacun a ses avantages et ses inconvéniens : tout se balance dans ce bas monde. » ”

“ Sa position se fausse à chaque instant davantage.
— « Dieu sait comment on s'en tirera ! lord Castlereagh est regardé en Angleterre même, m'a-t-on assuré, comme l'homme de l'immoralité. Il a débuté par une apostasie politique, qui, bien que commune dans son pays ,
laisse néanmoins une tache indélébile. Il est entré dans la carrière sous les bannières de la cause du peuple, et il s'est fait l'homme du pouvoir et de l'arbitraire. Si on lui fait justice, il doit être exécré des Irlandais, ses compatriotes, et des Anglais dont il a détruit les libertés au-dedans, et les intérêts audehors. » ”

“ Comme général, Pichegru était un homme d'un talent peu ordinaire, infiniment supérieur à Moreau, bien qu'il n'eût fait rien de véritablement remarquable; le succès des campagnes de Hollande étant, en grande partie, la conséquence de la bataille de Fleurus. »
— « Pichegru, auquel on parle d'élever une statue , fut pourtant coupable des plus grands crimes que l'on connaisse: c'est un général qui s'est fait battre exprès, qui a fait tuer ses soldats, de connivence avec l'ennemi!. » ”

“ Plus tard , il a été une des grandes causes actives de nos malheurs: c'est lui qui a donné à nos ennemis la clef de notre politique , la tactique de
nos armées ; c'est lui qui leur a montré les chemins du sol sacré! Vainement dirait-il, pour excuse, qu'en acceptant le trône de la Suède, il n'a plus dû être que Suédois : excuse banale , bonne tout au plus pour la multitude et le vulgaire des ambitieux. Pour prendre femme on ne renonce point à sa mere, encore moins est-on tenu à lui percer le sein et à lui déchirer les entrailles. ”

“ « Duroc aimait l'empereur pour luimême: c'était à l'homme privé surtout qu'il portait son dévouement, bien plus qu'au monarque. En recevant et accueillant les sensations intimes du prince, il avait acquis le secret, peut-être le droit, de les adoucir et de les diriger : combien de fois n'a-t-il pas dit à l'oreille de gens consternés par la colère de l'em pereur: « Laissez-le aller: il dit ce qu'il » sent, non ce qu'il pense, ni ce qu'il fera » demain. ”

“ Je ne me crus pas assez puissant pour l'y maintenir , et pourtant il nous eût valu peut-être la victoire; car, que nous fallut-il dans certains momens de la journée? Enfoncer trois ou quatre carrés anglais: or, Murat était admirable pour une pareille besogne ; il était précisément l'homme de la chose: jamais, à la tête d'une cavalerie, on ne vit quelqu'un de plus déterminé, de plus brave, d'aussi brillant.»
—« Il était impossible à Murat et à Ney de n'être pas braves : mais ou n'avait pas moins de tète qu'eux; le premier surtout. » ”

“ Pozzo di Borgo était député du corps
législatif fendant la révolution : c'est un homme de talent, un politique adroit qui connaît bien la France ; c'est lui qui a conseillé à l'Empereur Alexandre de marcher sur Paris , bien que Napoléon se fût jeté sur ses derrières, et qui, en cela, a décidé par ce seul fait, des destinées de la France, de celles de la civilisation européenne, de la face et du sort du monde; il était devenu très-influent sur le cabinet russe. ”

“ Il avait eu peu d'éducation, la nature avait fait tout pour lui : Il était supérieur à tous les généraux de l'armée française , sur le champ de bataille , pour manœuvrer vingtcinq mille hommes d'infanterie. Il était jeune, et se fût perfectionné; peut-être fût-il même devenu habile pour la grande tactique qu'il n'entendait pas encore. »
— « Chez Lannes, le courage l'emportait d'abord sur l'esprit; et l'esprit montait chaque jour pour se mettre en équilibre. Il était devenu très-supérieur quand il a péri. L'esprit de Lannes avait grandi au niveau de son courage, il était devenu un géant. » ”

“ Redoutaientils toujours mon ambition, mes conquêtes, ma monarchie universelle ? Mais ma puissance et mes forces n'étaient plus les mêmes, et puis je n'avais vaincu et conquis que dans ma propre défense : c'est une vérité que le temps développera chaque jour davantage. L'Europe ne cessa jamais de faire la guerre à la France, à ses principes, à moi ; et il nous fallait abattre, sous peine d'être abattus. La coalition exista toujours publique ou secrette , avouée ou démentie ; elle fut toujours en permanence : c'était aux alliés seuls à nous donner la paix ”

“ « Jusqu'à son ambassade, nous avions été dupes de l'Autriche. En moins de quinze jours, M. de Narbonne eut tout pénétré, et M. de Metternich se trouva fort gêné de cette nomination. Toutefois, les succès même de M. de Narbonne m'ont perdu, peut-être; ses talens m'ont été du moins bien plus nuisibles qu'utiles: l'Autriche, se croyant devinée, jeta le masque et précipita ses mesures. Avec moins de pénétration de notre part, elle eût mis plus de réserve, plus de lenteur; elle eût prolongé quelque temps encore ses indécisions naturelles; et, durant ce temps, d'autres chances pouvaient s'élever. » ”

“ Bien qu'il ait accompli des chefs-d'œuvre en eux-mêmes, il y a répandu néanmoins une perpétuelle fadeur, un éternel amour et son ton doucereux, son fastidieux entourage; mais , ce n'était pas précisément sa faute: c'étaient le vice et les mœurs du temps.
L'amour alors, et plus tard encore , était toute l'affaire de la vie de chacun : c'est toujours le lot des sociétés oisives. Pour nous, nous en avons été brutalement détournés par la révolution et ses grandes affaires. ”

“ Serrurier, né dans le département de l'Aisne, était major d'infanterie au commencement de la révolution; il avait conservé toutes les formes et la rigidité d'un major : il
était fort sévère sur la discipline, et passait pour aristocrate : ce qui lui a fait courir bien des dangers au milieu des camps, surtout dans les premières années. Il a gagné la bataille de Mondovi et pris Mantoue. Il a eu l'honneur de voir défiler devant lui le maréchal Wurmser. Il était brave, intrépide de sa personne, mais peu heureux. Il avait moins d'élan que les deux autres ( Masséna et Augerau ) ”