Nicolas Massias

“ Il savait que la majorité finit parfaire la loi. Il fallait donc pour régner qu'il régnât avec la majorité, c'est-à-dire avec la révolution. Mais pour n'être pas révolutionnaire lui-même, il fallait que le roi refît la révolution comme à neuf, en vertu du droit divin qui lui était départi.
Cette idée était ingénieuse ; elle rendait les Bourbons révolutionnaires en sûreté de conscience, et rendait les révolutionnaires royalistes, en maintenant leurs intérêts et leurs opinions. Il ne devait donc plus y avoir qu'un coeur et qu'une ame dans toute la nation. ”

“ Je ne montais pas ainsi sur le trône comme un héritier des anciennes dynasties, pour m'y asseoir mollement sous les prestiges des habitudes et des illusions ; mais pour affermir les institutions que le peuple voulait, pour mettre les lois en accord avec les moeurs, et pour rendre la France redoutable, afin de maintenir son indépendance.
On ne tarda pas à m'en fournir l'occasion. L'Angleterre était fatiguée par le séjour de mes troupes sur les côtes. Elle voulait s'en débarrasser à tout prix, et cherchait la bourse à la main, des alliés sur le continent. Elle devait en trouver. ”

“ Je n'en accuse pas ce peuple, toujours prêt à verser son sang pour sa patrie.
Quand le gouvernement le voudra, il ne se tirera point un coup de canon en Europe, sans la permission de la France.
Je n'en accuse pas la trahison ; car il est plus difficile de trahir qu'on ne croit. Je n'en accuse que ce découragement, fruit ordinaire du malheur. Je n'en fus pas exempt moimême. L'homme découragé reste indécis, parce qu'il ne voit devant lui que de mauvais partis, et ce qu'il y a de pire dans les affaires c'est l'indécision. ”

“ Je tenais encore l'Italie, la Hollande et la plupart des places de l'Allemagne. Je n'avais perdu que peu de terrain ; mais l'Angleterre doublait ses efforts. La Prusse nous faisait la guerre par insurrection. Les princes de la confédération se tenaient prêts à marcher au secours du plus fort; et comme je l'étais encore, ils suivaient mes drapeaux, mais mollement. L'Autriche tâchait de garder la dignité des neutres; tandis qu'on courait l'Allemagne avec des brandons pour ameuter les peuples contre nous. ”

“ Ce qu'il raconte est de l'histoire ; il la raconte comme il l'a faite ; tout est d'un jet et du premier coup : non incapable de badiner avec esprit et de jouer avec l'imagination, son génie force et emporte l'expression ; son caractère sort avec sa parole, et son style, aussi aventureux que sa personne, semble aspirer à des conquêtes et prétendre à la dictature de la pensée. ”

“ Consul avec deux collégues, qui ne sont là que pour être témoins de sa toute puissance: et de leur nullité, il prélude à ses institutions et à son pouvoir. Il reconstruit à la hâte la force publique qu'on avait laissé se délabrer. Il rassemble ses conscrits qui feront payer cher à l'Europe le mépris qu'ils lui inspirent. Bientôt prêt, il gravit le Saint-Bernard, entend les cris de ses grenadiers répétés par les échos des Alpes, descend comme un torrent et ressaisit l'Italie entière sur le champ de bataille de Marengo. Il est consul à vie. ”

“ Je n'étais pas l'héritier des Bourbons. Il fallait être beaucoup plus pour s'asseoir sur leur trône.
Belle, vraie et profonde idée. Après s'être mis au niveau de LouisXIV par ses victoires, il fallait faire oublier Henri IV et Louis XII par les vertus pacifiques.
Je pris le nom d'empereur, parce qu'il était plus grand et moins défini.
Jamais révolution ne fut aussi douce.
Ceux qui gouvernent se trompent presque toujours, en prenant le silence du peuple pour une approbation. ”

“ Si, comme Bonaparte le dit dans ses Mémoires publiés par M. de Montholon, le duc d'Enghien périt, parce qu'il était un des acteurs principaux de la conspiration de Georges ,Pichegru et Moreau, pourquoi la mort de ce prince lui est-elle restée sur le coeur plus que celle des autres conspirateurs ? pourquoi traitait-il si souvent ce sujet? pourquoi s'appitoie-t-il sur le sort d'un assassin? pourquoi est-il sensible à son estime et à son admiration? Disons-le : il n'est que trop probable que, dans ce cas, l'homme privé avait raison lorsqu'il se débattait contre l'homme public. ”

“ Il nous semble que, dans sa conduite envers les souverains de l'Europe, Napoléon a commis la même faute qu'envers les amis de la liberté et les royalistes de France. Il fallait mettre de côté la politique mixte qu'il a employée, les traiter franchement et loyalement en amis ou en ennemis : dans le premier cas, les laisser à une entière indépendance ; dans le second, leur faire tout le mal qui était en son pouvoir. ”

“ Il y avait cependant tant de bonheur dans cette combinaison, que la France, sous ce régime, aurait été florissante en peu d'années. Le roi aurait résolu, en un trait de plume, le problème pour lequel j'avais combattu pendant vingt ans, puisqu'il établissait la nouvelle économie politique en France, et la faisait reconnaître, sans contestation, de toute l'Europe. Il ne lui fallait, pour réussir, que de savoir être maître chez lui.
Rien n'est autant ennemi de la monarchie, que la royauté oligarchique et féodale. ”

“ La guerre avait détruit sans retour le système maritime. Les ports de mer étaient ruinés. Aucune force humaine ne pouvait plus leur rendre ce que la révolution avait anéanti. Il fallait donc donner une autre impulsion à l'esprit de trafic, pour rendre de la vie à l'industrie de la France. Il n'y avait pas d'autre moyen d'y parvenir que celui, d'enlever aux Anglais le monopole de l'industrie manufacturière , pour faire de cette industrie la tendance générale de l'économie de l'Etat. ”

“ Je crus que l'Europe, étonnée de mon retour et de l'énergie du peuple français, craindrait de recommencer la guerre avec une nation dont elle voyait la témérité, et avec un homme dont le caractère était plus fort, à lui seul, que toutes ses armées. ”

“ Ainsi, lorsqu'il fut vaincu et relégué sur un rocher malsain, le vrai fut mis à nu, et il fut prouvé par le fait seul, qu'il avait tort et que les alliés avaient raison. — La force est un pouvoir aveugle et destructeur; la vérité est nu pour voir intelligent et bienfaisant.
Je sentais la faiblesse de ma position, le ridicule de mon consulat. Il fallait établir quelque chose de solide, pour servir de point d'appui à la révolution. ”

“ Ce n'est plus maintenant le sort du monde qui est en question ; c'est le sol, c'est l'honneur de la France, qui sont à défendre. Il va justifier l'enthousiasme militaire de ses innombrables admirateurs ; on ne pourra plus dire que. ses victoires sont dues à ces nombreuses armées qui embrassaient dans leurs mouvemens les fleuves et les empires; il va joindre la gloire des revers à celle de ses succès antérieurs : à la tête d'une poignée de braves que multiplient leur constance, leur audace et leur activité, il est partout,, il fait face à tout, et se montre Turenne et Sertorius. ”

“ J'ai senti qu'elle imprimait un caractère de violence à mon règne ; qu'elle était d'un exemple dangereux pour les peuples et funeste pour l'armée, parce qu'elle consommait beaucoup d'hommes et fatiguait le soldat. J'ai senti qu'elle avait été mal commencée; mais une fois que cette guerre avait été entamée, il n'était plus possible de l'abandonner.
Trait primitif de caractère : il ne reculait jamais. « Ce chancre de l'Espagne sur lequel il n'y « avait pas à revenir. » Mémorial de Sainte-Hélène.
Car le plus petit revers enflait mes ennemis, et remettait l'Europe en armes. ”

“ Ici se déploie un nouveau genre de grandeur : la gloire de Napoléon profite de la honte de ses geoliers ; elle resplendit à jamais sur le roc de Sainte-Hélène, et montre que, si le feu de l'adversité consume et dissout les petites, ames, il purifie, retrempe les grandes, et les rend à leur beauté primitive. ”

“ J'étais donc appelé à préparer le sort à venir de la France , et peut-être celui du monde. Mais il fallait auparavant faire la guerre, faire la paix, assoupir les factions, fonder mon autorité. Il fallait remuer cette grosse, machine qu'on appelle; le gouvernement. Je connaissais le poids de ces résistances, et j'aurais préféré alors le simple métier de la guerre ; car j'aimais l'autorité du quartier-général , et l'émotion du champ de bataille.
Les peuples sont à plaindre qui ont des chefs auxquels il faut de pareilles émotions. ”

“ Il est ambitieux, mais il n'est point dupe des objets de son ambition, qu'il voit de trop haut pour s'en laisser éblouir ; il pardonne sans être clément; il punit sans être cruel. Pour être ami, il faudrait qu'il pût supporter l'égalité.
Il ne voit dans les royalistes et les républicains, dans les peuples et les rois, dans le chef de la religion, que des instrumens de son pouvoir. L'attrait qui le meut, est moins ce qui lui revient de ses plans que leur audace. ”

“ Trop confiant dans sou ancienne fortune, il est dupe des retards que chaque jour apporte à la conclusion de la paix ; il commence enfin une retraite impossible pour d'autres que pour les braves dont il ramène à peine la moitié, et qui ont à combattre contre des nuées d'ennemis, la faim et les élémens.
L'Europe, si long-temps subjuguée par son ascendant, est encore plus étonnée de ses revers qu'elle ne l'avait été de ses victoires. Muette et dans la stupeur, elle médite sa défection. ”

“ Faux calcul. Dix batailles gagnées n'auraient pu paralyser l'or et l'inimitié de l'Angleterre, la haine de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse.
142 NAPOLÉON JUGÉ PAR LUI-MÊME,
Je refusai la paix. Comme chacun voit par ses yeux, l'Autriche ne vit que mon imprudence, et crut le moment favorable pour se ranger avec mes ennemis. Je ne fus cependant convaincu de cette défection qu'au dernier moment ; mais j'étais en mesure de la Soutenir. Mon plan de campagne était fait. Il aurait produit un résultat décisif.
L'inconvénient des grandes armées, c'est que le général ne peut être partout. ”

“ Ils auraient pu tenter la Prusse et la Russie, retremper le courage des Espagnols, et rendre de la popularité au ministère anglais.
La cour de Vienne a une politique tenace, que les événemens ne dérangent jamais. J'ai été long-temps avant d'en deviner la cause. Je me suis aperçu enfin, mais trop tard, que cet Etat n 'avait de si profondes racines que parce que la bonhomie du gouvernement l'a laissé dégénérer en oligarchie. L'État n'est plus mené que par une centaine de nobles. Ils possèdent le territoire, et se sont emparés des finances, de la politique, et de la guerre. ”

“ Ce système, si débattu -, était indispensable dans le moment où je l'ai établi ; car il faut qu'un grand empire: ait, non-seulement une tendance générale pour diriger sa politique, mais son économie doit avoir une tendance pareille. Il faut une route à l'industrie, comme à toutes choses, pour se mouvoir et pour avancer. Or, la France n'en avait point quand je lui ai tracé sa route en lui donnant le système continental.
L'économie de la France s'était portée, avant la révolution , vers les colonies et le commerce d'échange. ”

“ La foule de la nation leva les épaules, parce qu'elle se soucie fort peu de la liberté.
Absurdité calculée. Etre libre est pour les hommes, pour les Français surtout, un besoin comme vivre et respirer.
Les républicains se défièrent de mon allure, parce qu'elle n'était pas dans ma nature.
Je mis ainsi moi-même la désunion dans l'État. Je m'en aperçus, mais je comptais sur la guerre pour le rallier.
Et trouver, dans la guerre, une bride poulies mener.
La France venait de se relever avec tant de fierté ; elle avait montré tant de mépris pour l'avenir ”

“ La France eût été forte si elle eût pu réagir par des corps constitués indépendant.
Je n'ai pas inventé ce système : il est sorti des ruines de la Bastille. Il n'est que le résultat de la civilisation et des moeurs que le temps, a données à l'Europe. On essaiera en vain de le détruire ; il se maintiendra par la force des choses , parce que le fait finit toujours par se placer là où est la force. ”

“ L'état politique de l'Espagne était alors inquiétant; elle était gouvernée par le plus incapable des souverains, brave et digne homme, dont l'énergie se bornait à obéir à son favori. Ce favori, sans caractère et sans talent, n'avait luimême d'autre énergie que celle de demander sans cesse des richesses et des dignités. ”

“ Dans ses premières campagnes, son génie devina ce que depuis lui confirma l'expérience : savoir, que l'art du grand capitaine se réduit à trois points principaux, être maître de ses derrières, de se déployer et de se concentrer. Par là on assure la victoire, l'on en profite, et on empêche l'ennemi de profiter de la sienne. Eston plus fort que lui ? on l'écrase, on l'enveloppe , on le prend en masse. Est-on inférieur en nombre? on lui échappe, ou l'on se présente à forces égales ou supérieures sur le point décisif du champ de bataille. ”

“ J'étais à la tête d'une armée qui ne connaissait plus d'autres sentimens que celui de la gloire, et plus d'autre patrie que les champs de bataille.
La civilisation ne sera parfaite, et les peuples vraiment libres, que lorsque les souverains aimeront à avoir des armées qui aient une autre patrie que les champs de bataille. ”