Frédéric Lullin de Châteauvieux

“ La misère n'écrasait pas le peuple ; tout respirait l'aisance et le contentement ; cent monuments attestaient la gloire de la France et la grandeur du héros qui la gouvernait.
Tel fut l'état de ce vaste empire, pendant quinze ans. C'est en vain qu'on cherche à nous le représenter comme ayant toujours été plongé dans le malheur et les troubles ; jamais la France ne fut plus grande, plus riche, plus heureuse que pendant cette mémorable période.
Mais Napoléon, quelque grand qu'il fût, n'était qu'un homme : il ne pouvait être parfait. ”

“ Ce petit événement, qu'on a sûrement oublié aujourd'hui, changea la constitution de la France, parce qu'il me fit rompre avec la République ; car il n'y en avait plus du moment que la représentation nationale n'était plus sacrée. Ce changement était forcé dans la situation où je trouvais la France vis-à-vis de l'Europe et d'elle-même; la Révolution avait des ennemis trop acharnés au dedans et au dehors, pour qu'elle ne fût pas forcée d'adopter une forme dictatoriale, comme toutes les républiques dans les moments de danger. Les autorités à contrepoids ne sont bonnes qu'en temps de paix. ”

“ Le respect qu'on portait au sang de la maison d'Autriche, légitimait mon règne aux yeux des souverains. Ma dynastie prenait rang dans l'Europe, et je sentais qu'on ne disputerait plus le trône au fils à qui l'Impératrice venait de donner le jour !
Il n'y avait plus de troubles qu'en Espagne où les Anglais avaient porté de grandes forces, mais cette guerre ne me donnait point d'inquiétudes, parce que j'avais résolu d'être plus tenace encore que les Espagnols, et qu'avec du temps on vient à bout de tout.
L'Empire était assez fort pour soutenir cette guerre sans en être offensé. ”

“ Par cette alliance, nous formions la masse de puissance la plus formidable qui ait existé. Nous dépassions l'Empire romain. Cette alliance se contracta.
Il ne resta plus sur le continent, en dehors de notre masse, que la Russie et les débris de la Prusse; le reste nous obéissait. Une si grande prépondérance devait porter le découragement chez nos ennemis ; et j'ai pu croire, sans trop de prétentions, que j'avais fini mon oeuvre, et que j'avais placé mon trône à l'abri des tempêtes. ”

“ La victoire même ne pouvait avoir de grands résultats pour nous. Nous eûmes en effet l'avantage le premier jour, mais sans pouvoir reprendre l'offensive. C'était donc une bataille nulle, et il fallut la recommencer. L'armée se battait bien, malgré sa lassitude, mais alors, par un acte que la postérité appréciera comme elle voudra, les alliés qui se battaient dans nos rangs tournèrent inopinément leurs armes contre nous, et nous fûmes vaincus.
Nous reprîmes le chemin de la France ; mais une si grande retraite ne put se faire sans désordre. L'épuisement, la faim firent périr beaucoup de monde. ”

“ Il y existait une république de nom, une souveraineté de fait; une représentation nationale faible, un pouvoir exécutif fort; des autorités soumises et une armée prépondérante.
Rien ne marche dans un système politique où les mots jurent avec les choses. Le gouvernement se décrie par le mensonge perpétuel dont il fait usage et tombe dans le mépris qu'inspire tout ce qui est faux et faible. On ne peut plus d'ailleurs, ruser en politique ; les peuples en savent trop long ”

“ Si j'avais été l'inventeur de ce système, j'aurais été coupable des maux qu'il a faits. Mais, il n'a été inventé par personne. Il n'a été produit que par la marche du temps. Elle a préparé sourdement cette révolution, comme elle avait amené celle du protestantisme, avec les malheurs qui l'ont suivi. La guerre n'a pas dépendu davantage de moi que des alliés. Elle a dépendu de la manière dont la création a fait le genre humain.
L'Angleterre continua la guerre sans auxiliaires , mais non sans alliés, car elle avait pour tels tous les ennemis de la Révolution. ”

“ La guerre, qui détruit tout, semblait donner une nouvelle vie à la France ; le génie de Napoléon n'était pas seulement sur les champs de bataille ; de Vienne, de Berlin et de Tilsitt, il ordonnait ces immenses travaux qui, seuls, auraient fait la gloire d'un autre monarque.
La parfaite tranquillité dont la France jouissait au dedans, avait fait fleurir son commerce, les rives de la Seine étaient devenues la patrie des sciences et des beaux arts ; l'agriculture avait doublé ses produits. ”

“ Les royalistes n'avaient pas paru : ils avaient été pris dans le temps. La masse de la nation avait confiance en moi, car elle savait bien que la Révolution ne pouvait pas avoir de meilleure garantie que la mienne. Je n'avais de force qu'en me plaçant à la tête des intérêts qu'elle avait créés, puisqu'en la faisant rétrograder, je me serais retrouvé sur le terrain des Bourbons. Il fallait que tout fût neuf, dans la nature de mon pouvoir, afin que toutes les ambitions y trouvassent de quoi vivre, mais il n'y avait rien de défini dans sa nature et c'était son défaut. ”

“ France n'avait point de confiance dans son gouvernement. Le gouvernement n'en avait point dans la France. La nation avait senti que ses intérêts n'étaient pas ceux du trône ; que ceux du trône n'étaient pas les siens. ”

“ Je n'ai pas inventé ce système, il est sorti des ruines de la Bastille, il n'est que le résultat de la civilisation et des moeurs que le temps a données à l'Europe. On essaiera en vain de le détruire, il se maintiendra par la force des choses, parce que le fait finit toujours par se placer là où est la force. Or , la force n'était plus dans la noblesse, depuis qu'elle avait permis au Tiers-État de porter les armes, et qu'elle n'avait plus voulu être la seule milice de l'État.
La force n'était plus dans le clergé depuis que le monde était devenu protestant en devenant raisonneur. ”

“ La Révolution avait détruit chez nous toute espèce de dignité, je ne pouvais pas rendre à la France une pompe royale , je lui donnai le lustre des victoires et le langage du maître.
Je voulais devenir le protecteur de l'Italie et non son conquérant ; j'y suis parvenu en maintenant la discipline, en punissant sévèrement les révoltes et surtout en instituant la république cisalpine : par cette institution, je satisfaisais le voeu prononcé des Italiens , celui d'être indépendants ; je leur donnai ainsi de grandes espérances ; il ne dépendait que d'eux de les réaliser en se liant à notre cause ”

“ La guerre avait détruit sans retour le système maritime. Les ports de mer étaient ruinés ; aucune force humaine ne pouvait leur rendre ce que la Révolution avait anéanti. Il fallait donc donner une autre impulsion à l'esprit de trafic, pour rendre de la vie à l'industrie de la France. Il n'y avait pas d'autres moyens d'y parvenir que celui d'enlever aux Anglais le monopole de l'industrie manufacturière ; pour faire de cette industrie la tendance générale de l'économie de l'État , il fallait créer le système continental. ”

“ Le principe de la Révolution était l'extinction des castes, c'est-à-dire l'égalité, je l'ai respecté ; la législation devait en régler les principes, j'ai fait des lois dans cet esprit. Les excès se montraient dans l'existence des factions ; — je n'en ai pas tenu compte et elles ont disparu. Ils se montraient dans la destruction du culte, je l'ai rétabli ; dans l'existence des émigrés, je les ai rappelés ; dans le désordre général de l'administration , je l'ai réglé ; dans la ruine des finances , je les ai restaurées ; dans l'absence d'une autorité capable de contenir la France ”

“ Masséna se défendait dans Gênes ; mais les armées de la République n'osaient plus repasser ni le Rhin ni les Alpes. Il fallait donc rentrer en Italie et en Allemagne pour dicter une seconde fois la paix à l'Autriche, tel était mon plan ; mais je n'avais ni soldats, ni canons, ni fusils.
J'appelai les conscrits, je fis forger des armes ; je réveillai le sentiment de l'honneur national qui n'est jamais qu'assoupi chez les Français; je ramassai une armée, la moitié ne portait que des habits de paysans, l'Europe riait de mes soldats ; elle a payé chèrement ce moment de plaisir. ”

“ Je crus que l'Europe, étonnée de mon retour et de l'énergie du peuple français, craindrait de recommencer la guerre avec une nation dont elle voyait la témérité et avec un homme dont le caractère était plus fort à lui seul que toutes ses armées. ”

“ Les champs d'Austerlitz, d'Iéna, d'Eylau, de Friedland, de Ratisbonne, d'Essling et de Wagram , seront à jamais célèbres dans les fastes de la France. Dans moins de trois années , les armées françaises , toujours conduites par Napoléon, conquirent deux fois l'Autriche, envahirent la Prusse et ne s'arrêtèrent qu'aux confins de la Pologne. Jamais la gloire militaire de la France ne fut portée à un plus haut degré, jamais aucun peuple n'eut autant de confiance en son souverain ”

“ Jamais révolution ne fut aussi douce que celle qui renversa cette république pour laquelle on avait versé tant de sang. C'est qu'on maintenait la chose, le mot seul était changé, c'est pourquoi les républicains n'ont pas redouté l'Empire.
D'ailleurs , les révolutions qui ne déplacent pas les intérêts sont toujours douces.
La Révolution était enfin terminée, elle devenait inébranlable sous une dynastie permanente ; la République n'avait satisfait que des opinions ; l'Empire garantissait les intérêts et les opinions. ”

“ C'est dans ce but que j'avais réuni le Piémont à la France et non pas à l'Italie. J'y réunis de même Gênes et Parme. Ces réunions ne valurent rien en ellesmêmes, car j'aurais fait de ces peuples de bons Italiens, je n'en ai fait que de médiocres Français. Mais l'Empire se composant non-seulement de la France, mais des États de la famille et des alliés étrangers, il était essentiel de conserver la proportion entre ces trois éléments. Chaque alliance emportait avec elle une nouvelle réunion. Le public, à chaque fois, criait à l'ambition. ”

“ Elle a fait de si grands pas sur le continent qu'elle n'a plus de concurrence à redouter. Si la France veut prospérer, qu'elle garde mon système en changeant son nom ; si elle veut déchoir, elle n'a qu'à recommencer des entreprises maritimes ; car les Anglais les détruiront a la première guerre. J'ai été forcé de porter le système continental à l'extrême, parce qu'il avait pour but de faire non-seulement du bien à la France, mais du mal à l'Angleterre. ”

“ Je savais cependant qu'il était essentiel de relever ce pays, pour en faire une barrière à la Russie et un contrepoids à l'Autriche ; mais, les circonstances ne furent pas assez heureuses, à cette époque, pour réaliser ce plan; d'ailleurs, les Polonais m'ont parus peu propres à remplir mes vues. C'est un peuple passionné et léger. Tout se fait chez eux par fantaisie et rien par système. Leur enthousiasme est violent, mais, ils ne savent ni le régler ni le perpétuer. Cette nation porte sa ruine dans son caractère. ”

“ J'étais riche de conquêtes, — il fallait lier intimement ces États au système de l'Empire, afin d'accroître sa prépondérance. Il n'y a pas d'autres liens entre les peuples que ceux des intérêts qu'ils mettent en commun; il fallait donc établir une entière communauté d'intérêts entre nous et les pays conquis ; il ne s'agissait pour cela que de changer leur ancien ordre social pour leur donner le nôtre, en mettant à la tête de ces nouvelles institutions des souverains intéressés à les maintenir. ”

“ La France républicaine ne pouvait durer, parce qu'on ne fait pas des républiques avec de vieilles monarchies. Ce que voulait la France, c'était sa grandeur ; pour en soutenir l'édifice, il fallait anéantir les factions, consolider l'oeuvre de la Révolution et fixer sans retour les limites de l'État. Seul je promettais à la France de remplir ces conditions, la France voulait que je régnasse sur elle. ”

“ Ce système tant débattu était indispensable
107
dans le moment où je l'ai établi, car il faut qu'un grand Empire ait, non seulement une tendance générale pour diriger la politique, mais son économie doit avoir une tendance pareille. Il faut une route à l'industrie, comme à toutes choses, pour se mouvoir et avancer. Or, la France n'en avait point, quand je lui ai tracé sa route en lui donnant le système continental.
L'économie de la France s'était portée, avant la Révolution, vers les colonies et le commerce d'échange. ”

“ C'est le sauveur et le législateur de la France, c'est le restaurateur des monarchies ébranlées, de la religion désolée et du système social prêt
191
à se dissoudre ; c'est le héros de Lodi, d'Arcole, des Pyramides, de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna, de Wagram , c'est le vainqueur généreux des Autrichiens, des Prussiens, des Russes et de cent autres peuples qui n'ont jamais cessé de l'estimer et de l'admirer ; c'est enfin ce même Napoléon dont tous les souverains de l'Europe briguaient l'amitié et l'alliance. Suivons-le rapidement dans l'immortelle carrière qu'il a parcourue. ”

“ Il me parut évident que le roi avait connu le secret de notre siècle ; il avait su que la majorité de la France voulait la Révolution. Il savait, par vingt-cinq ans d'expérience, que son parti était trop faible pour résister à cette majorité. Il savait que la majorité finit par faire la loi. ”

“ Les intérêts étaient ceux d'une immense majorité, parce qu'avant tout, les institutions de
74
l'Empire garantissaient l'égalité. La démocratie y existait de fait et de droit, la liberté seule y était restreinte, parce qu'elle ne vaut rien pour les temps de crise, mais la liberté n'est qu'à l'usage de la classe éclairée de la nation : l'égalité sert à tout le monde. C'est pourquoi mon pouvoir est resté populaire, même dans les revers qui ont écrasé la France. ”