“ Avec quatorze mille hommes seulement, Victor contient les quarante mille que commande Wittgenstein. La perte des Russes est partout considérable. Enfin la Bérésina est franchie.
Une population nombreuse de fuyards, d'étrangers compromis par leurs rapports avec l'armée française, des femmes, des enfants, multitude pressée, foulée, au milieu du choc des deux armées, renversée sous les fourgons, sous les caissons de l'artillerie, dépouillée par
les Cosaques, expirant sur la neige dans les angoisses de la mort la plus douloureuse, couvraient la plaine. ”

“ A l'époque de civilisation où nous sommes, les succès des armées, quelque brillants qu'ils soient, ne sont que passagers ; c'est, en définitive, l'opinion publique qui remporte toujours la dernière victoire.
Si la guerre est le fléau de l'humanité, ce fléau perd une grande partie de sa malheureuse influence, quand la force des armes est appelée à fonder au lieu de détruire.
L'armée est une épée qui a la gloire pour poignée.
La paix, c'est J'accord résultant de difficultés aplanies, d'intérêts satisfaits; c'est la sécurité la plus complète régnant dans la société. ”

“ Le premier consul qui, à défaut de la Russie, s'était allié avec l'Espagne, le Portugal, la Bavière et le pape, fit de nouvelles ouvertures de paix à l'Angleterre. Cette puissance, se voyant abandonnée de l'Europe, consentit enfin à déposer les armes, et la paix fut conclue à Amiens, le 25 mars 1802.
La joie fut universelle dans toute la France.
Après les émotions de la terreur, de la guerre civile et des champs de bataille, le peuple était affamé de repos et de sécurité. ”

“ Le système napoléonien consiste à faire marcher la civilisation sans discorde et sans excès, à donner l'élan aux idées, tout en développant les intérêts matériels, à raffermir le pouvoir en le rendant respectable, à discipliner les niasses d'après leurs facultés intellectuelles, enfin à réunir autour de l'autel de la patrie les Français de tous les partis, en leur donnant pour mobiles l'honneur et la gloire.
La véritable indépendance est la soumission à une loi consentie par tous. ”

“ Le premier devoir d'un administrateur sage et habile est donc de s'efforcer, par l'amélioration de l'agriculture et du sort du plus grand nombre, d'augmenter la consommation intérieure.
Une nation est coupable de remettre à la merci des autres son approvisionnement des denrées de première nécessité.
L'industrie appelle tous les jours les hommes dans les villes et les énerve. Il faut rappeler dans les campagnes ceux qui sont de trop
dans les villes, et retremper en plein air leur esprit et leur corps. ”

“ Un gouvernement doit montrer des vues grandes et des idées généreuses.
Avec de vaines considérations, de petites vanités et de petites passions, on ne fait jamais rien de grand.
Le métier de roi n'est plus en ce siècle un métier d'enfant; il faut que les mœurs des rois changent avec les mœurs des peuples : pour avoir le droit de se servir des peuples, il faut commencer par les bien servir. ”

“ Le souverain doit gouverner d'après des règles fixes et non d'après ses caprices ; il doit croire tous ses sujets gens de bien, tant qu'ils ne démentent pas cette présomption par leur conduite.
En politique comme à la guerre, le momen, perdu ne revient plus.
Ce n'est point au jour la journée que doivent travailler les princes, c'est sur l'avenir qu'il faut jeter les yeux.
Ce qui est injuste et ingénéreux ne peut jamais être avantageux à une grande nation. ”

“ Le 19 mars, à minuit, Louis XVIII quitte le château des Tuileries, et le 20, à neuf heures du soir, Napoléon entre à Paris. Le 22, il passe la revue des troupes et leur fait jurer de défendre les aigles qu'il vient de rapporter de l'île d'Elbe. Le serment est prêté au milieu des plus vives acclamations de la part des soldats; mais le peuple, inquiet de l'avenir, reste silencieux.
La nouvelle du débarquement de Napoléon avait ébranlé de nouveau l'Europe; tous les souverains alliés lancèrent contre lui un manifeste menaçant. ”

“ Protéger la propriété, c'est maintenir l'inviolabilité des produits de tous les travaux, c'est garantir l'indépendance et la sécurité de la possession, fondements indispensables de la liberté civile.
Pour rendre le retour des gouvernements passés impossible, il n'y a qu'un moyen, c'est de faire mieux qu'eux.
Tout ce qui est dans la nécessité des temps doit s'accomplir; l'inutile seul ne saurait revivre.
L'empereur fut le médiateur entre deux siècles ennemis ”

“ Les institutions doivent favoriser tout le monde; mais l'esprit qui les dicte ne doit être assis que sur un seul principe.
L'égoïsme ne profite ni aux individus ni aux peuples, et c'est une mauvaise politique que celle qui fait abandonner ses amis de peur de déplaire à ses ennemis.
Quelque puissance matérielle que possède
un chef, il ne peut disposer à son gré des destinées d'un grand peuple ; il n'a de véritable force qu'en se faisant l'instrument des vues de la majorité.
Notre devoir est de faire la part entre les idées fausses et les idées vraies qui jaillissent d'une révolution ”

“ Le canon retentissait de toutes parts, les cloches de toutes les églises sonnaient à grandes volées, les musiques militaires faisaient retentir leurs fanfares, l'immense voix de la foule éclatait en cris d'enthousiasme. Ce fut au milieu de ces témoignages de respect, d'admiration, de dévouement, de reconnaissance, que le cercueil, après avoir traversé la longue haie de troupes présentant les armes au grand empereur, atteignit la grille de l'hôtel des Invalides. ”

“ L'homme fait pour les affaires et l'autorité ne voit point les personnes, il ne voit que les choses, leur poids et leurs conséquences.
Aimez-vous, la bienveillance console. Rougissez de ces préventions haineuses qui ont éloigné le citoyen du citoyen. Honorez le soldat qui doit vous défendre, et que le soldat soit modeste, parce que la modestie pare la bravoure ; surtout, soyez sujets soumis et respectueux ; craignez de juger vos martres; la chose publique a ses mystères, et parmi les motifs qui décident l'autorité, il en est toujours qu'on ignore. ”

“ Cinq mois plus tard, Bonaparte épousait Joséphine et obtenait le commandement de l'armée d'Italie. Peu de jours après son mariage, 21 mars 1796, il partit pour Nice. Il avait alors vingt-sept ans.
Bonaparte trouva à l'armée d'Italie des soldats dans le plus grand dénûment, des généraux qui avaient sur lui l'avantage de l'âge et de l'ancienneté militaire: il ne s'effraye pas de ces difficultés, il a confiance en lui-même ; l'ascendant de son caractère ferme et résolu surmontera bientôt tous les obstacles. Son coup d'œil a mesuré la distance qui le sépare de Vienne ”

“ En résumé, l'Empire fut une ère de force et non de développement littéraire; la séve du siècle était détournée vers la guerre, et, en dépit de la surexcitation immense que causèrent vingt années de triomphes ou de revers, la littérature demeura froide et les arts languirent dans les ornières battues, comme s'ils eussent manqué d'air et de soleil ; les sciences seules brillèrent du plus vif éclat. ”

“ Napoléon, entouré de toutes les illustrations du pays, auxquelles les idées remuées par la révolution avaient donné un essor jusqu'alors inconnu dans les sciences et dans les arts, avait à cœur d'organiser l'éducation publique sur un plan plus moral et plus rationnel. ”

“ Avant la révolution, la France était composée de provinces divisées d'une manière irrégulière, et jamais l'étendue ni la population n'étaient égales entre elles. Ces provinces avaient un grand nombre de lois particulières pour l'administration de la justice civile et criminelle. C'était un assemblage de divers Étals qui n'étaient point encore amalgamés.
La révolution a détruit toutes ces petites nations pour en former une nouvelle. Elle a créé une France dont la division de territoire est homogène ”

“ L'expérience prouve que les armées ne suffisent point toujours pour sauver une nation, tandis qu'une nation défendue par le peuple est toujours invincible.
Une constitution doit être faite de manière à ne pas gêner l'action du gouvernement et à ne pas le forcer à la violer. ”

“ Cependant une quatrième coalition se forme.
La Prusse renonce à la neutralité; elle ouvre ses ports aux Anglais, forme une alliance avec la Russie pour délivrer l'Allemagne, et fournit ainsi à Napoléon l'occasion de nouveaux prodiges et de nouvelles victoires.
Le cabinet autrichien, effrayé du danger, traite secrètement avec l'Angleterre, la Suède et la Russie.
L'ambassadeur de France est insulté à
Berlin : la perte de la Prusse est jurée. Les intentions hostiles de la Russie ne sont plus douteuses. ”

“ Par exemple, je ne souffrirais pas qu'un particulier frappât de stérilité vingt lieues de ter-
rain dans un département fromeuteux pour s'en former un parc. Le droit d'abuser ne va pas jusqu'à priver le peuple de subsistance.
L'abus de la propriété doit être réprimé toutes les fois qu'il nuit à la société.
Le droit de propriété ne donne à personne la disposition indéfinie de ses biens, parce que personne ne peut en user contre les mœurs.
L'agriculture est l'âme, la base première de l'empire. ”

“ L'ostracisme l'attendait dans la capitale : il lui fallait vaincre, et il revenait sans armée; aussi perdit-il le pouvoir et jusqu'à la liberté. Les chambres se déclarèrent en permanence, et, après la plus vive discussion, elles envoyèrent à l'empereur le conseil d'abdiquer.
Napoléon, après avoir protesté, abdiqua, faisant noblement le sacrifice de sa couronne.
Cependant les généraux français essayent de soustraire la France à une seconde invasion et cherchent à rallier les débris de Waterloo.
Soixante-quinze mille hommes se réunissent sous les murs de Paris ”

“ Si un gouvernement trop fort a des inconvénients, un gouvernement faible en a bien davantage.
Un souverain faible est une calamité pour ses peuples. S'il laisse croire aux méchants et aux traitres qu'il ne sait point punir, il n'y a plus de sûreté pour l'État ni pour les citoyens. ”

“ Le but le plus noble et le plus digne d'une âme élevée n'est point de rechercher, quand on est au pouvoir, par quels expédients on s'y perpétuera, mais de veiller sans cesse aux moyens de consolider, à l'avantage de tous, les principes d'autorité et de morale qui défient les passions des hommes et l'instabilité des lois. ”

“ Deux décrets sont signés par l'empereur à Berlin. L'un organise les gardes nationales de la France, et prévient en quelque sorte la possibilité d'une révolution; l'autre décret, du 21 novembre, est celui du fameux système continental, qui déclare les îles Britanniques en état de blocus, et applique la saisie à toutes les marchandises anglaises trouvées sur le territoire de la France, sur celui des pays qu'elle a conquis, et dans ceux qui sont sous la domination de ses alliés. Ce décret va remuer le monde et créer de nouvelles coalitions contre Napoléon. ”

“ On ne peut échapper à l'arbitraire du juge qu'en se plaçant sous le despotisme de la loi.
Le génie de l'ouvrier doit être de savoir employer les matériaux qu'il a sous la main. Le secret du législateur doit être de savoir tirer parti même des travers de ceux qu'il prétend régir. ”

“ A peine a-t-il saisi le pouvoir, que la France marche àla tête des nations. Devenu, pour ainsi dire, l'arbitre des puissances du continent, il fait servir son irrésistible influence au plan de pacification, longtemps incompris, qu'a tracé son génie. Dans un sol profondément remué, sa main jette les fondements d'une monarchie nouvelle, et dont l'inauguration est saluée par toute l'Europe. ”

“ Le Portugal répondit en faisant marcher quinze mille hommes sur l'Espagne; mais il ne put résister au prince de la Paix, et le prince régent fut obligé de signer le traité qu'il venait de rejeter.
L'Angleterre était donc le seul ennemi qui restât à combattre, et elle était devenue d'autant moins redoutable que Paul Ier, empereur de Russie, était convenu d'unir ses flottes à celles de la France pour affranchir les mers de la domination anglaise. La Suède, l'Espagne et le Portugal entraient aussi dans cette coalition. ”

“ La haute tragédie est l'école des grands hommes; elle échauffe l'âme, élève le cœur, peut et doit créer des héros : peut-être la France doit à Corneille une partie de ses belles actions; s'il vivait, je le ferais prince. ”

“ Le 21 janvier 1812, le général Friant reçoit l'ordre d'occuper Stralsund et la Poméranie ; la Prusse s'engage à protéger les opérations de la France contre la Russie, en
fournissant une armée de cinquante mille hommes. Désormais Napoléon et Alexandre vont se disputer l'Europe. Le premier a pour alliés toute l'Allemagne, l'Italie, la Pologne et la Hollande ; le second compte au nombre des siens la Porte, les Anglais et l'insurrection d'Espagne.
Napoléon quitte Paris le 9 mai ; il arrive à Dresde le 26. L'empereur d'Autriche approuve la guerre que son gendre va entreprendre contre la Russie ”

“ Tout devient facile à l'influence du pouvoir quand il veut diriger dans le juste, l'honnête et le beau.
La propriété, les lois civiles, l'amour du pays, la religion, sont les liens de toute espèce de gouvernement. ”

“ Le souverain du choix de toute une nation sera toujours, aux yeux des peuples, Le souverain légitime.
Ce qui distingue spécialement le trône impérial, c'est qu'il est élevé par la nation; qu'il est, par conséquent, naturel, et qu'il garantit toutes les libertés : c'est là le vrai caractère de la légitimité.
Un roi n'est pas dans la nature, il n'est que dans la civilisation.
La souveraineté réside dans le peuple français, dans ce sens que tout, tout sans excep-
tion, doit être fait pour son intérêt, pour son bonheur et pour sa gloire. ”

“ Le but commun à toute nouvelle vérité qui surgit est d'effrayer au lieu de convaincre.
Si la philanthropie, qui voit juste et bien, est une des plus belles vertus humaines, la fausse philanthropie est le pire de tous les travers. ”

“ Asseoir la paix, ce n'est pas maintenir pendant quelques années une tranquillité factice ; c'est travailler à faire disparaître les haines entre nations, en favorisant les intérêts, les tendances de chaque peuple. ”