“ Si la guerre qui venait de finir avait été faite dans l'intérêt de la nation, la paix eût été maintenant possible et honorable, puisque ses droits et sa gloire étaient conservés, mais depuis long-temps ce noble but n'était plus celui que se proposait le chef du gouvernement français. C'était pour satisfaire une ambition que chaque victoire avait rendue plus insatiable, que des flots de sang inondaient tous les champs de batailles de l'Europe. ”

“ Je m'offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissent— ils être sincères dans leurs déclarations, et n'en avoir réellement voulu qu'à ma personne ! Ma vie politique est terminée, et je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II, empereur des Français. Les ministres actuels formeront provisoirement le conseil du gouvernement. L'intérêt que je porte à mon fils m'engage à inviter les chambres à organiser sans délai la régence par une loi. Unissezvous tous pour le salut public, et pour rester une nation indépendante. ”

“ Ils désirent que la France soit heureuse ; que le commerce français renaisse; que les arts, bienfaits de la paix , refleurissent ; parce qu'un grand peuple ne saurait être tranquille qu'autant qu'il est heureux. Les puissances confirment à l'empire français une étendue de territoire que n'a jamais connue la France sous ses rois, parce qu'une nation valeureuse ne déchoit pas pour avoir, à son tour, éprouvé des revers dans une lutte opiniâtre et sanglante, où elle a combattu avec son intrépidité accoutumée. ”

“ Je tombais, avec toutes ses forces, sur le flanc et sur les derrières de l'ennemi ; je sauvais, pour le moment, la capitale, et prévenais une capitulation où rien n'a été stipulé ni pour les droits , ni pour les garanties de l'armée. Dans ces circonstances, je le répète, je me suis présenté volontairement pour passer en Angleterre comme son hôte; et ne puis, sans que tous les droits soient violés, être regardé ni traité comme prisonnier. ”

“ Elevé au trône par votre choix, tout ce qui a été fait sans vous est illégitime. Depuis vingt-cinq ans la France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire qui ne peuvent être garantis que par un gouvernement national, et par une dynastie née de ces nouvelles circonstances. Un prince qui régnerait sur vous, qui serait assis sur mon trône par la force des mêmes armées qui ont ravagé notre territoire, chercherait en vain à s'étayer des principes du droit féodal ”

“ Les 11 et 13 du même mois, un traité signé à Posen entre Napoléon et l'électeur de Saxe, reconnut à celui-ci la qualité de roi, et l'admit, ainsi que tous les princes de sa maison , dans la confédération du Rhin. Le 19, l'empereur arriva à Varsovie. Les Polonais l'attendaient comme un libérateur; il ne vit en eux qu'un peuple passionné et léger ; et, au lieu de mettre sa gloire à rendre une nation brave et généreuse à l'indépendance et à la liberté dont elle se montrait si digne , il aima mieux la faire servir d'instrument à sa politique ambitieuse et oppressive. ”

“ Par le traité d'Amiens , les possessions conquises depuis dix ans, par l'Angleterre, sur la république et ses alliés, leur étaient restituées; toutefois, la Grande-Bretagne demeurait maîtresse de la Trinité, et des places fortes qui avaient appartenu à la Hollande, dans l'île de Ceylan et Malte, rendue à l'Ordre, était déclarée indépendante. A ces succès, si importans pour l'affermissement du pouvoir du premier consul, vinrent se mêler, pour la France, des revers dont tout porte à croire qu'il ne fut touché que faiblement. ”

“ Si l'intention de Napoléon était franche , cette proposition est, sans doute, l'un des plus nobles traits de sa vie, mais outre qu'un nouveau revers eût attiré sur Paris et la France, d'incalculables malheurs, il est permis de penser, d'après le caractère de ce prince, qu'un succès remporté sur l'ennemi, en ramenant dans son coeur l'espoir et le désir de la vengeance , l'eût entraîné bien au-delà peut-être de sa volonté, et rallumé, dans l'intérieur, une guerre furieuse, alimentée de toutes les forces de la coalition qui entraient journellement eu France. ”

“ En instituant la légion-d'honneur , qu'il destina à récompenser tous les genres de services rendus à la patrie, il obtint la reconnaissance des citoyens français de tous les états, et donna un grand exemple à l'Europe. Toutefois, cette institution sublime ne tarda pas à perdre une partie de son éclat, lorsque, devenu empereur, Bonaparte s'empressa de l'assimiler à tous les ordres de chevalerie; créa des grands cordons qu'il n'accorda presque jamais qu'à la faveur ”

“ Bonaparte était en calèche, environné d'une foule innombrable et ivre de joie. « Oui, s'écriait-il de temps en temps ; oui, vous êtes la grande nation : j'ai salué la France de ce nom, il y a vingt ans, sur mes premiers champs de bataille. » A quatre heures du matin , un détachement de hussards, envoyé à la Guillotière, l'accueillit par les cris de vive l'empereur ! et le 10 mars 1815, il entra dans Lyon, à neuf heures du soir, à la tête des troupes envoyées pour le combattre, et sans qu'un seul coup de fusil eût été tiré depuis l'instant de son débarquement. ”

“ Un enivrement universel, et qui ne peut être comparé qu'à celui que produisit son retour en France, en 1815, se manifesta sur tous les points du passage de Bonaparte , depuis Fréjus jusqu'à Paris. Partout les habitans des villes et des campagnes , abandonnant leurs travaux , accouraient eu foule sur son passage pour contempler le héros de l'Italie et le vainqueur de l'Orient. ”

“ Je viens, leur dit-il, je viens avec une poignée de braves, parce que j'ai compté sur le peuple et sur vous. Le trône des Bourbons est illégitime, puisqu'il n'a pas été élevé par la nation. Il est contraire à la volonté nationale, puisqu'il n'existe que dans l'intérêt de quelques familles. ”

“ Ce n'est donc pas sans raison que les Fontanes, les Chateaubriand, les Bonald et tous les persévérans défenseurs du despotisme féodal, qui était la secrète chimère de Bonaparte , s'accordent à reconnaître en lui, l'art de gouverner, porté au plus haut point. Nous l'avouons, ce qui nous étonne davantage , c'est l'ingratitude du vulgaire des émigrés : il y a même dans cette ingratitude, envers un homme qui les a si bien servis, et à qui le temps seul a manqué pour les mieux servir encore , une abnégation d'eux-mêmes difficile à concevoir. ”

“ Ils écartent la foule des députés qui se pressaient autour de Bonaparte ; forment un cercle autour de lui, et le conduisent hors de la salle , au milieu des imprécations qui s'élèvent de toutes parts. L'effroi s'était emparé à tel point de ses esprits, qu'il ne cessait de s'écrier : Ils ont voulu me tuer; ils ont voulu me mettre hors la loi ! »
Pendant que ceci se passait, l'effervescence du conseil croissait sans cesse. « Bonaparte a trahi sa gloire » disaient les uns ; — « il n'est pas encore sur le trône pour se conduire en roi» disaient les autres ”

“ Remplie des grandes pensées dont ne cessaient de l'occuper les proclamations de son général, l'armée fit une halte spontanée pour saluer ces monumens presque aussi antiques que le monde. « Soldats , s'écria alors Bonaparte , dont la figure s'anima tout-à-coup du plus noble enthousiasme , vous allez combattre les dominateurs de l'Egypte ; songez que du haut de ces monumens , quarante siècles vous contemplent. » ”

“ Trois consuls, au Luxembourg, offraient encore, dans l'opinion, un directoire en trois personnes ; le premier consul, seul, aux Tuileries , dans le palais des rois, environné d'une garde nombreuse , se montrait tout-à-coup , à la France, à une distance de ses collègues, non moins grande que celle où il s'en était placé par ses attributions constitutionnelles. A peine Bonaparte se vit-il à la tête du gouvernement, qu'il tourna ses regards vers l'armée , et que sa première pensée fut de reconquérir l'Italie. ”

“ Dites, Sire, que le royaume de Pologne existe; et ce décret sera pour le monde équivalent à la réalité. Il ne le rendit pas ce décret aussi nécessaire à sa gloire qu'au salut de son trône; l'Autriche se refusait à restituer la partie de la Pologne qu'elle avait usurpée ; il céda à des considérations de famille ; d'indignes ménagemens, l'emportèrent dans son coeur T sur l'indépendance et la liberté d'un grand peuple et sur les promesses les plus solennelles. ”

“ La première s'est terminée à Friedland et à Tilsitt. A Tilsitt, la Russie a juré éternelle alliance à la France, et guerre à l'Angleterre : elle viole aujourd'hui ses sermens ! Elle ne veut donner aucune explication de son étrange conduite que les aigles françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par-là nos alliés à sa discrétion. La Russie est entraînée par la fatalité ; ses destins doivent s'accomplir. Nous croit-elle donc dégénérés? Ne serions-nous plus les soldats d'Austerlitz ? Elle nous place entre le déshonneur et la guerre ; le choix ne , saurait être douteux. ”

“ « Et moi aussi je faisais partie de cette grande armée qui est entrée, deux fois, dans les murs de Vienne, dans ceux de Rome, de Berlin, de Madrid, de Moscou, qui a délivré Paris de la souillure que la trahison et l'ennemi y ont imprimée. « Honneur à ces braves soldats , la gloire de la patrie , et honte éternelle aux Français criminels, dans quelque rang que la fortune les ait fait naître , qui combattirent vingi-cinq ans avec l'étranger, pour déchirer le sein de leur patrie. Signé NAPOLÉON. Par l'empereur, le grand maréchal, signé comte Bertrand. » ”

“ DE NAPOLEON. 7
maire française, il n'a guère mieux appris ceux de la langue italienne, qu'il ne parle et n'écrit qu'incorrectement, quoiqu'un peu moins mal que le français. Les traits , les repliques et les aperçus qui lui échappaient dans les premières époques de sa vie , étonnèrent plus d'une fois ses professeurs , et déterminèrent l'un d'eux , dans le compte annuel qu'il rendait de ses élèves , à ajouter la note suivante au nom de Bonaparte : « Corse de nation et de caractère, ce jeune homme ira loin s'il est favorisé par les circonstances. » ”

“ DE NAPOLÉON 235
lérophon des ordres pour me recevoir , moi et ma suite, n'a voulu que me faire tomber dans un piège, il a forfait à l'honneur et dégradé son pavillon. Si cet acte a lieu , les Anglais auront parlé en vain à l'Europe de leurs lois et de leurs libertés. La confiance dans la bonne foi de l'Angleterre est anéantie par l'hospitalité du Bellérophon. J'en appelle à l'histoire. Elle dira: Un ennemi qui, pendant vingt ans, a fait la guerre au peuple anglais, vint, dans son infortune, chercher un asile sous la protection de ses lois. ”

“ Bonaparte était moulé sur le pont pour les recevoir. Quelques instans avant leur arrivée , ses armes lui avaient été enlevées ; non sans une grande opposition de la part de sa suite. Après les civilités d'usage , lord Keith annonça à ce prince qu'il devait être transféré du Bellérophon sur le Northumberland. Napoléon protesta immédiatement contre cette nouvelle violence, et dit : « Je ne m'attendais pas à cela ; je ne pouvais m'y attendre; je ne conçois pas qu'on puisse faire d'objection raisonnable contre ma résidence en Angleterre pour le reste de ma vie. » ”

“ Français ! il n'est aucune nation , quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit de se soustraire, et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non d'un prince régent d'Angleterre. C'est aussi à vous seuls; et aux braves de l'armée, que je fais et ferai toujours gloire de tout devoir. Signé NAPOLÉON,
Voici la seconde , datée du même jour, et adressée à l'armée. ”

“ Ce qui est une erreur pour les contemporains , devient un mensonge pour l'avenir, et est un crime pour l'histoire. La vie d'un génie extraordinaire tel que Nopoléon ; si riche
d'ailleurs par elle-même , ne serait point profitable à la société , si elle ne montrait aussi qu'elle est la vie d'un homme. Une loi d'Egypte faisait juger le roi après sa mort. Une loi de la Chine ordonne de juger l'empereur chaque jour de son règne. C'est celle-ci que le temps présent a adopté.
VIE
DE NAPOLÉON.
NAPOLÉON BONAPARTE , ci-devant empereur des Français, né à Ajaccio , île de Corse , le 15 août 1769. ”

“ Toutefois, les nouvelles-d'Espagne devenaient tous les jours plus inquiétantes , et l'un des premiers soins de Napoléon , pour consolider le grand crime-politique qui venait d'attacher à son nom la haine de tous les amis de la liberté , fut de recourir à ce sénat, complice ordinaire de ses violences, et de lui commander un décret qui mil à sa disposition 80,000 conscrits , destinés à établir sa tyrannie sur un peuple libre et fier dont il osait naguères se proclamer l'allié le plus fidèle. ”

“ Le plan qu'on avait attribué aux Autrichiens, dans les précédentes guerres, celui d'attirer leur ennemi dans l'intérieur du pays , les Russes l'exécutaient maintenant, tuais avec un espoir de succès beaucoup mieux fondé, puisqu'il était si facile de prévoir que dans un mois, toutes les rigueurs du climat le plus, terrible allaient s'unir contre l'armée française, sut manque absolu de toutes les choses nécessaires à la vie, et à l'indignation légitime d'un grand peuple. ”

“ Sieyes lui avait proposé d'appeler un prince du Nord au trône de France ; Bonaparte avait paru embrasser cette idée ; il avait engagé Sieyes à rédiger la lettre. La lettre écrite et revêtue de la signature des deux consuls, car Bonaparte avait eu soin de ne pas y apposer la sienne, fut expédiée par un courrier; mais le rusé Bonaparte avait fait partir en même temps un aide-de-camp de confiance, qui arrêta le courrier sur la route, par ordre du gouvernement, lui redemanda la dépêche et la rapporta au général. ”

“ A la suite de diverses conférences, pendant lesquelles Napoléon développa un système politique dont la violence égalait la perversité, Charles IV, Ferdinand et ses frères firent une renonciation formelle de leurs droits au trône d'Espagne en faveur de Napoléon , et partirent pour la France. Le château de Compiègne fut assigné pour résidence au-roi, et celui de Valançai, appartenant au prince de Bénévent, devint l'habitation de Ferdinand. ”

“ Le 2, fut livrée la célèbre bataille d'Austerlitz, dont les immenses résultats en mettant deux souverains à la discrétion de Napoléon, anéantirent à tel point les armées russes et autrichiennes, qu'après avoir laissé dix à douze de ses généraux sur le champ de bataille, avoir perdu 45 drapeaux et 150 pièces de canon, les débris de l'armée russe ne purent être sauvés par Alexandre qu'à la faveur d'un armistice dont une des couditions fut, que les armées russe et autrichienne se retireraient jusqu'à un lieu désigné, sous la conduite d'une sauve-garde de l'armée française. ”