Just-Jean-Étienne Roy

“ Cet ascendant que Bonaparte prenait sur ses soldats, et qui témoignait le talent le plus extraordinaire pour conduire les hommes, cette autorité qu'il s'arrogeait, sans consulter le gouvernement ni même ses commissaires, pour régir à son gré les pays conquis, pour signer des traités avec les peuples et les princes, laissant le trône à ceux-ci, promettant l'indépendance à ceux-là, commencèrent à alarmer les directeurs. N'osant pas le désavouer ouvertement, le directoire résolut de le gêner dans son plan de campagne, et de diviser le commandement de son armée. ”

“ L'Autriche avait prescrit à son armée du Rhin de rester sur la défensive, et elle avait fait les derniers efforts pour envoyer en Italie une cinquième armée qu'elle donna à l'archiduc Charles, tout resplendissant de la gloire qu'il venait d'acquérir contre Jourdan et Moreau. C'était un digne adversaire qu'elle donnait au vainqueur de l'Italie ; l'Europe entière attendait avec anxiété l'issue de la lutte qui allait s'ouvrir. ”

“ Une convention secrète fut conclue le 12 octobre, par laquelle Napoléon reconnaissait à Alexandre la possession de la Finlande, de la Moldavie, de la Valachie, et s'engageait à ne pas agrandir le duché de Varsovie : abandon fatal des trois véritables alliées de la France, la Suède, la Turquie, la Pologne, abandon qui conduisit Napoléon à Sainte-Hélène! En retour, Alexandre reconnut les changements survenus en Espagne et en Italie, et promit, si l'Autriche faisait la guerre à la France, de fournir contre elle cent cinquante mille hommes. ”

“ La rapidité des succès, le nombre des prisonniers, dépassait tout ce qu'on avait encore vu. Le langage de ces proclamations étonnait les esprits. On se demandait de toutes parts quel était ce jeune général, dont le nom, connu de quelques appréciateurs, et inconnu de la France, éclatait pour la première fois. Les conseils décidèrent par cinq fois que l'armée d'Italie avait bien mérité de la patrie. L'arrivée de l'aide-de-camp de Bonaparte fut une véritable fête, et le directoire le reçut au milieu d'une cérémonie imposante. ”

“ BONAPARTE , maître de l'Italie, songeait enfin à exécuter son projet de marcher sur les états héréditaires de l'empereur, et d'aller à Vienne dicter une paix glorieuse au nom de la république française. Le gouvernement, éclairé par ses exploits, lui envoyait des renforts qui devaient le mettre en état de suivre son plan favori. Mais, avant de commencer une entreprise d'une si haute importance, il voulait exercer sa vengeance contre la cour de Rome, la mettre à contribution et en tirer des subsides nécessaires pour la nouvelle campagne qu'il méditait. ”

“ Toute la cavalerie se trouva à pied, et il fallut abandonner et détruire, faute d'attelages, la plus grande partie de l'artillerie, et des munitions de guerre et de bouche. Les hommes tombaient par centaines, mourant de froid, de misère et de faim. Au milieu de tant de désastres, il fallait encore chaque jour combattre une nuée d'ennemis qui venaient assaillir l'armée en queue et en flanc. A Krasnoë, Kutusof, qui croyait couper l'armée française, fut encore repoussé par nos soldats, qui retrouvaient leur énergie quand il fallait combattre. ”

“ « Un Bourbon ne se met à genoux que devant Dieu. » Le duc d'Enghien était âgé de trente-deux ans.
Le 21 mars, au milieu de la violente agitation dont le procès de Moreau et de Pichegru enflammait les esprits, on apprend tout-à-coup que le duc d'Enghien a été fusillé à Vincennes. Une morne stupeur s'étend sur la capitale ; et ce qui rend cette émotion si sombre, si sinistre, c'est le caractère mystérieux imprimé à l'effroi général, comme dans les grandes calamités dont la cause est inconnue. Toute l'Europe déplora cet événement. L'empereur de Russie prit le deuil avec toute sa cour. ”

“ On se demandait quand la guerre finirait : Austerlitz, Iéna, Friedland n'avaient rien décidé; il fallait sans cesse recommencer à vaincre ; les hostilités étaient implacables ; la paix était plus éloignée avec l'empire qu'avec la république. Les mécontents réveillaient les partis vaincus; on spéculait sur les chances de mort de l'empereur ; des intrigues se formaient pour changer le gouvernement, Si le poignard d'un assassin ou une balle ennemie venaient à le frapper ; la réaction contre le régime impérial commençait. Fouché et Talleyrand paraissaient être le centre de cette opposition ”

“ Les succès de l'Autriche avaient ranimé partout l'espérance des puissances étrangères ; l'armée d'Italie , affaiblie par ses triomphes, se trouvait dans un isolement périlleux au milieu de ses conquêtes. Venise, Rome, Naples, prenaient les armes; Gênes et le Piémont n'étaient pas sûrs; le duc de Modène violait l'armistice ; l'Autriche, à l'aide des victoires de l'archiduc Charles, allait porter en Italie une nouvelle armée. De toutes les parties de ce vaste empire, des troupes étaient dirigées vers le Tyrol ”

“ Jamais armée moderne, avec son artillerie et ses bagages, n'avait tenté de franchir cette muraille de dix lieues de glace. Les canons et les caissons furent démontés ; les soldats s'y attelèrent, et, à travers les rocs et les neiges, les hissèrent jusqu'au sommet du col. La grandeur de l'entreprise, la présence du premier consul animait les troupes ; c'était une armée de jeunes gens : consul, généraux, soldats, tous avaient encore le feu, la gaieté et l'enthousiasme de la jeunesse. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce pour lui et ses héritiers aux trônes de France et d'Italie, puisqu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. ”

“ C'était ce que voulait Bonaparte.
Il n'y avait effectivement point d'armée à Dijon; la véritable armée se formait en route; les divisions s'organisaient séparément et sans bruit dans divers lieux de rendez-vous. Les troupes de la Vendée, que la pacification de ce pays rendait disponibles, la garnison de Paris et la garde consulaire en formaient le noyau. Les bataillons qui composaient son avant-garde étaient pour ainsi dire cachés dans les gorges du Jura et de la Savoie. Pendant ce temps-là, Moreau avait battu l'ennemi à Engen, à Moeskirch, à Stokach, à Biberach. ”

“ Moncey fut repoussé à Valence, Duhesme à Barcelone, et Lefebvre à Saragosse; à Baylen, Dupont signa une honteuse capitulation, qui fut violée par les Espagnols, et tous les soldats de ce corps d'armée, dépouillés, outragés, mutilés, allèrent périr sur les pontons de Cadix ou sur les rochers de Cabrera.
Ce fut un immense évènement; il enivra de confiance les Espagnols, qui se crurent les vengeurs de l'Europe ; il enleva aux drapeaux français leur prestige; il ranima tous les ennemis de la France et prépara la cinquième coalition. ”

“ Aussi, on se moquait de la République, et de ses fêtes, et de ses costumes ridicules ; un grand nombre même de ceux qui s'étaient le plus compromis dans la révolution, les auteurs de tant de chimériques conceptions et de folles utopies si tristement avortées, avaient enfin compris qu'il n'y a point de gouvernement possible sans l'unité et la fixité du pouvoir. Longtemps persécuteurs des princes et des rois, ils cherchaient maintenant un homme qui voulût bien l'être.
Telle était la situation des esprits en France, quand Bonaparte arriva sur les côtes de Provence. ”

“ C'était détruire tout le traité du 27 octobre, dont la principale clause avait été exécutée ; en effet, la reine d'Etrurie avait été dépossédée de son royaume qui allait être réuni à l'empire français ; enfin c'était se jouer de tout ce qu'il y a de sacré entre les peuples. La cour de Madrid fut stupéfaite ; Godoï engagea d'abord le roi à consentir à cette honteuse cession ; puis, comme il reçut de toutes parts l'avis que Napoléon voulait détrôner les Bourbons, il décida le roi et la reine à s'enfuir en Amérique. On fit à Aranjuez, où était la cour, tous les apprêts du départ. ”

“ Pendant ce temps-là Wurmser, sans s'inquiéter de son lieutenant, avait passé le Mincio et s'était porté sur Mantoue, où il était entré sans obstacle. En voyant nos affûts en cendres, nos canons encloués, et les traces d'une extrême précipitation, il ne reconnut point le calcul du génie et ne vit qu'un effet de l'épouvante ; il fut plein de joie et entra en triomphe dans la place qu'il venait délivrer; son erreur ne fut pas longue. C'était le 2 août : ce jour même Quasdanowich ayant repris l'offensive, fut battu une seconde fois à Lonato et rejeté de nouveau sur Gavardo. ”

“ Les armées du Nord comprenaient plus de six cent mille combattants, divisés en trois armées: celle de droite, ou du Nord, commandée par Bernadotte ; celle du centre, ou de Silésie, commandée par Blüchér, et celle de gauche ou de Bohême, commandée par Schwartzemberg. En outre, cent quarante mille Russes et Prussiens bloquaient les places de la Vistule et de l'Oder; et une nombreuse armée de réserve se formait en Russie et en Autriche; enfin, les armées d'Espagne, composées d'Anglais, d'Espagnols et de Portugais, s'élevaient à plus de deux cent mille hommes. ”

“ Considérant que l'Angleterre n'admet pas le droit des gens, suivi universellement par les peuples civilisés; qu'il est naturel d'opposer à l'ennemi les armes dont il se sert, lorsqu'il méconnaît toutes les idées de justice, et tous les sentiments libéraux, nous avons résolu d'appliquer à l'Angleterre les usages qu'elle a consacrés dans sa législation maritime, et d'en faire un principe fondamental de l'empire jusqu'à ce que l'Angleterre ait reconnu que le droit des gens sur la mer est un, et le même sur terre et sur mer ”

“ Sous prétexte de passer une inspection de son armée sur les bords de la Vistule, Napoléon partit de Paris le 9 mai avec l'impératrice et une suite nombreuse. Il avait indiqué Dresde pour rendez-vous à beaucoup de princes et de rois, ses alliés et ses tributaires. C'est là qu'il voulait leur donner audience, ou, comme on l'a dit, tenir cour plénière de rois. Il y trouva l'empereur et l'impératrice d'Autriche, le roi de Prusse, et tous les autres rois et princes de la confédération du Rhin. Jamais sa puissance ne brilla d'un si grand éclat ”

“ Ces changements ne furent pas mieux goûtés par la France, qui, en se donnant éperdument à un homme de génie, ne croyait rien devoir à sa famille. Elle regretta son sang versé pour ces princes improvisés, à qui leur frère concédait, comme son bien, les pays conquis par les armées françaises. C'était Austerlitz qui conduisait là Napoléon; Austerlitz qui, en consolidant son régime impérial, lui valut tant d'adulations, qu'il ne tint qu'à lui de se croire plus qu'un homme. ”

“ De cette époque date la suprématie de Bonaparte, qui va se rendre le maître des opérations de la guerre et l'arbitre des intérêts politiques de la France. Qui sait les rêves que forme déjà son ambition? lui-même a pris soin de nous l'apprendre. « Vendémiaire et même Montenotte, disait-il à Sainte-Hélène, ne me portèrent pas encore à me croire un homme supérieur ; ce n'est qu'après Lodi qu'il me vint dans l'idée que je pourrais bien devenir, après tout, un acteur décisif dans notre scène politique. Alors naquit la première étincelle de la haute ambition 1. » ”

“ Bonaparte résolut d'aller au-devant de l'armée de Damas avant que celle de Rhodes ne vînt débarquer à Aboukir; il savait d'ailleurs, par les exemples des temps anciens et modernes, que la possession de la Syrie est indispensable à qui veut conserver l'Egypte ; enfin il s'ouvrait par là une porte vers l'Orient, et peut-être une destinée dans ces pays où se fondent si facilement les grands empires. Il partit avec treize mille hommes de ses meilleures troupes, et ses plus braves généraux, Kléber, Caffarelly, Murât, Lannes, Davoust, Berthier, Junot, Rampon, Marmont, etc. ”

“ Soldats ! leur dit-il, vous avez remporté en quinze jours six victoires, pris vingt-un drapeaux, cinquantecinq pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la partie la plus riche du Piémont ; vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé plus de dix mille hommes ; vous vous étiez battus jusqu'ici pour des rochers stériles, illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie; vous égalez aujourd'hui par vos services l'armée de Hollande et du Rhin. ”

“ Les généraux de division, qui commandaient cette armée, étaient Masséna, déjà célèbre par de brillants succès, et à qui l'on devait la récente victoire de Loano, Augereau, connu par sa bravoure et l'art d'entraîner les soldats, Laharpe, Serrurier, Joubert, Cervoni, Kilmaine, déjà illustres dans les armées de la république, et qui jouissaient d'une renommée sinon supérieure au moins égale à celle de Bonaparte. Au premier moment, ces vieux guerriers, chefs et soldats, furent surpris et même mécontents de se voir commandés par un si jeune homme (il avait à peine vingt-sept ans) . ”

“ Il confia la garde de Vérone au général Kilmaine, qui, avec deux mille hommes, avait été rappelé du blocus de Mantoue. Vers la nuit, l'ordre est donné à toute l'armée de prendre les armes; le plus grand Silence est recommandé ; on se met en marche ; mais, au lieu de se porter en avant, on rétrograde, on repasse l'Adige sur les ponts de Vérone, et on sort de la ville par la porte qui conduit à Milan. L'armée se met tristement en marche, croyant qu'on bat en retraite et qu'on renonce à garder l'Italie. ”

“ Mêlas, voyant la droite des Français en pleine déroute, le centre en retraite, la route de Tortone à moitié libre, regarda sa victoire comme décidée; accablé de fatigues et d'une chute qu'il avait faite, il quitta le champ de bataille pour rentrer à Alexandrie, laissant à son chef d'état major Zach, le soin d'achever la victoire.
En ce moment Desaix arriva avec six mille hommes de troupes fraîches, et prit position en avant de SanGiuliano. C'était le moment critique; Bonaparte avait combattu jusque-là pour n'être pas vaincu; il allait maintenant combattre pour avoir la victoire. ”

“ La vie passa de la nation au gouvernement ; la France entière fut centralisée dans la main du premier consul ; un seul coup de télégraphe mit en mouvement cinquante mille communes et trois cent mille fonctionnaires. Aucun gouvernement, depuis la chute de l'empire romain, n'avait possédé une telle force administrative.
La religion, si longtemps persécutée, reçut du nouveau gouvernement des marques d'intérêt qui firent concevoir les plus heureuses espérances pour l'avenir. ”

“ Bonaparte avait vingt mille hommes à opposer à quarante mille ; mais ce désavantage était compensé par une artillerie formidable, composée de soixante pièces de canons, tandis que l'ennemi ne pouvait se servir ni de son artillerie, ni de sa cavalerie, et qu'un tiers de ses forces, occupées à des opérations accessoires, était en quelque sorte en dehors de l'action principale. Il ne s'inquiète, ni du corps de la rive gauche qui n'agit que par ses boulets perdus, ni des soldats de Lusignan, qu'il montre de loin à ses braves en leur disant : « Ceux-là sont à vous! » ”

“ Alors le vice-roi se retira sur la Saal; il arrêta encore l'ennemi pendant un mois, par les manoeuvres les plus habiles, et, après avoir rempli dignement sa mission, il ne chercha plus qu'à faire sa jonction avec la grande armée, qui arrivait sous la conduite de l'empereur.
Il était temps qu'il arrivât. La fermeté, l'habileté et la bravoure du vice-roi, la constance de ses héroïques bataillons, réduits à un si petit nombre d'hommes, ne pouvaient plus suffire pour contenir les forces toujours croissantes de l'ennemi. ”

“ La force fut donnée à Napoléon comme à personne dans l'univers. La Providence ne lui avait pas départi au même degré la sagesse, qui n'est que la justice. Mais, pour être vrai, on doit reconnaître que tout ce qu'il créa fut l'ouvrage et le prodige de son génie et de sa volonté. Ce qui a péri dans ses mains ne périt pas seulement de son fait, mais aussi du fait de sa destinée ”

“ Les affaires de l'intérieur de la France attiraient aussi l'attention du général Bonaparte. Les royalistes, par la marche des élections, étaient devenus nombreux et puissants dans les conseils législatifs; une révolution prochaine menaçait l'existence de la république, minée par l'excès de ses crimes et par l'incapacité des directeurs ; le directoire lui-même était divisé ; chaque parti, incertain de l'avenir, cherchait à s'assurer l'appui d'un général marquant. Pichegru s'était rapproché des royalistes; Moreau inclinait aussi vers un grand acte de conciliation et de réparation. ”

“ EN arrivant à Paris, l'empereur se rendit au sénat : « Il y a un an, dit-il, toute l'Europe marchait avec nous ; aujourd'hui toute l'Europe marche contre nous. Nous aurions tout à redouter, sans l'énergie et la puissance de la nation. » Et il fit décréter une levée de trois cent mille hommes sur les conscriptions de 1813 à 1814, convoqua le corps législatif, et, avec l'argent du domaine extraordinaire, prépara des armes, des chevaux, des habits. Mais il n'y avait plus cet enthousiasme qui, dans d'autres temps, avait si bien secondé ses efforts. ”

“ Paoli, en acceptant ces fonctions, semblait avoir reconnu la réunion de son pays à la France, et s'être soumis à toutes les conséquences de la révolution ; mais quand il vit la royauté détruite, la France bouleversée de fond en comble, l'Europe prête à se coaliser pour étouffer à sa naissance une révolution qui menaçait tous les trônes, il revint à ses premières idées d'indépendance, et songea à rompre les liens qui unissaient depuis vingt-quatre ans la France et la Corse. ”