Charles de Bernadotte

“ L'idée que le Premier Consul épargna Bernadotte parce qu'il avait besoin de ses talents militaires, démontre deux choses : l'une, que madame de Staël se les exagérait singulièrement; l'autre, qu'elle a méconnu non pas cette fois les talents militaires, mais le génie guerrier des deux premiers lieutenants de Napoléon, des deux hommes qui l'ont le plus approché en mérite, des princes d'Eckmühl et d'Essling. En effet, ni l'un ni l'autre de ces grands hommes de guerre n'ont dû, comme Bernadotte,
leur titre à leur qualité d'alliés de la famille impériale. ”

“ Peu sensible au charme des manières d'un homme travaillant sans cesse à le perdre, Napoléon ne pardonna pas seulement à Bernadotte parce qu'il était l'allié de son frère de prédilection, de Joseph; s'il lui fit tant de fois grâce, s'il oublia de nombreux et impardonnables écarts, c'est qu'il était sincèrement bon et naturellement porté à l'indulgence. ”

“ Bernadotte arrivait en Suède au milieu de l’anxiété nouvelle qu’avait causée le message de M. de Lagerbielke. Depuis qu’il avait mis le pied dans sa nouvelle patrie, il semblait tenir surtout à ce qu’on ne le crût point asservi à Napoléon: il affectait une entière indépendance. Quand le conseil de Charles XIII se réunit pour répondre à la sommation de l’empereur, il s’abstint de donner formellement son avis, se couvrant de son inexpérience, mais il rappela en se retirant que « les nations qui se laissent déconsidérer se relèvent difficilement. » ”

“ L'attachement de Bernadotte pour les Suédois! Sa seule idole fut l'enivrement de sa personnalité ombrageuse et traîtresse. S'il combattit si faiblement les Suédois que ceux-ci attribuèrent à un regret la mollesse de son attitude, c'est d'abord parce que leur qualité de peuple en guerre avec la France lui inspirait de l'intérêt, et qu'ensuite il y voyait un moyen presque infaillible de briser l'alliance russe et de mettre dès lors sur les bras de l'Empereur la plus terrible des coalitions. ”

“ Il faisait connaître de la manière la plus authentique des lettres inédites, des conversations, des notes, jusque-là secrètes, qui jetaient une lumière imprévue sur toute la politique suédoise, et particulièrement sur l’entrevue d’Abo et le traité de famille du 30 août 1812. « Je suis dévoué entièrement et sans retour à votre majesté, avait dit Bernadotte ; la Suède ne cessera jamais d’être votre plus fidèle alliée ; ses armes, ses hommages et ses vœux vous appartiennent pour toujours ; j’élèverai mon fils dans ces sentimens. » ”

“ La cause de ce succès est double : elle est dans l’intelligente bonne volonté que Bernadotte, mais surtout ses fils et petit-fils, Oscar Ier et Charles XV, ont apportée à la tâche qui leur était offerte ; elle est aussi et surtout dans le bon sens de deux peuples sérieux et honnêtes, qui ont su se faire une royauté entourée d’institutions libres, dont le progrès lent, mais continu, protége le développement de leur prospérité matérielle et de leur vie nationale. ”

“ « Je sais très bien, disait-il alors, que l’alliance des deux cabinets ne tient véritablement qu’à la vie de l’empereur Alexandre et à la mienne, et cette idée me fait souhaiter que la France reprenne l’attitude qu’elle doit avoir en Europe, parce qu’il faut qu’après moi l’ancienne alliance soit renouvelée entre les deux nations, alliance nécessaire à la Suède, alliance utile à la France elle-même... »
Voilà la vraie pensée de Bernadotte : la politique n’est pas le vaste champ de l’imagination ni des sentimens ; c’est l’étroit sentier de l’intérêt et de la réalité. ”

“ Le symptôme significatif de l'élection de Bernadotte, comme prince royal, héritier présomptif de la couronne de l'insensé Gustave IV, passée au débile Charles XIII, choix imposé d'abord par le désir de lui plaire, puis réalisé malgré la certitude, tardivement manifestée, il est vrai, du contraire, n'ébranla point une confiance en lui-même que Napoléon puisait encore dans la conscience de sa force, et que les déceptions de l'ingratitude effleuraient sans l'émousser. ”

“ Si, à ce point de vue, on peut s'expliquer la cause de cette trop fatale aberration, elle demeurera toujours un problème pour celui qui creusera la vie de Bernadotte, qui la trouvera constamment semée d'innombrables complots, de perfidies de toute nature, d'embûches, d'abus d'autorité, d'actes de désobéissance et de sanglantes insultes contre son trop faible, trop bon et trop généreux maître. ”

“ Ainsi Bernadotte, toujours enclin à gratuitement supposer que le maréchal Berthier s'acharne à sa perte, lui attribue des projets impossibles, incrimine jusqu'à ses intentions les plus droites, et ne veut pas comprendre, en le calomniant avec une persistance et une méchanceté infatigables, qu'il compromettrait à ce jeu-là et sa gloire militaire et jusqu'à son magnifique poste de major général, de chef en second de tous les maréchaux. ”

“ Mais quelque contradiction qu'il y eût eu dans un pareil fait, un autre de même nature le rendait fort croyable; et cet autre nous mène à la première nouvelle, c'est-à-dire, à l'abdication de Charles-Jean. Je commence par ma profession de foi sur ce prince. Le premier qui fut Roi fut un soldat heureux, a dit avec raison Voltaire. Bernadotte a mérité et obtenu le trône au même titre. C'est un homme brave, loyal, à qui l'on n'a eu aucun reproche à faire ”

“ Quand la guerre devint évidente en 1812, Bernadotte repoussa toutes les propositions de Napoléon, son ancien compagnon d'armes, qui, pour prix de son alliance, offrait à la Suède, entre autres avantages, de replacer la Finlande sous sa domination. La défiance qu'inspirait Bernadotte à l'Empereur, l'hésitation qu'il mit à l'autoriser
à accepter la succession royale de Charles XIII, se trouvaient ainsi pleinement justifiées. ”

“ Il n'est pas possible, suivant nous, par engouement pour un homme dont le principal mérite aux yeux de la trop haineuse madame de Staël consistait à être l'ennemi juré, l'adversaire irréconciliable de Napoléon, d'entasser dans quelques lignes un plus grand nombre d'erreurs.
Dire qu'il répugnait à la conscience politique de
Bernadotte, quand il était le chef reconnu d'une foule de complots ayant la plupart pour objet d'attenter à la si précieuse vie du Premier Consul, de conspirer autrement qu'avec l'assistance des corps délibérants, c'est inimàginable d'audace et d'amour de l'erreur. ”

“ Bernadotte, en marchant contre la patrie et son bienfaiteur, à l'exemple de Moreau, a été assez heureux pour se maintenir sur le trône de Suède, malgré les mille et une causes qui auraient pu l'en précipiter. Mais s'y croit-il assez affermi pour n'avoir plus rien à redouter? c'est ce que la suite des tems nous dévoilera. Napoléon ne le regardait pas comme la plupart de ses généraux , qui lui étaient entièrement dévoués ; aussi ne doit-on pas être surpris du jugement qu'il en porte. ”

“ Une fois Bernadotte enlevé des marches du trône de Suède, une fois les trois couronnes Scandinaves placées sur la tête du loyal et chevaleresque Frédéric VI, une fois possesseur d'un traité offensif et défensif, aux termes duquel, en cas de la levée en masse des trois nations scandinaves, Napoléon leur aurait garanti la Finlande, la Livonie et même Pétersbourg, c'en était fait d'Alexandre; il n'avait plus qu'à reprendre la route de ses steppes de l'Asie. ”

“ En vain Napoléon avait rappelé à Bernadotte que, depuis plusieurs siècles, la Suède était l'alliée et l'amie de la France; que pour pouvoir résister, surtout depuis la perte de la Finlande, à l'invasion d'une puissance aussi colossale, aussi terriblement menaçante que la Russie, il ne pouvait se passer de sa
coopération naturelle, sincère et désintéressée ”

“ La position de ce pays est éminemment critique: déjà des assassinats, des violences ont eu lieu dans Stockholm ; et quoique on n'en connaisse point les détails, il est aisé de voir qu'ils se rattachent à la situation des esprits et à des événemens qui se préparent dans le silence et dans l'ombre.
Bernadotte, Français et enfant de la révolution, a-t-il pu se faire illusion? a-t-il pu se croire inébranlable sur le trône de Suède? Non Il a combattu les rois pendant quinze ans, et il s'est fait roi : c'est un contre-sens En politique, ce qui est faux et faible doit tomber tôt ou tard ”

“ Supposons pour un moment Bernadotte vainqueur, à Awerstaedt, de la grande armée prussienne, y ayant brisé avec trois divisions l'œuvre du grand Frédéric, s'étant couvert d'une gloire encore supérieure à celle de Napoléon à Iéna, on se demande jusqu'où serait allée l'excentricité de ses paroles, jusqu'à quel point il aurait poussé l'enivrement de sa personnalité et le délire de son orgueil. ”

“ On reproche surtout à Bernadotte d'aimer passionnément le pouvoir absolu, et de se conformer avec une stricte exactitude aux plus absurdes coutumes de l'étiquette. L'héritier présomptif, le prince Oscar, est, selon l'usage, le chef de l'opposition. On raconte à ce sujet une curieuse anecdote: il y a deux années, Charles XIV, trouvant que son fils jouait trop bien son rôle, et n'osant pas l'en blâmer ouvertement, recommanda à tous les ministres du royaume de prêcher «sur le commandement de Dieu relatif au respect que les enfants doivent à leurs parents.» ”

“ Par ce coup hardi et inattendu, s'écriait Bernadotte, la Finlande est perdue pour la Russie et pour la Suède, la Livonie suit l'insurrection de la Pologne, et Pétersbourg, qui renferme tant d'étrangers avides de nouveauté, parce qu'ils sont sans patrie et sans honneur, ne se préservera pas peut-être de l'incendie qui embrasera les plus belles provinces russes. ”

“ Bernadotte n'est point arrivé en Suède par la conquête, 55 mais par l'adoption du roi régnant et le consentement du pays. Il n'est pas roi; il n'est qu'héritier présomptif. On ne peut l'attaquer sans attaquer le roi qui l'a adopté, roi que celui qu'il remplace tient lui-même pour légitime, que toute l'Europe reconnaît comme tel, et que Votre Majesté a aussi reconnu, ayant fait directement la paix avec lui. Tant que le roi vit, Bernadotte n'a que des droits éventuels, qui, relativement à l'Europe, sont comme non existants ”

“ « Abandonnerons-nous nos blessés? s'écria Napoléon, dirons-nous à l'Europe que les vainqueurs sont aujourd'hui les vaincus ? »
En prétendant que Napoléon conserva un amer souvenir des paroles plus qu'acrimonieuses de Bernadotte, et où perçait avec une méchanceté noire la plus monstrueuse ingratitude, M. Sarrans méconnaît l'immense et inépuisable générosité de 'l'Empereur. ”

“ Les lauriers de Bernadotte! Ah ! s'il s'en était couvert dans ce jour si fatal à sa8 renommée et de deuil pour sa mémoire, est-ce qu'il ne les aurait pas flétris à tout jamais par cette calomnie pleine d'une cynique audace, et par cette apostrophe si cruellement sanglante que la postérité révoltée ne la lui pardonnera jamais : « Obéissez; j'ai,- moi, l'habitude de ne faire tuer que le moins de monde possible. »Obéissez! N'était-ce pas se mettre en rébellion flagrante avec son généralissime, fouler aux pieds l'autorité sacrée de son empereur? ”

“ Le pacte conclu par Bernadotte avec la Russie, il l’avait déchiré ; la convention du 18 novembre 1855, si la guerre d’Orient eût continué, aurait ouvert au nord de l’Europe tout un autre avenir. L’attitude habile et honorable d’Oscar, utile en tout cas aux deux royaumes, avait ménagé au cabinet de Stockholm une réelle influence lors de la conclusion de la paix. Oscar avait fait enfin des pas très significatifs dans la voie du scandinavisme, alors que le péril du Danemark et les menaces de l’Allemagne exaltaient le sentiment de solidarité qui unit les trois peuples scandinaves. ”

“ L'oeil du « génie, jadis infatigable pour veiller, s'abaisse endormi « sur le marbre glacé du sépulcre ; le bras du héros s'at« tache engourdi à son glaive ; le père de famille est ravi « à son fils et à son épouse, et CHARIES-JEAS. dévoué à un « autre monde, nous a quittés à jamais... à jamais! »
Ici le chant funèbre raconte la vie de Bernadotte : sa naissance aux régions dorées du Midi, l'amour de son âme pour la gloire, la liberté, la patrie; ses exploits guerriers, son avènement au trône et les splendeurs de son règne. ”

“ Bernadotte fut désigné pour y commander et déployer l'appareil de la force ; mais il n'accepta point cette mission. Le traité dé Campo-Formio venait de rétablir les rapports diplomatiques entre la France et l'Autriche. Le vainqueur d'Altprf et de Gradisca, nommé ambassadeur de la république à Vienne, y représenta la France avec dignité, et fit arborer pour la première fois le drapeau tricolore au-dessus du palais de France. Cette innovation devint l'objet d'un soulèvement général; la populace de Vienne se livra aux plus, grands excès, pénétra dans l'intérieur du palais et en brisa les meubles. ”

“ Comment s'expliquer qu'en présence d'un pareil bruit répandu et certifié véritable par un homme indigne de créance, la diète comptant pour rien les déclarations officielles de Napoléon, l'insistance de l'ambassade française en faveur du roi de Danemark, la préférence bien connue de Charles XIII, ait tiré du néant, vivifié et fait prédominer la candidature abandonnée de Bernadotte ? ”

“ Il aurait donc bien facilement dépendu de Napoléon, en détrônant Bernadotte, de lancer les puissances scandinaves agglomérées sur la Finlande, en même temps qu'il aurait fait marcher sur Kief la Turquie renforcée de notre armée auxiliaire.
Sans parler de l'immense gloire qu'il aurait acquise par le refoulement des Russes en Asie, il aurait aussi détruit de ce côté de l'Europe les conquêtes de Pierre et de Catherine et fait renaître pour les Turcs les plus beaux jours des règnes des Mahomet, des Soliman et des Sélim. ”

“ Se demandant où Charles-Jean pouvait être et supposant les Suédois en marche derrière Bulow et Winzingerode, il écrit (25 février) au roi Joseph, lieutenant général de l'Empire à Paris : « Est-ce que vous
ne pourriez pas, de votre chef, envoyer au prince de Suède quelqu'un qui lui fit sentir la folie de sa conduite et le porter à changer? »
Joseph avait un homme sous la main; c'était Franzenberg, ce médecin viennois que Bernadotte, depuis de longues années, pensionnait bénévolement, sous prétexte d'un service à peu près honorifique auprès de sa femme et de sa belle-sœur. ”