“ Après avoir mis sous vos yeux le tableau des ministres de l'intérieur et de la police, dont le double poids repose aujourd'hui sur une seule paire d'épaules, qui ne s'en lèvent pas avec moins de légèreté, il est de toute justice de vous entretenir du ministre des finances, père nourricier de tous les ministres. Les finances sont le nerf d'un état, et leurs dépositaires ayant ou devant avoir une grande importance, je vais vous transmettre tous les détails que j'ai pu me procurer. ”

“ M. Benjamin Constant se plaint de l'insuffisance des renseignements; M. Decazes répond qu'il les a donnés à la commission. M. Pasquier expose que l'assemblée ne devant point entrer dans une discussion aussi minutieuse, elle a senti qu'il lui fallait un instrument pour l'examen des détails; que cet instrument ce sont les commissions ; que ces commissions sont la main, sont le doigt de l'assemblée qui a placé toute confiance en elles. M. de Chauvelin avoue qu'il ignore si les commissions sont un doigt ou un oeil : ce qu'il sait, c'est qu'elles ne forment pas une institution constitutionnelle ”

“ Lorsqu'il avait été question, dans la séance du 12 de ce mois, de cette réclamation du capitaine Pourée, M. Marcassus de Puymanrin avait dit que le 18 brumaire avait délivré la France de la tyrannie d'une assemblée factieuse, ajoutant que si l'on avait eu beaucoup de ces braves grenadiers, ils auraient évité bien des malheurs. Ainsi ce député approuvait les deux actions, celle de Bonaparte et celle de son libérateur : la dernière, en elle-même, en la supposant vraie, ne peut être blâmée de personne, et l'on approuvera toujours un grenadier sauvant son général. ”

“ M. Bellart prétend que le droit d'interpréter n'est pas inquisitorial : sans ce droit d'interpréter, il n'y aurait ni crime, ni délit de la presse. Pour juger un livre, il faut le lire et comprendre ( nous n'aurions pas cru la chose nécessaire) : en déterminer le sens c'est toujours interpréter l'idée de l'auteur. La société ne saurait se passer de ce droit. Il faut avouer que c'est une singulière doctrine. Le droit d'interpréter étant réciproque, d'après quelle règle certaine pourra-t-on porter une décision ? ”

“ Oui, Monsieur ; les hommes ne sont que ce que nous voulons bien qu'ils soient, et quand je les vois se mal conduire, je m'en prends à leurs femmes. Pour moi, si jamais je fais la folie de me marier, je veux que mon mari, toutes les fois qu'il se séparera de moi, ail le regret de me quitter, et soit poursuivi par le besoin de me revoir. En deux, mots, le premier soin d'une femme doit être de rendre heureux le compagnon de sa vie. ”

“ Le bon sens suffit pour juger quand un ministre est un traître ou un concussionnaire.
MARS 1819. 223
Il est beaucoup plus souvent l'un que l'autre, parce qu'il arrive rarement qu'il ait intérêt à trahir son maître, ne pouvant espérer raisonnablement d'obtenir la confiance d'un second, après avoir si honteusement abusé de celle du premier. Mais ce mot trahir a un autre sens, et reçoit une application à laquelle on n'a pas voulu songer. Toutes les fois qu'un ministre se permet un acte arbitraire, il trahit le maître au nom duquel il agit, parce qu'il le rend, à son insçu, injuste et despote. ”

“ Quand on voit toutes les puissances de ce monde en émoi et faire tant de fracas pour savoir si l'on trouve quatre phrases dans un gros livre que personne ne lit, on est tenté de croire qu'à certaines époques, l'esprit humain est sujet à des maladies.
Il y a plus d'analogie qu'on ne pense entre la destinée du livre de Jansenius et celle de la proposition du marquis Barthelemy. ”

“ L'orateur entre ensuite dans la discussion des détails du budget des voies et moyens. Il se plaint de l'omission du produit des jeux, dont la cause n'est point l'immoralité, puisque le produit de la loterie est publiquement avoué. Si la ressource est honteuse, il faut avoir le courage d'y renoncer, et ne pas ajouter au scandale de l'impôt, celui d'en laisser ignorer la recette et l'emploi. L'avis de l'orateur est d'employer l'excédant des recettes à dégrever les contribuables. ”

“ Son discours était certainement bien plus fait pour troubler la tranquillité publique, que la proposition que l'orateur combattait.
Il à commencé par la caractériser de perturbatrice , n'ayant point d'autre mot pour ce qui trouble tout l'Etat en attaquant la loi des élections, colonne de la Charte constitutionnelle. Il estime, il honore, il aime son collègue ; mais son projet est perturbateur et renferme un venin contagieux. ”

“ Hier, à la tribune, M. le comte Decazes a défendu M. le comte Corvetto , de l'amitié duquel il s'honore, et dont il admira toujours le désintéressement et les vertus. D'après le dictionnaire de l'Académie française qui (jusqu'à sa restauration, dont l'époque paraît encore éloignée) doit régner et faire loi, l'admiration est le sentiment de celui qui regarde une chose comme merveilleuse dans son genre. Ce sentiment est ordinairement froid; mais l'orateur a su l'animer et donner à son expression toute la chaleur de l'amitié ”

“ Certes, l'on ne peut pas nier que Pompignan, c'est-à-dire M. Pasquier, ne dise de fort belles choses. Celte strophe est magnifique ; elle vaudrait à elle seule tout le discours de l'orateur, si elle pouvait en être séparée; mais elle a l'air d'avoir été faite pour lui, ou lui pour elle. C'est l'article de la royauté qui a une liaison plus microscopique avec la question des majorats, et qui forme comme un tout dans un tout. Au moins M. Pasquier prouve qu'il fait plus de cas du soleil que M. Marcassus, qui n'en fait qu'un ingénieur des ponts et chaussées (1) . ”

“ « Il y a anarchie, parce que la Charte ayant séparé la pétition du pétitionnaire, il s'agit toujours pour la Chambre de remonter de l'une à l'autre, et l'on n'a le moyen de vérifier ni les faits exposés, ni même l'existence de celui qui les expose. » — La Chambre a décidé que la proposition de M. Dumeilet serait prise en considération. ”

“ Il convient que les éléments de la comptabilité du ministre des finances ne sont pas dans un ordre régulier; il assure que ce ministre a rempli ses devoirs, il ose le dire, avec le zèle et l'abandon d'un homme qui ne sait pas se défier ( un ministre qui a du zèle , de l'abandon , et point de méfiance ) ; et quoiqu'il s'honore d'être son ami, il ne lui donnerait pas cet éloge s'il n'était pas mérité. Tout le monde en est bien persuadé, même M. de Chauvelin qui n'est pas très-accommodant. Il prend la parole, rappelle les devoirs d'un ministre qui s'en va, et d'un ministre qui vient. ”

“ L'orateur se sent le besoin d'invoquer Charles Fox et Junius, pour prouver qu'on ne peut proposer d'attaquer l'inviolabilité du monarque, et qu'il y a des choses que le Roi, les lords et les communes n'ont pas le droit de faire; ce dont il n'est nullement question et ce que personne ne conteste. ”

“ C'est une entreprise plus céleste qu'humaine. Quoiqu'il n'eût pas pour le successeur de cette princesse l'estime qu'il avait pour elle, il fit entrer dans ses idées le Roi Jacques, parce qu'il ne pouvait s'en dispenser (1) . Sully, seul dépositaire des secrets de son maître , fit plusieurs voyages, et la partie fut liée entre les rois d'Angleterre, de Suède, et les princes d'Allemagne et d'Italie. Ce n'était point l'amour de la paix qui faisait entrer chaque prince dans cette confédération ; c'était l'intérêt particulier que chacun y trouvait, et qu'Henri IV avait eu l'art de montrer à chacun. ”

“ « Nous voyons, dit-il, accorder de grandes récompenses à des ministres qui sortent du ministère avec le titre de ministre d'état. Nous voyons solder à grands frais une milice étrangère qui, loin d'être utile à l'Etat, n'est qu'un objet de mécontentement pour la Nation ; et aujourd'hui que l'on réclame une récompense éminemment nationale qui est le prix de la valeur et du sang versé pour la gloire de la patrie, aujourd'hui seulement on songerait à une vaine économie! »
13 février. — Discussion sur la fixation de l'année financière ( nos 12 et 29 ) . ”

“ Je ne sais par quelle fatalité, tout eu voulant améliorer , perfectionner, et sans doute avec les meilleures intentions du monde, nous faisons tant de carosses à cinq roues. Cette cinquième roue est une invention diabolique. Elle rompt l'unité, détruit l'harmonie, entrave la marche , et paraît dans le tout une partie distincte du tout : ce qui est, pour parler poliment, une faute grave et désastreuse dans ses suites. ”

“ Après l'adoption de plusieurs projets de loi sur des échanges, sur des circonscriptions de communes , on passe au projet sur l'abolition au droit d'aubaine et de distraction, dont la discussion n'est pas même proposée, et qui est conséquemment adopté. D'après cette loi, les étrangers auront le droit de succéder, de disposer et de recevoir de la même manière que les Français, dans toute l'étendue du royaume ; ce qui est de toute justice si les Français jouissent du même droit en pays étranger , et fort extraordinaire s'ils n'en jouissent pas. ”

“ Ceux qui paraissent, a-t-il dit, embrasser la cause des fonctionnaires publics, plaident dans le fait contre eux; et c'est nous, c'est-à-dire ceux qui demandent l'admission de tous les genres de preuve, qui plaidons pour eux. Observez que ce n'est pas contre le mensonge, mais contre la vérité qu'on veut diriger la loi. Si l'on disait à quelqu'un qu'il y a un pays où une classe d'hommes couvre d'opprobre les fonctionnaires publics, sa première exclamation serait: Qu'on force ces misérables à prouver ce qu'ils disent. ”

“ Mais le ministre protestant lui dit : Monsieur, il vaut mieux être sur cet état entre le maître d'escrime et celui de danse que de n'y point être du tout. — Le député , comprenant le sens de cette réflexion , se croit obligé de faire comme M. d'Argenson. Il n'est aucun des faits dénoncés par lui qui ne soit susceptible de la même observation. C'est toujours le faible qui craint, ou qu'on ne lui fasse un mal plus grand que celui dont il se plaint, ou qu'on ne le prive de l'espérance qu'on lui a laissée et qui le console. ”

“ Il est difficile de concevoir comment quelqu'un peu assurer que notre conscience à tous nous dit que le mal augmente ; comment il est possible de savoir ce qui se passe dans la conscience de tous ; et comment il arrive que nous agissons tous contre notre conscience, en voyant le mal et prenant les moyens de l'augmenter. En conscience, M. Bellart aurait bien dû nous le dire, et je mets cette omission sur sa conscience. Il affirme que la nouvelle loi fonde la licence la plus effrénée de la presse , et mine la mouarchie. ”

“ Un ministre est particulièrement responsable envers le prince qui lui donne sa confiance : son devoir est de la justifier; et le meilleur moyen, de ne tromper ni le prince ni le peuple; car l'intérêt de l'un est celui de l'autre. ”

“ Plusieurs peintres ont fait son portrait : tous ont saisi ses traits, et, sous ce rapport, tous ces portraits sont ressemblants ; mais ce mélange de finesse et de bonté, cette expression de physionomie qui décélait à la fois l'esprit et la sensibilité, la malice et la bonhomie; ces nuances fugitives, quel pinceau pourrait les fixer ? pour nous la rappeler à nous-même cette physionomie, à nous qui vivions dans son intimité, il faut que le coeur vienne au secours de la mémoire. Hersent lui consacra son talent dans un charmant tableau qui représente la mort de Bichat, ami d'Esparron. ”

“ Ce mouvement est beau, généreux; mais les services et les faits se taisent, et l'orateur doit craindre, d'après sa propre conclusion, de parler en vain. Rien n'est si vrai, ni si bien exprimé, ni si bien prouvé que cette pensée : L'apologie d'un ministre devient impossible des qu'elle est devenue nécessaire. M. Benjamin Constant fait remarquer les contradictions entre deux membres, l'un de l'ancien ministère et l'autre du nouveau, qui ont dit, le premier qu'on avait repoussé de l'emprunt les intrigants, et l'autre qu'on n'avait repoussé personne. ”

“ Parmi les pétitions, trois sont remarquables. L'auteur de la première provoque une loi de répression contre les duels: proposition importante. Lorsque la loi est en opposition avec les moeurs, avec l'opinion publique, avec les idées généralement reçues, elle est impuissante et peut faire plus de mal que de bien ; c'est d'une loi de cette espèce qu'on peut dire particulièrement : quid leges sine moribus. L'auteur de la seconde demande qu'un mariage ne soit valide qu'après la célébration de l'acte religieux. La commission pense qu'on veut faire, par là, d'un contrat civil un acte religieux. ”