Pompignan

“ La ville est en feu, les édifices s'écroulent. Malheureusement cette allégorie prophétique est médiocre et sans verve. Pour attaquer l'abus des arts, il aurait fallu transporter dans un tel sujet quelque chose de l'éloquente âpreté de Rousseau. Pompignan survécut à Voltaire ; mais il passa ses vingt dernières années dans la retraite, loin des échos bruyans qui renvoyaient alors la célébrité. Son orgueil était au-dessus de son talent; et ce fut la plaie de sa vie. Mais son talent n'en est pas moins digne d'estime, et son courage de respect; car il lutta contre le plus fort. ”

“ Les amusements qui n’en prennent guère sont les petites corrections qu’on inflige aux Pompignan et aux autres impertinents qui, étant à peine gens de lettres, osent vouloir décrier les véritables gens de lettres, calomnier leur siècle et déshonorer la nation. ”

“ Enfin il est parlé de madame la Marquife de Pompignan , & on n'a pas dit un mot de madame de l'Eclufe. On se prévaut même du jugement du fieur Fréron, qui appelle cette partie du sermon une églogue en prose ; ( page 36 ) éloge qu'il donne auffi aux vers de M. de Pompignan.
Enfin , M. de Pompignan jouit de tous les honneurs possibles , depuis fon beau discours à l'Académie Française. La France ne parle que de lui, & je suis oublié : je demande à meffieurs de l'Académie si cela est jufte. ”

“ Avant que M. Deladame eut le temps de répondre, on entendit sortir de la pièce voisine une voix sonore, chantante et harmonieuse, quoique un peu nasale et scandant fermement la finale des mots. Le voix s'écriait avec une intonation riante :
– Messieurs, le chevalier de Pompignan est parti ; il me prie de tenir sa place, si toutefois vous le voulez bien.
Ce fut un véritable coup de théâtre. On vit s'avancer de l'ombre de la salle à manger et émerger dans la lumière une femme, une fée, une déesse, grande, au port fier, à la taille fine, aux épaules larges et tombant avec une grace parfaite. ”

“ Il eut moins d'amertume contre un autre lyrique, ami fidèle de Rousseau, Lefranc de Pompignan; mais sa gaieté, qui fut contagieuse, n'en a été que plus cruelle. Pompignan n'est à dédaigner ni comme poëte ni comme prosateur ; comme homme et citoyen, il était digne de beaucoup d'estime. Cœur droit et généreux, il fit preuve de courage en portant jusqu'au trône les doléances du peuple; il n'en montra pas moins lorsqu'il jeta contre les abus de l'esprit philosophique ce cri d'alarme qui émut la bile de Vol-
taire. ”

“ Vous voyez par ce détail, mon cher maître, que votre contingent est de trente livres ; vous me les ferez remettre quand vous voudrez ; j’ai écrit à tous les absents. Pompignan se fera peut-être prier ; mais laissez-moi faire, il paiera, ou il verra beau jeu. Le roi et l’archevêque seront très exactement instruits de tous ceux qui ne paieront pas. ”

“ Je me hâtai d'arriver à Fontaine-Bleau , & j'allai le lendemain au lever du Roi , accompagné de M. Fréron , que j'avois demandé exprès ; dès que le Roi nous vit , il nous adressa gracieusement la parole à l'un & à l'autre : M. le Marquis, me dit Sa Majefté , je fais que vous avez à Pompignan autant de réputation qu'en avoit a Cahors votre grand-pere le Pro-
feffeur. ”

“ De Pompignan, Et ce Marquis brillant & sage ,
Modeste & grand , De ses vertus premier garant.. Et vive le Roi, & Simon le Franc , Son favori , Son favori !
Il a recrépi fa chapelle Et tous ses vers ; Il poursuit avec un saint zele
Les gens pervers. Tout son Clergé s'en va chantant , Et vive le Roi, & Simon le Franc , Son favori, Son favori ! ”

“ Lorsque les états-généraux furent convoqués, M. de Pompignan fut effrayé de la division qui se mit parmi les françois. Il voulut d'abord montrer quelque fermeté ; voyant qu'elle étoit inutile, il crut qu'elle seroit dangereuse. Il ne se cachoit point qu'on s'égaroit ; mais il attribuoit l'égarement aux erreurs de l'esprit, et non à la perversité du coeur. Il pensa qu'avec de la douceur, de la condescendance, des sacrifices, on ramèneroit les mécontens ; car, parmi ceux qui s'agitoient le plus, il ne voyoit que des mécontens, et pas un séditieux. ”

“ Le marquis Lefranc de Pompignan, né à Montauban en 1709, mort en 1784, s'est fait connaître comme littérateur et poète tragique et lyrique; on a de lui, entre autres, un recueil de poésies sacrées et philosophiques. Son frère, l'archevêque, a écrit sur l'incrédulité.
Antoine-Joseph Rezzonico, comte de La Torre, maréchal de camp et chambellan du duc de Parme, a laissé un ouvrage critique sur Pline. Né à Côme en 1709, il est mort en 1785. Le pape Clément XIII est issu de la même famille. ”

“ Je ne crois pas que ce soit le même dont M. de Pompignan nous parle.
Au reste , Monsieur, l'église du Tilloy avoit un très-grand avantage fur celle de Pompignan. Vous avez une sacristie, & M. de Pompignan avoue lui-même qu'il n'en a point, & que le Prêtre, le Diacre & le fousDiacre furent obligés de s'habiller dans fa bibliothèque : cela est un peu irrégulier ; mais auffi il a parlé de fa bibliothèque au Roi. Il est dit en marge (page 31 ) qu'un Ministre d'Etat a trouve fa bibliothèque fort belle ”

“ Pompignan a fait une tragédie de Didon qui s'est long-temps maintenue au théâtre par le mérite d'un style pur, élégant et digne d'un élève de Racine.
Reçu à l'Académie française, il attaqua vivement le philosQphisme et ses adhérens dans son discours de réception. Il n'en fallait pas tant pour exciter la haine des philosophes ”

“ Bull. Mus. Bordeaux, 1811
8878. Anonyme. Le Franc de Pompignan et Voltaire. Arch. H. Rhône, 1831.
8879. Émile Vaisse. Le Franc de Pompignan, poète et magistrat. Mém. Ac. Toulouse, 1863.
8880. Desnoireterres. Voltaire aux Délices (n° 10457) . [S] .
8881. Abbé Bouvier. Une carrière d’apologiste au xviiie siècle : Jean Georges Lefranc de Pompignan, évêque du Puy, archevêque de Vienne, Lyon, 1903, in-8 (Cf. nos 11707-11708) .
Louis Racine.
[Cf. n° 5734, 5780-5781, 7941, 7944, 8368.]
8882. Poème sur la Grâce en iv chants, 1720, in-8.
8883. La Religion, poème en iv chants, 1742, in-12. ”

“ Dans une vue tout opposée, Pompignan fit de la même tragédie une imi-
tation lyrique dirigée contre la philosophie, ou plutôt contre Voltaire, qu'il appelle Prométhée. Thémis elle-même accuse son fils Prométhée.
Tes arts ont pris la place et des lois et des dieux,
lui dit-elle. Prométhée n'en tient compte; et, tout en servant les humains, il continue de bra ver les dieux. Sa statue est couronnée dans une sorte d'apothéose, que lui décernent des artistes et des citoyens. Il paraît que Pompignan avait
deviné le triomphe de Voltaire à la représentation iXIrene. ”

“ Jérôme Carré, Catherine Vadé ont rendu » grand service à une certaine partie de la nation qui » n'est pas peu de chose. »
A DAMILAVILLE, mars 1763. « On a oublié; ce me » semble, dans les petites plaisanteries que mérite » Simon Le Franc, la guerre éternelle qu'il a jurée » aux incrédules, dans le village de Pompignan.
» Remercions bien Dieu de l'excès de son ridicule. Je » vous réponds que si ce petit président des aides de » province n'était pas le plus impertinent des hom» mes, il serait le plus dangereux. »
A CIDEVILLE, septembre 1763. ”

“ La soif d'un nom célèbre égara ton génie ; La raison quelque jour guérira ta manie.
Pour tes adorateurs tu n'as que du mépris, Et je te crois plus sage au moins que tes écrits.
FRAGMENT
D'une épître publiée en 172g; Pompignan y signale les symptômes de la décadence dont, à cette époque, les lettres lui paroissoient déja menacées.
I\- OOSSEAU vieillit (i) ,Rollin termine sacarriere; De ces astres brillants l'âge éteint la lumiere : Tel est l'ordre du sort, tel est le cours des ans.
La nature s'épuise ou retient ses présents. ”

“ Rien de plus beau que l'entrée du Comtat par le Languedoc; rien de plus charmant que la sortie d'Avignon par la Provence.
Des deux côtés d'un chemin comparable à ceux du Languedoc, regiaent des canaux qui le traversent en mille endroits. La Durance en fournit une partie'; les autres viennent de Vaucluse. Le cristal transparent des uns , l'eau trouble des autres, font démêler aisément la différence de leurs sources. De hauts peupliers, semés sans ordre, y défendent du soleil, dont l'ardeur commence à être extrême. On touche à la province du royaume la plus méridionale. ”

“ On lui passera l'amour dans Polyeucte, dans le Cid, dans les Horaces; mais il est inutile dans Héraclius, indécent dans la mort de Pompée, ridicule dans Sertorius, insupportable dans OEdipe. J'en pourrois citer d'autres où il n'est pas plus heureusement employé ; car de vingt deux tragédies qui composent le théâtre de Corneille, il n'y en a pas une seule sans amour. Ra-
cine est le premier poëte françois qui ait fait des tragédies sans cette frivole passion. ”

“ Seigneur, combien je m’abusais !
iarbe a su, par moi, que je vous épousais : [1260]
Il l’a cru. Les flambeaux, les chants de l’hyménée,
En ont instruit Carthage et l’Afrique indignée...
Étrangère en ces lieux, sans espoir de secours,
Je vois ce roi jaloux armé contre mes jours ;
Et vous à qui mon cœur sacrifiait sans peine, [1265]
D’un amant redoutable et l’amour et la haine,
Vous que je préférais au fils de Jupiter,
Vous dont le souvenir me sera toujours cher,
Pour prix du tendre amour dont vous goûtiez les charmes,
Vous me laissez la guerre et la honte et les larmes... ”

“ Quel succès ! Et puis-je enfin le croire ?
Cher amant, c’est à toi que je dois la victoire :
L’amour t’a fait combattre, il te fait triompher.
Craintes, larmes, soupçons, je dois vous étouffer. [1380]
Énée à mes regards va-t-il bientôt paraître.
barcé. .
Madame...
didon. .
Eh bien, Barcé.
barcé. .
Je m’alarme peut-être ;
Mais ce héros encor n’a pas frappé mes yeux,
Et même on n’entend point ces cris victorieux,
Que libre et respirant une barbare joie [1385]
Le soldat effréné jusques au Ciel envoie.
J’ai vu les Tyriens confusément épars,
S’avancer en silence au pied des remparts. ”

“ Remplir tout l’univers d’insolentes rumeurs.
Serez-vous moins soigneux de votre renommée ?
Et votre âme aujourd’hui, de ses feux consumée, [1150]
Veut-elle, sans retour, languir dans ses liens ?
énée. .
Eh ! N’ai-je pas fini les malheurs des Troyens ?
De la main de Didon je tiens une couronne,
Je possède son cœur ; je partage son trône ;
Quelle gloire pour moi peut avoir plus d’appas ? [1155]
achate. .
La gloire n’est jamais où la vertu n’est pas.
Fidèle adorateur des dieux de nos ancêtres,
Osez-vous résister à la voix de nos maîtres ? ”

“ Ne tardons plus, suivons le courroux qui m’entraîne. [625]
didon. .
Oubliez-vous qu’ici vous parlez à la reine ?
iarbe. .
À ma témérité reconnaissez un roi.
didon. .
Quoi ! Se peut-il qu’iarbe ?...
iarbe. , l’interrompant.
Oui, cruelle ! C’est moi.
Dès mes plus jeunes ans, par le destin contraire,
Conduit dans les climats où règne votre frère, [630]
Je vous vis, vos malheurs firent taire mes feux...
Un autre parlerait des tourments rigoureux
Qui remplirent depuis une vie odieuse,
Qui ne saurait sans vous être jamais heureuse. ”

“ Didon. sort avec Élise.
énée. .
Elle fuit... arrêtez... prenons soin de sa vie.
Il fait quelque pas pour suivre Didon.
Scène VI Énée, Achate.
achate. , arrêtant Énée.
Seigneur, les Phrygiens n’attendent que leur roi. [1015]
Partons ; le ciel l’ordonne.
énée. .
Achate, laisse-moi.
Le ciel n’ordonne pas que je sois un barbare.
Il sort.
achate. .
Que vois-je ?... quel transport de son âme s’empare ?...
Courons ; sachons les soins dont il est combattu...
Dieux ! Faut-il que l’amour surmonte la vertu ! ”

“ Ses fureurs vont régler le destin de l’Afrique !
Il menace, il gémit : des pleurs mouillent ses yeux !
à part.
iarbe meurt d’amour... et ma reine... grands dieux !
Que dans le cœur des rois vous mettez de faiblesse !... [85]
à iarbe.
Ah ! Ne succombez pas sous le trait qui vous blesse.
Un autre flatterait l’erreur où je vous vois :
Seigneur, fuyez la reine.
iarbe. .
Achève ; explique-toi.
Rien n’est à ménager quand les maux sont extrêmes ;
Achève, Madherbal. Dis-moi tout, si tu m’aimes. [90]
madherbal. ”

“ Milton, rempli des idées d'Homere et de Virgile, s'est servi aussi avantageusement qu'eux de l'ambrosie et du nectar. Dieu parle , et une odeur d'ambrosie se répand dans tout le ciel. Les anges sentent le nectar. Il n'y a pas jusqu'au roi des diables, Satan, qui , dans le songe où il tente pour la premiere fois Eve , ne se montre à elle tout parfumé. ”

“ Les tragédies les plus théâtrales, les plus fortement écrites, ne portent pas moins cette empreinte de mollesse que leur communique le génie dominant du théâtre, et qui se grave si aisément dans l'ame des spectateurs. ”

“ Est-il extraordinaire que connoissant, comme il faisoit, et mieux qu'homme de son temps , le vrai génie de la langue française , ses beautés et ses délicatesses , il en ait revêtu sa poésie, et que ses acteurs, de quelque âge, de quelque rang , de quelque sexe , de quelque nation qu'ils soient , parlent toujours le français le plus poli et le plus élégant? ”

“ Pourallumer dans les cœurs les passions qu'on met sur la scene, des discours éloquents, des traits hardis, une poésie mâle et le feu de l'expression sont bien plus à redouter que des lieux communs, qu'un dialogue trivial, et qu'une versification lâche et sans vigueur.
Ainsi les mœurs de la tragédie françoise, opposées aux mœurs de la tragédie athénienne, ont un caractère mou, qui se fait jour à travers le pathétique et la terreur dont nos meilleures pieces sont remplies. C'est que le théâtre a pris les mœurs de la nation , comme il contribue à son tour à les amollir et à les énerver. ”

“ Traiterez-vous, dit Voltaire, dont
Dieu n'avoit pas encor ce peuple d'ennemis, Et le plus grand génie étoit le plus soumis.
Quel changement ! l'erreur n'a plus de voix secretes; Prose et vers, orateurs , historiens , poètes, Tout se dit philosophe , et chacun, sous ce nom, Outrage impunément Dieu même et la raison. ”