Édouard de Pompéry

“ Quel heureux que cet homme à l'âme inerte et blasée, dont le cœur, vide d'affections, n'est plein que de dégoût et de mépris pour soi-même et pour les autres ! S'il lui reste quelque intelligence, c'est pour apercevoir l'abîme où court sa famille et son royaume ; s'il a gardé quelque conscience, c'est pour trembler devant la mort et l'enfer. A peine a-t-il quelques sensations malsaines et dépravées, où s'allient follement la dévotion et la luxure, où s'entremêlent les actes de débauche et la récitation du chapelet !. ”

“ Il se sentit le frère de tous ceux qui l'avaient éclairée, servie jusqu'à la mort, le frère des Socrate et des MarcAurèle, des Galilée et des Newton, des L'Hôpital et des Henri IV, des Fénelon et des Molière.
Comment mépriser les hommes, lorsqu'on se sent de la famille des sages, des martyrs, des héros, des génies de l'art et de la science? Comment mépriser les hommes, quand on fortifie chaque jour son cœur par la fréquente communion avec les saints de l'humanité, quand on sent son âme habitée par la justice, illuminée par la vérité, consolée par l'amour, vivifiée par la charité sociale? ”

“ La philosophie de Voltaire fut celle d'un homme de grand cœur et de l'esprit le plus sain et le plus juste. Or, il ne faudrait pas s'y tromper, le sentiment n'est pas moins nécessaire au vrai philosophe que l'intelligence. Cette philosophie s'éloigne des excès où conduit le sensualisme de Locke et de Condillac, excès où tombèrent Helvétius et d'Holbach, de même qu'elle repousse le surnaturel et le pathos transcendantal. Ni sceptique, ni mystique, Voltaire est tout simplement homme de raison et de foi, sans nuages, sans ambages et avec une admirable sincérité. ”

“ Voltaire s'était donné une mission dont l'importance s'aperçoit aisément et qui convenait à sa nature élevée et bienveillante, aussi bien qu'à son esprit étendu, souple et brillant. Cette mission, c'était de rallier en faisceau toutes les-forces éparses, grandes ou petites, propres à combattre l'ignorance et les préjugés, la superstition et le monstre du fanatisme. Dans ce but supérieur, il a mis en œuvre la tactique la plus savante, la persévérance la plus inouïe, la finesse la plus déliée, l'amabilité la plus exquise. On peut dire qu'il a eu le
génie de son rôle. ”

“ Enfin, mon cher Voltaire, nous ne sommes pas maîtres de notre sort. Le tourbillon des événements nous entraîne et il faut se laisser entraîner. Ne voyez en moi, je vous prie, qu'un citoyen zélé, un philosophe un peu sceptique, mais un ami véritablement fidèle. Pour Dieu, ne m'écrivez qu'en homme.
Adieu, mon cher Voltaire, si je vis, je vous verrai ; aimez-moi toujours et soyez sincère avec votre ami. ”

“ Alors que la société est encore peu développée, on ne saurait guère trouver qu'en soi-même des motifs de croire à la bonté de la nature humaine. En descendant en son âme, en sondant son cœur, Voltaire voyait l'homme en beau et en bien, et c'est pour cela qu'il a eu foi dans l'avenir de l'humanité.
Voici des faibles, des opprimés, des misérables de toute sorte et même des malfaiteurs, car à l'heure qu'il est l'humanité nous offre toutes ces expressions d'elle-même ; et voici deux portes, celle du Vicavre savoyard et celle de Zadig. ”

“ Il est vrai qu'on ne sait pas trop bien ce que c'est qu'une âme, on n'en a jamais vu. Tout ce que nous savons, c'est que le maître éternel de la nature nous a donné la faculté de penser et de connaître la vertu. Il n'est pas démontré que cette faculté vive après notre mort, mais le contraire n'est pas démontré non plus. Il se peut sans doute que Dieu ait accordé la
pensée à une monade, qu'il fera penser après nous : rien n'est contradictoire dans cette idée. Au milieu de tous les doutes, le plus sage est de ne jamais rien faire contre sa conscience. ”

“ Il n'y a que vous au monde capable d'un si prodigieux effort. L'infâme persécution ne servira qu'à votre gloire ; puisse votre gloire servir à votre fortune, et puisse votre travail immense ne pas nuire à votre santé ! Je vous regarde comme un homme nécessaire au monde, né pour l'éclairer et pour écraser le fanatisme et l'hypocrisie ; avec cette multitude de connaissances que vous possédez et qui devrait dessécher le cœur, le vôtre est sensible. ”

“ Si pour être heureux, il en coûte à vos sentiments supérieurs de justice, de bienveillance, d'amour de l'ordre et des bienséances qui sont une vertu, si vous blessez un cœur qui vous est cher, ce n'est pas le bonheur, mais le malheur que vous aurez poursuivi passionnément. Votre raison vous aura mal éclairée et mal conseillée, puisque vous n'avez pas vu à sa fausse clarté qu'elle vous conduisait à l'abîme, et non point vers la joie et le bonheur véritables. Ce quoiqu'il en coûte est réellement précieux. ”

“ Au contraire, que son destin conduise le misérable à la porte de Zadig, la scène va changer. Le malheureux est en présence d'un grand vieillard propre et bien mis, au regard lumineux, à l'air noble et bienveillant, dont le visage mobile sourit et s'attendrit selon l'occasion. A peine a-t-il prononcé quelques mots qu'il a gagné votre confiance et que vous soulagez votre cœur du poids de vos peines, en les versant dans le sien qui vous est ouvert. Vous vous croyez devant un être supérieur, un bon génie, et vous ne vous trompez pas. ”

“ Voltaire toujours à la tâche, toujours embrassant de nouvelles causes perdues qu'il gagne, toujours défrichant, bâtissant, et veillant ail bien-être de tous ceux qui l'entourent; Mme Denis faisant la reine et la maîtresse, étoile de tout ce mouvement dont Voltaire est l'âme. Mais les années viennent et, si elles ne changent rien à la vie du noble vieillard, elles pèsent beaucoup sur la tête légère et le cœur sec de sa nièce. Elle engraisse et s'ennuie à Ferney, elle rêve d'habiter Paris, s'imaginant qu'elle y retrouvera ce qu'elle n'a plus, la jeunesse. ”

“ Sans cette vertu, que Cicéron appelle caritas generis humani, l'homme n'est que l'ennemi de l'homme ; il n'est que l'esclave de l'amour-propre, des vaines grandeurs, des distinctions frivoles, de l'orgueil, de l'avarice et de toutes les passions. Mais s'il fait le bien pour l'amour du bien même, si ce devoir (épuré et consacré par le christianisme) domine dans son cœur, il peut espérer que Dieu, devant qui tous les hommes sont égaux, ne rejettera pas des sentiments dont il est la source éternelle. ”

“ En avril 1737, Voltaire écrit à Frédéric : « Je vous regarde comme un présent que le ciel a fait à la terre. J'admire qu'à votre âge le goût des plaisirs ne vous ait point emporté, et je vous félicite infiniment que la philosophie vous laisse le goût des plaisirs. Nous sommes nés avec un cœur qu'il faut remplir, avec des passions qu'il faut satisfaire sans en être maîtrisés. » ”

“ Oui, Rousseau goûta des joies qui ne peuvent être ressenties que par des âmes douées d'une exquise sensibilité et des sentiments les plus élevés.
Lorsque ses sens sont rassis, que son amour-propre se tait, quand, loin des hommes, il est seul et laissé à tout ce qu'il y a de bon en lui, au sein de la nature qu'il adore, alors Rousseau devient sublime ; ivre de bonheur, il plane dans les plus hautes sphères de l'idéal et du sentiment. ”

“ Plus peuplées, plus riches, plus pacifiques et plus éclairées qu'elles ne le furent jamais, elles doivent cette vie nouvelle à la révolution française, qui, comme le soleil, a lui pour le monde entier. Or, si un homme, plus qu'aucun autre, a porté dans son cœur la Révolution, l'a couvée longtemps avec amour et lui a consacré fidèlement toutes les ardeurs de son génie, cet homme c'est Voltaire. ”

“ Voltaire aimait trop les hommes et il désirait trop ardemment en être aimé, pour ne pas déplorer avec horreur, avec larmes, toutes ces déviations du cœur humain : envie, hypocrisie, calomnie, ingratitude. Certes, sans sa droite raison, sa haute et saine philosophie, son travail absorbant et sa gaieté naturelle, le malheureux n'eût pas résisté à cette torture et serait mort de chagrin. Il l'a écrit plus d'une fois et l'a senti plus souvent encore. Aussi, dès 1739, disait-il plaisamment à Thiriot : « J'envie aux bêtes deux choses, leur ignorance du » mal à venir et de celui qu'on dit d'elles. ”

“ Puissent tous vos confrères perpétuer cette heureuse paix, cette humanité, cette tolérance qui console le genre humain de tous les maux auxquels il est condamné ! Qu'ils détestent le meurtre abominable de Servet et les mœurs atroces qui ont conduit à ce meurtre, comme le parlement de Paris doit détester l'assassinat infâme d'Anne Dubourg et les Hollandais doivent pleurer sur la cendre des Barneweld et des Witt. Chaque nation a des horreurs à expier, et la pénitence qu'on en doit faire c'est d'être humain et tolérant. ”

“ Certes, sous Louis XV, l'iniquité était grande, mais la voix de Voltaire pouvait faire rougir son siècle de l'assassinat juridique de Calas, de La Barre, de Montbailli, de Lally-Tollendal ; elle sauvait les Sirven, elle trouvait mille échos quand il déplorait le tremblement de terre de Lisbonne où avaient péri trente mille personnes. Et cet état nouveau des âmes, on le devait à la vertu agissante, à l'humanité des philosophes. Je ne suis pas bien sûr que la vertu d'un ascète, occupé de son salut, ne tourne à l'aigreur, à l'inutilité, à la démence. ”

“ Voilà l'homme: il aime avec enthousiasme une jeune femme de la cour, dont l'esprit est aussi sérieux que cultivé, qui s'est sentie attirée par son génie et par sa personne, qui n'a aucun préjugé et use simplement de la liberté des mœurs de son temps : Voltaire est amoureux et malade, mais toujours travaillant comme un beau diable. Jamais ni son cœur ni sa plume ne se sont reposés, et toujours il a combattu le bon combat de l'homme à l'âme généreuse, aimante, qui ne craint pas la mort et triomphe de la maladie et des persécuteurs. ”

“ Qu'importe, Diderot est bon, il fut dévoué aux hommes et à la vérité; il fut donc religieux et c'est pour cela qu'il mourut avec le calme d'un sage. Diderot vit si largement de la vie de son espèce, son âme est tellement liée à celles de ses semblables, que ses idées générales aboutissent aux mêmes conclusions que toute religion, considérée dans son essence et non dans ses rites. En effet, aucune religion ne peut avoir jamais eu d'autre objet que de consoler et de soutenir l'homme, de le rendre juste et bienfaisant. ”

“ En effet, la vraie et saine gaieté vient du cœur ; comme le sel, elle conserve ce à quoi elle est unie.
Mais enfin, dira-t-on, pourquoi cette gaieté chez cet homme maladif, persécuté, calomnié, qui, selon vous, porte l'humanité dans son cœur et souffre de ses maux?
Que peut-on penser de ce philosophe au rire prompt, facile, incessant? Il se moque, il persifle, il perce les autres de son ironie mordante et rit de lui-même : pauvre esprit ou mauvais cœur, choisissez. Telles se formulent les idées de la foule. Soyez grave, triste et pleureur, elle vous croira sensible. ”

“ Monsieur le duc, béni soit Dieu de ce que vous êtes un peu malade !
car, lorsque les personnes de votre sorte ont de la santé, elles en abusent, elles éparpillent leur corps et leur âme de tous les côtés : mais la mauvaise santé retient un être pensant chez soi, et ce n'est qu'en méditant beaucoup qu'on se fait des idées justes sur les choses de ce monde et de l'autre. On devient soi-même son médecin. Rien n'est si pauvre, rien n'est si misérable que de demander à un animal en bonnet carré ce que l'on doit croire. ”

“ L'aspect le plus remarquable de l'auteur du Dietionnaire philosophique et du sauveur des Calas, est celui sous lequel il est le moins connu. Pour la plupart des lecteurs, le poëte facile, léger et badin, l'écrivain spirituel, alerte, beau rieur, jettent une
ombre sur l'âme splendidement humaine du philosophe; le critique incisif, le polémiste infatigable, cachent le penseur. Voltaire est célèbre à bon droit comme poëte, historien, conteur, auteur dramatique, etc., mais ce qu'il y a de meilleur et de plus grand en lui, c'est l'homme. ”

“ Où l'on retrouve la nature féminine, c'est dans la faiblesse de ses sentiments supérieurs. Elle aime la vérité et la justice, mais non au point de se sacrifier pour elles. Toujours elle retient Voltaire et lui prêche l'obscurité, qui assurerait leur bonheur. Rarement elle a montré cette haute et active bienveillance, qui enflammait l'âme du philosophe et le mettait de moitié dans toutes les misères et toutes les souffrances. Le rayonnement de Voltaire a une autre étendue; il aime tout, il comprend tout et ne se lasse jamais de faire le bien et de travailler au bonheur des hommes. ”

“ C'est que Spinoza est la pierre angulaire de la philosophie moderne et qu'il n'est pas étonnant que Voltaire ait fini par le comprendre, et se rallier à ce grand dominateur des esprits. Mais ce n'est pas ici le lieu d'insister sur cet homme immense, dont l'intelligence fut aussi haute que la vie fut pure et sainte.
En résumé, si Voltaire n'est pas spiritualiste parce qu'il a sagement reconnu ne pouvoir comprendre ce que l'on entend par l'esprit, en tant que substance, il n'est pas non plus matérialiste, attendu que la substance, ainsi considérée, n'échappe pas moins à notre connaissance. ”

“ Jean-Jacques est grave, très-grave, si grave qu'il en a la mine un peu pédante; même lorsqu'il fait des romans, il professe ; par bonheur c'est un pédant plein de chaleur et d'éloquence. Assurément, on ne peut dire qu'il passe son temps livré tout entier à ses chères rêveries, mais comparativement à Voltaire, il semble n'avoir rien sur les bras et fait dix fois moins de besogne. Autour de lui, rien n'est ordonné, son petit ménage fait songer au camp volant d'un bohémien. Thérèse n'a pas plus d'ordre et d'esprit pratique que lui. ”

“ Souffrez que je vous dise qu'il n'y a point d'homme sur la terre qui ne doive des actions de grâces aux soins que vous prenez de cultiver par la philosophie une âme née pour commander. Pourquoi si peu de rois recherchent-ils cet avantage? Vous le sentez, monseigneur, c'est que presque tous songent plus à la royauté qu'à l'humanité. Soyez sûr que, si un jour le tumulte des affaires et la méchanceté des hommes n'altèrent point un si divin caractère, vous serez adoré de vos peuples et béni du monde entier. ”

“ Les grands crimes n'ont guère été commis que par de célèbres ignorants. Ce qui fait et ce qui fera toujours de ce monde une vallée de larmes, c'est l'insatiable cupidité et l'indomptable orgueil des hommes, depuis Thamas-Kouli-Kan, qui ne savait pas lire, jusqu'à un commis de la douane qui ne sait que chiffrer. Les lettres nourrissent l'âme, la rectifient et la consolent ; elles vous servent, monsieur, dans le temps que vous écrivez contre elles : vous êtes comme Achille qui s'emporte contre la gloire, et comme le père Malebranche, dont l'imagination brillante écrivait contre l'imagination. ”