Mme Denis

“ Après avoir causé un moment avec Mme Denis, nous avons été très-promptement admis : nous l’avons trouvé assis au coin du feu, un livre à la main ; je lui trouvais l’air abattu ; ses yeux, qui, la dernière fois, lançaient des éclairs, étaient voilés comme d’un nuage. ”

“ Il fallait un jugement pour faire restituer cette somme; c'est pour l'obtenir que nous retrouvons M. Denis à Bordeaux. Les formalités, toujours longues des jugements, le retiennent de semaine en semaine; il est encore chez son neveu; Mme Denis, fort contrariée de ce séjour chez les Caubet, espérant tous les jours le retour de son mari, écrit très rarement. Ces parents des Denis déplaisaient extrêmement à Marthe Freron par leur manière d'agir et de parler, comme la suite va nous l'apprendre. ”

“ M. Lefébure est un des correspondants assidus; il se réjouit de savoir Mme Denis heureuse d'être à Clairac; il lui donne des nouvelles des trois enfants restés chez Mlle Sanxay, et demande ce que devient le petit Jean de la Case, « qui doit bien faire des cabrioles », quelque petit négrillon de Mme Denis probablement. M. Lefébure s'étonne que M. Degalz, leur ami commun, en ce moment à Tonneins, ne soit pas allé voir les Denis; être si près d'eux et n'en pas profiter lui paraît au-dessus de sa compréhension ”

“ La dernière lettre que nous ayons de Mlle Van Laan est de 1780; elle répond aux condoléances de Mme Denis sur la mort de Mme Van Laan. Aucun membre de cette famille n'a fait, croyons-nous, le voyage de Clairac, tandis que les Bonneau des Gardes y sont venus au moins une fois, avec des parents de l'Aunis ou des amis, entre autres un M. Lambert. Dans quelques-unes de leurs lettres, ils parlent des charmes de Clairac et de ses habitants; Mme Denis leur rendit leur visite à La Rochelle. ”

“ « 18 janvier 1793 vieux « style déclaration d'Henriette Pomiès veuve Denis. » Mme Denis y déclare recevoir une pension de son gendre Javel, une de son gendre de Léaumont et une de son autre gendre de Laguehay, le mari de Poupardille ; sa fille Balguerie lui en sert une aussi, et son fils Brossard Desplantes devait lui en servir, mais il ne peut la payer, ayant été ruiné par la révolte de Saint-Domingue en 1791. Au moment de cette rédaction, tous les enfants de Mme Denis vivaient encore, sauf ses deux fils aînés, Brossard et Denis. ”

“ Mme Denis mourut en son hôtel de la rue Richelieu, le vendredi 21 août 1790, à l'âge de soixante-dix-neuf ans environ, et fut inhumée le lendemain à Saint-Eustache, en présence de Jean-Pierre Claris de Florian, lieutenant-colonel de dragons, chevalier de Saint-Louis, membre de l'Académie française, allié de la défunte; de Nicolas-J .-B. Denis, son neveu, et de J.-B.-François Dutertre, avocat au Parlement, conseiller du Roi, ancien notaire à Paris, exécuteur testamentaire. ”

“ Mme Denis tombe malade, et même assez dangereusement. Il n’y a pas moyen de laisser toute seule une femme qui n’a que moi, au pied des Alpes, pour un héros qui a trente mille hommes de bonne compagnie auprès de lui. ”

“ Denis, d'avoir favorisé le mariage de sa nièce avec Jean et de l'avoir fait envisager à celui-ci comme une prédestination divine, un coup de la grâce; au reste, vu la jeunesse et l'inexpérience du jeune homme, il est bien facile qu'il se laisse aller à un entraînement de ce genre. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il prend au sérieux son engagement et prie ses parents de ne consulter à ce sujet « ni parents, ni amis, « qu'ils communiquent seulement l'affaire à ses frère, « soeurs et mère nourrice, afin qu'ils prient Dieu pour lui...» ”

“ M. Denis lui donne conseils et argent comme un véritable parent.
Joint au commerce de son père, celui des îles occupe beaucoup M. Denis; il resserre alors ses relations avec un négociant de Bordeaux, M. Delorthe ; il a avec lui une correspondance très suivie, surtout pour les expéditions et les réceptions des envois de Saint-Domingue. Les lenteurs et les dangers de la navigation, avec la guerre, entravaient les transactions maritimes. M. Pomiès père, vivant à Léogane, avait promis une dot à sa fille, Mme Denis ”

“ M. Pomiès Grispière de Montalivet écrit de Léogane, en 1790, à Mme Denis-Lalande, évidemment belle-fille de Jean-Jacques Denis, lui annonçant l'arrivée de son fils en bonne santé à Léogane. Si cet enfant est le fils de François, il aurait été envoyé bien jeune loin de sa famille; il est vrai que dans les temps troublés qu'on traversait, on était obligé d'agir bien différemment qu'à une époque où les passions sont moins surexcitées. ”

“ Il s'engage par ce bail à passer aux îles, sur les propriétés de Roussannes, pour apprendre, pendant trois ans, à raffiner le sucre. Il y resta plus de trois ans; en 1741, sur la demande de la veuve Roussannes, Denis retire ce bail pour quelque nouvel arrangement entre les parties. Ce Freron, procureur, devait avoir d'autres frères ; mais après la mort du notaire, survenue, comme il a été dit dans l'histoire des Denis, en 1721, nous ne savons plus rien sur cette famille en dehors de Mme Denis et de sa soeur ; les neveux ne paraissent plus dans la querelle pour l'étude. ”

“ Ils faisaient marcher les moulins à sucre, surveillaient les plantations, achetant ou vendant les esclaves selon les besoins de la propriété. Ce Philipot appartenait à une famille de Clairac; bon nombre de ses compatriotes sortaient plus facilement de leur ville que ceux d'à présent; nous en avons vu en Hollande, en Angleterre ; au XVIIIe siècle beaucoup vont à Saint-Domingue. Un Freron, cousin de Mme Denis, y passe quelque, temps ; un Roussannes la Gravette, dont les Denis s'étaient beaucoup occupés à titre de parent, un de Laguehay et d'autres, dont les noms ne nous sont point connus. ”

“ Les deux autres frères, Poupardière et Denis le cadet, appelé Lalande, du nom d'une métairie de son père, font leur instruction à Toulouse avec un neveu de Mme Denis, le jeune Pomiès. Ces trois cousins logeaient chez M. Clausade, qui leur faisait suivre des cours hors de chez lui. En 1762, Denis et Desplantes rejoignent leurs frères et cousin. Dans une lettre de cette année-là, M. Clausade, après avoir donné des nouvelles de ses élèves, ajoute en post-scriptum : « Rien de nouveau pour l'affaire Calas, «on pense qu'on jugera le ministre et les gentilshommes « verriers qui l'accompagnent. » ”

“ Comme le disait son frère, un homme d’affaires peut avoir des accès nerveux dont il ne fallait pas exagérer la gravité. Sans doute, avec les années cette vivacité se calmerait et Denise s’évoquait au coin de son feu, plus tard, avec son compagnon adouci.
Il lui tardait de vieillir ! Ce désir eût surpris beaucoup de ses superficielles amies. Sa beauté et son cadre excitaient bien l’envie, et comme Denise était bonne, elle ne s’en doutait pas. On la croyait heureuse, s’accommodant de l’humeur de son mari. ”

“ Denis voulut que sa Jeanne, qu'il aime, Connût enfin ce qu'on est par soi-même, Et qu'une femme, en toute occasion, Pour se conduire a besoin d'un patron : Elle fut prête à devenir la proie D'un piège affreux que tendit le démon. On va bien loin sitôt qu'on se fourvoie.
Le tentateur, qui ne néglige rien, Prenait son temps ; il le prend toujours bien : Il est par-tout ; il entra par adresse Au corps de l'âne; il forma son esprit, Valeur des sons à sa langue il apprit. De sa voix rauque adoucit la rudesse, Et l'instruisit aux finesses de l'art Approfondi par Ovide et Bernard. ”

“ Il a voulu que la plus riche, la plus belle, la plus savante, la plus spirituelle de toutes les villes du monde eût pour patronne une petite bergère, une très-humble fille. Il a voulu que la ville d'où sont sortis le plus de livres contre le Christ et son Église eût pour patron un docteur sublime, un de ceux qui ont le plus aimé l'Église et le Christ. La parole d'or, la parole lumineuse et substantielle de saint Denis est bien faite pour être le modèle proposé au peuple qui parle le plus volontiers et le plus légèrement. ”

“ Aussi avec la sagesse de son père dans les affaires, Jean-Jacques mêlera un esprit plus conciliant, plus fin; le commerce ne lui suffira pas uniquement; ses idées seront plus ouvertes aux relations spirituelles et sociales; ses moeurs et son logis changeront de caractère ; à côté du négociant percera le gentilhomme; ce ne sera qu'un fugitif éclair, car rien de ce dernier Denis ne survivra en entier. ”

“ On a cherché à tort à nier l'existence de saint Denis. N'a-t-on pas bâti en son honneur une église à Paris ? Il y avait donc au temps de nos anciens historiens une basilique à Paris consacrée à sain t Denis , et l'existence d'une autre à Bordeaux en son honneur. Un écrivain célèbre par son érudition, mais séduit par le système d'une religion universelle à laquelle il voulait ramener les autres, a fait différens rapprochemens à l'aide desquels il est allé jusqu'à nier l'existence de saint Denis. ”

“ Pourquoi t’ingénies-tu à médire d’un homme noble, lorsqu’en ma vie je ne t’ai fait de mal ? Tu fais tout ce que tu peux pour me calomnier ; mais par saint Denis ! avant que tu sortes d’ici, je te le ferai payer cher. ”

“ Pierre et Paul sont dans les fers de Néron; et la bouche du lion, dont ils sont sortis naguère sains et saufs, est de nouveau béante sur leur tête. « Le grand amour des apôtres et le désir du martyre (2) » font accourir Denis de l'Orient. « Il met ordre, par révélation, à l'Eglise qui lui est confiée (3) ; » Publius occupe son siége d'Athènes; et lui se hâte vers Rome. Mais « la nécessité de la foi, et la porte manifestement ouverte chez certaines nations pour recevoir la parole de Dieu, » le retiennent plus qu'il ne veut. Il apprend en route la mort des deux princes des apôtres. ”

“ C'était une curieuse nature que ce Denis ! à la fois fruste et vivace, honnête et rusée, plus soucieuse de justice que d'amour, ambitieuse surtout mais contenue par la formation chrétienne comme par le respect humain, un de ces tempéraments en équilibre instable qu'on a toujours peur de voir basculer du mauvais côté. ”

“ Son amant fuit, et saint Denis l’entraîne.
Tel dans Paris un médecin prudent
Force au régime un malade gourmand,
À l’appétit se montre inexorable,
Et sans pitié le fait sortir de table.
EtLe bon Denis eut à peine arraché
Le roi de France à son charmant péché,
Qu’il courut vite à son ouaille chère,
À sa pucelle, à sa fille guerrière. ”

“ Aussi l’ouvrage de M. Denis, rempli de peintures charmantes de cette nature inter-tropicale qu’il affectionne comme un fils, semé de curieux détails de mœurs sauvages, qu’il a étudiées chez les sauvages eux-mêmes, offrant des situations pleines d’intérêt et de poésie, ne remplit cependant pas complétement les conditions du roman : trop de particularités historiques s’y montrent à nu, indépendantes du sujet dramatique de la composition.
Nous n’oserions en rejeter la faute tout entière sur le talent de M. Denis ”

“ Or, du plus haut du brillant apogée, Séjour des saints, et fort loin de nos yeux, Le bon Denis (8) , prêcheur de nos aïeux, Vit les malheurs de la France affligée, L'état horrible où l'Anglais l'a plongée, Paris aux fers, et le roi trés chrétien Baisant Agnès, et ne songeant à rien. Ce bon Denis est patron de la France Ainsi que Mars fut le saint des Romains, Ou bien Pallas chez les Athéniens. Il faut pourtant en faire différence ; Un saint vaut mieux que tous les dieux païens. ”

“ Lorsque viendra la foire prochaine le «nourrisson de la Poupin» ne sera plus là....
Mais qui donc arrive par la petite rue déserte? Raymond connaît cette voix cassée, au timbre de cloche fêlée. Tiens, c'est Denis, Denis le fou, le pauvre, pauvre Denis! Un mouvement instinctif de pitié et de sympathie le fait aller vers lui. N'est-il pas seul, abandonné et malheureux, lui aussi? Sa femme et sa fille l'ont quitté, voici bientôt quatre ans, pour s'en aller bien loin dans une grande ville. Depuis lors, il vit comme un sauvage, fuyant tout le monde; peu à peu le chagrin lui a fait perdre la raison. ”

“ Denis-Auguste reçut au baptême des noms qu'il honora dignement pendant sa vie : il fut docteur comme l'évêque d'Hippone, et martyr comme l'évêque de Paris.
Dès ses premières années, Denis révéla ce qu'il serait plus tard. Plein de candeur et de naïveté, il se montrait sérieux et réfléchi ; toutes les tendances de son esprit le portaient vers l'étude. A l'école centrale de Rodez et à Saint-Affrique, où il suivit les cours du collége, il fuyait les jeux bruyants et se plaisait avec les plus paisibles de ses condisciples. ”

“ L'âme du jeune Denis puisa dans les aspects si grandioses du sol natal cette religion austère, ce sentiment de Dieu si profond et si vrai, qui furent l'inspiration de toute sa vie ; il les puisa bien mieux encore au foyer de la famille, dans les leçons de sa pieuse mère. Cet homme aux vertus antiques, qui devait faire briller au xixe siècle la lumière et la vigueur des temps primitifs, naquit au sein d'une de ces familles patriarcales devenues si rares de nos jours, et chez lesquelles la vertu est un héritage. ”

“ Il avait plu toute la journée ; et n’ayant pu aller le soir faire leur partie de loto chez madame Caquet, sage-femme, rue des Martyrs, monsieur et madame Denis s’étaient couchés de bonne heure. Au bout de vingt-trois minutes, madame Denis, qui ne dormait pas, impatientée du silence obstiné de son mari, qui n’avait pas cessé de lui tourner le dos, soupira trois fois et prit la parole :
Madame Denis. ”

“ C'est ainsi qu'on est pasteur éminent des âmes : c'est ainsi que l'Eglise place les apôtres avant les pontifes; et c'est ainsi que Denis, embrasé des feux de la poitrine de saint Jean, allumés par Jésus, altéré du martyre qu'il avait manqué tant de fois, et naguère, aux côtés de Pierre et de Paul, et enfin obéissant à « une céleste et divine volonté (1) » vint à Rome. Rome vit entrer dans ces murs ce vieillard qui avait renouvelé sa jeunesse comme l'aigle ”