Maurice Rigaux

“ Le Frère avait déjà entendu parler de cette légende que les indigènes se transmettent de génération en génération. L'El-Dorado, comme avaient traduit jadis les Blancs, était l'objet de récits fantastiques où les superstitions, le dieu fabuleux Mairé, le Roi doré avec son palais d'émeraude et de rubis, le lac d'or liquide où il se baignait, l'intervention des esprits mauvais, tout se mêlait, s'amplifiait, au gré des imaginations. ”

“ Il exultait déjà.
— Toutefois, en matière de vocation, on ne saurait être trop prudent. Notre âme est chose si précieuse que le bon Dieu et le démon se la disputent.
— Oh, mon Père un désir si apostolique ! Songez donc, être prêtre, c'est approcher plus près de Dieu, travailler plus étroitement avec Dieu...
— Sans doute, sans doute. Mais vous conviendrez avec moi qu'il faut avant tout être sûr que ce soit la volonté de Dieu.
— Comment en douter ?
— Eh, l'ennemi est si subtil. Il lui arrive de se déguiser, en ange pour mieux égarer les âmes. ”

“ Ce qui importe chez nous c'est, du point de vue des hommes, le goût du métier, du travail bien fait, consciencieux ; et plus haut c'est le travail fait par amour de Dieu. Tu comprends, mon petit, nous n'avons qu'une vie pour aimer le bon Dieu, il ne faut rien en perdre, tout offrir à Jésus-Christ pour le salut du monde. Alors l'emploi importe peu, pourvu que le cœur y soit. Tu te rappelles Nazareth ? ”

“ Tous les Ordres ont des religieux prêtres et des religieux laïcs : ceux-ci aident ceux-là dans leurs tâches propres, appelés au même essor spirituel, au même élan vers la sainteté. Dans la Compagnie de Jésus, ces « laïcs » ont le nom de « Frères coadjuteurs » : Frères, puisqu'ils font partie de la famille ; coadjuteurs, pour mettre en relief leur rôle de simples compagnons mais de précieux auxiliaires.
Le recrutement de ces auxiliaires s'avère difficile : il y a moins d'enfants, moins de foi, moins
d'éducation chrétienne ! ”

“ Le crépuscule tombe, symbole de cette vieillesse sereine où, dans les ténèbres croissantes du corps, l'âme jettera jusqu'au bout sa lumière diffuse, le doux rayonnement de sa ferveur.
Dans ce raccourci de sa vie religieuse il a retrouvé, en étapes, les quatre semaines des Exercices : la vocation et le service de Dieu ; le Roi divin suivi avec une sainte fierté de poste en poste, dans sa pauvreté, dans son humilité ; le Christ victime, auprès duquel toutes ces peines de l'homme ordinaire apparaissent si peu de chose ”

“ Ce serait à refaire dix fois, cent fois, je le referais. Tu ne peux encore savoir, mon petit, quelle grâce est notre vocation. Tu verras plus tard. Pour celui qui la prend au sérieux, c'est le paradis sur terre. J'ai bien des fois, dans ma longue vie, comparé mon sort à celui des étrangers : fournisseurs, travailleurs..., même chrétiens; Quand ils osent vous parler à cœur ouvert, vous faire quelques confidences, comme on voit qu'ils sont à plaindre ! Que de difficultés, que de chagrins, que de fautes aussi ! Pour nous, religieux, les ennuis sont rares et souvent ils viennent de nos négligences ”

“ C'était une curieuse nature que ce Denis ! à la fois fruste et vivace, honnête et rusée, plus soucieuse de justice que d'amour, ambitieuse surtout mais contenue par la formation chrétienne comme par le respect humain, un de ces tempéraments en équilibre instable qu'on a toujours peur de voir basculer du mauvais côté. ”

“ Les Ordres religieux sont intimement liés à la vie profonde de l'Eglise. Ils incarnent la recherche de la perfection évangélique ; s'il est vrai qu'on peut être parfait en quelque état que ce soit, il est certain que ces cadres d'entraînement spirituel par les vœux de religion, par une vie commune, par l'observation de règles fixes, le Christ les a voulus. ”

“ En interrogeant plus à fond sa conscience, il bénissait le Seigneur parce que, comme le jardin, le jardinier, au contact de l'a création et dans l'atmosphère de la vie commune, lui aussi se cultivait, s'épanouissait, portait fruits.
Il n'avait pu entendre tant d'exhortations spirituelles, de sermons au réfectoire par ces
théologiens, de lectures pendant les repas, sans y trouver sa part d'instruction, de réflexion, de formation en idées, même de familiarité avec le bon français. ”

“ Même les élèves, dont l'âge est sans pitié, avaient pour lui une vénération instinc-
tive, tant il rayonnait la vie intérieure et l'amour de Dieu. Il était spécialement lié d'amitié avec ces deux grands garçons que tous appelaient par leur petit nom : Antoine et Denis.
Antoine était son propre neveu. Là-bas en Lorraine, dans l'atmosphère d'un pays chrétien et d'une famille exemplaire, il avait grandi, lui aussi « plein de sagesse », préservé de tout mal par la grâce de Dieu et la sollicitude maternelle. Son vif désir avait toujours été de rejoindre son oncle dans la vie religieuse. ”

“ Certes, il n'était pas sot ; mais tout de même sa capacité intellectuelle s'avérait médiocre : lui seul croyait à sa valeur ! N'était-ce pas une ruse du démon pour lui faire perdre toute vocation ? Le brave garçon en parla sans tarder au Père chargé de leurs âmes.
Celui-ci fut moins étonné. Il avait vite noté la tendance du jeune Denis à se mettre en avant, son désir — toujours en pointe — de se faire remarquer. L'humilité n'était pas sa qualité dominante ! Le Père promit à Antoine de faire naître l'occasion d'une explication. ”

“ Pour tout le monde, cher ami, pour moi comme pour vous. Quand nous concevons un désir, même apparemment bon, la sagesse demande qu'il soit examiné dans la prière, sous le regard de Dieu, et soumis à qui a charge de vous conduire. ”

“ Quelle joie de se voir deux dans ces terres lointaines, deux frères, une toute petite équipe au service de Jésus-Christ !
Il y a peu de blancs ici : ce sont surtout des nègres, près de deux cents ; et l'on s'occupe aussi des indigènes qui habitent les rives du fleuve ou viennent trafiquer, quelquefois de très loin (l'autre jour toute une famille est arrivée des bords de l'Amazone, après cinquante et un jours de marche, dont une dizaine à travers les forêts, et quelles forêts !) Leur langue est compliquée, la même chose se dit souvent par des mots complètement différents ”

“ Insensiblement son intelligence s'était affinée ; en même temps que dans les relations avec tant d'hommes remarquables par leur éducation, leurs talents, leurs vertus, il atteignait un niveau supérieur : on ne vit pas continuellement dans une ambiance exceptionnelle de courtoisie, de distinction, de savoir-faire, de tenue parfaite, sans y respirer je ne sais quel parfum qui enchante le cœur, le pénètre et l'exalte. ”

“ Difficilement ils les maîtrisèrent et, poussant le prêtre dont la plaie saignait abondamment, ils revinrent sur leur pas, le jetèrent dans l'auto ; puis, à grands coups de klaxon dans le matin frais, ils roulèrent vers la ferme.
Là toute la nuit on avait été sur les épines. Morera, sa femme et Luis n'avaient pas voulu se coucher. Quand l'orage s'était éteint, par l'a fenêtre ils avaient guetté. Mais leurs sens, même avivés par l'angoisse, n'avaient rien perçu. De guerre lasse eux aussi avaient cédé à la somnolence. Le bruit triomphant du klaxon
les réveilla en sursaut. ”

“ Bah, conclut Antoine, fidèle écho de l'oncle, l'emploi importe peu si on a l'âme sainte.
II
Après le repos dominical la vie laborieuse recommençait...
Vie monotone en apparence. Chacun des Frères, tout entier à son emploi, disparaissait dans l'ensemble complexe du collège. Le même travail, les mêmes gestes, jour après jour... Mais quoi ? N'en était-il pas ainsi du labeur de tous dans la maison : professeurs, surveillants, employés ? Seulement chez eux il y avait un
« esprit » spécial, l'esprit religieux, l'esprit de foi qui transformait la monotonie en splendeur. ”

“ Comme il fait bon s'abandonner aux mains de Dieu ! C'est notre Père. Il nous aime comme jamais père humain n'a aimé. Laissons-nous faire par son amour...
De ses grands yeux candides Luis fixait le Padre : jusque là si tranquille dans la monotonie de la vie rurale, il avait la brusque révélation d'un bouleversement énorme, comme d'une vision lointaine qui tout à coup se rapprocherait immense et vous saisirait à la gorge.
La nuit était venue. Le religieux se leva, se mit à genoux sur la terre battue. Eux aussi. La prière commune monta vers le Seigneur
Le fermier prit la lampe. ”

“ Voyez-vous, j'ai peur...
Le visage de Denis se renfrogna.
— Oui, j'ai peur que, pour gagner le mieux, vous ne perdiez le bien. Je m'explique, suivez-moi.
Le bien, pour vous, c'est ce désir d'être Frère dont vous m'avez plus d'une fois parlé. Encore que votre famille y voie trop les profits matériels, j'ai cru, je crois encore que ce pourrait être votre voie. On s'en assurerait d'ailleurs par une petite retraite préalable.
Le mieux, c'est ce que vous visez maintenant. Le mieux en soi, oui. Mais est-ce le mieux pour vous ? Toute la question est là. ”

“ Ils répondirent : deux nuits (car ils comptent le temps par les lunes) . Aller, retour, séjour, c'était une absence d'au moins cinq jours. Il alla voir le Père. Tout bien pesé, ce dernier conclut au voyage : s'il y avait là un baptême à faire, une éternité à sauvegarder ?
Les préparatifs furent vite faits. Il emmenait son interprète : ce jeune homme, rompu aux fatigues, dressé dans sa jeunesse par les épreuves rituelles, le jeûne, le fouet, le lit semé de fourmis où il fallait monter plusieurs fois par an sans peur et sans plainte, lui était tout
dévoué et précieux par sa vigueur. ”

“ Frères bien-aimés. n'oublions pas la verité profonde affirmée dès les premiers temps de l'Eglise de Jésus-Christ :
le sang des martyrs est la semence des chrétiens. Il en sera ainsi pour cette Catalogne si sauvagement traitée. Les victimes déjà tombées et celles qui tomberont encore intercéderont si bien pour nous que nous avons le droit d'espérer une magnifique résurrection. Je suis sûr que nos prêtres et nos religieux sacrifiés susciteront parmi nos enfants de nombreuses, de solides vocations. ”

“ Son oncle ne l'avait pas trompé : la vie d'un Frère jésuite, toute différente. par l'emploi, toute semblable par l'effort spirituel et les faveurs divines à celle des prêtres, trouvait dans les divins Modèles de Nazareth l'exemple du dévouement et le secret de la joie.
Sans doute il avait dû de temps à autre « avaler quelque couleuvre » : obéir à des ordres imprévus et -pénibles, dominer d'assez rudes fatigues, accepter quelques humiliations mortifiantes... Mais il pouvait rendre au Sauveur Jésus ce témoignage que toujours la bonté du Maître avait adouci sa peine, récompensé sa
générosité. ”

“ Pas à l'a Bourse, sans doute, car nous autres Frères on n'est pas syndiqués !
Ils rirent tous deux.
— Non, je me disais que tu es quand même un brave garçon. Si! Celui qui se donne volontiers à la défense de ses camarades, celui qui n'hésite, pas à risquer sa vie pour leur salut, celui-là qu'il le croie ou non est un chic type. Denis, je t'aime bien et je t'estime fort.
Ils étaient émus tous les deux, en silence. Enfin, Denis parla :
— De tout ce que tu as dit, Antoine, ce qui me touche le plus c'est ça : que tu m'estimes encore. J'ai eu de l'orgueil c'est sûr. ”

“ Il finit par dire d'une voix tremblante :
— Pourtant Jésus me veut, c'est sûr.
— Eh bien, mon Luis, il y a un moyen d'arranger les choses.
Il releva la tête, tout heureux.
— Il n'y a pas que des prêtres chez nous. Il y a aussi ceux qu'on appelle-les « Frères ». Ils ne font pas d'études, mais ils sont religieux autant que les prêtres. Ils font les mêmes promesses à Dieu, observent les mêmes règles, vivent de la même vie commune, et participent aux mêmes grâces dont l'Ordre est la source.
Au lieu d'étudier, ils rendent tout de suite ser. vice, chacun selon ses talents. ”

“ Les sauvages ont leurs « piayes », qui sont à la fois sorciers et médecins et jouissent d'une grosse influence qu'il me faudra contrebattre, le bon Dieu aidant. Déjà on me regarde avec un certain respect et l'on prend confiance dans mes talents.
Chère maman, je suis heureux, tout heureux. Le sacrifice que tu as fait en te privant de moi, de ma présence et de mon affection visible, est béni de Dieu. Te souviens-tu ? quand j'e t'ai ouvert mon cœur, dit mes projets de vie religieuse, tu n'étais pas enthousiaste, oh non ! ”