Exercices spirituels

“ Un homme éminent, quand il arrivait à ce point, dans l'explication des Exercices spirituels, avait coutume de dire : « C'est ici le centre de gravité de tout l'ouvrage. Là viennent converger toutes les forces. Là l'àme trouve un équilibre que rien n'ébranle plus. » ”

“ C'est à quoi servent les Exercices spirituels par lesquels l'homme arrache de son cœur les affections désordonnées et se dispose à recevoir la grâce indispensable au succès de cette grande affaire, comme de toutes les autres. ”

“ Après le travail, viennent les exercices pour le cœur, tels que la Lecture spirituelle et l'Examen de conscience qui clôt tous les exercices de la journée, dont le but consiste, en cultivant sans cesse les parties les plus élevées de l'âme, à la faire avancer dans les progrès spirituels. ”

“ Telle fut la premiere connaissance que Notre-Seigneur lui donna et de lui-même et des choses intérieures, connaissance qui, grandie par la reflexion et par de nouvelles inspirations d'enhaut, fut le foyer lumineux d'où jaillirent, comme autant de rayons, ces avis et ces règles que notre bienheureux Père nous révèle dans ses Exercices spirituels, pour nous faire comprendre combien l'esprit de Dieu, qui est vérité, est éloigné de l'esprit trompeur du monde. ”

“ Toutefois, les Exercices spirituels, utiles à tous, le sont particulièrement à ceux qui ont à choisir un état de vie et qui désirent suivre, dans cette élection, le bon plaisir de Dieu. Car tous les états ne conviennent pas à tous; tel est meilleur pour celui-ci, tel pour celui-là, et Dieu seul connaît quel est le plus convenable à chacun, lui qui nous a créés et nous a mérité par son sang de participer à sa gloire. ”

“ Les travaux spirituels paraissent particulièrement importants à des intellectuels orgueilleux de leur mission : ces opérations, ils les regardent eux-mêmes avec un certain sentiment religieux, comme des exercices qui méritent d’être protégés et garantis. ”

“ Il en est quelques-uns qui, après les nombreuses et différentes contemplations ou oraisons des divers Exercices spirituels, peuvent à peine reconnaître la différence des divers esprits et paraissent être toujours agités par un seul et même esprit, bien que ceci ait lieu en des degrés très-divers. ”

“ Ajoutez que la pratique des Exercices spirituels anime et dispose la volonté à tout ce qui est bien, et lui fait aimer la sagesse céleste qui édifie, de préférence à lt science qui trop souvent enfle l'homme d'orgueil. ”

“ Mais qui n' a entendu parler des Exercices spirituels , de la chambre obscure , ou chambre des méditations , des extases calculées à l' avance , de la fantasmagorie mystique , à l' aide desquelles l' aspirant au noviciat séquestré du monde , et ne communiquant qu' avec un ou deux pères désignés par le supérieur , se provoque lui-même de toute l' aspiration de son âme à sa vocation ? ”

“ Pour atteindre ce but, on fait, pendant trente jours, un grand nombre d'exercices, parfaitement coordonnés entre eux, qui amènent comme infailliblement une âme bien disposée à se transformer elle-même tout entière. ”

“ Les Exercices en effet, résument avec génie l’expérience des saints : ils nous offrent un système pratique, on pourrait dire un plan de campagne plein d’unité et de logique, un manuel complet de tactique spirituelle pour parvenir à la conquête de soimême. ”

“ Faites état chaque jour que vous commencez seulement d’entrer en religion et d’en pratiquer les exercices, afin que la bonne volonté prenne en vous toujours plus de force. Vous savez quelles sont les embûches que les démons nous tendent. Vous avez été témoins de leur fureur et en même temps de leur faiblesse. Attachez-vous inviolablement à aimer Jésus-Christ. ”

“ Le livre des Exercices, utilisant tous les procédés traditionnels de la vie chrétienne, méditations, prières vocales et mentales, examens de conscience, mortification des sens, mise en oeuvre de toutes nos facultés, raison, sensibilité, mémoire, imagination, volonté, conduira cette âme, par une voie sûre, nettement tracée, au but poursuivi. ”

“ Vous comprenez maintenant pourquoi nous retranchons de l’âme du Gnostique jusqu’à l’apparence de l’émotion et du trouble. La connaissance produit l’exercice, l’exercice amène la manière d’être, ou la disposition ; la disposition engendre à son tour l’absence de tous les mouvements désordonnés, et non pas seulement l’empire sur ces mouvements. Quel est le secret de ce calme inaltérable ? On ne l’obtient qu’en coupant le désir jusque dans ses dernières racines. ”

“ Travaillez chaque jour à fortifier votre corps par l'exercice, votre esprit par la méditation, par de solides
lectures, par la recherche de la vérité, votre âme en ne faisant jamais de mal à personne, et du bien le plus possible. ”

“ Il y a bien autre chose dans les Exercices, mais il y a ceci d’abord que jamais plus stricte méthode ne fut conçue pour discipliner l’imagination et lui faire rendre tout ce qu’elle est capable d’apporter de perfectionnement à l’âme et au triomphe de la foi. ”

“ Il ordonne la nature à la grâce, la science à la foi, les vertus humaines aux vertus divines, les biens temporels aux biens spirituels. Lorsque tout est réglé, il s'écrie : — En avant ! Allons au ciel ! ”

“ Et alors, voilà une théorie d’après laquelle on tâche de prouver que les hommes peuvent, sans efforts, obtenir les résultats de l’effort. Cette théorie est semblable à celle d’après laquelle, la prière pour son propre perfectionnement, la foi en la rédemption des péchés par le sang du Christ, ou la grâce divine transmise par les sacrements, peuvent remplacer l’effort personnel. ”

“ Travaillez à fortifier la vie de l'âme, de l'âme qui ne périt pas, et priez pour que je croisse moi-même dans cette santé spirituelle qui est la plus importante des deux, pour ne pas dire la seule importante. ”

“ C'est lui qui dans chaque moment de notre vie est la respiration de notre coeur, le mouvement de nos membres, la lumiere de nos yeux, l'intelligence de notre esprit, l'ame de notre ame. Tout ce qui est en nous, vie, action, pensée, volonté, se fait par factuelle impression de cette puissance & de cette vie, de cette pensée & de cette volonté éternelle. ”

“ Nous irons vers l'avenir; nous irons, pleins du passé et remplissant nos jours présents par l'étude, la méditation et un continuel effort vers la perfection. Avec du courage et de l'humilité, en puisant dans la contemplation de l'idéal la volonté et la force, en cherchant dans la prière l'enthousiasme et la confiance, nous obtiendrons que Dieu nous éclaire et nous aide à instruire les hommes, chacun de nous selon ses forces... ”

“ Mais les mouvements de l’âme, les agitations intérieures dont la vertu nous rend maîtres, c’est la raison qui les discipline, en donnant à la continence et à la tempérance la sainteté et la connaissance de la vérité pour règle, et en rapportant tout à la piété et à la religion. ”

“ Le livre des Exercices, regardé comme l'entrée dans la vie spirituelle, excita surtout la haine et les préventions.
Qu'avait-il donc en lui-même ce livre? N'était-ce pas la voie la plus parfaite pour l'homme qui pense et prie? une manière de laisser son âme, avec sécurité, s'envoler vers les hautes régions de la perfection humaine, de contempler attentivement et en repos les vérités de la foi; car l'obéissance est là pour guider et retenir celui qui se laisserait aller aux caprices de l'ascétisme. ”

“ Elles consistent dans le silence, l'exactitude-aux exercices communs, la fidélité aux pratiques religieuses, la ponctualité de l'obéissance, la modestie de la tenue, de la démarche, et autres choses de ce genre qui saisissent le religieux par le dehors, le façonnent au pli d'une discipline minutieuse , qui brise la nature et la tient captive sous la main de Dieu. ”

“ C’est toi qui ramenas ces deux forces en deux centres uniques de ton corps, dans le cerveau et dans le cœur. Ce que grâce à eux tu pus conquérir dans les premiers jours de la création, le Seigneur ne te l’enleva plus, mais, par la contrainte et la douleur, il força ta nature à créer des formes meilleures et provoqua en toi une puissance créatrice plus grande encore. ”

“ Mais l’expérience est encore là pour attester que le corps, loin d’être un compagnon inutile, contribue puissamment à notre développement intellectuel et moral. Sans lui, l’âme pourrait-elle multiplier, étendre ses connaissances ? ”

“ On peut dire qu'ils sont un exercice de l'esprit par lequel un
1 Office de la fête de saint Ignace, 11e leçon du IIe nocturne.
'tr' Portrait de sainifîgnace de Loyola.
homme médite, devant Dieu, dans la retraite et le silence, les vérités éternelles, et scrute à leur lumière l'état de son âme, dans le dessein de corriger ce qui est défectueux, et de donner ainsi à sa vie la direction la plus agréable à Dieu et la plus utile à son âme. Pour atteindre ce but, celui qui suit les Exercices doit parcourir plusieurs degrés, dont chacun conduit à un but spécial. ”

“ S’en priver en vue d’un bien spirituel.
Les concevoir et les sentir comme conditions de biens spirituels. (exemple : la faim, la fatigue, l’humiliation obscurcissent l’intelligence et gênent la méditation) et néanmoins y renoncer. ”

“ De même, une joie, un état moral heureux et, mieux, une méditation, une élévation d'esprit, comme une suggestion, peuvent avoir assez de puissance sur nous pour modifier l'âme, le corps vital psychique, et agir en conséquence sur ses organes matériels. ”

“ Tout au contraire, l’amélioration prise au sens général, nous entendons l’amélioration de l’esprit comme celle du cœur, se produit en nous jusqu’à un certain point plus facilement à la suite du sentiment que nous acquérons des bornes posées à notre nature, qu’à la suite de la conscience que nous avons de la grandeur de notre capacité intellectuelle. ”

“ Je vous ai confié cette charge si capitale, par la connaissance que j'ai de votre foi, de votre piété, de votre esprit de discernement, et de votre attachement à l'esprit et à la lettre de notre saint Institut. Vous aurez à donner constamment aux autres l'exemple de l'obéissance, de la soumission de cœur, d'esprit et de corps, de la pauvreté, de la pénitence, de la douceur, enfin de toutes les vertus religieuses. Dieu vous soutiendra dans cette tâche laborieuse, et achèvera de vous purifier des défauts
qui vous restent encore, tels peut-être que l'attachement à votre propre sens. ”

“ Adieu, à Dieu ; si j'avais le temps, au lieu des sermons que vous me demandez, je vous enverrais des sujets de méditation. Je pense à vous toutes les fois que je rencontre une pensée heureuse qui condamne la nature et élève l'âme. ”

“ Dieu lui envoie l'extase, et lorsqu'enfin il a préparé ainsi son intelligence, il se met à l'œuvre pour produire d'abord un livre d'inspiration et de ravissement sur la Trinité, expression d'une philosophie transcendante, puis il descend à la vie pratique, et c'est alors qu'il compose son livre des Exercices. Ainsi abdication du monde, énergie de la volonté, dépouillement de la chair, action de l'intelligence et traité de la vie pratique ! ”

“ Une bienveillance infinie se marque dans le mouvement de ses sourcils qui brillent au-dessus d’un regard animé par le noble sourire des jeux auxquels il se livre ; c’est lui, c’est le Seigneur suprême que le sage verra sous la forme de sa pensée, tant qu’il fixera [sur lui] son cœur par la méditation.
13. Que le sage médite avec son intelligence sur chacune des parties du Dieu qui porte la massue, les unes après les autres, depuis ses pieds jusqu’à son sourire. À mesure que, maître d’une de ces parties, il s’élève à une partie plus noble, son intelligence se purifie en proportion. ”

“ Vous devez donc vaquer doublement à la vie intérieure pour vous, et pour tous ceux qui n'y vaquent pas. Soyez-donc intérieures, vaquez à l'oraison, à la présence de Dieu, et pratiquez dans cette vie intérieure toutes les vertus. ”

“ C’est à vous à qui Dieu a donné de comprendre que la plus grande des puissances sur la terre, la plus puissante des actions, c’est la Prière ; — action humble, silencieuse, inaperçue, toute spirituelle, instantanée et universelle ; action méconnue, récompensée par l’indifférence, l’oubli, l’ingratitude, la calomnie ; action qui saisit et étreint tous ceux qui échappent à la parole, à l’écriture, à l’action ordinaire et matérielle ; action, en un mot, toute puissante ! ”

“ Déjà se montre cette ardente activité qui sera un des caractères les plus saillants de sa vie, et avec l'activité se révèlent les dons de l'esprit, cette heureuse intelligence capable de réussir en tout. ”

“ C'est ce que saint Ignace a nommé dans son livre l' Exercice des trois puissances de l'âme, ou la méditation proprement dite. Ces trois puissances de l'âme sont la mémoire, l'intelligence, la volonté.
La méditation se fait le jour, elle se fait la nuit. ”

“ Dieu fait l’opération que nous n’aurions pas eu le courage de faire. Si ta vigueur te scandalise, détruis-la. Car il vaut mieux pour toi entrer dans l’éternité sans yeux, sans mains, avec des cavernes dans tes poumons, infirme et sans muscles, que d’avoir un corps sain et bien développé et aller au feu éternel. ”

“ Un esprit plus mûr se répandait sur les peuples moins jeunes; à travers l'exaltation de la foi, la dépense en aventures guerrières de l'énergie physique, voici venir la méditation calme, la recherche désintéressée de la science, le triomphe progressif de la pensée. ”

“ Il connaît bien cet ennemi-là, pour en avoir étudié la fidèle image chez les meilleurs maîtres de la vie morale, surtout pour l’avoir attentivement observé chez les autres et dans lui-même, et n’ignore rien de ses pièges délicats, de ses secrètes surprises... Méditer longtemps en silence devant Dieu et prier, prière et méditation confondues, voilà la meilleure préparation, et presque la seule utile, avant de parler aux âmes. ”

“ La perfection de l’énergie — conduit à susciter le mouvement de toutes les racines de la loi de la vertu, et à la maturité complète des êtres indolents.
91. La perfection de la méditation — conduit à faire naître toute connaissance et toute science supérieure, ainsi qu’à la maturité complète des êtres à l’esprit dissipé. ”