Henri-Dominique Lacordaire

“ Tout en regrettant comme moi ce qu'il y a eu de trop absolu dans l'esprit de l'abbé Maret, il est avec nous de cœur et d'âme. Au fond, il n'y a eu dans tout ceci que la défection de M. de Montalembert et son alliance avec des hommes qui, eux, étaient conséquents à leur vie et à leurs principes, en agissant comme ils l'ont fait. C'est un grand malheur, mais qu'il faut accepter des mains de Dieu, en le bénissant d'une séparation qui met les choses au clair.
Adieu, mon cher ami, écrivez- moi bientôt, et dites-moi si nous pouvons vous espérer pour le 3 juillet. Tout à vous quoi qu'il arrive. ”

“ Je m'empresse de régulariser l'état du couvent de Chalais. Vous trouverez ci-joint deux pièces, l'une qui vous institue prieur de Chalais, l'autre qui institue vicaire le Père Besson. Vous communiquerez ces deux lettres à la communauté avec le cérémonial accoutumé. Je me confie à vous, mon bien cher Père, pour le gouvernement de Chalais, si important à notre fondation. Vous n'avez, grâce à Dieu, que des éléments de paix et d'amour, et il vous sera facile de les maintenir. Je prie Dieu de répandre ses bénédictions sur vous et sur toute la maison qui vous est confiée. ”

“ Nos Pères m'ont accueilli avec la plus entière confiance, la plus vive affection, et j'emporte les pouvoirs les plus étendus qu'il y avait moyen de me donner pour l'achèvement de notre œuvre en France. Le Souverain Pontife m'a aussi reçu avec une grande bonté, et m'a donné de sa propre main des indulgences pour nos deux maisons de Nancy et de Cha-lais. C'est un homme évidemment suscité de Dieu, et rien ne saurait vous peindre l'empire qu'il exerce sur les Romains ; l'enthousiasme est comme au premier jour, sinon qu'il est plus réglé sans être moins ardent. ”

“ Dieu n'est pas tenu de faire des miracles pour ses serviteurs.
Je vois avec plaisir que les travaux de l'hospice commencent, et qu'aussi le beau temps vous est enfin venu. L'hiver a été pénible et long partout. Votre grande affaire matérielle, cette année, est la disposition intégrale de l'hospice.
Je serai à Nancy le 20 au soir, et je compte toujours être à Chalais du 10 au 12 juin suivant.
Adieu, mon bien cher enfant; bénissez Dieu de ce qu'il vous a conservé, et aimons-le de plus en plus. Je vous embrasse tendrement dans les entrailles de son infinie bonté. ”

“ Car nous ne sommes ici-bas que pour mériter par notre mort la vie véritable; nous sommes, durant cette vie, comme Isaac portant le bois du sacrifice et gagnant la montagne où il doit être immolé; la longueur ou la brièveté du chemin ne change rien à notre direction, et pour un religieux surtout, la mort prématurée au sein de ses frères est une grande grâce de Dieu. Je vous remercie de tous les pieux détails que vous m'avez donnés, et de l'empressement qu'ont mis nos frères à remplir tous les devoirs de la charité fraternelle envers notre pauvre frère. ”

“ J 'ai eu la pensée, mon cher enfant, de vous imposer une pénitence à cause de la dureté et du peu de respect avec lesquels vous m'avez parlé; mais comme vous vous en êtes humilié devant Dieu et devant votre père, j'aime mieux ne pas vous infliger la peine que vous auriez méritée. Je vous en fais seulement la confidence, parce qu'un des devoirs les plus sacrés des supérieurs religieux est d'imposer la pénitence à ceux qui en sont dignes,
sans quoi l'obéissance, l'humilité et toutes les vertus religieuses disparaissent bien vite des communautés. ”

“ Le Père X. est le seul qui ne soit pas complétement tout ce que nous voudrions; sa santé et une imagination trop vive le rendent victime de beaucoup d'inégalités; mais le fond n'est point mauvais. Tous les autres nous comblent de consolations à Chalais et à Nancy. Je m'ouvre de tout ceci avec vous comme avec un des nôtres; car, après Dieu, il n'est personne à qui nous devions plus qu'à vous, et je vous assure que je pense sans cesse à la grâce que Dieu nous a faite dans votre amitié et votre dévouement. ”

“ Si vous vous aimez les uns les autres, si la simplicité, la bonté, l'ouverture, l'obéissance, la pénitence vous resserrent chaque jour, notre œuvre est fondée. Aimons-nous jusqu'à donner notre vie les uns pour les autres, jusqu'à désirer de souffrir la mort et l'ignominie les uns pour les autres; pour moi, je vous aime tant, que mon plus grand bonheur, après celui de mourir pour Jésus-Christ , serait de mourir pour vous. ”

“ J'ai trouvé l'église de Chalais avec son autel, son chœur, sa sacristie, Notre-Seigneur au tabernacle, et j'en ai éprouvé une bien vive joie. C'est la première église régulière où nous chantions les louanges de Dieu ; car Nancy n'a qu'une chambre pour chapelle, et la chapelle dont on va la doter ne sera qu'une jolie miniature comme la maison. Quelques autres travaux ont amélioré Chalais, et l'ont mis à même de recevoir un plus grand nombre d'hôtes sans sortir de la pauvreté. Cette pauvreté est grande, quoique rien ne manque à nos frères,
par la grâce de Dieu. ”

“ Je trouve maintenant que la vie est longue , et je suis étonné quand je pense à tout ce qui nous reste entre les mains pour nous perdre ou nous sauver. En avançant, les misères de la vie humaine apparaissent toujours davantage, et on comprend, de cœur et non d'esprit seulement, ce que l'Écriture appelle à tout moment la vanité des vanités. Je voudrais savoir si les hommes qui mûrissent dans l'incroyance ne finissent pas par éprouver ce sentiment. Il me semble impossible qu'on n'en soit pas frappé, quel que soit d'ailleurs le parti qu'on adopte
sur l'avenir éternel. ”

“ Dites au frère Hernsheim que je ne lui écris pas, mais que je serai pour lui, dans l'avenir comme dans le passé, un ami et un père. Et vous, mon cher enfant, continuez à réfléchir sur vous-même, et à profiter de toutes les expériences qui résulteront pour vous de la conduite des frères. Vous acquerrez à la longue, et en le demandant à Dieu, cette douceur flexible et patiente, sans laquelle il est impossible de gouverner les âmes. Je vous embrasse et vous aime tendrement en Notre-Seigneur. ”

“ Il ne me paraît pas, d'après ce que vous m'exposez , que le Père X. ait une vocation assurée et suffisante pour notre Ordre. Il est évident qu'il y a en lui, par la grâce de Dieu, une grande foi, un désir de se donner à Notre-Seigneur, de l'humilité, de la simplicité, de la bonté, un goût de pénitence assez prononcé, mais qu'il manque de deux choses, savoir: l'amour ardent de notre Ordre et l'énergie de la constance. ”

“ Nous parlons sans cesse de mener une vie plus dure qu'en Italie, et au fond nous avons moins de patience et de courage que les Italiens. Nous faisons des rêves pour l'avenir, au lieu de supporter les réalités présentes. Ainsi vous-même , mon cher ami, vous me paraissez beaucoup trop abattu. Qu'y a-t-il donc de si pénible dans votre position? Vous êtes dans un couvent réglé, où tout le monde vous aime; vous faites des études que vous seriez obligé de faire partout ailleurs ; vous avez des compatriotes autour de vous : qu'y a-t-il là de si pénible? ”

“ L'avenir, c'est la vie, la connaissance, l'amour dans leur plénitude : le présent, c'est une lutte du néant contre la vie, de l'ignorance et de l'erreur contre la connaissance, de l'égoïsme contre l'amour. Dieu, dans cette lutte, est venu au-devant de vous sous la forme de votre humanité, comme une mère s'abaisse pour apprendre à son fils les premiers éléments des choses. Quoi! des
montagnes et des torrents vous révèlent Dieu davantage que le sacrifice ! ”

“ Mon Très-Révérend Père,
Les Pères de Nancy ont perdu récemment un de leurs trois frères convers qui s'est retiré, et il est impossible que le Frère Victor se rende à Chalais, comme je lui en avais donné l'ordre, d'autant plus que le R. P. Hernsheim est on ne peut plus gravement malade et presque sans ressources. Ne cessez de prier pour lui. Son état m'afflige au dernier point. Quelle perte, si Dieu le rappelle à lui! Un homme si bon, un religieux si parfait, et qui annonçait tant d'heureuses dispositions pour le ministère apostolique! C'est une grande épreuve. ”

“ C'est vous, mon cher ami, qui êtes destiné à veiller sur notre petit troupeau jusqu'à sa maturité et à la vôtre; en rappelant près de lui les frères Réquédat et Piel, il vous a institué leur héritier. Armez-vous donc de force, de patience; ayez une foi indomptable dans notre avenir ; ne soyez point pressé du succès, puisque Dieu lui-même n'a jamais rien fait qu'avec le temps. Presque tous nos frères vous aiment et vous sont dévoués; les autres seront pour vous un moyen d'apprendre à supporter la contradiction. ”

“ Priez Dieu pour moi, afin qu'il me conserve dans les sentiments d'un religieux, et que vous ne me retrouviez pas pire qu'auparavant. Combien je me réjouis, mon bon Père, de me retrouver avec vous, avec le Père Aussant, et avec toute notre famille spirituelle ! J'en ai faim et soif. C'est toujours là mon plus grand sacrifice dans la vie que je mène. Je voudrais pouvoir ne plus sortir de Chalais et me
borner à vous aider dans l'éducation de nos enfants. ”

“ C'est pourquoi j'aime mieux me hasarder à vous la dire.
La vie de communauté est une vie essentiellement calme et monotone. Elle exige une grande solidité de caractère, la puissance de vivre de soi tranquillement, en mettant Dieu en part de notre vie. Or, ce qui vous manque, ce n'est ni la foi, ni la charité, ni le dévouement, mais peut-être et précisément les
qualités du cloître. ”

“ On ne vous dit pas que le jeûne soit l'avenir de l'homme, mais, au contraire, un éternel rassasiement. On ne vous dit pas que la souffrance du corps soit l'avenir de l'homme, mais, au contraire, un inexprimable accroissement de sa force et de sa beauté dans un air plus pur que la lumière. On ne vous dit pas que l'affliction soit l'avenir de l'homme, mais, au contraire, une joie telle que le nom même ne nous en est pas connu , et que les extases d'ici-bas n'en sont pas même l'ombre. ”

“ Priez pour nous.
Le F. X. a quitté Chalais, ne pouvant plus supporter la vie religieuse. Sa tête s'encombrait de plus en plus d'idées fausses et impraticables auxquelles il a fini par succomber. Il vient d'arriver à Paris en habit laïque, et je l'ai séparé de nous pour toujours. Ce pauvre frère est le seul de nos anciens, formés en Italie, qui nous donnait encore de l'inquiétude, tous les autres sont excellents. Quant aux nouveaux, comme nous les formons nous-mêmes, il nous est plus facile de les connaître à fond et de ne faire que de bons choix. ”

“ Je vois tous nos frères animés du même esprit ; pourquoi vous alarmez-vous? Songez que le démon peut nous tenter de bien des manières, et qu'il ne détruit pas toujours les Ordres religieux par le relâchement. En ce moment, les Trappistes sont divisés par suite de l'austérité excessive de leur règle, et Rome est obligée d'intervenir; il arrive, dans certains couvents, que, sur un grand nombre de religieux, trois ou quatre peuvent à grand'peine observer strictement le carême, tel qu'il est établi parmi eux, et que tout le reste est obligé de demander dispense. ”

“ Dès que vous vous apercevez que l'amour-propre prend le dessus chez vous, sachez vous arrêter, gardez le silence, et si vous passez outre, comprenez que vous avez commis une très-grande faute dont il faut vous accuser à votre directeur et au chapitre. Oh! mon enfant, soyons humbles dans l'expression de nos opinions, si nous voulons que les autres le soient. Quant à espérer l'unanimité sur des opinions , c'est une chimère impossible à réaliser dans un couvent comme ailleurs, sauf des cas déterminés lorsque certaines opinions peuvent avoir du péril. ”

“ « Nous avons deux grands ennemis : le communisme et le clergé. » En effet, le communisme menace les intérêts des possesseurs actuels de la terre et du pouvoir; et le clergé, par sa nécessité même, menace leur orgueil de venir à leur secours par la puissance de Dieu. Ils voient le mal, ils connaissent le remède, mais ils le haïssent autant et plus que le mal. Oh! que les chrétiens sont heureux, mon cher ami, de voir si clairement la vérité, d'en jouir avec tant de consolation , et de ne vouloir d'autre mal à leurs ennemis que de leur porter secours et bonheur! ”

“ Je n'ai pas reçu à Paris plus de 400 francs en tout de nos meilleurs amis. Il serait contraire à mon devoir de prendre à notre charge personnelle une communauté que nous n'avons pas fondée, et que nous n'avions aucune raison de fonder. S'il n'existait en France aucun couvent de Dominicaines, on pourrait croire que celui de Maubec est une racine plantée par la main de Dieu dans des vues de restauration ; mais nous avons huit couvents de Dominicaines en France, et presque tous sont d'une régularité exemplaire et fervente. ”

“ C'est un grand fardeau pour vous; vous le supporterez comme imposé par Notre-Seigneur pour le bien d'une œuvre utile à son Église. Je vous recommande, mon cher enfant, une grande douceur envers les frères, du respect pour les Pères; évitez dans les conversations de vous énoncer d'une manière trop absolue ; sachez souffrir et comprendre les opinions des autres; faites-vous tout à tous, afin
que le joug de l'obéissance paraisse toujours aimable. ”

“ Je vous remercie de m'avoir ouvert votré cœur aussi pleinement. Je crois bien, en effet, qu'il y a en vous quelque chose -qui s'accommode mal du commandement ; mais il est bien: rare de trouver un homme qui en ait toutes les qualités. Les uns pèchent par faiblesse, les autres par dureté; les uns souffrent du pouvoir, les autres en jouissent trop et sans assez de ménagement; les uns condescendent trop aux conseils, les autres sont portés du côté opposé, dès qu'on leur donne un avis. La fusion du père et du maître, de l'humilité et de l'énergie, est extrêmement rare. ”

“ Figurez-vous bien aussi que le sentiment n'est pas nécessaire au salut; l'acte de foi est un acte de volonté : qui veut croire croit, bien que son intelligence ne saisisse pas la vérité qu'accepte sa volonté. Il y a des saints qui ont des tentations terribles contre la foi, pour qui tout devient ténèbres, et qui cependant sont très-agréables à Dieu dans cet état, parce qu'il regarde leur cœur et non leur intelligence. ”

“ Le malheur est l'un des instruments que la Providence emploie le plus souvent, et peut-être est-il nécessaire que Rome passe par une de ces grandes tribulations qui l'ont tant de fois purifiée et renouvelée. Le sentiment de la conservation y pousse les hommes les meilleurs à bien des aveuglements ; le malheur ouvrira leurs yeux, et leur fera voir où sont aujourd'hui les vrais ennemis de l'Église. Si la France était gouvernée
par des idées au lieu de l'être par des intérêts, elle aurait là un magnifique rôle à jouer ”

“ Priez chaque jour pour qu'il en soit ainsi. La chrétienté tout entière doit plus que jamais son assistance au Vicaire de Jésus-Christ, et je vous avoue qu'il eût été beau de voir les Évêques de France élever une voix unanime pour demander à Dieu, de concert avec leur troupeau, de bénir les intentions et les actes de notre bien-aimé Pontife.
Adieu, mon cher ami, j'ai bien prié pour vous dans les sanctuaires que Dieu m'a fait la grâce de revoir. Je serai de retour à Chalais du 20 au 25, et ma station de Toulon commencera le dimanche 7 novembre. Bien des choses à tous nos amis. ”