Saint-Alespol

“ Un vœu, dans son acception générale, est la promesse d'un plus grand bien que l'on fait à Dieu librement et avec l'intention de s'obliger.
En France, les vœux ne sont pas reconnus par l'État, il n'y a d'exception que pour ceux des sœurs hospitalières qui, seules, peuvent rendre des services à la société.
Depuis le Concordat, le Pontife de Rome ne reconnaît pas comme solennels les vœux émis par les religieuses, il n'en est pas de même pour les religieux.
Une congrégation ou société n'a besoin que de l'approbation de l'Évêque qui possède plein pouvoir de commuer les vœux ou d'en dispenser. ”

“ Il commença à ouvrir les yeux seulement après vingt mois de vie monastique, à l'occasion de la profession d'un père novice.
Avant l'émission des vœux, le père maître monta en chaire, parla de toutes les souffrances qu'enduraient les capucins pour l'amour du bon Dieu, s'étendit longuement sur leur pauvreté, et fit des gestes et des cris
d'énergumène, en répétant à plusieurs reprises aux assistants qui l'écoutaient avec avidité : Gardez vos richesses, nous ne voulons que notre sainte pauvreté! Gardez vos richesses, nous ne voulons que notre sainte pauvreté! ”

“ Or, comme l'horizon de l'intelligence trouve difficilement à s'élargir au cloître, du moins dans notre siècle, le père Lacordaire a jugé convenable de léguer ses œuvres inédites à un de ses amis séculiers. Quelques religieux l'en ont blâmé, il est vrai que ce ne sont pas les têtes les mieux remplies.
Celui qui viole son vœu de pauvreté commet un sacrilège, car il s'approprie une chose consacrée à Dieu ; il pèche également contre la justice, s'il aliène le bien, soit d'autrui, soit de la communauté ou des particuliers. ”

“ Le vœu de chasteté rend une alliance légitime illicite. Quant aux choses défendues, le religieux ajoute une nouvelle obligation à celle du commandement de Dieu; celui qui la
viole commet un sacrilége dont l'accusation est indispensable pour recevoir l'absolution.
Ainsi ce vœu atteint tout ce qui est intérieur et extérieur et défendu par le sixième précepte.
La vertu de chasteté règle les affections de l'homme par rapport aux appétits de la chair, gouverne la concupiscence par la raison, régit l'âme et le sens. ”

“ Un religieux peut blesser cette vertu de plusieurs autres manières : en regrettant les biens qu'il a sacrifiés; en usant de choses superflues; en agissant à l'égard de son vœu comme le font à l'égard de la probité certains négociants qui n'opèrent que le code à la main, et qui se permettent tout ce que la loi ne réprime pas; en s'attachant trop aux choses nécessaires, même de peu de valeur; en laissant perdre ou détériorer par négligence les biens de la communauté, lors même qu'il n'en serait pas chargé. ”

“ Pourtant l'Evangile qui a bien quelque peu servi de base à une utopie de nos jours, au communisme, dit de partager et non de jeter orgueilleusement ses restes aux autres. Ce qui peinait le plus frère Bérard, c'était de voir mélanger dans cette macédoine, destinée aux pauvres, les plats intacts et les moins mauvais qu'il laissait dans l'intention d'assouvir la faim des nécessiteux, et de penser qu'ils étaient servis par les frères les plus infimes et à la porte du couvent, tandis que, partout, on reçoit les chiens au moins dans la cuisine, sinon dans la salle à manger. ”

“ L'âme des femmes tombe rarement dans la mélancolie permanente. Une jeune fille ne réfléchit pas, elle prend la vie comme elle lui arrive, ou bien, elle se contente de mourir d'amour, et l'on dit : Elle est morte de la poitrine, d'un refroidissement, d'une espèce de maladie noire à laquelle le médecin n'a pu assigner de véritable nom. Quel est le bourreau? Le plus souvent un drôle dont le cœur a toujours été vierge de sentiments. ”

“ Le soir, de sept à onze heures, tous les religieux novices et profès se réunissent dans une salle nommée chauffoir et conversent ensemble, ce sont les seuls instants où les profès peuvent faire connaissance avec les novices.
On mange des marrons en buvant du vin blanc, on chante des chansons, on débite des contes grivois, on joue des scènes plus ou moins comiques composées par les novices, on se déguise, en un mot, on se livre à toutes sortes d'excentricités. Les religieux profès racontent les aventures qui leur sont arrivées au dehors et les charges faites à leur avantage. ”

“ La plupart des religieux, à force de voir leur corps à l'abri du besoin et de s'entretenir des choses du Ciel, se trouvent cuirassés contre les misères dont l'humanité est, malheureusement, assiégée de toutes parts ; leur
cœur endurci, disons mieux, étoufie dans leur poitrine, est impuissant à les soulager; les secours qu'ils donnent sont purement matériels, ils n'ont eu que la peine de les recevoir; quand ils ne savent plus qu'en faire, ils les jettent sur le seuil de leur porte : de là ces troupes de mendiants affamés, accroupis sur des dalles de pierre aux heures des repas. ”

“ Une société peut avoir en outre l'approbation laudative du pape : c'est un jugement doctrinal qui déclare au moins implicitement que l'état de vie dont il s'agit n'a rien que de saint dans la fin qu'il se propose et rien que de sage dans les moyens d'y parvenir, qu'il est propre à conduire les âmes à la perfection et que l'ordre est utile et convenable aux besoins de l'Église. Les congrégations et sociétés n'ont besoin que de vœux simples et de constitutions. ”

“ Hâtons-nous de dire qu'un ordre ne renvoie jamais un religieux qui a de la fortune, loin de là, il le flatte, le gâte en tous les sens et se fait toujours coucher pour la plus grosse part sur ledit testament.
Si l'on eût continué à suivre le conseil du Christ, on aurait été véritablement pauvre, ce qui serait devenu fort gênant. A quoi bon la réalité quand l'apparence suffit pour capter le regard des sots? ”

“ Les moyens établis dans les ordres religieux pour la garde de la chasteté flont la clôture, le contrôle des correspondances épistolaires, au moins pendant les dix premières années de religion ; le contrôle des visites reçues ou rendues; de plus, on ne doit ou plutôt on ne devrait sortir qu'avec permission et avec un compagnon, ce qui n'empêche pas de sortir seul dans la localité ou au loin si un
compagnon ne sert qu'à augmenter les frais de voyage.
Le vœu d'obéissance a pour but de mettre en esclavage le corps, le cœur et l'esprit. ”

“ C'est une critique assez peu charitable à l'adresse du clergé séculier qui, du reste, éprouve peu de sympathie pour les religieux qui voudraient le supplanter partout.
L'Évangile dit : Aimez-vous les uns les autres et ne disputez pas entre vous. Et cependant, en tous lieux les gens de religion savent susciter des querelles, des luttes et des guerres dont l'issue est toujours funeste à l'humanité.
L'habit, joint à l'émission des trois vœux perpétuels solennels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, constitue ce que l'on appelle un moine. ”

“ L'exhortation à ne pas juger et mépriser les autres n'étant qu'un conseil et non pas un précepte, on se soucie
peu de l'observer : il est si facile, lorsqu'on est drapé dans une pauvreté qui ne manque de rien, de critiquer un luxe que les rapports de société rendent le plus souvent indispensable et qui ne se soutient parfois qu'à force de privations. ”

“ Faut-il douter de tout?.
Quand notre corps languit sous le poids de souffrances, L'âme subit aussi de tristes défaillances; La volonté s'altère et l'esprit s'affaiblit, La machine se meut, mais la vie est absente. ”

“ Et tous les frères seront tenus d'obéir à frère François et à ses successeurs.
COMMENTAIRE
Le vœu de pauvreté, comme nous l'avons vu précédemment, n'est pas difficile à remplir: il suffit de ne manquer de rien et de n'avoir rien de trop; chacun s'arrange làdessus suivant les contours de son esprit.
Quelques-uns obéissent au moins de corps, sinon de cœur. Nous croyons que le plus grand nombre est chaste, mais nous ne pourrions l'affirmer. Comme l'amour de Dieu domine rarement dans toute sa pureté, il en résulte ordinairement quelque chose d'âpre, de dur et de révoltant : expliquons-nous. ”

“ Les capucins ont l'usage de fait, et non de droit.
C'est assez commode : on profite de tout et l'on ne répond de rien.
Ce vœu de pauvreté volontaire est purement dérisoire, si l'on n'y joint la vertu de pauvreté qui règle nos affections pour les biens temporels, vertu nécessaire à tout chrétien, qui détache son cœur de la terre, ne lui interdit pas la possession des richesses et ne l'empêche point de travailler à en acquérir de
nouvelles, pourvu que la fin en soit louable et les moyens légitimes. ”

“ L'âme de qui finit, l'âme de qui commence, L'âme du malheureux qui gît dans la démence N'est autre que l'instinct du boire et du manger.
L'enfant cherche la vie et le vieillard la laisse, L'organisme du fou que la pitié délaisse, Incomplet ou plein de faiblesse, En fait un étranger. ”

“ Quand le supérieur frappe un coup sur la table avec le petit couvercle rond de son pot à vin, tous les religieux prennent leur serviette et leur couteau ainsi que leur cuiller et leur fourchette en bois de buis dans un petit tiroir qui se trouve à la place de chacun et les mâchoires commencent à fonctionner, tandis qu'un autre novice reprend la lecture dans un livre français, soit la vie d'un saint, soit des pratiques d'ascétisme. ”

“ Ailleurs ce soin incombe aux ministres provinciaux ou à d'autres prêtres de l'ordre désignés ad hoc. Les ordres religieux sont quelquefois en lutte avec les évêques et presque toujours avec les prêtres au sujet de la prédication : ils veulent s'immiscer partout et supplanter tout le monde. Est-ce par humilité ou par charité? Ne serait-ce pas par orgueil et par amour du lucre? On leur pardonnerait des sermons insignifiants, des comparaisons
et des expressions triviales, mais des longueurs sur des subtilités dogmatiques ne seront jamais propres à l'utilité et à l'édification du peuple ”

“ Il y a tant d'inégalités sur terre, tant de crimes impunis et tant de vertus outragées et conspuées, que Dieu doit posséder
une balance pour rétablir l'équilibre à la mort - de chacun.Celui qui croit à une autre vie ne sera jamais déçu, s'il se trompe. Il vivra, avec cette croyance, en sage, en bon citoyen et en honnête homme. ”

“ Après le déjeuner on remonte en cellule, on fait son lit, ce qui consiste à remettre la couverture sur le couvre-paillasse, et l'on se livre à une lecture dite spirituelle dans des auteurs où l'esprit ne brille guère, puis on se rend à la salle commune où, sous la présidence du père maître, ou bien, en son absence, sous celle du père sous-maître, voir, même sous celle du plus ancien novice prêtre, on lit un manuscrit où sont relatés les usages particuliers aux novices, après quoi l'on descend pour l'office de sexte et none, de là on passe au réfectoire. ”

“ À considérer la vie monastique sous son véritable point de vue, il est facile de voir que c'est le fruit du plus profond égoïsme, qui se débarrasse, tout à la fois et d'un seul coup, des tracas de position, de fortune et de famille. ”

“ Son ange gardien l'avait prévenu qu'il se ferait un grand bruit à minuit pour l'office des matines, mais qu'il ne devait se lever que le lendemain au réveil de six heures. Il essaya, mais vainement, de prendre quelque repos, la couche était trop dure; il pensa à toutes sortes de choses et s'ennuya beaucoup jusqu'au moment où un vacarme assourdissant vint meurtrir ses oreilles ”

“ Or, que sont toutes les religions, quand elles passent au crible-des passions humaines,
sinon l'expression du plus farouche despotisme qui semble dire à tous les hommes, par la bouche de leurs ministres : « Nous représentons Dieu, crois en nous comme en Dieu, ne te donne pas la peine d'étudier et de penser, fais ce que nous te disons de faire, va où nous te disons d'aller. Tout ce qui est mystère, tu dois le croire sans chercher à l'approfondir; nous sommes placés au dessus de toi pour te commander et tu as été créé pour nous obéir? » ”

“ L'unique but de l'auteur, en publiant cet ouvrage, est d'éclairer les cœurs saignants et déchirés par les impitoyables épines du sentier de la vie, qui croiraient trouver dans la société d'hommes autrement costumés ce qu'ils ont en vain rêvé dans le monde. ”

“ C'est que l'on perd sa force au choc de la tourmente, C'est que le cœur s'éteint quand rien ne l'alimente.
C'est que la rose, ouverte et brillante au matin, Le soir, triste, effeuillée, a perdu tous ses charmes; C'est qu'un peu de plaisir traîne beaucoup d'alarmes; C'est qu'en vain au sentier des larmes On nargue son destin. ”

“ Pour transformer une société en ordre religieux, il faut de plus l'approbation canonique: elle se donne par une bulle du souverain pontife faisant mention d'une règle selon laquelle doivent vivre les religieux sous peine de péché. ”

“ Au commencement de votre folie, vous rêverez une femme comme on n'en voit plus, ou, ce qui est plus honnête, comme il ne s'en présentera point sur votre route, une réputation comme on en voit peu, une fortune comme on n'en voit guère et des amis comme il n'y en a pas, le tout orné de vertus au dessus de la nature humaine. ”