Pierre Picquignot

“ Le travail est un des points de la règle de saint Benoît qui eut le plus à souffrir du relâchement aux siècles de la décadence monastique, mais que l'on a aussi plus soigneusement remis en vigueur à la Trappe et avec grande raison : plus en butte que jamais à la critique d'un monde qui se passe tout, jusqu'aux plus crians excès, mais qui ne pardonne rien aux personnes consacrées à Dieu, les religieux sont plus étroitement obligés de nos jours à un travail sérieux et productif. ”

“ On peut dire que pendant ces neuf jours, et surtout pendant les derniers, le vallon de la Trappe offrait l'image de la fameuse vallée du jugement, alors que s'y tiendront les dernières assises du genre humain. On a vu, sans exagération, plus de vingt mille personnes de tout âge et de tout sexe, sans distinction de rang, d'état et d'opinions, accourir à cette pieuse cérémonie, oublier tout le reste pour s'arrêter aux sentimens que la religion inspire. Jamais on ne vit mieux quel est l'empire de la vertu que dans ce lieu où elle semble avoir fixé son séjour. ”

“ Pour mieux faire ressortir, par le contraste, l'éclat de cette réforme et le mérite de rillustre réformateur, nous jetterons en passant un çoup-d'œil sur l'abîme où était insensiblement descendue cette abbaye jadis florissante, et depuis si fameuse.
Le relâchement et le désordre spirituel y étaient à leur comble; les sept religieux qui l'habitaient encore bavaient conservé de leur état que le nom et l'habit, qu'ils profanaient par une vie plus que séculière. Leurs journées se passaient dans l'oisiveté, les repas; le jeu et les parties de chàsse. ”

“ Maintenant, est-il bien vrai que les individus qui se dévouent aux austérités de la Trappe soient tous ce qu'on appelle proprement des pécheurs, et surtout de grands pécheurs, qui, en cette qualité, aient un besoin spécial d'une pénitence extraordinaire? Non assurément; si cette abbaye célèbre est un port de salut pour ceux dont l'innocence a fait dans le monde un triste naufrage, elle n'est pas moins une arche sainte pour sauver les justes du déluge d'iniquité qui couvre la terre. ”

“ La Trappe, depuis sa fondation, tenait, pour la pénitence, le rang suprême parmi les ordres religieux. Ses longues veilles, ses jeûnes rigoureux, ses macérations que l'on croirait au-dessus des forces humaines, son silence continuel et profond, sa mort avec la vie, étaient célèbres dans le monde catholique. Des âmes sans tache y venaient s'offrir victimes d'agréable odeur au Très-Haut, en même temps que des âmes pécheresses se crucifier par le repentir et transformer une vie de scandales en une vie de su blimes vertus. ”

“ Vivement ému du danger de ses frères, et surtout de celui qu'allaient courir ces jeunes plantes qu'il culliviait avec tant de soins, lorsque, arrachées du sol si favorisé de cette terre de bénédiction, elles seraient transplantées dans les sables brûlans du monde, et pour ainsi dire privées de cette rosée céleste, il crut devoir tout tenter pour leur conserver un état qui faisait et leur béatitude et leur sûreté. Nouveau Moïse, il crut entendre du buisson ardent de sa brûlante charité la voix de Dieu qui l'appelait à sauver ses frères de la corruption et de la servitude de l'Egypte ”

“ L'esprit se reportant de là sur les nombreux assistans, dont l'attitude et le recueillement extérieur annonçaient le sentiment religieux qui les pénétrait jusqu'au fond du cœur : Non, se disait-on avec transport, non, elle n'est point morte l'antique foi de nos peres; le souffle de l'impiété n'a pas encore éteint le feu sacré ; elle n'a point entièrement desséché ce grand arbre de vie qui étendait ses vigoureuses racines dans toutes les provinces de notre France : avec des soins et de la culture, il peut reverdir encore et se couvrir, comme autrefois, de fleurs et de fruits abondans. ”

“ On peut dire la même chose de la Trappe. La vie qu'on y mène est vraiment angélique : il n'y a point de spectacle plus touchant que celui qu'offre le recueillement continuel des religieux au travail, au réfectoire et surtout à l'église. Ils sont parfaitement morts à leur propre volonté. Ils vivent dans une mortification continuelle de leurs sens, ils saisissent toutes les occasions de pratiquer la patience et l'humilité. Il s'y trouve des religieux d'une si grande ferveur et si saintement avides de souffrances, qu'ils ajoutent encore des mortifications volontaires à celles de la règle. ”

“ N'est-il pas surprenant que ces plaintes éternelles sur l'excessive austérité de la Trappe viennent toujours du dehors, jamais du dedans, des gens du monde qui ne touchent pas à cette règle du bout du doigt, non de ceux qui en portent avec courage tout le poids? Ne serait-il pas plus naturel de laisser aux patiens le soin de se plaindre eux-mêmes de l'excès de leurs souffrances ? ”

“ Certes, le Trappiste prouve assez que s'il sait mourir avec joie quand Dieu l'appelle, il sait aussi se résigner à vivre et garder son poste avec honneur et mérite; pleinement soumis à la volonté du grand maître, il voit son profit dans la vie, elle accroît son trésor pour l'éternité, il voit son bonheur dans la mort, elle lui ouvre les portes de l'immortelle félicité. Aussi, dans leurs visites au cimetière, les religieux montrent que leurs désirs plongent au-delà du tombeau. ”

“ A la vue d'une horreur si vive du péché et d'un si ardent amour de la pénitence qui l'expie, peutêtre quelque pécheur endurci jusque là, rougissant enfin de s'y plonger avec tant d'audace et d'y croupir avec tant de sécurité, fera un généreux effort pour rompre ses fers. Peut-être quelque âme d'une pieté languissante, en voyant cette ferveur surhumaine, se piquera-t-elle d'une sainte émulation, pour essayer de suivre de loin ces admirables modèles. ”

“ Si quelqu'un n'avait pas été réveillé au signal, son voisin l'avertit charitablement en frappant contre le bois de sa couche. Cinq minutes après l'office commence : les voix graves et fortes des religieux retentissent dans tout le monastère, et l'étranger qu'elles réveillent est souvent quelques instans à se rappeler où il est; préoccupé de rêves édifians, il est incertain d'abord si c'est au ciel qu'il se trouve parmi les chœurs des anges ou sur la terre avec des hommes mortels. Qu'il est beau de voir ainsi l'office canonial chanté aux heures déterminées par l'Eglise. ”

“ L'église de la Trappe est grande pour un monastcre, belle et d'une noble simplicité, ni trop claire, ni trop sombre; on n'y voit point de luxe et peu d'ornemens. Les principaux, inhérens la plupart au corps de l'édifice, sont : le plafond semé au milieu, dans toute sa longueur, de rosaces d'un bel effet, les corniches du sanctuaire de l'ordre corinthien, d'une parfaite exécution, les stalles des religieux de chœur. Il n'y a qu'une seule statue, celle de la Vierge, placée derrière l'autel, dans une niche à jour. ”

“ Relations de la vie et de la mort de quelques religieux de la Trappe. D'après ces relations fidèles écrites dans le temps et sur les lieux mêmes, des revers inattendus, de profonds chagrins, quelquefois des passions malheureuses, souvent l'innocence et une grande piété, telles furent les causes qui déterminèrent tant de vocations à jamais mémorables pour une vie si dure et si abjecte. Ces relations, malgré l'imperfection du style, ne peuvent qu'intéresser
infiniment les personnes en qui le monde n'a pas éteint le feu sacré de la religion. ”

“ L'orgueil et la vanité de l'homme étalés sur le théâtre même de sa misère et de son néant; l'infortuné gisant dans la poussière et la corruption qui veut se survivre à lui-même et attirer encore sur lui les regards et la considération ! A la Trappe, le cimetière paraît ce qu'il est réellement, le vrai champ du Seigneur, selon l'expression allemande qui désigne ainsi les cimetières, où le corps germe dans le sein de la terre pour se relever glorieux et immortel. ”

“ Quoi qu'il en soit, la piété de nos solitaires se passe aisément de ce secours; leur foi vive écarte le voile qui dérobe le Saint des saints aux regards vulgaires, elle perce le nuage dont s'enveloppe le Dieu de majesté : pour eux, les objets invisibles de la religion deviennent en quelque sorte visibles et palpables, et le Dieu de l'Eucharistie cesse à leur égard d'être le Dieu caché. ”

“ Sans prendre avec emphase le titre de philosophes, les Trappistes ont de la bonté divine des idées non moins justes, mais plus étendues et plus profondes que les vôtres; pas plus que vous ils ne s'imaginent que Dieu se plaise à voir souffrir ses enfans, mais ils pensent qu'il aime à les voir prendre avec courage les moyens qui les affranchiront des penchans déréglés, les remèdes qui guériront leur âme de ses maladies, à peu près comme la mère la plus tendre verra avec joie prendre à son fils bien aimé, et lui présentera
même au besoin, une potion amère, mais efficace pour lui rendre la santé. ”

“ De cette retraite de foi, d'espérance et de charité s'exhalera continuellement un parfum de christianisme qui embaumera toute la contrée; de celte retraite de silence continuel et profond s'élèvera sans cesse une voix imposante disant aux hommes : « Aimez Dieu, aimez-vous les uns les autres, songez à la misère de ce qui passe, à la valeur de ce qui ne finira jamais; voyageurs ici-bas, votre patrie est au-delà du temps. » ”

“ L'abbé est, selon la signification même du mot, le père par excellence, le premier chef, et comme la tête de tous les membres de la communauté, qu'il est chargé de diriger selon la lettre et l'esprit des constitutions. C'est à lui de présider au chapitre, de donner l'habit religieux, de recevoir les professions, de distribuer les emplois, et d'infliger les pénitences pour les diverses infractions aux règles; il porte la mitre
et la crosse, mais une crosse en simple bois, ainsi que sa croix pectorale. ”

“ Pour arriver à la Trappe, soit par L'Aigle, soit par Mortagne, il faut traverser de vastes bruyères-, des landes incultes, de sombres forêts, dont la solitude prélude admirablement au séjour de la réflexion et de l'éternel silence. Tout dans ces lieux agrestes invite l'âme à cette mélancolie douce et religieuse qui la détache de la terre, l'élève audessus de tous les objets sensibles, jusqu'au sein du Créateur, sa fin et sa région naturelle. ”

“ Ceux-ci les paient de retour, et se montrent à leur égard pleins du respect et de la piété filiale. S'ils se donnent les uns aux autres le doux nom de frères, voyez-les aussi se respecter, se chérir, se prévenir mutuellement et à l'envi par tous les témoignages de l'amitié fraternelle. Chacun, dans cette parfaite communauté, faisant son bonheur de celui des autres, et son aflliction de leurs propres douleurs, on les voit tous, selon les termes du grand Apôtre, pleurer avec celui qui pleure, se réjouir avec celui qui se réjouit. ”

“ La Trappe est incontestablement une maison de pénitence, et même, je crois, la plus célèbre du monde. Qu'en conséquence, des pécheurs, et des pécheurs fameux, lorsqu'ils veulent devenir pénitens, tournent les yeux vers la Trappe, qu'ils viennent y chercher un asile contre la sévérité de la justice divine et un refuge assuré contre la rechute, il n'y a rien que de fort naturel, de conforme à l'histoire et d'honorable à la maison. ”

“ Mais ce qui toucha le plus les assistans et les convives, c'est que ceux-ci furent servis par le supérieur aidé de quelques-uns de ses frères, qui exercèrent cet office de charité avec une joie, un épanouissement de bonheur qu'on ne saurait exprimer, qu'on ne peut même concevoir si l'on ne met soi-même sa félicité à faire des heureux, et si l'on ne voit dans les pauvres, des frères et les membres souffrans de Jésus-Christ.
Autant nos pieux cénobites sont tendres et compatissans envers les autres, autant ils se montrent durs et inexorables envers eux mênies. ”

“ L'aspirant, ou celui qui demande à être admis aux épreuves du noviciat, n'entre pas d'abord de plein pied dans ce vestibule de la religion: outre les réflexions qu'il a dù faire, il part lui, pour se résoudre à tenter une entreprise si haute et si difficile, pour triompher des assauts que lui livrent d'ordinaire, des le départ, la nature, la chair et le sang, arrivé à la Trappe, il est retenu plusieurs jours à l'hôtellerie, tant pour se délasser des fatigues du voyage que pour éprouver déjà et affermir sa détermination. ”

“ Chaque étranger est logé dans une chambre modeste, mais décente, dont on peut faire en peu de mots l'inventaire : une petite table, un christ avec une ou deux images de saints, quelques livres de piété, une chaise et un lit peu mollet sans doute, mais du moins fort propre : c'est tout ce qu'il faut à celui qui vient dans cette solitude, soit pour une retraite spirituelle, soit pour une simple visite d'édification. ”

“ Il sait que telle vie, telle mort, voilà ce qui le rassure; il la voit venir sans crainte, il a vécu dans l'innocence ou dans une dure pénitence, il meurt sans regret: tous ses liens sont rompus d'avance.
Ce serait à lui de braver la mort en lui demandant ou est sa victoire et son aiguillon; l'éternité même n'a rien qui l'effraie, il s'y est préparé avec soin, et il ne goûte alors que des espérances. ”

“ Les infirmes ne parleront jamais à l'infirmier qu'un à la fois, dans un parloir destiné à cet usage, et seulement pour des choses nécessaires. Cependant un malade, qui ne peut marcher, pourra lui parler dans le lieu où il se trouvera, mais à voix basse, et jamais durant l'office de la nuit, à moins d'une extrême nécessité. Les malades garderont les uns envers les autres le même silence que les religieux en santé. ”

“ Chose étonnante! c'est en renonçant au monde et en fuyant les hommes que les moines se mirent en état de servir si utilement les hommes et de renouveler la face du monde. C'est en nourrissant dans le désert et dans la solitude des cloîtres le feu sacré , qu'aux temps de la corruption et de la barbarie ils purent réchauffer, ranimer et ressusciter pour ainsi dire le cadavre de la société, en le retrempant dans la foi, en lui rendant le souille de vie qui s'était conservé en eux. ”

“ Pour les personnes du monde qui viennent s'édifier à la Trappe, la vue seule des religieux leur tiendra lieu de tout : elle remplacera avantageusement les statues et les tableaux de nos grands maîtres toujours si au-dessous des originaux ; cet accord de tant de voix fortes et sonores qui semblent n'en faire qu'une, et qu'accompagne toujours l'accent de la piété, a bien une autre vertu pour pénétrer l'âme de toutes les salutaires impressions que le son des instrumens et que les concerts les plus harmonieux. ”