Auguste Amaury

“ Comme il le fit pour Moïse, Dieu sauva des eaux de la révolution la famille de l'abbé de Rancé qui allait s'engloutii
à jamais dans ses flots; comme Moïse encore, un lévite du Seigneur, un moine illustre autant que religieux, libérateur de la tribue sainte emmena ce peuple monastique dans des déserts moins agités, à l'abri de la tourmente : Louis-Henri de Lestange d'une des plus illustres familles du Vivarais, doué de tous les talents, de tous les dons de la nature et de la fortune, était entré comme novice au monastère de la Trappe, l'année 1780, sous le nom de dom Augustin ”

“ Dans le vieux duché de Bretagne, sur la lisière d'une immense forêt, jetée à quelques lieues de Nantes, habite une colonie de moines, de pieux enfants de saint Benoit, qui passent leur vie dans la prière et les pratiques de la plus austère pénitence.
Du village de Meilleray, où il n'y a plus trace de grandeur, où le blason des seigneurs d'autrefois, n'est plus qu'un souvenir; on arrive à la demeure monastique, par un sentier sinueux, accidenté, où des trappistes comme les plus humbles ouvriers, brisaient de durs cailloux dont ils semaient la route. ”

“ Ces hommes d'armes qui pénétraient dans ces cloitres au gré, aux caprices du sort et de la victoire, portaient leurs mœurs dissolues jusque dans ces asiles de la retraite, jusque dans ces demeures de la pénitence ; il est bien difficile de vivre en pieux anachorète au milieu du bruit, au milieu de ces ambitions qui se croisent et se chassent, qui n'aspirent qu'à vaincre et à posséder. La solitude a perdu tous ses caractères, et ce n'est plus un lieu de prières et de méditation , c'est le monde jeté dans le désert, c'est la règle de saint Benoît chassée de ses asiles. ”

“ Tout va finir ici-bas pour lui ; aux battements de son cœur, à l'anxiété de sa respiration, le Frère infirmier a compris que la vie va s'éteindre pour jamais ; il trace avec la cendre une croix sur le carreau, il y jette un peu de paille, il y dépose le pauvre mourant; c'est sur ce trône, qu'avait choisi saint Louis, qu'est étendu le pieux ermite, c'est sur ce seuil de l'éternité, au milieu de ses frères en prière, qu'il attend l'ange du salut. ”

“ Il fut enterré en son monastère du Mont-Cassin.
Voilà l'homme dont le génie, dont la règle sublime a enfanté ces milliers de maisons religieuses qui couvrent le monde : cet ordre qui a compté dans son sein tant de papes, de cardinaux, d'évêques et de princes de la terre : qui a été tout à la fois l'expression la plus chrétienne, la plus intelligente et la plus résolue du principe monastique ; qui pendant des siècles a gardé la direction de toutes les branches de l'activité humaine. ”

“ Accusez, si vous l'osez, vous qui n'avez ni leur courage, ni leur énergie de volonté, accusez de faiblesse ces hommes qui, nés avec le génie de la piété , comme d'autres naissent avec le génie de la science du monde : vont chercher à abriter leur candeur et leur innocence à l'ombre de ces cloitres.
Flétrissez de vos dédains, si vous le voulez encore, ces enfants du siècle qui, après avoir bu à la coupe de tous les plaisirs que le monde donne, brisent résolument
avec le passé, et viennent demander à la solitude et à la pénitence, le bonheur qu'ils n'ont pu trouver ailleurs. ”

“ Mais visiter ce monastère, sans connaître l'histoire de son passé, sans fouiller ces vieux restes d'un autre âge , sans demander à cette terre ses souvenirs, et interroger ces longues générations de moines, qui ont vécu et disparu , c'était s'exposer à une promenade froide et manquant d'intérêt, c'était faire un pélerinage incomplet. L'imagination, cette folle comme l'appellent les sages, est vagabonde et curieuse, elle n'aime rien tant que les choses et les hommes qui lui viennent à travers les brouillards, les incertitudes du passé. ”

“ Les bernardins s'étendirent rapidement sur tout le globe, nous étions à une époque d'élan religieux, de foi chevaleresque qui s'épanchait sous toutes les formes. La gloire présente, disait saint Bernard, devient vile et, méprisable ; la fleur de la jeunesse est foulée aux pieds ; la noblesse ne compte plus ; la sagesse du monde apparaît comme une folie ; la chair et le sang ne sont plus écoutés.
Tous pour gagner Jésus-Christ, sacrifient les affections les plus chères, et dédaignent comme la boue, les dignités et les grandeurs du siècle. ”

“ Les Trappistes sont dans l'immobilité la plus absolue. Mais il faut faire à Dieu une dernière prière, celle de la séparation ; tous les moines se prosternent trois fois jusqu'à terre, en poussant fortement, vers le ciel ce cri de grâce et de salut : Domine, miserere super peccatore; Seigneur, prenez pitié de ce pauvre pécheur ; puis ils s'éloignent en psalmodiant gravement les accents du prophète pénitent, et chacun retourne au travail des champs, continuer sa vie de retraite et de prière.
Voilà comment on meurt au monastère. ”

“ Mais enfin le roi Louis XVIII, qui savait que protéger la religion, c'était asseoir le trône sur des bases solides, qui savait que la révolution n'était venue que par l'oubli de la foi, le mépris des mœurs et l'amour effréné des plaisirs, s'empressa de légaliser l'existence de ces pieux ermites, qui avaient conservé la croyance de leurs pères jusqu'à souffrir toutes les persécutions, toutes les privations de l'exil, préférant vivre sans un toit pour s'abriter, plutôt que de s'exposer à perdre Dieu et la règle du monastère. ”

“ Passant, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour l'observance de lois sublimes, qu'elle soit heureuse et fière.
La voie que prend le Trappiste pour venir à cette demeure dernière, n'a rien de la tristesse du sentier que suit le mort du monde; tout sourit et s'illumine aux rayons de la foi et de l'espérance. Un enfant de saint Benoit voit approcher sa fin sans frayeur, pour lui c'est le commencement de la vie, c'est l'éternité qui s'élève, c'est Dieu qui l'appelle. ”

“ Ces religieux, ces hommes de cloîtres eussent-ils la vertu des anges, jetés dans le monde au milieu des guerres et de la corruption, devaient oublier leur ferveur passée et la règle du monastère : la pénitence exige une grande force d'âme et de caractère, l'habitude de se vaincre ; aussi n'obtient-on ce résultat si difficile que dans le repos de l'esprit et le calme de la solitude. ”

“ On avait écarté les ronces du cimetière, une tombe avait été creusée, on y descendit les restes inanimés du meilleur des hommes, du moine le plus fervent, le plus résigné qui se puise imaginer ; on recouvrit ce tertre modeste, ce monticule, d'une petite croix de bois où l'on inscrivit le nom de l'illustre mort. Cette tombe fut le premier fondement du nouveau monastère.
La maison qu'occupèrent ces moines jusqu'à l'expiration des baux fut celle qui sert aujourd'hui d'hôtellerie : rien n'est modeste comme ce gite de l'hospitalité monastique ”

“ Son lit est comme celui d'Henry IV enfant : une paillasse mince de quelques centimètres et piquée comme un matelas, un traversin de même nature : le tout est recouvert d'un simple drap, c'est là qu'il s'étend tout habillé sous une ou deux couvertures de laine.
Chaque cellule est pauvre, comme tout ce qui appartient au monastère, mais sa propreté est presque du luxe tant elle est recherchée. Toute chose est à sa place,
c'est l'ordre dans la plus humble misère, comme le recommande saint Bernard. ”

“ Aujourd'hui le moine est libre, les murs de son monastère, ne sont point des barrières d'airain, sourdes à ses désirs d'indépendance ; s'il veut redevenir ce qu'il était, l'autel témoin de ses serments, pourra bien lui mettre au front la marque du sacrilège, lui reprocher la foi jurée, mais la loi le protège, la société lui ouvre ses rangs et l'accueille sans châtiment ni flétrissure. ”

“ Il n'y avait pas de roule introuvable, pas de retraite inaccessible, pour les gascons et les malandrins ; il fallait tout livrer aux pillards, même les vases sacrés ; souvent il fallait fuir, chercher un asile dans le monde, vivre parmi les séculiers, et attendre, dans le trouble, le retour de la paix et de la sécurité. Encore ces fugitifs, rendus plus fervents par le malheur, avaient pu s'isoler au milieu du bruit, et se faire de leur propre cœur un monastère inaccessible à la force brutale qui ne peut rien sur les âmes. ”

“ L'ère des persécutions semblait à jamais fermée pour les moines de Meilleraie, leur cœur s'ouvrait à l'espoir de vivre et de mourir dans cette humble retraite, loin du monde et des plaisirs ; le Père Antoine, tout entier à la joie de retrouver Dieu et la France, ne songeait qu'à remercier ses bienfaiteurs : la pénitence n'éteint pas la reconnaissance, elle la grandit et l'élève. ”

“ Nous ne trouvâmes de calme et de muette résignation, qu'au monastère de Bellefontaine, il nous semblait que cette solitude était inaccessible à la politique; la France était bouleversée jusque dans ses fondements, les moines seuls demeuraient impassibles : c'est que leur existence repose sur Dieu seul, que les catastrophes du monde ne les touchent plus; aussi pas un anachorète, pas un trappiste, ne vint exalter nos jeunes imaginations, au bruit du trône de l'héritier de saint Louis qui croulait dans la poussière et l'anarchie ”

“ Vis-à-vis le Père abbé était le lecteur, et de chaque côté les novices de chœur, les novices convers, puis enfin les Frères donnés, c'est-à-dire, ces trappistes qui, sous l'habit séculier qu'ils conservent, se donnent au monastère, sans se lier jamais par des vœux : ce sont généralement des pauvres, des hommes qui, malheureux dans le monde, ne sentent point au fond de leur àme la vocation monastique et que la charité du couvent admet sous ses cloitres au partage de la vie commune. ”

“ Singulier rapprochement! on relevait au milieu de toutes les préoccupations d'une révolution terrible, des murs que les fils ainés des révolutionnaires avaient renversés dans leur rage impie ! mais les moines qui ont foi en Dieu espèrent en lui, édifient au milieu même de la tourmente.
Ces ermites, ont fait à Font-Combaud ce que leurs frères ont fait de Meilleraie : ils ont régénéré le pays, l'agriculture prospère aux exemples de leur dévouement, aux conseils de leur expérience; ce sont d'intelligents ouvriers qui fondent l'avenir en édifiant le présent. ”

“ A Citeaux le travail est réglé, sa loi est inflexible.
Vous trouverez, dit saint Bernard, dans la cent sixième lettre de ses œuvres, plus de conseils et de leçons au milieu des forêts que dans les livres ; et la pierre que vous extrayez de la terre nous enseigne mieux la vie spirituelle que les plus grands maitres ; aussi, ailleurs, s'irrite-t-il contre ces religieux dégénérés qui ne veulent pas d'une religion qui enseigne à retourner la terre, à couper les bois, à transporter le fumier qui fait la vie et la prospérité des champs. ”

“ Cette population, habituée au mouvement et au tumulte des villes, qui connaissait à peine de nom cette demeure sainte, croyait voir sortir de leurs tombeaux ces moines de l'antiquité chrétienne, ces rudes athelètes de la pénitence, ces anachorètes de la Thébaïde qui, secouant la poussière des morts, venaient saluer dans ce siècle de plaisir et d'oubli, la descendante de saint Louis, l'héritière du roi martyr, la mère du dernier rejeton d'une dynastie qui comptait tant et de si nobles aïeux. ”

“ Ces étrangers, qui n'étaient chrétiens que de nom, regrettant leurs croyances païennes, supportaient difficilement ces fils de la pénitence, ces moines humbles et timides. Aussi, dans l'anarchie engendrée par ces guerres confuses, au milieu des calamités et des crimes de ce siècle de fer, l'instruction religieuse s'oublie, les conciles ne s'assemblent plus, le nom de Dieu
n'a malheureusement plus le même ascendant sur les esprits, ses ministres ne cherchent plus comme autrefois l'autorité par la foi et les lumières, mais par les arrhes et les richesses, cette soif insatiable du dixième siècle ”

“ La réforme était commencée, l'Eglise s'arrachait aux entraves de la féodalité, la ferveur religieuse renaissait.
Pour arrêter ces bruits d'épée et d'armures qui s'entendaient de toutes parts, pour reposer ce fer qui s'agitait en tous sens, on fit la Trère de Dieu, qui calma un peu la soif des combats et des conquêtes. Ces idées de chevalerie, en s'introduisant peu à peu dans ces mœurs sauvages qui bouillonnaient d'ardeur guerrière, les tournois prirent
la place des camps ”

“ Mais au monastère, c'est quelque chose de plus élevé que cette immortalité du monde, qui meurt comme toute chose ici-bas ; c'est l'immortalité dans toute son acception, c'est la vie en Dieu, après laquelle aspirent les solitaires ; sa pensée les absorbe, les remplit tellement qu'ils semblent vouloir entrainer avec eux sur la voie de l'éternité, tout ce qui les entoure. ”

“ On lui ferme les yeux, et on dépose ce cadavre dans la chapelle, au pied du sanctuaire, sans appareil, sans bierre, revêtu seulement de ses habits religieux, tenant entre ses mains jointes une petite croix de bois, dans l'attitude du recueillement et de la méditation.
L'heure de la sépulture venue, tors les membres de la communauté sont autour du mort, le front dans la poussière ; ils prient avec le prêtre qui jette l'eau sainte sur
ces restes humains, et qui conjure Dieu de recevoir dans sa céleste miséricorde l'àme qui les animait et qui vient de s'envoler vers lui. ”

“ Les moines s'étaient un peu relâchés de leur ferveur primitive ; parmi ces innombrables religieux qui couvraient la France , il s'était fait un mélange de bons et de mauvais anachorètes, comme il arrive dans toutes les agglomérations d'hommes. Ceux qui avaient la foi la plus vive, les mœurs les plus pures, se séparèrent du tronc dégénéré, et formèrent une congrégation, c'est-àdire, une association vivant sous un même chef, tandis que par ordre, on entend une certaine règle de vie qu'on peut suivre individuellement et sans bannière pour ainsi dire ”