“ Le noviciat est ordinairement précédé de cette grande lutte contre la chair et le sang qu'un amour aveugle ne manque jamais de susciter, la première des épreuves qu'une vocation religieuse ait à subir, la plus décisive même, car après cette victoire sur la nature, on peut le dire, le monde est vaincu. La vocation aura son cours, la porte du couvent s'ouvrira, vous entrerez sans regarder en arrière , tout autre sacrifice sera aisé, tout fardeau léger, tout renoncement facile. ”

“ Il abandonne son esprit à ces touchants souvenirs , ouvre son cœur aux inspirations de la grâce et mêle sa voix au chant des psaumes de David, des hymnes Ambrosiennes, et des Noëls populaires.
A la Trappe les nuits ressemblent toutes à celles-ci : on y veille, on y prie , et on y chante ; le prêtre monte à l'autel, offre et consacre; Dieu descend du ciel, s'incarne de nouveau et reprend naissance; les sœurs peuvent l'y voir, l'y adorer et communier en lui eucharistiquement; en un mot, chaque nuit pour la Trappistine est une nuit de Noël. ”

“ L'âme va se séparer de son corps, et celui-ci, en proie à une hideuse dissolution, sera jeté aux vers du sépulcre; mais la Trappistine, en vraie chrétienne, croit à la transfiguration future de la chair ; elle sait, comme saint Paul, que le corps semé en faiblesse doit ressusciter en force, que le corps semé en ignominie doit ressusciter en gloire, que le corps semé en corruption doit renaître immortel, et elle voit tomber avec plaisir la muraille de boue qui la sépare de son Dieu. ”

“ Enfin la morte se relève et va recevoir des mains de sa mère, qui lui ôte l'habit de novice, le scapulaire , la ceinture, la coule et le voile noir que l'officiant vient d'asperger d'eau bénite. Ceci s'appelle, en
termes vulgaires , se dépouiller du vieil homme et se revêtir du nouveau : c'est la mort suivie du retour à la vie.
La profession a toujours ces deux caractères : on meurt au siècle pour se consacrer à Dieu, on renonce à l'un pour se donner à l'autre, on rejette un parti pour en épouser un autre ”

“ La règle de saint Benoît accorde à toutes une hémine de vin par jour, mais la Trappistine qui regarde la tempérance comme l'âme de la santé, la fille de la raison et la sœur de la vertu, craint toujours de vider son hémine et cherche à lui faire passer au moins la semaine. Ce régime alimentaire pourra paraître trop rigoureux à bien des gens qui ne vivent que pour manger; il suffit à celle qui ne mange que pour vivre. ”

“ Saint Bernard l'avait demandée avant Luther ; des moines la commencèrent, des papes la continueront, un concile l'achèvera et puis la persécution pourra venir; ces ames, retrempées dans la grâce, résisteront à l'épreuve terrible d'un Voltaire qui rit, d'un Robespierre qui guillotine.
Les philosophes disaient : Le couvent est une prison où l'on punit d'une torture sans fin une faute d'un moment, un caprice de dévotion, un accès d'enthousiasme ; l'humanité demande l'affranchissement de ces nouveaux esclaves, victimes d'un préjugé, dupes d'un vœu irréfléchi ”

“ On le voit, il serait difficile de donner une forme plus attrayante à l'éloge de la vie monastique , invincible au démon de la triple concupiscence. C'est, dans un conte charmant, la louange de l'humilité figurée par l'humble entrée du Chapitre ; la louange du vœu de chasteté représentée par les scellés qui ferment hermétiquement la porte du dortoir; l'éloge allégorique, enfin, de la pauvreté dans cette table maigrement servie, qui n'offre à ses convives que des légumes et un pain noir. ”

“ Non, la nature humaine, a dit un moine, est comme ces chevaux fougueux qui, pour peu qu'on leur lâche la bride, n'ont plus rien qui les retienne et ne manquent pas de se jeter dans le précipice où ils entraînent le cavalier; l'âme doit donc, la Trappistine le sait, se méfier de l'animal qui la porte, le tenir toujours en bride et le fouetter même pour le dompter.
Les disciplines à la Trappe se font avec de la ficelle ”

“ Oui, le silence procure à la cénobite tous les agréments de la vie érémilique, sans lui faire perdre les avantages de la communauté : elle est seule, sans être délaissée; elle a l'indépendance d'un solitaire sans en courir les dangers, la tranquillité du désert, sans en éprouver les ennuis ; elle trouve dans son couvent l'isolement de l'ermitage et les ressources de la communauté. ”

“ La vie est assez courte pour ne pas l'abréger encore; la journée passe trop vite pour ne pas la commencer de bonne heure, pour ne pas en utiliser tous les instants et il me semble que l'homme étant le premier être de la création , doit être aussi le premier à se réveiller, le premier debout, le premier à faire à Dieu sa prière , avant que la fleur ouvre sa corolle, avant que la plante redresse sa tige, avant que l'oiseau chante son hymne matinal. ”

“ Tels sont les soins que la Trappe prend de ses morts; elle ne les délaisse pas, ne tourne pas le dos au cadavre, après avoir jeté le linceul sur sa face, pour le livrer à des mains mercenaires, elle l'inhume elle-même, sans le secours de l'étrangère, et accompagne de ses prières l'âme de la Sœur au ciel. ”

“ Le moyen-âge finit au quinzième siècle. Cet âge, décrié par Luther et sifflé par Voltaire, qui prirent volontiers parti pour Abailard contre saint Bernard, parce qu'ils étaient destinés à continuer , chacun dans son siècle, le procès de la raison contre la foi, de l'erreur contre la vérité, du vice contre la vertu , cet âge dont on traduit aujourd'hui , dont on réimprime les livres, dont on recherche les traditions , dont on consulte les monumens, dont on étudie les modèles, dont on copie les formes, dont on reprend même le costume, ne tardera pas à être entièrement réhabilité parmi nous. ”

“ Le Verbe prenant chair, Dieu se faisant homme, s'incorporant à l'humanité déchue pour la relever jusqu'à lui, participant à nos faiblesses pour nous communiquer sa force, mourant pour ressusciter, finissant un monde pour en recommencer un autre, renouvelant tout, la religion , l'homme et la société, l'Incarnation, en un mot, est devenue une date mémorable, l'ère d'où part la chronologie pour compter les années de la société moderne , proprement appelée l'ère vulgaire ”

“ L'incarnation qui a ramené l'esprit humain à la vérité , par la foi dont elle est le fondement, a ramené aussi le cœur humain de ses égarements, par la grâce dont elle est la source , la grâce qui épure nos sentiments , fortifie notre volonté et la ramène à la vertu, semblable à ce rayon de soleil qui , tombant sur une fleur couchée dans la boue , après une pluie d'orage , la ranime , la relève, la purifie et lui rend ses parfums. La Sagesse incarnée a ouvert une école où enseignant la vertu, dans de sublimes leçons, elle forma des disciples comme jamais nul Sage n'en avait formé. ”

“ Or, pendant que la Religion se sert du moine pour se propager dans le Nord, Charlemagne en Occident se servait du moine aussi pour renouveler les études; car toutes les connaissances humaines , la Philosophie , l'Histoire , la Poésie avaient dû s'abriter sous la sauvegarde de la Théologie, dans ces siècles barbares où les Sarrasins succédaient aux Goths, les Saxons aux Sarrasins et les Normands aux Saxons pour détruire, insensibles à tout, ne craignant que la chute du Ciel. ”

“ Les voix sont moins sonores, moins pleines, moins vibrantes dans un couvent de femmes, mais plus tendres, ce semble, plus aimantes, plus chaudes : on dirait que le cœur passe sur les lèvres pour parler lui-même à la Sainte-Vierge. C'est le soir, après une journée bien remplie, sanctifiée dans la prière , le travail et la mortification ”

“ Ignace crée son célèbre institut, François des Anges réforme les Franciscains, Thérèse le Carmel, Rancé la Trappe, et Paolo Justiniani met les Camaldules en cellule, afin qu'ils puissent retrouver Dieu dans la solitude. Mais l'homme nouveau, l'homme tel que les besoins du temps le demandent, - c'est le Jésuite qui a hérité par Loyola du courage des chevaliers pour défendre la foi menacée par le Protestantisme , sans autres armes que l'obéissance , le désintéressement et la science contre la révolte , les ambitions et les sophismes de Luther. ”

“ Il importe d'étudier sa vocation, de la mettre à l'épreuve et d'entrer surtout dans la voie où Dieu nous appelle, religieuse ou séculière, sous peine de se jeter dans l'inconnu et de se préparer un avenir, dont on ne peut prévoir l'issue , semblable à ces astres errans qui vont à l'aventure, sans orbite déterminée, jouets de toutes les influences, longtemps ballottés à droite et à gauche, pour être jetés un jour on ne sait où. ”

“ Ils ignorent l'histoire ou ils feignent perfidement de l'oublier ceux qui, au nom de la Philosophie et de l'humanité, condamnent le monachisme comme inutile et dangereux à la société, ne voyant dans le moine qu'un être stérile, ignorant, oisif ”

“ Aujourd'hui l'usage s'en est perdu , car tout a changé en religion, excepté le dogme ; l'Eglise est trop bonne mère pour ne pas ménager , autant que possible, les faiblesses de notre nature. Cependant, grâces à la réforme de Cîteaux, la Règle de saint Benoît n'a pas varié: au milieu de la nuit, la cloche se fait entendre, appelant les Religieuses à Matines, et chaque Sœur quitte sa couche et descend à l'oratoire où elle commence par prier Dieu de lùi donner son secours, d'ouvrir sa bouche, de délier sa langue (1) , avant d'en chanter les grandeurs sur le ton du psalmiste. ”

“ Les moines, sans doute, ont toujours été assujettis à la clôture, mais la règle, moins sévère à leur égard sur ce point, ne la leur impose que comme règlement disciplinaire dont l'Abbé peut dispenser au besoin ; tandis que la clôture, dans un couvent de femmes,
entre pour quelque chose dans les vœux de leur profession et est devenue pour elle une loi générale de l'Eglise, inviolable et sacrée sous la garantie épiscopale. ”

“ Dom Calmet, commentaire de la règle de Saint-Benoît.
partout, excepté au chœur où leur voix , libre enfin, peut chanter des heures entières sans ennui, sans fatigue, sans enrouement : la
langue ne sort du repos que pour y rentrer, et, reprenant dans le silence une énergie nouvelle, elle peut, sans s'épuiser jamais, toujours fraîche, limpide et reposée, redire nos cantiques sacrés, chanter avec Salomon, psalmodier avec David, et gémir avec Jérémie, prendre tour-à-tour le ton de l'hymne, du psaume et de la jérémiade. ”

“ Non, le couvent n'est pas une maison de verre; l'humilité chrétienne, qui doit cacher à la main gauche les bonnes œuvres de la droite, ne le veut pas. L'œil de Dieu surveille la maison, l'homme n'a rien à y voir, et les
Trappistines ne se cachent à nos regards par un mur de clôture que pour travailler plus librement et plus humblement à leur salut , loin de la société; le même esprit, qui leur a inspiré le vœu de virginité, les a enfermées dans le cloître ”

“ On a peur de la lumière, et on n'ouvre les yeux qu'à demi; on lire ses bras et l'on bâille ; on voudrait se lever et l'on hésite; on fait un effort, on se soulève, mais on retombe, l'œil se referme, on s'endort. C'est vrai, mais la Trappistine qui ne dort pas sur la plume, n'a jamais senti la puissance irrésistible de cette douce tyrannie ; jamais elle n'a succombé dans une lutte matinale avec le sommeil; jamais , à moitié levée déjà, elle n'est retombée vaincue sur une couche, qui peut servir sans
doute de lit à la fatigue, mais non de coussin à la mollesse, d'oreiller à la paresse. ”

“ Les Trappistines sont gouvernées aujourd'hui par des Mères Prieures, élues pour trois ans, et non plus à vie comme les Abbesses du moyen âge; elles vivent en communauté et non en cellules , de la vie cénobitique préférable en tout à la vie érémitique, qui ne permet pas, disait saint Basile, d'accomplir au désert les vertus chrétiennes, l'humilité, la charité, la miséricorde et l'obéissance. ”

“ Je ne fais pas un cours de philosophie, sans quoi je pourrais mettre en regard ici le savant et le moine, un roi et un religieux, dans un parallèle piquant, qui montrerait d'un côté les faiblesses de l'orgueil et de l'autre les grandeurs de l'humilité ”

“ La famine suit la guerre , la peste éclate, l'ordre des saisons est interverti, c'en est fait, l'an mille approche, c'est la fin du monde et chacun attend dans la prière le grand événement. Le moine seul, sans se livrer au découragement , pense à l'avenir , se fait chroniqueur et prépare des matériaux à l'Histoire; Flodoard en écrivant sa Chronique, Usuard son Martyrologe, Odon les Actes des Saints, Witekind l'Histoire des Saxons, et Aimoin une Histoire de France. ”

“ Cependant le siècle suit son cours , la vie reprend, le Camaldule lort de sont couvent, Gualbert défriche Val-Ombreuse, le Chartreux copie des livres, et nobles et vilains prennent la truelle pour accomplir le vœu qu'ils ont fait de bâtir une cathédrale, pendant que le moine Gui d'Arezzo invente la gamme , donne un alphabet à la musique, qui en facilitera le jeu , en popularisera l'usage et se mariera aux mâles accents de l'orgue pour donner à la basilique une voix majestueuse et solennelle et au culte catholique un langage digne de ses grandeurs. ”